Missions au Congo, juillet

Heureusement il y a certaines compensations : de naïfs hippopotames qui folâtrent sur un îlot et que l'on salue à coups de fusils; des crocodiles, des milans, denormes canards; des arbres comme on n'en rêve pas ; des villages cachant leurs cases pittoresques sous les buissons de la rive ; de rapides pirogues qui viennent accoster le navire au mouillage, et dont les rameurs offrent en vente des vivres et des armes ; bref, on a de quoi vaincre le spleen.

Et la température ? direz- vous. Durant quelques jours, le thermomètre a marqué de 34 à 38. Mais d'ordinaire, nous avons joui d'une brise assez fraîche ; je dirai même que le matin et le soir, par 22 degrés, nous avions positivement froid, et qu'en pareille occurrence des vêtements chauds sont indispensables.

Une grosse misère de notre voyage, c'est que la petite vérole a éclaté à bord avec une telle violence que, trois jours avant notre arrivée à Lusambo, nous avions débarqué vingt-cinq nègres malades (sur cinquante), et qu'attaqué du même mal, le second du bateau, un robuste hollandais, en était devenu comme fou, à ce point qu'on avait dû l'enfermer dans une cabine. Pour comble de malchance, le mécanicien souffrait d'une fièvre hématurique, et je ne sais comment nous serions arrivés jusqu'ici, si nous n'avions eu à bord un de ces hommes qui semblent faits pour les situations difficiles, M. Gillain, commandant à Lusambo. Remplaçant le mécanicien durant le jour, stimulant les coupeurs de bois jusque bien avant dans la nuit, il parvint à nous amener sans accident jusqu'à destination.

Au cours du voyage, nous avons vu quatre factoreries ou stations de la société anonyme belge : à Kwamouth, en face de Berghe ; à Bena-Bendi, près de l'embouchure du Sankoi1rou; à Bena-Louboudi, rive gauche du Sankourou, à mi-chemin, entre Bena-Bendi et Lusambo, et enfin à Bena-Gongo, à trois lieues de Lusambo.

Bena-Louboudi a pour gérant un Américain des Etats- Unis. En homme entreprenant et avisé comme tous ceux de sa race, il a amené des hommes du Nicaragua et de la Jamaïque, pour l'aider dans ses plantations et la récolte du caoutchouc. En quelques mois ce Yankee a élevé des bâtisses très