CHAPITRE PREMIER

Parmi tous les héros du cycle aapolèonien, on peut citer, comme l'un des plus étonnants, des plus complets, un enfant qui, sorti d'un milieu modeste, marin, soldat, proscrit, poursuivi par ses créanciers, pauvre à manquer de pain, s'est élevé aux plus hautes dignités, a commandé des armées, a tenu dans sa main la destinée des empires et, toujours victorieux, est mort dans la puissance, laissant après lui, comme le vainqueur de Leuctres et de Mantinée, deux filles chargées de rendre son nom immortel.

Lyon, la ville du commerce et de l'industrie, a produit beaucoup de ces indivi lualités qui surprennent el éblouissent le monde. A côté des artistes et des savant? qu'elle a donnés a la mère patrie, elle n vu naître un grand nombre de ces caractères tenaces,

inébranlables, à l'énergie inflexible qui, sur les champs de bataille, dans les hôpitaux, les cloîtres, au lit des malades, dans des vies d'aventures et de périls, ont vaincu la destinée, surmonté la fortune, trouvé la gloire, ou ont donné obscurément leur vie au pays ou à leur croyance, mettant la patrie ou leur devoir au-dessus de tout ce qui fait le bonheur et le repos des hommes.

Suchet a honoré l'armée et l'humanité; Martin a trouvé dans les Indes une fortune que lui ont conquise son intelligence et son courage; Joseph Sève a battu les redoutables armées ottomanes, sauvé l'Egypte, affermi le trône de Méhémet-Ali et assuré le pouvoir dans sa famille.

C'est de Joseph Sève que nous esquisserons l'histoire, étonné de voir combien l'oubli couvre vite les hommes et les événements. A peine Sève est-il mort, que déjà, dans sa ville natale, on ne connaît plus sa famille, ni lui-même ; on ig îore son enfance ; les documents qui le concernent sont erronés, ou indécis, et il faut la sagacité du chasseur qui suit une trace, pour retrouver quelques-uns des grands faits de sa vie.

Le nom de Soliman Pacha brille d'un ; ncomparable éclat ; le berceau de Joseph Sève est entouré d'une profonde obscurité.

Le fils lui-même de notre héros, son fils bien-aimé, Skander Bey, admirateur des liants faits paternels, mais aussi peu instruit que la foule des premiers événements de la vie de celui dont il tenait le jour, écrivait, le 14 aVril 1860, à un parent de Lyon, à L'honorable docteur Gubian, la lettre suivante, aussi touchante par les sentiments qui l'animent que remarquable par les desiderata qu'elle signale ou les erreurs dont elle fourmille.

Nffifg la donnons dans sa naïveté.

LA .1 E U NES S i:

Vieux Caire, 1 i avril, 1860.

« Mon cher Cousin,

« Je n'aurai jamais plus de chagrin que j'en ai maintenant en vous écrivant. Un grand événement vient de nous frapper, un malheur!.... Mou père nous a quittés quand nous avions le plus grand espoir de le voir vivre encore dix années. J'étais auprès de lui dans ses derniers moments, cela m'aidera un peu à ma consolation.

« Vous en avez peut être connaissance déjà; j'espère que ma tante ne l'aura pas su brusquement, elle donl l'âge demande des précautions. J'ai reçu votre lettre du 18 mars dans laquelle vous donnez de ses nouvelles et des vôtres.

« J'ai confié ma lettre au docteur Lautner-Bey qui va en Suisse pour sa santé. Il vous parlera des derniers moments de mon père ci vous jugerez de notre saisissement. Son désir est de retourner à Lyon ; j'aurai donc par lui des nouvelles comme je les désire, de vous et de ma tante, ainsi que de toute la famille; j'ai seulement un grand service à vous demander, tant de vous que de ma tante.

« Je désirerais de vous tous les renseignements que vous pourrez ni1 procurer avec l'aide de ma tante sur mon père, à L'égard de sa naissance d'abord, pour l'époque de laquelle je n'ai pas la [dus grande certitude, puis pour ce qui concerne l'origine exacte de la famille, sa jeunesse, le temps passé auprès de son père et de sa mère: je vous prie surtout de me donner sur cette jeunesse tous les détails que vous avez : caractère, L'outs, li;ii<ous, disposition d'esprit, etc. Le nom de famille est

WS, je crois, d Aiitlieluie celui dont on appelait mon père. communément. Quelles étaient les occupations de mon grandpère avant que son (ils i,e songeai .:i embrasser la carrière

des armes? Mou père avait étudié pour entrer dans la marine, conformément aux exigences de l'époque. (Renseignement erroné.) Mais d'après ses souvenirs, il ne devait pas être trop jeune alors; je pense qu'il avait de 17 à 18 ans, car il citait quelquefois des passages d'auteurs latins. Connaissez-vous des détails sur sa carrière maritime? Mon père en fut dégoûté vite (je le crois. Après avoir frappé un officier, il y allait de sa vie) ; il la quitta et partit pour l'Italie, je ne sais vers quelle année? Là, il s'engagea dans le G8 de hussards. C'était pendant la seconde campagne d'Italie, peut-être vers 1806.

« Il fut d'abord sous les ordres du colonel Pajol, qui fut remplacé par le colonel Valin. Sous celui ci, il se distingua contre les Autrichiens ; je ne sais plus à quelle affaire ? il était alors maréchal des logis et passa les plus beaux moments de sa vie dans ce grade, disait-il lui-même. J'ai très peu de détails sur lui pendant cette campagne.

« Lorsque la guerre commença, en 1809, il se distingua de nouveau et devint officier. Il fit plus tard, dans ce grade, la campagne de Russie, et, pendant la malheureuse retraite, il remplit, dit-on, les fonctions d'officier d'ordonnance de l'empereur. (On verra que Sève s'était fait à lui-même un roman, à l'usage de l'Egypte et des Egyptiens) mais je n'ai aucun détail se rapportant à cette époque. En 1814, il passa auprès du général Pire où il eut occasion de se montrer à l'empereur, entre autres à la bataille de Brienne. Je manque de plus en plus de détails depuis cette époque jusqu'à son départ pour l'Egypte qui eut lieu vers 1817. (Nous verrons pourquoi le général jetait un voile sur cette partie de sa vie.) Vers 1815, il resta quelques moments auprès de sa famille jusqu'au retour de l'erupereur de l'île d'Elbe, au-devant duquel il partit aussitôt et fît la campagne des Cent-Jours, ataché à l'état-major du maréchal Grouchy.

« A La formation de la garde royale, il fut proposé pour un emploi d'adjudant-major, mais comme il avait été à Waterloo, il ne fut pas admis. Se trouvant alors sans emploi, il prit à bail la ferme de la plaine de Grenelle ; la garde y manœuvrait souvent et y faisait des dommages dont on avait voulu, il me semble, l'indemniser, mais toujours avec des refus de sa part. (Explication plausible d'une non-réussite qui avait eu d'autres causes.) C'est peu après qu'il se décida à quitter la France et à chercher fortune ailleurs.

« Je vous prie donc de ne point me ménager les détails ; j'en ai très besoin pour écrire la vie de mon père, ce qui va être un assez grand travail, surtout relativement à la campagne de Syrie. Je compte sur l'obligeance de mon cousin Louis ' pour le manuscrit que demanderont tous ces détails. Le docteur Lautner Bey me l'apportera à son retour.

« Je vous renouvelle, mon cher cousin, mes marques de vive affection et d'attachement, ainsi qu'auprès de ma tante sur les complaisances de qui je compte aussi beaucoup pour ce que je vous demande. Mes amitiés, je vous prie, à Louis.

« Votre affectionné cousin,

« SKANDEK-IiEY. »

Ainsi, voilà où on en était, en fait de documents, dans la propre famille de Soliman et ses amis n'étaient pas mieux renseignés. M. Etienne \\i>y l'appelle Claude A.nthelme2 el donne sur lui des détails d'une incroyable naïveté. Le séjour du colonel en More' tient toul à fait 1 -s Mille et une Nuits. MM. !)'■ Cadalvène e! Barravelt, L'appellent Octave -Joseph-

1 Louis Qubian.

yage pittoresque en Grèce et ilms le Levant. Lyon, I8ffï

Anthelme l; d'autres le désignent sous le nom de Selve, !5èvre ou de Sexe, avec la particule, ou Sèves, avec un s. L'Europe militaire et diplomatique au dix-neuvième siècle, 1815-1884, par Frederick Nolte (Paris, Pion, 1884, in-8, quatre volumes) l'appelle colonel Selves, lui accorde quelques talents militaires, cite sa défense de Beyrouth, mais n'en parle d'ailleurs qu'en passant et comme d'un simple aventurier. Le Siècle, qui lui consacre une notice souvent citée depuis, le fait naitre le 1er avril 1787. On croit assez communément qu'il est né à Fontaine-sur- Saône, et un de ses biographes poussant la légèreté jusqu'à ses dernières limites, dit qu'il fut décoré par l'empereur à Champaubert, à Montmirail ou à Brienne. On ne peut écrire l'histoire avec plus de sans-gêne et de liberté.

La seule excuse qu'un historien puisse évoquer, c'est que Sève lui-même s'était appliqué à faire perdre la trace des premiers événements de sa vie. Pour s'élever et se maintenir, il avait jugé avec raison qu'il fallait jeter un voile épais sur ses premières années.

Nous allons tâcher de rétablir la vérité.

L'origine de la famille a été le sujet de notre premier souci. Le père de Joseph portant le prénom d' Anthelme, nous avons dû immédiatement tourner nos recherches vers les environs de Belley. Dans cette ville, en effet, tout le monde porte le nom du saint évêque. De même que, dans le Berry, toutes les jeunes filles s'appellent Solange, à Belley, on ne connaît que des Anthelme, des Antlielma, des Anthelmette, des Anthelmine et autres dérivés. De Belley, le nom s'est répandu dans les montagnes de l'arrondissement, mais il n'a jamais traversé la rivière, d'Ain el il n'a jamais été porté dans les plaines de la Bresse et de la Dombes.

1 Deux années de l'histoire ^Orient. Paris, Dellove, 1840, in-8, 2 vo,.

Cherchant donc les ancêtres de Soliman dans les contrées montagneuses du Bugey, nous les avons trouvés plus haut encore, aux environs de Nantua, au sein du petit village d'Apremont, où ils habitaient depuis des siècles, dans une humble et obscure condition. A cette époque, c'est-à-dire longtemps avant l'annexion du Bugey à la France, ils portaient le nom de Sevoz dont la désinence rappelle une foule de noms d'hommes ou de lieux de ce pays : Culoz, plus tard Cules, redevenu Culoz, lors de l'ouverture du chemin de fer de Ly<m à Genève; Contrevoz, aujourd'hui Contrèves; Chance, Chane; Niévroz, Nièvre; Trévoz, Trévoux.

La Bresse et le Bugey présentent encore Aignoz, Boz, Charnoz, Cormoz, Marboz, qui ont conservé leur antique appellation du moyen âge et n'ont pas été francisés avec le temps.

Lorsque les Sevoz furent descendus de leur montagne, ils crurent devoir faire comme Contrevoz, Chanoz, Niévroz, Trévoz et ils modifièrent le nom sous lequel ils étaient si anciennement connus; mais ce changement n'eut lieu qu'au siècle dernier, quand ils se furent fixés à Lyon où la famille Sève est si nombreuse.

Un Sevoz. ayant quitté Apremont, vint s'établir à Condaminela-Doye et entra en relation avec les Chartreux de Meyriat Probes, honnêtes el bons cultivateurs, les Sevoz devinrent tenan- 'S des moines, puis, ayant mérité la confiance du couvent, ils se trouvèrent, un jour, hommes d'affaires de La maison et intermédiaires pour les ventes et les achats entre les religieux et le public. Leur fortune prit, dès lors, un certain es-or el comme il arrive par tout pays, quand on reste honnête, plus ils de\ inrent riches et plus ils furent consi lérés.

Nlms ne savons pour quelle cause, un rejeton de cott-' -vieille Camille quitta la maison paternelle et vint s'établir à L'Huis, sur les bords du Rhône, au pied de ces liants rochers de Tantaine

qui regardent la Savoie et le Dauphiné. Le vallon était riche et fertile, la terre bonne et plantureuse, le nouveau venu y prospéra modestement.

Non loin de là, s'élevait, sur un mamelon escarpé, l'antique et célèbre forteresse des sires de Grôlée, dont l'orgueil avait passé en proverbe au moyen âge, La vieille famille féodale ne prit pas garde à cet obscur paysan qui venait labourer jusqu'à l'ombre de ses murailles. Qu'aurait-elle dit, si on lui avait annoncé que la postérité de cet homme jetterait un jour dans les fossés donjon, tours et remparts du vieux manoir et ferait ce que sièges, assauts et combats n'avaient jamais pu accomplir?

Heureusement que l'avenir est caché aux hommes. Seigneurs et paysans continuèrent donc à vivre côte à côte, étrangers et inconnus les uns aux autres, sans prévoir le moment terrible où ils devraient si fatalement se rencontrer.

Donc, le 26 juillet 1754, naquit à François Sevoz, cultivateur, et à Catherine Beaudet, sa femme, un fils qui fut baptisé, le même jour, sous le nom d'Anthelme Sevoz.

Le parrain fut Anthelme Beaudet, la marraine Anthelmette Sevoz , tous deux aussi de l'Huis et tous deux parents de l'enfant.

Le curé qui enregistra l'acte s'appelait Joseph Vicaire. Une famille Vicaire, ancienne et estimée, est très connue dans le bas Bugey.

Dès son enfance, et dans un pays où la force est générale et où la faiblesse est une exception, Anthelme Sevoz se fit remarquer par une vigueur peu commune qui lui fit donner le surnom de Turc, singulier présage pour sa postérité !

Intelligent et ambitieux, Anthelme ne voulut pas rester cultivateur ;, il quitta sa famille et entra, comme apprenti, chez un chapelier de Lagnieu; mais les riants coteaux couverts de . vignobles et les environs charmants de la petite cité ne purent

le fixer, et dès qu'il se crut assez habile dans son état, il vint à Lyon où sous le nom de Sève, désormais à lui, il prit un petit magasin de chapellerie, rue de la Barre, entre le pont de la Guillotière et Bellecour.

A cette époque, la chapellerie était florissante ; la rue de la Barre, étroite mais active et fréquentée, lui amenait une abondante clientèle de Dauphinois ; il réussit. So.i activité fut récompensée, et il se trouva bientôt à la tête d'un petit capital qui lui permit d'agrandir ses espérances et de porter plus haut son ambition.

Ce modeste commerce, en effet, ne put longtemps captiver cet esprit mobile, aventureux, souple, ardent et adroit, comme les montagnes en produisent. Dévoré du désir de sortir de sa sphère et de s'enrichir, il se fit industriel, mécanicien et acheta successivement un bateau à laver et une frise pour les couvertures, au port du Collège, sous les fenêtres de la vaste maison des Pères Oratoriens; puis, plus tard, il acquit deux bateaux à laver, un peu plus bas, au port des Cordeliers.

Ces documents officiels , puisés dans une délibération du Conseil municipal de 1791, ne peuvent être contestés. Il n'y est pas question de moulins, quoique la plupart des historiens de Soliman le déclarent fils d'un meunier de Lyon et que lui-même, à l'occasion, s'en fît gloire.

Enfin, pour en finir avec les moulins et les bateaux, nous croyons que M. Etienne Rey, un ami cependant de la famille et qui, à ce titre, eût dû être bien informé, se trompe ou exagère quand il «lit, dans son Voyage pittoresque en Grèce et dans îe Levant : « Anthelme Sève possédait une usine considérable sur le Rhône, dans laquelle se trouvaient quatre foulons el plusieurs moulins à farine ». Plusieurs meules) peufrnêtre ; question à débattre; plusieurs moulins? cela n'est pas vraisemblable. Né seulement en 1789, M. Etienne Rey n'a dû s'informer

que bien plus tard de ces détails, à peu près oubliés, qu'on ne lui a pas fidèlement rapportés. Si Anthelme Sève eut, comme accessoire, dans ses bateaux sur le Rhône, à Saint-Clair ou au quai de Retz, un moulin ou quelques meules à farine, il n'en était pas moins officiellement tondeur de draps, industriel, mécanicien , plutôt que meunier, dans la stricte acception du mot.

Ce fut son mariage avec la fille d'un meunier de Fontainesur-Saône qui fit surtout croire et déclarer qu'il avait exercé l'humble profession sur laquelle son fils, parvenu aux honneurs, est revenu si souvent pour s'en glorifier.

Travailleur, comme nous l'avons dit, courageux et lancé dans l'industrie des machines, Anthelme épousa, en 1786, Antoinette Julliet, jeune ouvrière aussi vaillante que lui. L'amour les avait guidés plus que la fortune. La fille du meunier de Fontaine, à défaut de dot, apportait à son mari son courage, sa jeunesse et sa beauté. Leur mariage fut heureux et fécond. Voici la pièce officielle de ce grand événement :

« Extrait des registres de la paroisse de Saint-Pierre et Saint- Saturnin, 30 novembre 1786. Mariage d' Anthelme Sève, marchand tondeur de draps, fils légitime de défunt François Sève, laboureur, de la paroisse de Luyse en Bugey (lisez L'Huis), et de vivante Catherine Baudet, — et Antoinette Juliet (sic), brodeuse, fille légitime de Louis Juliet (sic), maître meunier, et Antoinette Desergues ;

« Tous les deux de cette paroisse, agissant, l'époux comme majeur, néanmoins du consentement de sa mère, ainsi que nous l'a certifié le Vicaire curé dudit Luyse (on voit que le scribe a pris le nom de famille du curé de L'Huis, pour un qualificatif : le cuv> était un monsieur Vicaire), et l'épouse comme minfeure, de l'avis el consentement de son père, présent au contrat, ainsi que celui de sa mère, aussi présente au mariage; publiés une

fois, sans empêchement, et dispensés des deux autres publications, par M. Peronneau, vicaire général, ont reçu la bénédiction en présence d' Antoine-Barthélémy Juillet (sic), père de l'épouse; de Jean-François Vernay, porteur de chaise, et de Jean-Marie Vernay, fils de ce dernier, qui ont signé, à l'exception de Barthélémy Juillet (sic). Contrat reçu Delaréal, notaire à Lyon; signé Julliet (sic), Antoine Sève, femme Juillet , Antoine Julliet, Jean-Marie Vernay; Vernay, cordonnier; Robert, vicaire ».

Peu de temps après la cérémonie, naquit la fille aînée, à qui on donna le nom de sa mère. Les autres suivirent rapidement ; après Antoinette. Joseph, notre héros, Jeanne, Louise, qui épousa M. Alday, enfin Louis, dont nous n'avons pas à nous occuper; nous pensons qu'il mourut jeune. En 1791, les deux époux étaient à la tête d'une belle famille de cinq enfants.

Comme la date delà naissance de Joseph a été souvent controversée, nous remonterons à la source officielle. Voici une pièce qui tranchera toutes les difficultés :

« Extrait des registres de la paroisse de Saint -Saturnin, L7881. Joseph, fils d'Anthelme Sève, tondeur de draps, et de Antoinette Julliet, sa femme, né avant-hier, quai Saint-Clair, a été baptisé par moi, vicaire soussigné, ce 19 mai 178X. Ont été parrain Joseph Millo, marchand limonadier, et marraine Marie Magdeleine Danguin. Sève, Fournel, Perrin, vicaire ».

C'est dans cette même église qu'avaient été baptisés Claude Martin, le major général de l'armée anglaise des Indes, et Louis- Gabriel Suchet, maréchal de France, duc d'Albuféra; Lyon leur a érigé <\i'> statues à tous deux, l'une dans le cloître de l'Ecole

1 L'église de Saint-Saturnin, 'lélruite pendant la Révolution, setrouvrfiJà l'angle nord de la place du Plâtre el de la rue Saint-Pierre. A la restauration du culte, elle a été remplacée pai l'église du couvent, devenue paroisse de Saint-Pierre, aujourd'hui,

de la Martinière, l'autre en plein air et plein soleil, sur le plus beau quai de la ville, comme à un homme offert en exemple à tous.

Deux points obscurs, le prénom du colonel Sève et la date de sa naissance sont donc aujourd'hui éclaircis, connus et à jamais fixés. La pièce officielle est la, sous nos yeux. Le vrai nom n'est point Anthelme, c'est Joseph; il le tenait de son parrain, Joseph Millo, limonadier, dont l'établissement se trouvait sur la place Saint-Pierre, à l'angle de la rue de la Palme. Cette rue est devenue rue de la Platière; le café Millo est aujourd'hui le café Saint-Pierre, lieu de réunion excellent, honnête et très connu à Lyon.

Cependant, la Révolution approchait, rapide et inévitable. L'agitation régnait dans les esprits ; en acclamant les idées nouvelles, l'inquiétude n'en était pas moins partout. Les riches resserraient leurs dépenses; le peuple des campagnes devenait hostile et menaçant. A mesure que la famille augmentait, le commerce d' Anthelme Sève se ressentait des agitations publiques et ralentissait son essor. Une crise était imminente. En ce moment, une affaire lucrative se présenta ; Sève la regarda comme une planche de salut. Beaucoup de gens ne l'eussent pas faite, lui la saisit avec empressement, et, depuis lors, son fatal exemple n'a été que trop suivi.

On sait les ravages que la bande noire a occasionnés dans les monuments et les souvenirs de notre vieille France, et de quelles malédictions, de la part des archéologues et des artistes, furent suivis la destruction de nos vieux châteaux et le morcellement de nos grands domaines, non seulement pendant la Révolution qui faisait la guerre à la féodalité, mais en pleine paix, sous le gouvernement même de la noblesse, des Bourbocte. *•

Si le morcellement des domaines fut un bien pour les paysans qui en furent émancipés et affranchis, la démolition de chà-

teaux inoffensifs, de vieilles forteresses jadis balafrées, détours qui avaient vu l'ennemi et surtout l'anéantissement des richesses et des œuvres d'art qu'ils contenaient, n'en fut pas moins un acte de vandalisme regrettable, un véritable malheur pour l'histoire et pour la civilisation.

Sur la rive droite du Rhône, au pied de la montagne de Tantaine, pic élevé faisant partie de cette chaîne escarpée qui, au nord, entre Yenne et Lagnieu, servait de limite au pays des Allobroges, se dressait jadis, comme une bravade ou une menace contre les Séquanes et les Ambarres, une redoutable forteresse construite suivant toutes les règles du génie guerrier des Gaulois.

Quand les Romains eurent conquis l'AUobrogie, leur premier soin fut d'occuper tous les points fortifiés par leurs habiles prédécesseurs. Ils s'établirent dans la vieille citadelle et en augmentèrent les puissantes défenses. Elle devint un ouvrage de premier ordre et put s'appeler Grôlée-le- Fort.

Dès les premiers temps du moyen âge, une famille chevaleresque l'habita. On sait l'orgueil de cette race des montagnes qui avait pris le nom de son château et portait, dans ses armes, cette devise : Je suis G/'Oslee! Cette fierté avait donné naissance à un proverbe devenu célèbre.

Entre Lyon, Grenoble et Chambéry, quand on voyait un orgueilleux, on dirait de lui : « Ne se croit-il ^os de la maison de Gro&lèe% «Presque indépendants, grâce à leur forteresse, ;i leurs richesses et à la vaillance (h; leurs vassaux, les sires de Groslée, pendant îles siècles, combattirent alternativement, suivant leur intérêt ou leur inclination, sous les bannière souvent ennemies, toujours rivales de la Savoie et du Dauphiné. Aujourd'hui, cette famille n'existe plus et Grôlée-le-Fort :ii- présente (pie des ruines, mais ce sont les plus nobles et les [dus belles de la province et, dit M. de Quinsonnas, dans son Guide

li SOLIMAN PACHA

de Lyon àSeyssel, on peut les visiter, après avoir vu Pierre fonds, Clisson et Coucy.

Ni la guerre, ni le temps, ni la pioche n'ont pu détruire sa

double enceinte, ses tours immenses, et le beau donjon qui se voit de toute la plaine du Dauphiuè et que le touriste qui descend par le Haut-Rhône ne peut s'empêcher de contempler avec admiration.

Au moment de la Révolution, le vieux manoir appartenait à un gentilhomme dauphinois, Joseph-Marie de Barrai, marquis de Montferrat, président à mortier au Parlement de Grenoble, à qui sa femme, Sophie de Guérin de Tencin, l'avait apporté en dot, présent dangereux, dont le possesseur voulut se débarrasser dès qu'après les états généraux, la tempête souffla contre la féodalité.

Prévenu des intentions du vieux marquis, Anthelme Sève accourut, s'associa trois paysans du voisinage et acheta la vieille forteresse pour une somme insignifiante, mais avec la condition expresse de la dépecer et de la démolir.

Marché conclu, les meubles richement sculptés, les dressoirs, les bahuts, venus d'Italie et chargés d'ornements, furent d'abord dispersés à tous les vents ; les œuvres d'art les suivirenl . La salle des chevaliers, l'arsenal rempli d'une centaine d'armures de tous les âges et rappelant le souvenir de nobles et vaillants batailleurs, furent vidés de leurs précieuses richesses ; les tapisseries brodées par la main des châtelaines ou venues des pays d'outre-mer, les faïences émaillées, les pièces d'orle- \ rerie, s'envolèrent chez les brocanteurs. Les grilles en fer forgé, les rampes d'escalier, les gonds, les serrures antiques les cuivres, les plombs, descendirent chez les maréchaux et les scituvLts de l'Huis ; les toits furent enlevés et, le château mis a sac, on se trouva m présence des voûtes et des murailles.

Ici, l'œuvre de vandalisme n'offrit plus les mêmes avantages

ni la même facilité. Les blocs de pierre qui avaient résisté aux assauts des catapultes refusèrent de céder à la pioche des démolisseurs, el ceux ci, après avoir enlevé les créneaux, découronné les courtines et les tours et jeté bas dans les fossés quelques rochers massifs, tout découragés s'arrêtèrent.

Le fils aîné d'Anthelme, le petit Joseph Sève, devenu pacha, prétendit, plus tard, en Egypte, avoir vu lui même cette dévastation, et c'est de lui qu'on tient ces détails.

Il décrivait en effet, avec une verve abondante, les salons aux lits de soie, les fenêtres aux riches tentures, la salle d'armes aux casques et aux cuirasses rangés symétriquement le long des murailles, les lances et les bannières promenées dans les chemins, les paysans requis, femmes et enfants portant à Grôlée, à l'Huis et sur les bateaux du Rhône, les précieuses dépouilles du château. Comme il avait quatre ans à cette époque, sans nier sa présence à Grôlée, à ce moment, il nous sera permis de penser que ces descriptions si vives el ces détails précis, qu'il contait si bien, lui venaient autant des récits qui lui avaient été faits plus tard que de ce qu'il avait pu contempler lui-même sur le théâtre des événements.

Nous verrons, en effet, dans le cours de notre histoire, quelle large part il accordait à son imagination, quand il rappelait son enfance, sa jeunesse, OU les phases importantes de sa vie.

En apprenant donc que l'œuvrede vandalisme s'était arrêtée au dépouillement du château et que la vigoureuse forteresse était toujours debout sur son rocher, l'ancien propriétaire fut indi gné. Cette masse compromettante agitait son esprit en troublanl -•i tranquillité. Sod zèle 'le néophyte républicain ne pouvait plus permettre au vieux château féodal île jeter son ombre sur les Mita du voisinage. Il lui fallait une destruction entière el complète, m. de Barrai intenta un procès aux quatre associés pour faire reprendre et achever les travaux.

La démolition recommença mais avec mollesse et lenteur. Les vieilles murailles se défendaient avec énergie et le prix des pierres, arrachées à grand'peine et à grand effort, ne pouvait, dans ce pays de montagnes et de rochers, rémunérer les sueurs qu'on y dépensait.

Un événement fatal vint arrêter tout à coup l'entreprise.

On apprit que, malgré l'éclat de ses opinions nouvelles et le zèle qu'il avait montré en détruisant un repaire de la féodalité, le malheureux M. de Barrai était monté sur l'échafaud. Dès lors, la position changeait. Délivrés de la crainte des procès, libres d'engagements, et peu soucieux de continuer un travail improductif, les quatre associés se partagèrent le bénéfice de leur opération et laissèrent au temps et aux orages la tâche que le pic et la pioche n'avaient pu accomplir.

Après le siège, Anthelme Sève revint à Lyon avec sa famille ; c'était le moment de songer à l'éducation de ses enfants. Joseph surtout, emporté et violent, aurait eu besoin d'une direction ferme, sage et de soins particuliers. Son frère et ses sœurs grandissaient aussi et, comme lui, couraient libres, indépendants, presque sauvages, tantôt sur les quais du Rhône, tantôt dans les vallons verdoyants de Fontaine, où, en fait d'écoles, ils De rencontraient guère que l'école buissonnière. Mais, soyons juste : à quels maîtres les aurait-on confiés?

Les anciens établissements avaient été détruits et nulle part encore l'instruction de la jeunesse ne se trouvait complètement réorganisée.

( >n comprend, en effet, qu'au milieu de la détresse publique, des arrêtés de Chàteauneuf-Randon, Couthon, Albitte, Fouché, Collot d'Herbois, des décrets, des réquisitions, des procès-verbaux* des adresses qui agitaient ou terrifiaient la ville^ des ruines enfin, amoncelées de toutes parts, les écoles ne fussent oi florissantes, ni suivies. Aussi le jeune Joseph Sève fut-il

complètement abandonné à lui-même et son savoir reluit au plus strict, au plus rigoureux nécessaire. Ce qui fut fâcheux, surtout, c'est que, sans maître pour dompter son impétueux caractère, on ne fit rien pour arrêter sa brusquerie, son audace, son insubordination, et qu'on laissa incultes ou endormies les précieuses qualités qui devaient, plus tard, en faire un homme de génie. Que fùt-il devenu, lui, déjà si grand, s'il avait eu le secours des principes et de l'éducation ?

Le premier chef, le premier maître contre lequel il se révolt fut son père.

Celui-ci voulait que son fils aîné partageât ses travaux, s'occupât dans ses usines et devînt apte, plus tard, à lui succéder. Mais l'enfant se dérobait au travail comme aux conseils, repoussait les avances paternelles, résistait aux injonctions et tenait tête aux ordres ou, pour éviter la lutte, s'enfuyait avec des compagnons de son âge et ne rentrait que pour recevoir des corrections qui rendaient, la maison paternelle encore plus intolérable. Le mal ne faisant que grandir et le jeune indompté ne laissant aucun espoir de s'amender, la famille prit une grande résolution et le fit entrer dans la marine.

Ce fut le 25 septembre 1799, 2 vendémiaire an VII, que L'engagement de service fut signé'. Joseph fut embarqué, à Toulon, à bord de la frégate le Muiron, comme aspirant de marine. Son engagement était une punition. M. le duc de Raguse2 était donc mal informé quand il dit que Sève avait étudié pour être marin, suivant la tradition des bonnes familles ; ou conformément aux exigences de l'époque, ainsi que l'avance naïvement Skander-Bey, dans la lettre que nous avons citée. Nous soupçonnons fort notre héros d'avoir donné lui— même ces documents err mes.

1 Klats de service.

• Souvenirs de voyc

18 SOLIMAN PAGHA

Joseph était âgé de onze ans, quatre mois et neuf jours1 quand un si grand changement fut apporté dans sa vie. Il ne lui ni déconcerté ni vaincu. Seul, sur une frégate, encore si jeune, il fut ce qu'il eût été à Lyon, ce qu'il était partout. Son regard ouvert et franc, ses yeux bleu clair, son bon et joyeux sourire lui attiraient tous les cœurs; sa gentillesse et sa bonté l'entouraient d'amis; ses camarades l'idolâtraient et lui, souple, ardent, courageux, répondait à ces jeunes affections par une loyauté et un dévouement sans bornes. Il fut bientôt roi et maître sur la Méditerranée comme sur les bords de la Saône, et cela d'autant plus volontiers qu'il ne se servait de son autorité sur ses camarades que pour prendre les services les plus pénibles, les postes les plus dangereux. C'était un jeune lion qui sentant sa force, osait tous les périls, certain d'en triompher.

Mais s'il était l'idole de l'équipage, il était l'effroi et l'aversion, sinon la terreur des officiers. Toujours prêt à la désobéissance et à la révolte, il n'acceptait jamais ni un reproche ni une remontrance. Qui connaît la sévérité de la marine peut facilement deviner à quelle discipline il fut soumis, à quels châtiments il fut exposé.

De l'an YII à l'an XIII, il navigua ainsi dans la Méditerranée, d'abord sur le Muiron, ensuite sur YHortensc2.

Le 2 vendémiaire, an XII, on le versa dans le 2° régiment d'artillerie de marine, sortant des élèves de la marine, dit son engagement3. On voit que son avancement n'avait été ni rapide, ni brillant: mais, si son caractère était resté indompté, il s'était, de lui même, perfectionné daDs tous les exercices du corps, et. dans les jeux comme dans les luttes, au tir comme à

1 Texte même des cotes de la famillei '-' États de service* :t États de service.

l'escrime, il ne rencontrait pas de rival. C'était tout le profit qu'il avait obtenu de six ans de navigation.

L'an XIII, il quitta la Méditerranée pour l'Océan, etle navire qu'il montait vint prendre sa place de bataille à la triste et désastreuse affaire de Trafalgar. Les flottes de France et d'Espagne ne purent résister aux vaisseaux de l'Angleterre, commandés par Nelson. Ce fut une rude journée pour ce jeune homme de dix- sept ans. Cependant son audace ne se démentit pas. Il se signala parmi les plus intrépides et le résultat, pour lui. ne fut ni de l'avancement, il était trop mal noté, ni un ordre du jour, ni un mot de ses chefs, ni une récompense quelconque, mais seulement un coup de hache d'abordage sur le bras droit. Ce fut la première de ses blessures et le premier ornement dont la guerre devait, dans le courant des batailles, couvrir généreusement son corps L

Pendant deux ans, il avait monté successivement Y Indomptable, le Pluton, le Bucentaure, le Borée, visité les Açpres, les Canaries et croisé sur les côtes occidentales de l'Afrique et de l'Europe. Partout, il avait montré même brillant courage, même audace, même insubordination. Que serait-il résulté pour lui si, jusqu'il la fin de sa vie, il avait suivi cette carrière? Serait-il arrivé à de hauts grades ? Le fait est douteux. Sept années de luttes et de combats l'avaient laissé dans les rangs inférieurs; il n'en serait probablement, jamais sorti. Sans doute. quelque révolte lui aurait fait appliquer le Code si rigoureux de la marine II aurait péri obscurément et le monde aurait été privé d'un '1rs plus brillants capitaines ^^ temps modernes.

Ce qui devait le perdre le sauva.

Un officier supérieur, irrité d'un de ces faits d'in liscipline dont Sève était si prodigue, le fit jeter aux fers, et, en.donnanl

1 Etala d.' soi

cet ordre, par un mouvement de vivacité irréfléchi, leva sa canne sur lui.

' Plus prompt que la pensée, Sève saisit la canne et la brisa sur l'officier1.

C'était son arrêt de mort que le malheureux jeune homme venait de signer. Devant un pareil crime, la loi militaire n'a pas de merci. Sève fut mis au cachot et ses amis consternés attendirent, avec anxiété, le jour où il devait être passé par les armes.

Mais il était réserve pour une bien autre destinée. Un général dont il avait sauvé la vie et qui n'avait jamais perdu le souvenir du service que l'humble marin lui avait rendu2, s'interposa mystérieusement entre la justice et le coupable. Xos papiers de famille ne le nomment pas, mais la suite de notre histoire découvre son nom. C'était le comte Paul-Philippe de Ségur.

Actif, prudent et sans se montrer lui-même, le cas était trop e, et l'empereur avait trop à cœur la discipline de ses armées pour permettre qu'on arrachât un coupable au châtiment, le général fit enlever le prisonnier, lui fit secrètement traverser la France et un jour, le 2 mai 1807, le 6e régiment de hussards, qui était en Italie, reçut dans ses cadres un jeune cavalier recommandé chaudement au colonel Pajol. La nouvelle recrue, immatriculée sous le nom d'Anthelme Sève, se garda bien de se vanter de son passé. Joseph n'existait plus; le marin avait disparu. C'était au jeune Anthelme qu'appartenait l'avenir.

Cette vie en plein air, dans le plus beau pays du monde, le service actif et brillant de la cavalerie, les réflexions dans un cachet en présence de la mort, avaient-ils modifié le caractère turbulent du soldat? Celui-ci avait-il trouvé, mieux que sur les

1 Papiers Je famille.

2 Papiers de Camille.

LA JEUNES S K ?l

planches d'uo navire, un aliment à sa dévorante activité, ou plutôt, la main qui l'avait sauvé continuait-elle secrètement :t le protéger?... Quoi qu'il en soit, trente jours après son entrée au corps, le 2 juin 1S071, Sève était nommé brigadier, et cet avancement ne lui fit pas de jaloux, car sa gaieté, sa bonne humeur, sa bravoure un peu crâne, lui avaient bien vite, là comme ailleurs, attiré la sympathie île tous. D'ailleurs, sa supériorité dans les armes, sa souplesse de marin, sa force musculaire auraient suffi pour arrêter les méchants propos, si - jeunes galons avaient, par impossible, éveillé la susceptibilité <\e^ cavaliers plus expérimentés ou plus anciens que lui dans le régiment.

Ajoutons -le : ce n'était pas le hasard qui avait conduit notre jeune insubordonné dans le 6* hussards el il n'y était pas entièrement livré à lui-même. Dès son arrivée au corps, il y avait trouvé un protecteur et un ami ; c'était encore une attention délicate de celui dont Sève était le sauveur et qui l'avait, à son tour, arraché aux rigueurs de la justice militaire. Non seulement il était recommandé aux chefs, mais une lettre venue de haut lieu lui avait île suite procuré les bienfaits d'une vaillante et solide amitié. A bord des navires, chaque marina son matelot. Sève eut au régimenl son matelot, son ami et, au milieu de cette vie d'aventures et de combat-, ce fut un trésor précieux pour lui.

Du reste, l'orgueil et l'ambition des camarades n'eurent plus guère à souffrir de la fortune rapid9 du vaillant brigadier. Il semble que la position qu'il avait conquise en arrivant lui suffirait, car dt-ux ans après, il n'avait pas fait un pas de plus dans la carrière militaire.

Comme dan-; la marine. Sève paraissait condamne à i

1 Etala de «et-.

à perpétuité dans les rangs inférieurs. Le plaisir, la vie facile, ta guerre, les charges brillantes, les combats corps à corps semblaient assez pour lui, et ce fut ainsi qu'il parcourut l'Italie et l'Allemagne, prenant part à ces combats de géants qui étonnaient le monde et qui jetaient un reflet immortel sur les armées françaises comme sur le chef habile qui les commandait.

C'est bien à ce temps où il était, non pas maréchal des logis, mais simple brigadier que se reportaient ses souvenirs quand il disait que ce fut là l'époque la plus heureuse de sa vie.

Cependant, au mois d'avril 1809, l'étoile de la France sembla pâlir. Si l'armée anglaise était battue en Espagne, un sourd mécontentement agitait Paris, et les nouvelles de la Bavière n'avaient rien de rassurant. La Saxe, le Wurtemberg et le Tvrol s'irritaient. Une fausse manœuvre de Berthier venait de compromettre Davoust et Masséna, tandis que le prince Charles, à la tète d'une armée nombreuse, menaçait nos positions. La confiance de nos soldats semblait ébranlée lorsqu'on apprit que l'empereur, sans s'arrêter à Paris, où la conduite perfide de Fouché et de Talleyrand aurait dû le retenir, avait traversé rapidement la Champagne, la Lorraine, l'Alsace et marchait à toute vitesse sur Munich. L'espoir de voir son empereur enivra aussitôt l'armée et les Autrichiens comprirent, à l'entrain des attaques, à la solidité des résistances, que le destin des combats se préparait à changer.

Le 6e de hussards était au nord de Munich et son service d'éclaireurs L'exposait à de fréquentes rencontres avec les fourrageurs allemands ; le 15, une reconnaissance de quatre hommes fut envoyée dans la plaine. L'un d'eux, et non le moins brave, sans doute, était notre héros. Le petit détachement était commandé par un sous officier du nom de Ponchat ' : c'était un

1 Papiers de l'.mi Ile.

vaillant sabreur, aux manières décidées, aux allures plus aristocratiques et plus élégantes que celles de la plupart des soldats de l'escadron. Plus tard, on sut qu'il avait droit à un autre nom, et que le sous-officier Ponchat, compromis pour des fredaines de jeunesse, pouvait, sans usurpation de titres, se faire appeler M. Octave de Ségur1.

On voit quel était l'ami à qui Sève avait été si chaudement recommandé. Ponchat était chargé de paver la dette du comte de Ségur et il s'en acquittait avec le cœur.

Emporté par son ardeur, le détachement français s'éloigna-til trop de nos lignes? s'égara-t-il ? fut-il surpris? Ce qui est certain, malheureusement, c'est qu'il sévit tout à coup chargé par des hussards autrichiens, entouré par une force infiniment supérieure et que les coups de feu s'échangèrent aussitôt avec rapidité.

Se rendre ? il n'y fallait pas songer, la folie chevaleresque de nos quatre soldats ne pouvait le leur permettre. On se rua sur l'ennemi, le sabre à la main, et le combat se soutint tant qu'il resta des combattants.

Il est probable que les Autrichiens n'eurent pas facilement raison de Sève et de ses amis. Que devinrent-ils? Nous l'ignorons; du moins, le sort de la moitié d'entre eux nous est-il inconnu. M. de Ségur, blessé, fut fait prisonnier; quant à Sève, ses états de service constatent qu'il eut son cheval tué sous lui et qu'il reçut trois coups de sabre et un coup de feu. C'était splendide. Mais vaincu par la douleur, il s'évanouit el oe revenant à lui, longtemps après, il se trouva prisonnier connue son chef, emmené comme lui au loin et, comme lui, prive de

1 Octave-Henri-Gabriel de Ségur, aè à Pari-, le 30 juin 177'.': taire au 6e hussard-;, le 3 thermidor an XI ; brigadier, le l"r mars 1805 : lieutenant au [:> chasseurs à cheval, le ~-i~> aoûl 1 ^ 1 o -. capitaine au 8« but I" 6 septembre 1811, etc.

prendre part aux victoires que remportèrent bientôt après les Français.

8 En effet, la veille, l'Empereur avait quitté Strasbourg; le 17, il se trouvait à Donauwerth ; le 20, il culbutait la gauche autrichienne à Abensberget la battait à Landshut; le 22, il gagnait la bataille sanglante d'Eckmuhl, poursuivait ses succès à Wagram et dictait ses conditions, le 14 octobre, à Schœnbrùnn.

Pendant ce temps, conduit au fond de la Hongrie, Sève s'y était rétabli. Soigné par un ennemi généreux, il avait vu se fermer ses blessures. Dès que ses forces furent revenues, la vie d'oisiveté lui pesa, et il se mit en quête d'un emploi qui pût adoucir sa position matérielle, en même temps que distraire ses ennuis. Un hasard providentiel le servit et il entra, nous ne savons à quel titre, chez un seigneur hongrois qui le traita moins en ennemi vaincu qu'en ami malheureux, dont l'infortune doit éveiller la sympathie autant que la pitié.

Ce ne fut qu'après deux ans de captivité qu'il put rentrer en

France. Il traversa toute l'Allemagne et vint rejoindre le dépôt

de son régiment qui était à Vesoul. Tout nous fait présumer

qu'il passa quelques jours à Lyon et qu'il se reposa, auprès de

sa famille, des fatigues de cette rude campagne. Mais cette

absence, loin de son régiment, lui avait été préjudiciable; tous

les postes étaient occupés, et volontiers ne pensait-on plus à lui.

Dans ces vastes remuements d'hommes, l'avancement n'était

rapide qu'en proportion des chefs qui manquaient à l'appel. Un

prisonnier revenant à son corps était regardé comme faisant

tort aux jeunes recrues. Ce ne fut donc que le 16 juillet de cette

année 1X11 ' qu'il reçut les galons si bien mérités de maréchal

des logis. Son avancement continuait à être d'une désespérante

lenteur . , <

1 Etals de Bervice.

LA JEUNKSSE 25

Cependant, ses amis ne l'oubliaient pas. Malgré sa réputation d'indiscipline, il fut question de lui faire obtenir la croix de la Légion d'honneur. A cette époque, cette récompense n'était pas prodiguée et les plus grands personnages en étaient fiers. Pour un sous-officier, elle avait un prix inoui. M. de Ségur, maître des cérémonies, conseiller d'Etat, oncle du comte Paul -Philippe et parent de l'ex-brigadier Ponchat, soumit un mémoire au comte de Lacépède, grand chancelier de la Légion d'honneur, en faveur de Sève '. On était au mois de février 1812. Lacépède répondit qu'il en ferait la proposition à l'empereur ; mais bien d'autres soins agitaient le souverain. Peut-être quelques notes peu favorables s'étaient-elles glissées dans les états de service du protégé ; d'ailleurs, trop de causes font oublier les papiers dans les bureaux. Ceux de Sève furent mis de côté et, malgré la haute protection du maître des cérémonies, le jeune hussard ne fut pas décoré.

Au mois de novembre, son régiment fut envoyé en Hanovre et fit partie de cette grande armée qui devait envahir la Russie. La France tout entière, traînant à sa suite des alliés tièdes et douteux, passa le Niémen le 24 juin 1812, puis le Dnieper, au mois d'août. L'ennemi se retirait devant nos troupes et paraissait ne pas vouloir défendre le sol de la patrie. Malgré les avis qui lui conseillaient de passer l'hiver en Lithuanie, l'empereur voulut marcher sur Moscou. Une affreuse bataille, où le sang coula par torrents et où les morts furent aussi nombreux chez les vainqueurs que chez les vaincus, lui livra la ville sainte de la Russie. Là, on espérait du moins se reposer de tant de travaux, mais on comptait sans Rostopchine et l'incendie de Moscou arrêta les victoires des Français.

On donnait cette lamentable histoire. Un hiver précoce; une

1 Papiers de famille.

nuée de Cosaques, des ennemis insaisissables qui entouraient • et harcelaient l'armée, voilà ce que les invincibles soldats de Napoléon avaient à combattre. Des marches forcées, à travers la neige, le froid, la faim, anéantissaient les magnifiques bataillons; la démoralisation gagnait les plus intrépides. Cependant, Sève était de ceux qui ne se laissèrent pas décourager. Sa conduite était toujours celle de l'audacieux canonnier de Trafalgar. Le premier novembre, il fut nommé adjudant sous -officier. C'était une récompense dérisoire, après tant de bravoure et de périls .

Ces dates, ces faits sont précis. Nous les avons tirés des états de service de Joseph Sève qui sont là sous nos yeux, Ce n'est donc pas comme maréchal des logis qu'il avait fait, en 1806 et 1807, les campagnes d'Italie et qu'il y avait été si heureux. Ce ne fut donc pas en 1809 qu'il devint officier, ainsi qu'il l'avait raconté à son fils, ainsi que le croyait Skander-Bey, comme ses amis d'Egypte, et que le mentionne la lettre que nous avons citée, du 14 avril 1860, au vénérable docteur Gubian.

Sève ne fut pas davantage officier d'ordonnance de l'empereur, lors de la retraite de Russie. Tout cela était le roman de sa vie. Grades fabuleux, liaisons chimériques, exploits enflés et augmentés n'avaient pour but que de séduire les Arabes et de donner au giaour, au pauvre aventurier une auréole de gloire qui pût séduire et entraîner ses compagnons d'armes. Le nom de Bouonaberdi était encore tout-puissant dans le désert. Avoir été l'ami de l'envoyé de Dieu, titre immense, qui donnait à l'infidèle, venu pour discipliner les fellahs un prestige bien au-dessus de celui que peuvent accorder l'intrépidité et le génie !