QUATRIÈME PARTIE. — LES MISSIONS CATHOLIQUES

Lusambo, une autre mission, qui attend également des Pères de Scheut, a été édifiée par le P. Cambier. Ce poste qui, en langue indigène, s'appelle Moteba, a été créé avec l'argent recueilli par la vente de timbres-poste oblitérés.

Le supérieur de la Congrégation de Scheut, le R. P. Van Aertselaer, accompagné du P. De Deken, l'explorateur du Thibet, a entrepris, il y a environ deux ans, un voyage d'inspection au Congo, lequel l'a conduit jusqu'à Bangala et Luluabourg. Ils sont rentrés en bonne santé.

Mais déjà la Congrégation compte des martyrs de dévouement par la mort de MM. Bracq, de Backer, Garniyn, décédés au Congo, et Huberlant, mort en 1892 à Scheut.

D'autres les remplacent, car c'est dans l'épreuve que les œuvres divines puisent leur vitalité. Actuellement 18 Pères et plusieurs Frères sont en Afrique. En effet, les missionnaires de Scheut sont aidés, non seulement par les Sœurs de Charité, dont nous parlerons au chapitre III, mais encore par des Frères coadjuteurs dont la création est plus récente. Leurs connaissances en menuiserie et en jardinage sont d'un grand secours aux stations religieuses, tant pour l'installation des missionnaires que pour l'éducation professionnelle des enfants de la Mission.

Malgré leur titre modeste, c'est sur les Frères coadjuteurs que reposera en grande partie la transformation matérielle des stations, le premier fondement de la conversion des nègres sauvages, la conservation des forces des missionnaires, la colonisation par les noirs des territoires avoisinant les résidences. On le voit, c'est un rôle important et méritoire.

Après cet aperçu préliminaire, cédons la plume aux missionnaires eux-mêmes, qui nous raconteront ce qu'ils ont vu et fait sur cette terre africaine, pour la gloire de Dieu et le salut des âmes.

A Matadi. — Lettre du P. Htiberlant. — Le dimanche, 25 janvier 1891, je m'étais rendu à Matadi, et j'examinais les travaux si habilement conduits par les ingénieurs du chemin de fer. Je viens à croiser un groupe de nègres :

l86 SOLDATS ET MISSIONNAIRES AU CONGO.

— Bonsoir, Père.

— Bonsoir, mes amis. Vous parlez donc le français ?

— Oui, Père.

— Mais d'où êtes-vous donc ?

— Du Sénégal, Père.

— Et que faites-vous ici ?

— Nous travaillons au chemin de fer. — Moi, je suis forgeron, dit l'un. — Moi, charpentier, dit l'autre. — Et moi, je suis buraliste, dit un troisième en se redressant.

— Vous êtes contents ici ?

— Oui, Père, mais il manque quelque chose : un Père pour nous dire la messe. Et, quand nous sommes malades, pas moyen de nous confesser! quatre d'entre nous sont morts déjà, sans recevoir les sacrements.

On comprend assez mon émotion. Ces pauvres nègres étaient des indigènes du Sénégal, élevés, instruits et baptisés par les missionnaires français. Ils étaient venus chercher à Matadi un travail rémunérateur.

— Et maintenant, y a-t-il encore des malades parmi vous ?

— Oui, Père, il y en a deux.

— Allons les voir !

— Oh ! comme ils vont être contents !

Et, longeant les magnifiques demeures des ingénieurs et conducteurs de travaux, nous nous dirigeons vers le campement de ces braves chrétiens. A un moment donné, nous passons devant un quartier d'ouvriers italiens.

— Là aussi, ils sont chrétiens — me dit le buraliste. Pas nécessaire n'était de me le dire : les saluts respectueux et les sourires de bienveillance le proclamaient assez.

Nous arrivons à la demeure que se sont élevée nos Sénégalais. C'est une sorte de halle immense, garnie de deux côtés, de lits bien propres et bien astiqués. Une merveille que ces lits quand on songe qu'ils appartiennent à des nègres.

De tous côtés, je vois appendus aux cloisons, des crucifix, des images pieuses, des chapelets.

A l'endroit le plus apparent se dresse un autel — oui, un autel dédié à la Vierge Marie !

Et le buraliste — qui décidément a conscience de son im-