TROISIÈME PARTIE. EXPÉDITION DELCOMMUNE. l6l
Je rencontrais un jour des ronces chargées de mûres: malgré l'exemple que je leur donnais, les hommes qui m'accompagnaient ne voulurent point toucher à ces fruits, qu'ils prétendaient être vénéneux.
En général, le climat du Tanganika est très salubre. C'est l'avis de tous ceux qui y ont séjourné; certains endroits du nord du lac, très restreints d'ailleurs, le sont moins, mais il faut en chercher la cause dans la présence des marais. L'altitude de cette région et la fréquence des vents sont certainement deux des plus grandes causes de la salubrité de ce pays. Pendant notre séjour au Tanganika, qui a duré près de trois mois, nul d'entre nous n'a eu à souffrir de la fièvre ; le capitaine Joubert et les missionnaires n'en souffrent que très rarement.
Il est un phénomène qui se manifeste très peu ou pas dans l'Etat du Congo, et qui semble s'être localisé dans la région du Tanganika. J'entends parler des tremblements de terre.
Le major Cambier, alors qu'il résidait à Karéma, fut un des premiers à signaler ces phénomènes. Voici ce qu'il écrivait à la date du 24 septembre 1879.
« Comme fait de quelque importance, je n'ai à signaler qu'un tremblement de terre, que nous avons ressenti chez Simba le 30 août vers midi. Les secousses peu violentes y ont duré environ une demi-heure, et ont été précédées d'un bruit comparable à celui d'un chariot lourdement chargé et roulant avec rapidité.
« Les indigènes avec qui je causais en ce moment ne témoignèrent ni étonnement ni frayeur. Ils me dirent que c'était l'âme d'un sultan décédé depuis longtemps, qui passait sous la terre, et que son passage annonçait la mort prochaine d'un personnage important. Ils ont ajouté que ce phénomène se répétait toutes les années... »
Faute de place, force nous est de terminer ici la relation de M. Diderrich, que déjà nous avons dû abréger bien à regret dans son étude savante de la contrée du Tanganika.
Il nous reste à narrer brièvement le retour en Belgique des expéditions Delcommune et Bia-Francqui.
ȣ CHAPITRE III. %fr Retour en Belgique.
§ I. — Du Tanganika à Bruxelles.
'EST le 6 octobre 1892 que MM. Delcommune, Diderrich, Briart et Cassart quittèrent Mpala pour prendre la route du retour par la vallée de la Lukuga. D'après M. Diderrich, cette rivière est bien le déversoir du grand lac, ainsi que l'avait reconnu Cameron en 1874. Mais ce déversoir ne fonctionne pas continuellement, à cause de l'ensablement qui se produit au seuil de partage, à la naissance même de la rivière, que l'expédition suivit dans tout son parcours jusqu'au confluent du Luapula.
De ce point, elle remonta le fleuve jusqu'à Ankoro, au confluent du Luapula et du Lualaba, et s'assura que le premier de ces cours d'eau est le véritable Congo, dont la tête est le Tchambézi, situé en territoire anglais.
Continuant sa marche à l'ouest, l'expédition traversa les plaines qui séparent le Lualaba du Lomami, et passant cette dernière rivière presque à la hauteur de l'embouchure de la Lukussi, elle se retrouva de nouveau à Gongo-Lutété, le 19 novembre. Là elle apprit, du résident Duehesne, les brillantes victoires de Dhanis et comment Gongo lui-même était devenu l'instigateur de toute cette campagne contre les Arabes, mais aussi la désolante nouvelle du massacre de l'expédition Hodister.
De Gongo-Lutété on gagna Lusambo le 7 janvier 1893, et là on fut rejoint par MM. Francqui, Cornet et Derscheid, de l'expédition Bia, pour faire route ensemble.
Le steamer Princesse Clémentine ramena à Léopoldville les membres des deux expéditions, qui refirent à nouveau la route des caravanes, mais plus joyeusement que la première fois ; enfin le 14 mars 1893, HS s'embarquèrent à Borna pour débarquer à Lisbonne le 19 avril suivant.
Le voyage de l'expédition Delcommune avait duré deux ans et neuf mois; celui de l'expédition Bia-Francqui un an et onze mois.
Le capitaine Joubert, chef des forces antiesclavagistes à Baudouinville, sur le Tanganika. (Gravure extraite du Mouvement antiesclavagiste.) (V. p. 159.)
