E N G R E CE

Or, nous n'en avons pas fini avec ces béros de la Croix.

« Le 24 avril l^it ', huit bricks spezziotes enlevaient, à Milo, une corvette ottomane de trente-six canons et un brick de seize qui attendaient dans ce port le complémenl de leur équipage. En vain les primats de Milo... el le consul de France... essayèrent-ils de sauver les prisonniers turcs. Cette guerre effroyable ne connaissait pas la pitié : les Spezziotes firent main basse sur tons lmirs captifs. Les équipages des navires marchands qu'ils avaient ramassés sur leur route, furent massacrés avec ceux qui montaient le brick et la corvette enlevés dans le port de Milo. Spezzia eut donc l'honneur d'arborer la première le drapeau de l'indépendance, mais elle fut aussi la première à souiller par 'l'odieux excès ce glorieux emblème de la liberté hellénique, lue riche amazone, veuve du capitaine Boboli, mis à mort à Constantinople... avait attisé l'incendie... Pendant que la Bobolina, vêtue à la macédonienne, aussi ardente au pillage, aussi impitoyable au massacre que le plus farouche des Skipetars, allait s'établir en croisière avec quatre navires armés à ses frais devant Monembasia... d'autres bâtiments spezziotes apportaient des nouvelles décisives..., la mer se couvrit de bricks et de es... les capitaines d'Hydra ne tardèrent pas à se fermer par les plus sanglantes violences tout retour. »

C'est ainsi que l'amiral .Jurieii de la Gravière, témoin des faits, nous parle delà magnanimité des Grecs. Voici maintenant comment cet historien vante leur courage :

1. - descendants des Spartiates se débandaient dès qu'ils apercevaient un turban et les Turcs qui voulaient se procurer

1 Cétail un an auparavant, le 25 mai 1820, que M. le comte de Marcellus, en

mission dans le Levant, avait acheté, dans cette même île. pour la France, la plus

Ii-'IIh statue <pi» nous >>ùt légué l'arl antique, la Venu* de Milo. Conduite en

;••■■ au roi Louis XVIII, !>• l« mara 1821 el accueillie par

il d'enthousiasme par tous |es artistes d'alors,

la satisfaction d'en prendre quelques-uns attachèrent dans les vignes une vache qui faisant entendre ses mugissements, attira, dès que la nuit fut venue, les Maniotes de ce côté. Ceux-ci aussi intrépides à voler que les plus illustres héros de Lacédémone, s'étant avancés pour s'emparer de la proie qu'ils convoitaient, les Turcs embusqués dans une chapelle voisine parvinrent à en saisir une trentaine1. »

Comment donc tant de succès, qui amenèrent à la fin l'indépendance de la Grèce?

L'amiral Jurien de la Gravière va nous en donner la clé.

Toutes les victoires des Grecs furent maritimes et les brûlots de Canaris peuvent en réclamer la moitié.

« En 1821, dit l'amiral, le matériel de la flotte ottomane se composait de dix-sept vaisseaux réunis à Constantinople, quatre trois -ponts et treize vaisseaux de 74; sept frégates, cinq ccrvettes et quelques bricks... la difficulté était de trouver des équipages. Les Turcs ne sont pas un peuple marin... Les musulmans à bord de la flotte ottomane, pointaient et manœuvraient les canons, aidaient à lever les ancres... Aucun d'eux ne s'aventurait dans l'espace pour aller, suspendre entre le ciel et l'eau, plier en marin la toile avec les ongles, prendre le bas ris aux huniers, déferler ou serrer les voiles ; ce travail périlleux était exclusivement l'affaire des raïs, des esclaves ou des mercenaires chrétiens... Depuis l'époque où se livrait la bataille de Lépante, les Grecs n'avaient pas cessé d'être l'âme de tout vaisseau turc. On avait vu dans cette célèbre journée plus de 25.000 Grecs embarqués sur la flotte ottomane. »

Tous les marins grecs avant déserté à la fois, la flotte turque n'ayant plus de matelots, se trouva dans la même situation que ' la flotte française, lorsqu'au moment delà Révolution, l'émigra-

i Pouquevili.e, loc. cit. t. II, p. 572.

tionet lechafaud lui eurent enlevé tous ses officiers. Les hommes de mer ne s'improvisent pas ; on a ou beau exalter jadis les bataillons de la Moselle eu sabots, on en est revenu et on sait qu'en penser; mais si des écrivains de mauvaise foi, en dév< rsant leur fiel et leurs railleries sur les armées permanentes fortement disciplinées, ont prétendu que les vieux généraux de vingt ans se révélaieut dans l'émeute ou la bataille, ils n'ont jamais eu l'impudeur de dire que les amiraux se formaient à Asnières et pouvaient conduire une escadre à travers les dan de l'Océan.

Les flottes turques sans marins furent donc battues, et cela devait être : les équipages attaqués fuyaient, cela se conçoit, ils n'avaient pas confiance. Esclaves, enrôles de force, désintéressés dans cette guerre, à bord de navires mal commandés et sans discipline, étonnés du gros temps, comprenant à peine la langue des marins i t le commandement des chefs, ils n'avaient qu'un but, s'épargner de la fatigue et de la peine, qu'une pensée, sauver leur vie à tous les dangers. Les goélettes de Mvaulis, tint-s marcheuses, les bricks de vingt canons montes par de hardis corsaires, eurent donc raison des belles frégates et des ^. (le fut toute une autre affaire quand la marine ptienne se présenta.

Mais, maigre les exploits des (livcssi chaudement, chantés par le- écrivains français, tout n'allait pas au mieux dans les affaires île l'Hellade. Les chefs de bandits voulaient bien corn mande]-, ils ne voulaient pas obéir; le pillage de- villages turcs ne profitait qu'aux commandants, les soldat- mouraient de faim el de misère. Les écrivains philhellènes nous font de tristes tableaux des hommes et des choses >\<- ce temps. , « Panorias de Salone arriva au camp des Hellènes, dit M. de Pouqueville, dan- son livre tout à la gloire des Grecs, t. III., p. 350.

« Ce vieux soldat, avant été admis au Conseil, parut aussi surpris qu'indigné du luxe insensé des capitaines grecs qui s'étaient enrichis à la prise de Tripolitza; il leur reprocha amèrement d'imiter les barbares qu'ils avaient vaincus et il ne balança pas à leur dévoiler les malheurs dont la patrie était menacée. »

Plus explicite encore dans un autre passage, voici ce que nous trouvons dans le même volume III, du même auteur :

« Depuis le commencement de l'insurrection, disent les députés d'Hydra, la marine grecque a seule soutenu le poids de la guerre ; son sang a coulé dans vingt rencontres; elle a dépensé les économies de ses armateurs et, obligé d'acheter jusqu'au biscuit pour nourrir les matelots, jamais les commandants de terre ne sont venus à son secours. Nous accusons ici la cupidité de Colccotroni, des Déli-Ianéï et de ceux qui se sont emparés des dépouilles et des propriétés immobilières des Turcs; ils sont gorgés de richesses, ils récoltent, ils vendangent, ils possèdent des chevaux et des troupeaux, sans rendre aucun compte ; ils se sont substitués aux pachas et aux agas, tandis que, privées de commerce, nos banques sont vides et que nos marins, vieux de fatigues, expirent de besoin. Est-ce là cette régénération dont nous nous étions flattés... ' »

1 Cette manière d'administrer n'a pas changé. Voici ce qui se passait à Athènes en 1875:

Un tait assez original vient de se produire eu Grèce : le ministère, que dirigeai M. Bulgaris, a été mis en accusation par la Chambre des députés : voila, en partie, le texte de cet acte d'accusation :

« La Chambre des représentants accuse les anciens ministre : D. Bulgaris, président du conseil, ministre de l'intérieur; B. Nicolopoulo, ministre de la justice et par intérim des finances; D. Grivas, ministre delà guerre: Jean Balassopoulo, ministre des cultes et de l'instruction publique; D. Tringhelta, ministre de la marine et.Iean Delyanni, ministre des affaires étrangères, que. le 30 novembre 1875, , les 1!', 20. 21. 22, 23, 24, ^'7 et 28 mars 1874, s'étant. en leur qualité de ministres de l'Etat, assemblés dans la salle des séances de la Chambre avec d'autres députés dont le nombre) les ministres compris, n'a jamais dépassé 92 et s'est, la plupart