EN GRECE

Pouqut'ville. que nous nous plaisons à citer, car il a conscien cieusement étudié cette guerre. Elle aurait éclaté en 1815, sans l'évasion de Napoléon de l'île d'Elbe qui fit changer de direction à la politique russe. Milosk la fit manquer en 1817, lorsqu'il assassina Gzerni Georges. Ce fut alors que les Grecs résolurent de mettre Ali -Pacha en avant et de le faire proscrire par le Sultan, afin d'être en mesure d'agir". » Ici encore les historiens ne sont pas d'accord, mais il ne s'agit que d'un mince détail.

Sont-ce les Grecs qui, comme l'avance M. de Pouqueville, poussèrent Ali-Tébélen à la révolte? ou est-ce le terrible pacha deJanina qui fit soulever les Grecs pour occuper et détourner les Turcs qui le serraient de pics, entouraient sa ville et le mettaient aux abois?

N'eu déplaise à l'historien des Grecs, c'est pour ce dernier avis que nous pencherions. La Porte, depuis longtemps, convoitait les immenses trésors du Pacha: depuis longtemps, se croyant inattaquable dans son île et sa forteresse, le Pacha résistait à tous les ordres et restait sourd aux intimidations et aux promesses. Musulman avec les musulmans, Grec avec les Grecs, jouant tous les jeux, gardant des amis partout, il ne s'adressa aux chrétiens que lorsqu'il vit les armées turques l'assiéger sérieusement. Dès que Le danger lui parut pressant, il répaudit émissaires et son or dans toute l'Albanie. Les Souliotesles premiers répondirent à son appel2.

1 / £*., t. III. |». 265.

Alv Tébeleny, pacha deJanina, « Fût, en tous cas, un des hommes lea plus remarquables que la Turquie ait produits... On a beaucoup plus insisté qu'il ne fallait sur l.i rudesse de ses procédés; ceux-> i furenl tels qu'ils devaient Pâtre dans • lans son ti mps... Le caractère de sa vie était austère et il oe souf-

frait pas autour de lui de mauvaises mœurs... « La plupart des capitaines rouméliotes, membres de l'hétérie, estimaient qu'il ■ pouvait trouver un meilleur chef pour la conduite de la grande entreprise... Ils voulaient faire de lui... leur souverain futur et le souverain de l'Hellade... Al y pacba ''util renoncé a l'ambition de gouverner l'emi ire avec le Qrand Vizîral

a Les Sphakiotes en Crète, les Souliotes en Epire, les Maniotes en Laconie, dit l'amiral Jurien de la Gravière, étaient des sujets du Sultan, mais des sujets comme autant de vers rongeurs au cœur de ses provinces. » L'éminent amiral a voulu dire que ces populations étaient une honte et une désolation pour le pays. Toujours prêts, en effet, pour le pillage, l'attaque et la dévastation, ces montagnards, Klephtes pour la plupart, c'est-à-dire voleurs et assassins, se hâtèrent de courir à un pillage dans lequel ils devaient trouver richesse et impunité. Les Turcs furent surpris et attaqués sans déclaration de guerre, les fermes brûlées, les cultivateurs assassinés. Dans ce soulèvement furieux, les femmes turques et les enfants périrent misérablement. M. de Pouqueville lui-même, l'ami fanatique des Grecs, reconnaît sans les blâmer, ces épouvantables cruautés.

« Quelques soulèvements indiquèrent l'approche de la crise, dès la fin du mois de mars 1821, dit M. Jurien de la Gravière; le 2 avril, le soulèvement était général. Les propriétaires timariotes (soldats turcs auxquels le Sultan avait fait des concessions de terres) se virent subitement attaqués et cernés sur tous les points à la fois. Ils furent frappés sans merci, dépouillés sans remords. En moins d'un mois, une population de 20,000 âmes dispersée dans les campagnes de la Grèce, avait disparu. L'extermination, assure-t-on, fut préméditée; elle entrait dans les plans et dans les calculs de l'hétairie. Hommes, femmes, enfants, l'éruption du volcan n'avait rien épargné. Trois mille fermes, au moins, étaient réduites en cendres \ » On comprend quelle

pour devenir, comme ces conjures le souhaitaient, et sous un titre quelconque, I • législateur nouveau île la Roumélie? (Test une question assez douteuse. En tous cas, l'Europe... ne l'eût pu comprendre el y eûl difncilemenl consenti ». Comte de Gobineau. Le r \y i\ me des Hellèn 's. {Corresy >nd mt, LOjuillet 1878.)

1 Les missions extérieures de la marine. La station du Levant. Revue des deux mondes, 15 janvier 1873, p. 033.

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épouvante et quelle irritation ces massacres jetèrent dans toute la Turquie.

« Le 25 avril 1821, ajoute M. Jurieii delà Gravière, toute la population chrétienne de la Grèce orientale avait pris les armes. Du cap Sunium à la vallée du Sperchius, dans des centaines de villages, les familles musulmanes furent entièrement détruites. » Certes, on no peut parler de ces épouvantables hécatombes avec plus d'impartialité et de modération.

De son côté, M. de Pouqueville ne les nie pas.

« En longeant le rivage de l'Etolie, dit-il avec complaisance, l'officier anglais avait aperçu les feux de joie des Grecs qui célébraient leurs victoires en brûlant les maisons de campagne des agas de Lépante1. »

Il va plus loin. Les Grecs attèlent de malheureuses femmes turques à la charrue et les obligent à labourer; ils mettent des hommes snuslejoug et les frappent. Pouqueville, sans pousser un cri d'indignation, raconte le fait avec calme et aiguise son récit d'une fine pointe de sarcasme : « Il était plus que cruel pour les beys eux mêmes, longtemps seigneurs de cette contrer, de l.i savoir labourée par les Turcs livrés au bras séculier des femmes de Sainte-Vénéran le, qui les attelaient au joug et les excitaienl avec les aiguillons qu'on emploie pour les bœufs, ;i tracer des sillons que les sueurs de leurs tyrans fertilisaient ainsi pour la première fois2. »

Cel atroce récit m- justifie t -il pas d'avance, ou du moins n'explique t il pas las cruautés el 1"- vengeances que les Turcs exercèrenl Lorsqu'ils revinrent en force, cruautés qui ne furenl que des représailles ?

Cependant les Grecs ne se contentaient pas de tuer el de piller

. cit., i. III. p.

/ . cit., t. III, n 128.

leurs ennemis; a l'occasion, ils ne dédaignaient pas de mettre aussi un peu la main sur la fortune de leurs frères. M. de Pouqueville nous le raconte ainsi : « Les bandes de ces montagnards (de la Morée) composées en grande partie des pirates de Nézapos et des Cacovouniotes, se laissèrent bientôt battre par les Turcs, à qui il suffisait de faire sortir cinquante hommes pour les mettre en fuite. Elles prirent alors le parti de. se payer elles-mêmes des frais de leur expédition. Afin, disaient-elles, de ne pas laisser aux infidèles les biens de leurs frères, il était naturel qu'ils se les appropriassent . Ainsi les Maniotes, venus pour combattre les Turcs, firent main basse sur le quartier grec d'où ils emportèrent meubles, fenêtres, portes, planches, et jusqu'aux tuiles des maisons. Ils chargèrent plusieurs barques de ces dépouilles1. »

Voilà les exploits qui jetèrent dans l'admiration les peuples : négociants, bourgeois, ouvriers, poètes, peintres et prosateurs de l'Europe et surtout de la France.

Lord Byron ne put y tenir et il vint cueillir des lauriers à côté des Colocotroni et des Ypsilanti. Lui qui avait dédaigné de hautes places parmi les lords anglais, élite de sa nation, il vint fraterniser avec des bandits du dernier ordre. Casimir Delavigne, Victor Hugo les chantèrent; tous les faiseurs de tableaux se hâtèrent de peindre leur jeune Grec mourant; les chansonniers mirent en vers les klephtes de la montagne et les pirates de l'archipel ; les incendiaires furent à la mode et il n'y eut piètre café de France ou d'Italie, fréquenté par des Voltairiens et des libres penseurs de toute force, qui après avoir répété les gaudrioles de Béranger el des autres faiseurs du Eemps, ne retentît des vœux les plus bruyants en faveur de l'étendard de la Croix.

* Loc. cit.. t. II. p. 5(50.