QUATRIÈME PARTIE. LES MISSIONS CATHOLIQUES

glantes" razzias et préparaient une expédition contre les Bassongos. L'arrivée des Belges les fit reculer.

Peu après cependant, ils soudoyèrent et armèrent un chef noir, le puissant Gongo-Lutète, lui donnant pour mission de ravager toute la contrée jusqu'au Kwango et au Lunda. Gongo-Lutète s'avança donc à la tête de 7,000 hommes jusqu'à quatre journées de Lusambo. De là, il eut l'audace d'envoyer des présents au commandant Descamps, avertissant en même temps celui-ci de son intention d'aller porter la guerre vers Loulouabourg. Descamps ne disposait que de deux cents soldats noirs exercés à la hâte ; il se crut en mesure de barrer la route au chasseur d'hommes. Il part donc à sa rencontre et lui défend de passer outre. L'autre dédaigne de lui répondre. Descamps l'attaque, lui tue pas mal de monde et met le reste en fuite. Gongo-Lutète revient une seconde fois à la charge, et le commandant Dhanis le brosse de telle façon que le chef nègre a dû finir par se détacher des Arabes et se soumettre à l'État.

Plus tard, Le Marinel et Gillain se virent forcés de pousser une reconnaissance jusqu'à Bena-Kamba; en une expédition menée avec une rapidité prodigieuse, Le Marinel alla prendre possession du Katanga, à la barbe de Messieurs les Anglais ; on eut maintes fois à remettre à l'ordre des chefs du voisinage trop amis des Arabes. Et ces expéditions quotidiennes, ces alarmes continuelles n'ont pas empêché Lusambo de naître, de croître et de se développer au point où nous le voyons aujourd'hui, Et c'est pourquoi je répète que les hommes qui ont eu l'énergie de mener à bien une telle œuvre ont bien mérité de la civilisation et de la patrie.

Les nouvelles que nous apprenons ici sont excellentes. Au débarquement nous voyons six cents prisonniers de guerre rangés en file. Six cents autres vont arriver sous peu, car la première défaite des Arabes a été suivie de deux autres. Bien plus,on affirme que Mounié-Mohara (le meurtrier d'Hodister) est tué, que Séfou, le fils de Tippo-Tip, est blessé et fugitif, et que Dhanis assiège Nyangoué.

Ces dernières hostilités ont été suscitées par le brigand des Falls, fils de Tippo-Tip, que le Roi subsidiait comme gouver-

neur à l'Equateur. Irrité de la défection de Gongo-Lutète, Séfou entreprit de l'attaquer et de franchir pour cela le Lomami, accepté par les Arabes comme limite de l'État.

C'est au passage même du Lomami que Dhanis et ses gens ont infligé aux ravisseurs d'esclaves une leçon dont ceux-ci garderont un souvenir salutaire....

De Lusambo nous nous rendrons à Loulouabourg par Louebo et le Sankourou. Le voyage se terminera par une marche à pied de huit jours. Quand nous aurons vu, consolé et encouragé l'héroïque P. Cambier, par où reviendrons-nous ? Je l'ignore. Trouverons-nous à point un steamer de l'État, où devrons-nous regagner Berghe en pirogue? Chi lo sa? Il faut toujours au Congo compter sur l'imprévu.

iç mars. Nous sommes partis de Lusambo le 12 courant; nous atteindrons demain Luebo. Huit jours après, par voie de terre, nous arriverons à Loulouabourg. D'après des renseignements qu'on vient de nous transmettre, si nous sommes de retour à Luebo le 1 5 avril, nous y trouverons le vapeur Florida qui nous ramènera jusqu'à Berghe.

Dix jours de repos dans cette résidence ; un mois pour nous rendre au Bangalas et en revenir; un autre mois pour descendre à Banana : cela nous mènera jusqu'à la fin de juillet, et nous ne rentrerons en Europe qu'en septembre, si tout va bien.

20 mars. Nous naviguons depuis ce matin sur la Louloua, et je constate que depuis mon arrivée au Congo je n'ai point encore rencontré de cours d'eau moins large que l'Escaut à Anvers. Il est vrai qu'en beaucoup d'endroits Kassaï, Sankourou et Louloua sont obstrués par des bancs de sable qui rendent la navigation pénible, sinon dangereuse.

En ce moment même, notre bateau se trémousse de telle façon qu'il m'est impossible d'écrire lisiblement. En conséquence, j'ai l'honneur de vous tirer ma révérence, me réservant d'écrire plus longuement plus tard.

Tout à vous en N. S. et M. I.

Jérôme Van Aertselaer.