TROISIÈME PARTIE. — EXPÉDITION DELCOMMUNE

§ IL — Résultats scientifiques des deux expéditions.

Sans parler du résultat des investigations au point de vue des produits du sol et des mines, on peut affirmer que l'expédition Delcommune est surtout féconde pour la science géographique.

Deux rivières se voyaient tour à tour attribuer l'honneur d'être la branche initiale du Congo : le Luapula et le Lualaba. Delcommune, le premier, a résolu le problème. Le Luapula, qui traverse les lacs Bangwélo et Moéro, doit être considéré comme le cours supérieur du Congo.

Et d'après le lieutenant Francqui, lequel a pris avec un zèle au-dessus de tout éloge le commandement de l'expédition Bia, après la mort de son chef, les sources du Congo sont celles de la rivière appelée Tchambézi, qui se jette dans le lac Bangwélo ; elles se trouvent donc en dehors de l'Etat du Congo, dans la sphère des intérêts anglais.

Une autre constatation intéressante, et peut-être regrettable, c'est que les grandes mers intérieures, telles que les lacs Moéro et Bangwélo, se dessèchent sensiblement et perdent de leur ampleur.

Le Tanganika lui-même tendrait à se vider, si le débouché de la Lukuga se creusait suffisamment ; mais la grande profondeur du lac (600 mètres) le met à l'abri d'un épuisement complet, et il peut à bon droit passer pour une mer intérieure.

Les deux expéditions rapportent d'autres renseignements inédits. Le lac Landji, indiqué sur toutes les cartes comme recevant les eaux du Tanganika, n'existe pas et doit être remplacé par deux expansions latérales du Lualaba. Les sources du Lualaba ont été reconnues par Francqui, à environ 25 kilomètres de celles de la Lufila, sur un vaste plateau qui forme la ligne de faîte entre le bassin du Congo et celui du Zambèse.

Elles rapportent aussi la détermination de plus de quatrevingts positions géographiques et de plus de mille altitudes de la région du Katanga, dont une carte complète pourra être dressée.

Au cours de leurs voyages, les explorateurs Bia et Francqui ont eu l'occasion de rendre un hommage, depuis longtemps

l66 SOLDATS ET MISSIONNAIRES AU CONGO.

demandé par la Royal geographical Society de Londres, à la mémoire de Livingstone. Traversant les limites de l'État ils ont pénétré sur le territoire anglais et ont été au village où est mort le grand explorateur, au sud du lac Bangwélo, placer sur un arbre planté au milieu des cases une plaque en bronze portant les mots :

David Livingstone, died hère (mort le) in May 1873.

Au point de vue politique, les expéditions ont remporté également de grands avantages. Les territoires compris entre le lac Moéro, la rivière Luapula et le lac Bangwélo, d'une part, et le 24e degré de longitude, d'autre part, jusqu'aux confins du bassin du Zambèze, ont été soumis à l'État.

C'est là un résultat fort important, car on se rappelle que ces territoires avaient été revendiqués par les Anglais. Le résultat politique égale donc le résultat scientifique : ainsi nos hardis et courageux explorateurs ont bien mérité les ovations qui leur ont été faites en Belgique.

Réception solennelle des explorateurs du Katanga.

— La réception des explorateurs du Katanga a eu lieu au Palais des Académies avec une grande solennité. S. M. le Roi honorait cette fête de sa présence, ainsi que M. Van Eetvelde, ministre de l'État du Congo.

La grande salle du Palais des Académies était remplie d'une foule nombreuse et élégante. A droite de la salle avaient pris place les familles des explorateurs. A gauche, une assistance d'élite, un grand nombre d'hommes politiques : sénateurs, députés, les membres du Conseil supérieur de l'État indépendant du Congo, beaucoup d'officiers et de dames.

Dans la tribune diplomatique se trouvaient S. É. Mgr Nava di Bontife, nonce apostolique; les ministres plénipotentiaires d'Allemagne, de Hollande, de Portugal. Dans la loge ministérielle étaient M. Beernaert, chef du cabinet; MM. les ministres de Burlet, Pontus, de Mérode, M. Woeste, ministre d'État.

M. Urban ouvre la séance et invite les chefs des expédi-