TROISIÈME PARTIE. — EXPÉDITION DELCOMMUNE

Rencontre du capitaine Joubert. — Jugez de notre surprise lorsque vers huit heures du soir nos sentinelles nous amenèrent un grand diable de soldat en tenue fort correcte, son fusil en bandoulière, un billet dans une main, un panier dans l'autre. C'était un courrier que le capitaine Joubert nous envoyait; il avait entendu sonner nos clairons, disait-il, et regrettait beaucoup de n'avoir pu se. porter à notre rencontre, très occupé qu'il était d'envoyer une expédition de secours au capitaine Jacques, qui se trouvait bloqué sur la Lukuga parles Arabes. Ses deux compagnons, le Père Herbaut et le Père Roelens, se joignaient à lui pour nous souhaiter la bienvenue.

Au bas de la missive, un post-scriptum nous priait d'accepter le colis dont le soldat était porteur. Vous ne devineriez probablement pas ce qu'il contenait ce colis : c'était du pain ! Oui, du pain,dont nous avions été privés pendant deux ans et demi ! Je ne crois pas pour ma part avoir mangé de mets qui m'ait paru plus exquis que le pain de Joubert, et certes je m'en souviendrai longtemps.

Le lendemain nous étions installés sur cette plage, où nous trouvions trois amis. Quel est ce capitaine Joubert, qui nous avait tant intrigués ? Un breton, un vrai, celui-là : petit, sec, nerveux, des yeux noirs très vifs, mais profondément bons; sa voix est très douce, son accueil fut d'une simplicité et d'une cordialité touchantes. Il habite une grande maison en adobe, qu'il partage avec sa femme,une noire chrétienne, et sa fillette. En moins d'une heure, l'intimité fut établie avec Joubert. On se figurait être chez soi, sentiment instinctif d'ailleurs, car les pigeons et les poules prétendent aussi se trouver chez eux et avaient, m'a-t-il semblé, quelque répugnance à me céder la place.

Existence étrange que celle de Joubert : d'abord zouave du Pape,il assiste à toutes les journées de cette guerre que Pie IX dut soutenir contre l'Italie et y gagne le grade de capitaine. Plus tard on le retrouve avec le général deCharette sur le champ de bataille de Patay, luttant contre l'ennemi de sa patrie. Licencié de nouveau, il offre ses services à Monseigneur Lavigerie, réside à Alger, va à Zanzibar, puis sur le Tanganika, vouant sa vie à la défense des noirs contre l'envahissement des

Soldats et missionnaires au Congo. o

156 SOLDATS ET xMISSIONNAIRES AU CONGO.

traitants arabes. Vie toute de dévouement et d'abnégation, sans ambition aucune. Confiant dans le lendemain, exemple de courage et de bravoure, plaçant Dieu par dessus tout, tel était notre nouvel hôte, un chrétien des premiers siècles.

Au secours du capitaine Jacques. — Sachant notre brave compatriote dans une situation critique à Albertville, M. Delcommune décida de voler à son secours, de concert avec le capitaine Joubert, et je demandai naturellement à être de la partie. Donc, le 22 août, nous nous embarquâmes, Joubert, Delcommune, Cassart et moi, avec vingt de nos hommes sur une grande pirogue indigène qui pouvait marcher à la voile. Le lac était calme, la voile ne s'enflait pas, il fallut ramer toute la journée. Nous avancions lentement, côtoyant la rive à quelques milles du bord, défilant au pied de ces énormes montagnes de granit qui bordent le lac sur une grande partie de son circuit. La scène était ravissante : un ciel d'un bleu clair, des eaux verdâtres et transparentes ; à l'orient l'immense perspective d'une mer par un calme plat, et à l'occident les hauts massifs du Marungu et du Tanganika. Ceux-ci se dressent presque verticalement et découpent le ciel de leurs bizarres silhouettes. Le mont Rumbi apparaît loin derrière nous, la tête à demi ensevelie dans les derniers brouillards du matin. Saint-Louis de Rumbi, le poste de Joubert, s'aperçoit un peu en avant du pied du formidable massif. Avec ses murailles rouges couvertes de meurtrières et ses tours d'angle, on le prendrait pour un vieux castel désert.

Nous arrivâmes à Mpala pendant la nuit. De ce poste, fondé parle capitaine Storms en 1883, il ne restait qu'un pan de muraille, et sur son emplacement s'élève aujourd'hui un monastère en briques rouges, œuvre d'un architecte fort habile, le Père Guillemé. Ce Père Guillemé est certainement une des figures les plus frappantes que nous ayons rencontrées au cours de notre voyage. Notre expédition lui a conservé un souvenir tout d'estime et d'affection : souvenir d'estime pour les œuvres qu'il a créées, car sa direction à Mpala a fait placer cette station parmi les premières de l'Etat, au point de vue colonial ; souvenir d'affection pour son hospitalité, car lui aussi