PREMIÈRE PARTIE. LE CAPITAINE DHANIS

d'Oplinter de diriger les feux de l'artillerie. On ne peut, paraît-il, s'imaginer l'émotion que produisirent parmi les Arabes et la population des villages indigènes, la vue des premières trajectoires décrites par les obus et le bruit de leurs détonations.

Ce fut, les premiers jours, une véritable panique.

Les Arabes s'efforcèrent d'abord de tranquilliser les indigènes en leur racontant que les obus étaient des choses anodines et sans portée ; mais bientôt ils furent eux-mêmes gagnés par la peur, eux qui connaissaient déjà la fusillade, mais qui n'étaient pas encore complètement initiés à la puissance de l'artillerie d'aujourd'hui.

Dans le camp de Dhanis on se rendit parfaitement compte de l'effet produit sur les Arabes, car les indigènes venaient dire aux Européens : « Cessez le feu le plus tôt possible. Vous allez tout détruire, tout brûler chez nous ; et pourquoi, puisqu'il est certain que vous serez vainqueurs ? »

Les indigènes les mieux disposés envers les Arabes venaient même faire des offres de soumission à l'expédition Dhanis, ce qui prouvait bien qu'ils considéraient le sort de Nyangwé comme perdu.

Dhanis en profita pour dicter des conditions aux indigènes et les amener à lui fournir 120 pirogues qui devaient l'aider à franchir le Lualaba et à pénétrer dans Nyangwé.

Les négociations avaient lieu chaque nuit entre des indigènes, qui traversaient secrètement le fleuve à la nage, et les chefs de l'expédition Dhanis qui les attendaient.

On finit par prendre date; il fut convenu que les indigènes livreraient des embarcations à l'expédition belge, la nuit du 3 au 4 mars, avant l'aube.

Il y avait plus de six semaines, constatons-le ici, que Dhanis se trouvait devant Nyangwé.

La prise de Nyangwé. — Au jour dit, les indigènes tinrent leurs promesses, et au milieu du silence, pendant le sommeil des Arabes, franchirent le Lualaba et fournirent aux troupes de Dhanis au delà d'une centaine de pirogues.

L'expédition s'embarqua aussitôt, et en faisant le moins de

bruit possible, traversa le Lualaba et se trouva enfin au pied de la ville de Nyangwé.

L'aube allait poindre.

Sans un instant de retard, les troupes de Dhanis selancèrent sur les ouvrages de défense de l'ennemi, qui n'eut pas le temps de se rendre compte de ce qui se passait.

S'éveillant sous une pluie de feu, les Arabes furent pris d'une telle panique, qu'ils se précipitèrent hors de la ville, sans même se défendre, jetant leurs armes, poussant des cris terribles, au milieu d'un indescriptible sauve-qui-peut.

La victoire des forces de l'Etat était complète. Il n'était pas encore midi que Dhanis avait déjà établi son quartier général dans la demeure même de Munie Moharra, le chef arabe.

Voici les noms des officiers belges qui ont coopéré avec Dhanis à cette série de beaux faits d'armes:

Le lieutenant d'artillerie chevalier de Wouters cPOplinter, dont nous avons parlé; le lieutenant de cavalerie Michaux, le lieutenant d'infanterie Scherlinck, le lieutenant d'infanterie Duchêne, le sous-lieutenant Cassart, qui avait fait partie de l'expédition Bia-Franqui; les sous-officiers Cerckel et PrégaldinOy auxquels il faut ajouter le nom du docteur anglais Hinde, qui accompagnait l'expédition à ses débuts.

Les soldats indigènes ont fait preuve de la discipline et du courage les plus remarquables.

Prise de Kassongo. — Sur ces entrefaites, le commandant de l'expédition apprit que les débris des forces arabes avaient dû se réfugier à Kassongo, place située à deux jours de marche de Nyangwé.

En effet, le 10 avril 1893, Bwana-Zige et Pioma-Lenga, Arabes influents retirés à Kassongo, firent parvenir à Dhanis des propositions de soumission, promettant de se détacher de Séfu, qui continuait la guerre.

C'était une feinte destinée à tromper le commandant des troupes de l'Etat. Aussi, le 17 avril, Dhanis résolut de marcher sur Kassongo. Il ordonna à une colonne, commandée par le capitaine Gillain, de protéger le passage de la Kunda.

Gongo-Lutétéy ainsi que Sanbua et Dengu, chefs alliés, pas-