QUATRIÈME PARTIE. LES MISSIONS CATHOLIQUES. I

Pauvres enfants ! Pauvres nègres !

Malheureux Congo ! Que n'a-t-on mille vies à consacrer au soulagement de pareille infortune !

J. De Wilde, miss. ap.

Voyage de Matadi à Lusambo. — Lettre adressée par le Supérieur général des Missions belges à son frère le chanoine Van Aertselaer, Directeur de l'Institut Saint-Louis à Bruxelles (*).

Lusambo, 10 février i8çj. — Cher Frère,

En trente-six jours, le Stanley nous a transportés de Berghe à Lusambo. Au moment du débarquement, la fièvre africaine me serrait un peu les tempes. Quelle que soit ma répugnance pour toute drogue, je dus me bourrer de quinine ; la fièvre a délogé, et je me porte à merveille, ayant retrouvé le bel appétit que vous savez.

Quelles rivières que le Kassaï et le Sankourou ! La première, de Berghe jusqu'à Louebo, aune largeur moyenne de plus de mille mètres ; la seconde de huit cents mètres. Ce qui ajoute à l'aspect agréable de ces magnifiques cours d'eau, ce sont les îles innombrables qui en émergent, étalant comme autant de magnifiques bouquets, toutes les richesses de la végétation tropicale.

Pourtant, tout n'est pas poésie dans un voyage tel que le nôtre. On part vers le lever du soleil, pour stopper à deux ou trois heures de l'après-midi, près d'un endroit boisé. Leshommes de peine descendent alors à terre, afin de couper du bois pour le service de la machine et doivent travailler jusqu'à près de minuit pour trouver de quoi fournir dix heures de vapeur.

Ce départ tardif, le matin, ces haltes prématurées, le soir ; la marche lente du bateau qui doit éviter les bancs de sable ; les marécages où l'on jette l'ancre et dont les émanations puent la fièvre ; les moustiques et leurs congénères : tout cela manque de charme pour le moins grincheux des passagers.