EN MORÉE

Quand le soulèvement de l'Hellade eut lieu, trois millions de Grecs étaient répandus dans toute l'étendue de l'empire ottoman. Deux millions habitaient les provinces européennes en y comprenant la Crète et les Cyclades. La Grèce continentale et la Morée ne comptaient guère qu'un million d'habitants; ce fut cette portion infime qui supporta le poids de la guerre ; le reste, tout en faisant des vœux au fond de son cœur, garda la plus complète neutralité.

« La fidélité des îles catholiques, dit M. Jurien de la Gravière, Tine, Syra, Naxos, Santorin, n'avait pas été ébranlée par l'insurrection du Péloponèse. Les catholiques étaient trop disposés à rendre à César ce qui lui était dû. »

Nous voyons à ce calme deux causes : les populations catholiques moins turbulentes avaient eu moins à se plaindre de la loi rigoureuse des Turcs; elles avaient moins de désir de faire partie des provinces russes, de s'allier à la grande nation et de se laisser absorber par elle. L'or de la Russie l'ut moins prodigué dans leur sein, peut-être parce qu'il fut plus dédaigné.

EN M OREE loi

Mais en mettant le pied sur cette terre fameuse, mère de la civilisation latine, nous sommes arrêté dès le premier pas. Comment nommer ces villes, ces fleuves, ces montagnes que nous apprirent, à connaître la fable, la poésie, et les récits gracieux de l'antiquité ?

Est-ce à Cérigo que naquit Vénus? nous n'avons jamais connu que Cythère. Est-ce k Dili ou à Délos que fut le berceau de Diane et d'Apollon? Jamais Minos ni le grand Idoménée ne régnèrent à Candie; ce n'est point non plus dans celte île obscure que les corybantes élevèrent le jeune Jupiter ; c'est en Crète que régna la sagesse et que s'écoulèrent les cycles fabuleux de l'âge d'or ; le cap Colonne ne dit rien k mon esprit et ne réveille nullement dans ma pensée les enseignements du divin Platon.

Comme nous, l'amiral Jurien de la Gravière, obligé de parler de la guerre de l'Indépendance, fut embarrassé. Comment, dans un récit moderne, conserver les noms anciens? Comment oublier les noms anciens en face du Péloponèse, en présence d'une terre toute palpitante de si poétiques souvenirs ?

« Il m'arrivera souvent, dit-il, de désigner les villes, les ter ritoires, les îles, les provinces, tantôt sous leur nom antique, tantôt Mins leur nom moderne; ainsi Lesbos, Mételin, Mytilène sont une seule et même île.

« La Crète et Candie, l'Eubée et Négrepont, Cos et Stancho. Naxosel Naxie, Boudroun etllalycarnasse, Napoli de Malvoisie et Monembasia, l'Kpire h l'Albanie, la Morée et le Péloponèse, l,i lîouinelie et la Macédoine sont des équivalents...

o Le golfe de Coron deviendra tour à loin- le golfe de Cala-

lliata (Ul le golfe de Messénie. Yieiid l'ont ensuite les golfes de

plie ou d'Argos, d'Egine ou d'Athènes, de Lépante ou de Corinthe, quoique Egine et Athènes, Corintheel Lépante puis

sent être employées à désigner, suivant leur position géographique, des parties différentes du même golfe1. »

Ce ne furent point de pareilles délicatesses qui préoccupaient les populations musulmanes, en face du soulèvement des chrétiens. A la nouvelle des incendies et des massacres qui souillaient la Morée, un cri de vengeance courait, depuis trois ans, le long des côtes de la Méditerranée. A l'ordre si vivement attendu du Sultan, à l'annonce que le Pacha d'Egypte armait une flotte comme jamais Alexandrie n'en avait vu dans son sein, les régences d'Alger, de Tunis, de Tripoli se hâtèrent d'envoyer leurs escadrilles au secours de leurs frères. Bientôt les vastes ports d'Alexandrie regorgèrent de navires de guerre ou de transport, de course ou de combat, depuis les vaisseaux de ligne du plus haut rang jusqu'aux avisos qui devaient éclairer la marche de la flotte ou les bateaux de charge qui devaient la nourrir.

Dans toute l'Egypte régnait une immense ardeur. Le Pacha lui-même présidait aux armements et communiquait aux travailleurs son activité. Bientôt la flotte fut en partance ; aussitôt, elle reçut l'élite de l'armée; le 10 juillet, elle appareilla.

Jamais spectacle plus imposant n'avait frappé les yeux de cette foule assemblée sur le rivage. Soixante-trois navires de guerre, et plus de cent transports étaient sous voile et gagnaient la haute mer.

Le pavillon d'Ibrahim-Pacha se développait au grand mât. Ismaïl-Agha- Gebelakdar commandait la flotte ; le fils du souverain, l'expédition. Depuis longtemps, les échos ne répétaient plus les saluts du départ, que tous les 3'eux étaient encore fixés sur cette immense quantité de navires qui courait grand largue et s'éloignait de la côte d'Afrique, remontant à toute vitesse dans le Nord, où elle espérait trouver le danger et la gloire. Elle '

1 Jurien de la Graviére. Les Missions extérieures de la marine.

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emportait dix-sept raille soldats: les 3", 1. 5° el 6° régiments d'infanterie régulière, quatre compagnies de sapeurs, sept cents chevaux sous les ordres de Hassan -Bey, une artillerie de siège et une artillerie de campagne. Ibrahim avait mis le cap sur Rhodes, où il comptait faire sa jonction avec le capitanpacha.

Plus que tous au monde, le vice-roi avait suivi le départ de cette expédition qui lançait l'Egypte dans un si dangereux inconnu. Sa belle flotte, sa belle armée, triompheraient-elles des bandes maïnotes et des insaisissables corsaires de Miaulis ? Son fils Ibrahim, l'appui de son trône, l'enfant chéri de ses entrailles, lui reviendrait-il vainqueur, applaudi et couronné ? L'Europe alors, cette diplomatie aux secrets redoutables, ces rois, alliés à Vérone par l'intérêt des trônes, lui permettraientils à lui-même de couronner ses triomphes par l'indépendance de l'Egypte? Graves problèmes qui agitaient ses jours et inquiétaient ses nuits. En ce moment, du moins, tout lui disait de concevoir espérance. Sa vie, depuis son enfance, n'avait été qu'une lutte qui, de succès en succès, l'avait conduit au trône. Pourquoi la fortune lui serait-elle contraire, au point élevé où il était parvenu ? Pourquoi cesserait-elle d'être propice, après avoir tant l'ait pour lui ?

Comme son père et plus encore, Ibrahim-Pacha était plein d'espérance, de confiance et d'ardeur. Si l'audacieux Miaulis avait triomphé des escadres du Sultan, oserait-il se mesurer avec 1'- beaux navires si bien gréés, si bien commandés de la flotte égyptienne? Des bricks de vingt canons, des goélettes fragiles pourraient-ils tenir contre la puissante artillerie <l'^ Africains? Le carré des officiers témoignai! de la même sécurité et su]1 toute la flotte ne régnait qu'une seule inquiétude, celle que l'ennemi ne parut pas.

Parmi !<■<■ plus heureux de cette armée superbe était certai

nement Soliman Bey dont les souvenirs maritimes étaient ravivés par le spectacle enchanteur qu'il avait sous les yeux et dont l'audace expansive et bruyante semblait promettre les plus héroïques exploit;-;. C'est à ce diapason élevé qu'étaient d'ailleurs montés tous les esprits. Les premières nouvelles qui arrivèrent de la flotte turque vinrent tempérer cette belliqueuse effervescence. Miaulis avait encore passé par là.

L'ennemi n'avait pas fui, au contraire ; il avait paru la torche à la main.

Le 15 août, en effet, pendant que les Egyptiens croisaient dans les eaux de Rhodes, Rhodes, la rose de l'Archipel, qui porte une rose dans ses armoiries, Rhodes, la mère heureuse de Naples et de Marseille, si gracieusement assise entre l'Europe et l'Asie, tenant à l'une par le climat comme à l'autre par ses souvenirs; pendant que les Africains donc attendaient avec impatience les Ottomans qui ne venaient pas, ceux-ci se laissaient surprendre, dans le canal de Samos, par l'amiral grec qui commandait une cinquantaine de navires de faible tonnage. Le capitan Pacha, sortant de son apathie, voyait avec effroi les brûlots grecs incendier deux frégates, l'une de trente-deux, l'autre de cinquante-quatre canons, une corvette de vingtquatre et les corsaires emmener une vingtaine de trausports. Fuyant alors avec le reste de ses vaisseaux, il s'était réfugié dans le golfe d'Halicarnasse où, d'après les ordres les plus pressants, les Egyptiens se hâtèrent de le rallier.

Le 26 août, les deux flottes firent leur jonction.

Jamais, depuis le commencement de la guerre, pareille force navale n'avait paru dans les eaux bleues de l'Archipel. Les Turcs, enfin rassurés, ne pouvaient se lasser d'admirer la beauté des navires égyptiens, leur élégance, leur armement, la perfection de leur manœuvre et la supériorité de leur marche. La sécurité et la confiance avaient repris dans tous les cœurs ; il

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était même déjà question d'aller à la* recherche de l'ennemi, quand celui-ci se présenta.

Sans calculer la témérité de son entreprise, sans considérer la supériorité du nombre, le 5 septembre, Miaulis s'approchait avec ses cinquante voiles. Les brûlots de Canaris marchaient en avant. A la vue de ces faibles navires, les Egyptiens se proposaient déjà de les amariner. Les Turcs, reconnaissant les terribles machines incendiaires, prirent la fuite ou s'empressèrent d'aller s'échouer à la côte. Canaris, sans se laisser détourner de son implacable mission, engagea le beaupré de sod premier brûlot dans les sabords de la grande et belle frégate qui portait le pavillon amiral et ne se retira dans son canot que lorsque la flamme eût épouvanté les regards des ( Ittomans. Bientôt, l'incendie s'élança et se répandit dans le puissant navire, tandis que ses marins aifolés se précipitaient dans les chaloupes ou dans les flots. Les quatre autres brûlots s'attachèrent, avec le même sang froid et le même succès, aux plus superbes vaisseaux. <\vs Osmanlis. A ces flammes pas de résistance. Le capitan Pacha éperdu se dégagea en toute hâte, donna le signal de la retraite et, entraînant les débris de sa flotte, s'enfuit vers le détroit des Dardanelles, sans se soucier davantage des Egyptiens qu'il laissait aux prises avec ses implacables ennemis.

Plus ferme et plus habile, Ibrahim -Pacha ne céda pas aussi facilement. Il écarta les plus hardis avec sa puissante artillerie, maintint les audacieux, passa vigoureusement à travers ces hardis frelons qui le harcelaient avec acharnement et, quittanl cette rade inhospitalière, mit le cap sur la Morée, mais sans pouvoir, malgré l'excellence de sa marche, se débarrasser des lu icks fins voiliers et des goélettes insaisissables qui l'escortaient.

A la hauteur de Candie, Miaulis lui enleva sa plus belle fré et cinq grands transports chargés de deux mille hommes

de débarquement. L'exaspération des ' Égyptiens était à son comble et on n'avait aucun moyen d'atteindre et de châtier ces insolents petits voiliers qui fuyaient ou revenaient plus rapides que les vents. C'étaient eux, les maîtres de la mer, qui acceptaient ou refusaient le combat, suivant leur convenance. Voltigeant autour des frégates égyptiennes, ils ressemblaient à ces guêpes venimeuses qui, dans les prairies, fatiguent les troupeaux, et qui, par leur petitesse et leur vol rapide, échappent, en bourdonnant, aux coups de cornes les plus exaspérés des grands taureaux.

La colère des Égyptiens grandissait toujours. Avec cette nuée de petits ennemis, le débarquement en Morée était impraticable. Ibrahim-Pacha irrité rallia ses navires dans la rade de Boutros et revint à Rhodes, où il fît reposer ses équipages. Pour protéger cette ville, il y laissa Soliman-Bey et ses soldats, puis reprit la mer et revint à Candie. Pendant ces promenades sans but et sans motif, un temps précieux s'écoulait, la guerre déchirait toujours lePéloponèse et les Egyptiens ne pouvaient aller porter secours aux villes qui les attendaient avec ardeur.

Heureusement, l'insubordination et la mutinerie régnaient à bord de la flotte grecque avec autant d'intensité que dans l'armée de terre et le gouvernement. Pendant que les avocats, les banquiers et les généraux se disputaient les places, les honneurs et le pouvoir, et empêchaient l'organisation régulière d'une administration centrale, et que les chefs de corps, jaloux les uns des autres, contrecarraient leurs opérations mutuelles, afin d'empêcher un avantage dont les rivaux détestés auraient pu profiter, les marins se souvinrent que, depuis longtemps, ils n'avaient pas été payés, et ils déclarèrent unanimement à l'amiral qu'ils ne tiendraient plus la mer à moins de recevoir leur solde intégrale.

Miaulis, indigné, leur parla vainement de patriotisme et de la pénurie du trésor : il leur montra en vain l'ennemi aux portes

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de la Morée, rien n'y fit. La morl dans i'àme, il ramena son escadre insubordonnée à Nauplie, afin de trouver de l'argent et de

satisfaire ses matelots. Ce qu'il avait prévu arriva. Ibrahim averti rappela immédiatement de Rhodes Soliman-Bey avec le 6 régiment, et, s'élançant de la Canée avec ses vaisseaux, jeta l'ancre dans le port de Modon, resté, ainsi que Coron, entre les mains des Turcs. Il se hâta aussitôt de débarquer ainsi que tout«> son armée. Le sort de la Grèce était changé !.

Modon, l'antique Pédasus, a des fortifications importantes. En voyant défiler ses troupes sur la belle place bâtie par les Vénitiens, Ibrahim oublia les attaques de Miaulis et, consolé, Lise promil de ne pas différer l'accomplissement de ses vengeances. Sans laisser à ses soldats le temps de se reposer des fatigues de la mer, pendant que ses officiers organisaient les campements et les magasins, il prit lui-même une poignée de fantassins el de cavaliers, alla reconnaître les approches de Navarin el ne rentra dans Modon qu'en ramenant à son armée de nombreux troupeaux enlevés aux pasteurs grecs.

Le ^ mars, à la tête d'un corps choisi, et nous pouvons croire que le Ci' régiment ne fut pas oublié, Ibrahim franchit les montagnes qui séparant Modon de Coron. Les poétiques vallées de Messénie, l'Ithôme chanté parles poètes, durent frémir au passage des troupes musulmanes. Le corps d'armée descendit bientôt les contre forts noirs et sévères du mont Hagios-Dimitrios, puis, les yeux brillants d'enthousiasme, aperçut à l'extrémité d'un promontoire rocheux, entouré de vastes fortifications crénelées, Coron qu'assiégeaient les Péloponésiens.

San- hésiter, lesEgptienssejetèrenl surles Grecs, enlevèrent tous le- obstacles 1 1. le troisième jour, purent communiquer avec la forteresse, à travers le camp des vaincus. Pour prévenir tout

1 '.'G février 1825,

retour, ils campèrent, pendant huit jours, en avant des remparts que des partisans essayaient encore de venir insulter. Puis, la place largement ravitaillée, la garnison augmentée, Ibrahim reprit le chemin de son quartier général.

On voit encore aujourd'hui, à une heure de Modon, sur un plateau qui domine la nier Ionienne, un blockhaus que les patres grecs appellent : Redoute d'Ibrahim.

Les jours suivants se passèrent en courses de ravitaillement dans les vallées de la Messénie; le 23 mars, Ibrahim envoya le 3e, le 4e régiment et l'équipage de siège attaquer Navarin. Un corps de Grecs voulut vainement secourir cette place importante qui gênait les mouvements du Pacha; deux bataillons égyptiens le défit, et la garnison, qui avait voulu tenter une sortie, fut ramenée précipitamment derrière ses remparts.

Le 25, Ibrahim sortit de Modon avec toute son armée et prit en personne la direction du siège. 3,500 Grecs, sous la conduite d'Yagni, vinrent au secours de la place insultée. Ibrahim les repoussa et fit leur chef prisonnier. Malgré cet échec, la garnison de Navarin répondit vaillamment aux attaques et ne se lassa pas de faire des sorties que soutenaient les Grecs du dehors. ainsi que la flotte venue de Napoli, sous les ordres de Tsamados.

Le 1er du mois de Ramadan, 19 avril, les Egyptiens apprirent qu'une armée de 9,000 Grecs s'avançait rapidement sur eux et qu'elle n'était plus qu'à 12 kilomètres du camp.

C'était une levée brillante, l'élite des Moréotes, la fleur du Magne; il ne s'agissait pour eux que de jeter les Egyptiens a la mer.

Sans abandonner les travaux du siège, Ibrahim courut à leur rencontre ; il les aperçut descendant la montagne. En s'ap prochant de l'ennemi, les jeune- Grecs chantaient l'air national des Klephtes :

« Faites moi une tombe large et haute, que je puisse m'y tenir debout, charger mon fusil et combattre.

« Ouvrez-y aussi une fenêtre à la droite, que les hirondelles m'y viennent annoncer le printemps, et que les rossignols viennent m'y chanter le mois fleuri. »

Dédaigneux de ces couplets frivoles et serrés les uns contre les autres, dés le premier feu, les Égytiens chargèrent à la baïonnette et. sans pousser un cri, comme de vieux soldats. Le choc fut terrible, la mêlée sanglant.- mais courte. Etonnés de cette discipline qui leur était inconnue, renversés par cet élan irré sistible qui rappelait l'enseignement de la France, les Grecs se replièrent, se débandèrent et s'enfuirent. Bientôt, les fustanelles blanches eurent disparu dans le lointain, emportant avec elles dans leurs plis la honte de la défaite, l'orgueil humilié, et la crainte d'affreux et prochains désastres. Les villes de l'Hellade furent atterrées et l'Europe attentive et étonnée crut devoir, au premier moment, se refuser à admettre les nouvelles que la renommée lui apportait. Dès cette première bataille, les Philliellènes apprenaient que les descendants dégénérés de Tbémistocle et d'Alcibiade ne pourraient pas tenir devant les Africains, et que la première rencontre avait été désastreuse

pour (MlX.

Le champ de bataille, en effet, était jonché de blessés et de morts. Les Egyptiens ramassèrent 1rs armes jetées, les canons abandonnés, les munitions, les provisions el les bagages, et quand Ibrahim se fit amener les prisonniers, il reconnut parmi eux ili Hakaramoviti, commandant de la Morée, Nikolaos, en qui les soldats avaient tant d'espoir, et le capitaine roméliote Svan£

Les capitaines grecs Xidis el Raphaël étaient restés sur le champ de bataille; Ibrahim leur fit donner la sépulture. Kosta Botzaris, frère du fameux Marco Botzaris, blessé el renversé de cheval, n'avait dû son salut qu'au dévouement de ses Sou* hôtes qui l'avaient ramassé et emporté sur leurs bras.

L'Egypte victorieuse pouvait donc être dès aujourd'hui fière de son Nizam ; le vice -roi de son idée; Soliman de son œuvre, car c'était lui et bien lui qui avait créé, avec des fellahs, des nègres et des Nubiens, ces troupes si solides sous le feu, si ardentes à l'attaque, si sûres d'elles à la baïonnette et dont les Grecs ne pouvaient supporter l'élan.

Un autre triomphe était réservé a notre brillant colonel, triomphe qui devait le mettre à l'ordre du jour de l'armée, et accroître encore sa réputation maintenant établie d'audacieuse

bravoure.

La rade de Navarin est protégée contre les vents d'ouest par une île étroite, longue, sauvage dont les batteries complètent le système de défense de la ville. L'île de Sphactérie a, de tout temps, joué un rôle important dans l'histoire de la Grèce ; les guerres de la Messénie, les guerres de Lacédémone et d'Athènes rappellent son nom avec éclat. A l'entrée de la rade, au midi, est le nouveau Navarin, sur un promontoire rocheux. La citadelle, construite par les Vénitiens, a une réputation incontestable de force et de solidité. C'est entre les batteries du fort et celles de l'île de Sphactérie qu'il faut passer pour entrer dans la rade; l'autre goulet, au nord, n'a que deux cents mètres de largeur, et son peu de profondeur ne livre passage qu'aux embarcations légères d'un faible tirant d'eau.

C'est au nord, au fond de la rade, à une lieue du nouveau Navarin qu'on trouve le vieux Navarin, Palaeo-Avarinos, fondé, au VIe siècle de notre ère, par une colonie d'Avares qui lui donna son nom. Avant les Avares, les Athéniens avaient construit une citadelle sur d'autres ruines encore plus fameuses que les voyageurs ne manquent jamais de visiter. C'est là ([n'avait fleuri jadis la célèbre Pylos, la ville du vieux Nestor. A la vue de* ces débris sacrés, les vers magiques de l'Iliade et de l'Odyssée reviennent en foule a l'esprit. C'est là, sur ce rocher, que régna

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le plus sage des Grecs; c'est là qu'au sortir d'Ithaque, à la recherche de son père, le jeune Télémaque aborda.

Dans les rochers de Sphactérie, se trouve, en face de recueil blanc de Koulonisi, une grotte connue sous le nom de Grotte du roi Nestor.

Le sommet du rocher où était bâtie Pvlos supporte encore des débris helléniques et cyclopéens. La mer Ionienne, aux flots bleus et doux, caresse au couchant cette plage; une baie circulaire et un étang la protègent au nord et au levant.

Les Grecs du moyen âge quittèrent cette position et vinrent s'établir au Néo-Avarinos que fortifièrent les Croisés français, et que conservèrent pendant trois cents ans les Vénitiens ; deux événements, le siège par Ibrahim et trois ans plus tard une brillanteet malheureuse bataille navale, ont donné à cette forteresse une immortelle célébrité.

Reconnaissant la difficulté de son entreprise, Ibrahim, dont l'expérience militaire était appuyée par des conseils éclairés, se résolut à enlever le vieux Navarin pour tourner et affaiblir la position des Grecs; il envoya donc, par terre, de l'autre coté de la rade, un bataillon du 4e régiment, un du 3e et sa cavalerie, avec mission de presser l'attaque avec vivacité; on était aux premiers jours du mai.

A la vue du danger qui les menaçait, les Grecs se hâtèrent de porter du secours au vieux château; des troupes y furent jetées, des marins de la flotte y accoururent et des batteries formidables furent établies sur l'îlot de Sphactérie qui devint le passage facile et sur entre les deux forts.

L'île de Sphactérie se trouvait donc désormais le nœud de la

solution ; c'est de la possession de cel écueil que dépendait le sort

deux cités. Mais sa prise était sinon impossible du moins de

la plus haute difficulté, protégé qu'il était par des redoutes bien

années, par les deux citadelles du nord et du midi, el par la Sotte

». ... il

embossée dans la rade; un seul homme était capable d'un coup de main pareil, l'armée entière le nomma.

Aux acclamations des troupes égyptiennes, Sève Soliman-Bey fut chargé d'aller, avec deux bataillons de son beau régiment, enlever l'île fortifiée. Il fallait bien de la témérité pour affronter ce péril. Soliman-Bey courut au danger; des navires de Modon furent mis à sa disposition. Les bataillons électrisés par leur chef jurèrent que l'îlot leur appartiendrait.

A la vue des voiles égyptiennes, les Grecs réunirent leurs efforts. L'élite des assiégés descendit sur l'île: Mavrokordatos, Anagnostaras, Tsokris, Sahinis, Stavros s'y rendirent avec quatre cents hommes résolus. L'amiral Tsomados, payant de sa personne, choisit lui-même deux cents marins de son escadre et vint se ranger à leur côté. Un jeune comte piémontais, Santa- R.osa, dont le nom commençait à être connu dans les lettres italiennes et que l'air delà liberté enivrait, se faisait remarquer en première ligne par sa bonne mine et son audace. Tous avaient fait le sacrifice de leur vie pour la patrie hellénique, et l'indépendance du pays grec.

Les voiles égyptiennes se rapprochèrent sous le feu de l'ennemi. Embossés devant l'île et répondant avec vivacité à l'artillerie des Hellènes, les élégants navires égyptiens mirent leurs embarcations à la mer. A onze heures, Soliman-Bey posa le pied sur le rivage que protégeait le feu croisé des forteresses.

A la vue des assaillants, à leur marche sur les récifs du rivage, les canons du vieux et du nouveau Navarin firent retentir les échus de la rade du plus étourdissant orage. Du nord et du midi, un ouragan de fer s'éleva, couvrant la mer et les rochers, labourant le sol, et enveloppant les Africains de ses menaces et de ses fureurs. Sur la crête des collines, les Grecs solidement retranchés, tiraient avec sûreté et précision. Les deux armées attendaient un dénouement qui ne paraissait pas douteux. Tout

était réuni en effet contre les deux bataillons qui marchaient à découvert et que rien ne paraissait devoir sauver d'un complet anéantissement. Mais les soldats du Nizam avaient un chef intrépide, et ils avaient confiance en lui.

L'audacieux colonel, entraînant sur ses pas ses bataillons, marcha droit aux redoutes. La fusillade crépita dans les batteries, au milieu desquelles les baïonnettes égyptiennes s'engouffrèrent. La mêlée fut alors sanglante et affreuse. Du sein de l'épaisse fumée, des cris terribles s'élevaient, les canons des redoutes se turent ; la lutte corps à corps était engagée, et la fusillade à bout portant se faisait seule entendre. Puis, peu à peu, les cris diminuèrent, un silence de mort se fit. Du sein de la fumée, on vit quelques Grecs se jeter à la mer et gagner à la nage les navires. Quand le vent eut dissipé ces nuages, le drapeau égjrptien parut victorieux au-dessus des batteries inondées de sang. Les fortifications de l'île n'avaient plus de défenseurs. L'intrépide Tsomados, malgré les prières de son fils, n'avait pas voulu se réfugier à bord de son brick; il fut trouve au nombre des morts. A côté de lui gisaient, privés de vie, le jeune comte Santa-Rosa et le vaillant Tsokris. Anagnostaras s'était réfugié dans la grotte de Nestor; il y fut massacré. Stavros 1 1 Sahinis coururent à une chapelle où on avait entassé des munitions. Ils firent sauter la chapelle et périrent sous les décombres. I reste des Grecs était ('tendu sur le champ de bataille. Mais, nombre d'Egyptiens avaienl aussi péri; le 0e régiment avait payé sa gloire avec des flots de sang. Le plus audacieux de tous. celui ji qui on devait la victoire, Soliman-Bey, salué des accla mations de ses soldats, était blessé. Un coup de sabre lui avail percé la cuisse et. souffranl cruellement, ne pouvant plus ni se mouvoir ni se tenir deb^it, il se vil. des le commencement de la campagne, contrainl à l'inaction et au repos. Malgré son déses - poir, on le transporta loin du camp» loin de ses soldats el de ses

amis, à Modon, où les chirurgiens européens lui donnèrent les soins les plus dévoués. Pour un homme ardent comme lui, l'ambulance était plus redoutable, plus terrible encore que la bataille.

L'îlot était au pouvoir des Égyptiens et les deux Navarins étaient pris à revers. Les huit vaisseaux de l'escadre, privée de son chef, voulurent prendre le large et coupèrent leurs amarres. Six, à la faveur de la nuit, réussirent à s'échapper. Les deux autres tombèrent entre les mains des Égyptiens et furent conduits a Modon avec tous les blessés.

L'affaire avait été si audacieuse et si belle, elle avait été si vigoureusement enlevée qu'elle valut les plus chaleureux éloges au G" régiment tout entier, mais surtout à son organisateur, à son chef dont la témérité avait décidé de la journée.

L'histoire ne doit oublier aucun détail. Un tombeau a été élevé plus tard au comte de Santa-Rosa dans la grotte même du roi Nestor, hommage bien dû à la mémoire de celui qui donna si vaillamment sa vie pour une patrie qui n'était pas la sienne l.

La prise de Sphactérie ne resta pas sans vengeance. Miaulis se chargea de faire expier aux Égyptiens la mort de l'amiral grec et de ses vaillants compagnons. Le 17 mai, il parut devant Modon avec ses brûlots. La il vit que la moitié de la flotte était dans le port, l'autre moitié mouillée dans la rade. A la nuit, six brûlots s'approchèrent et se clouèrent au flanc des navires qui se balançaient insouciants sur la lame. Bientôt la flamme jaillit et se répandit terrible sur les malheureux bâtiments. Une belle frégate, deux corvettes, une bagarre et deux bricks devinrent la proie de l'incendie. Pour sauver les équipages, les officiers firent

i Plus heureux qu'un vaillant officier français mort, quelques années plus tard, sur le même îlot, pendant la campagne de Moréeje comte de Santa-Rosa repose encore en paix dans la grotte de Nestor. Le caprine Mallet a vu son tombeau profané par les Grecs qui ont ouvert son monument et descelle les pierres qui couvraient ses os pour arracher le peu de plomb ;dcstine à en consolider les assises.

couper les amarres et voulurent se rapprocher de terre. Le vent alors jeta les navires incendiés vers le reste de l'escadre et si malheureusement qu'un grand vaisseau, une frégate et treize bricks prirent feu et sautèrent. La ville était épouvantée. Ce fut pis encore quand des flammèches portées par le vent d'ouest se furent abattues sur des maisons qui aussitôt s'enflammèrent. Bientôt le fléau, malgré des efforts inouïs, gagna les magasins de poudre qui éclatèrent, une partie des maisons s'écroula et un pan des vieilles fortifications fut renversé. La foule poussait dos. cris de détresse, les femmes fuyaient. C'était à croire que l'infortunée cité était arrivée à sa dernière nuit.

Ces désastres ne purent sauver Navarin. Pendant que Modon brûlait, trois mille Grecs qui. dans les ténèbres, étaient venus attaquer les lignes égyptiennes, ne purent tromper la vigilance de- Africains et furent taillés en pièces. Une sortie des assiégés fut vivement repoussée et, au matin, la cavalerie se mit à la poursuite des fuyards qu'elle eut bientôt rejoints dans la plaine; elle sabra une partie de ceux qu'elle atteignit et ramena le reste.

Les prises furent importantes. Parmi les prisonniers, on reconnut l'archevêque de Modon dont la parob' ardente avait soulevéles Grecs et à qui on reprochait des actvs de vengeance incompatibles avec son caractère, deux ecclésiastiques d'un rang supérieur, le capitaine Hadji-Christo, Georges Mavromicolis, lil- de Petro Bey '. et h' jeun.' Papoglio, lils de l'officier commandant les défilés de Tripolitza. La fortune militaire

enait aux Égyptiens. Ibrahim. ;i qui les pamphlétaires ont

1 Pt-tro-Bey fut une des tiirures les plus marquantes de celte guerre. • La famille la plus paissante et la plus illustre du VI it celle des Ma-

i vromichalis qui. avant la guerre Uo l'in urrection, avait se&pyrgos (mai

Mavrorai ti.alis, alors chef de cette famille, avait reçu de la Porte le litre de Bey comme une espèce d'investiture. Celait à peu préa le par lequel le Sultan avait pu lui l'aire reconnaître sod autorité. Cette famille des Mavromichalia a joue un granl rôle dans la guerre de '"in-

tant reproché sa cruauté, sauva la vie à ceux que ses soldats menaçaient. Le 13, les assiégés du vieux Navarin désespérant d'être secourus, implorèrent sa clémence. Le 16 la garnison du nouveau Navarin en fit autant. Le prince accéda à leur demande. Il leur laissa la vie, la liberté et leurs bagages, ne gardant que les armes et les munitions. La prise de Navarin compensait au délaies désastres de Modon. Le bruit de cette conquête se répandit au loin; elle flatta l'Egypte, consterna les Grecs et jeta le trouble dans les comités de France, d'Italie, de Suisse et d'Angleterre qui soudoyaient les insurgés, à l'instigation secrète et peut-être inavouée delà grande puissance du Nord.

En ce moment, les affaires de l'Hellade étaient dans le plus déplorable état. Les dissensions entre les chefs avaient redoublé d'intensité. Malgré les efforts de Conduriotis, investi du pouvoir exécutif, l'administration ne pouvait fonctionner. Le pillage des finances et les abus avaient redoublé. Malgré son nom et sa réputation de bravoure, Colocotroni avait dû être jeté dans une prison comme un malfaiteur. Privés de leur chef, les Klephtes refusaient de se battre. Et pour comble de mauvaises nouvelles, tandis que Navarin tombait au midi, on annonçait qu'une armée turque, sous les ordres de Reschid-Pacha, s'avançait au nord par la Thessalie, la Livadie et l'Arcananie pour prendre les Grecs entre deux feux, et se portait déjà sur Missolonghi.

Ce fut alors, et pour raviver l'élan national qui s'éteignait. que deux Klephtes fameux. Zaïmis et Londos, vinrent devant le

dépendance. Quaranle-six de ses membres ont péri sur les champs de bataille ou de mort violente. Il lui était réservé une renommée moins honorable par l'assassinat du comte Jean Capo d'Istria.

« Après les Mavromichalis venaient les Murzinos, les Janetaki ; ensuite d'autres capitaines moins puissants. Tous ces chefs rivaux d'influence se réunissaient cepen-i dant dans un danger commun et pouvaient, au besoin, rallier sept ou huit mille hommes armés pour défendre les défilés de leurs montagnes. » La Grèce et les Capo d'Istria pendant l'occupation française de 182S à iS34, par le Général de division Pellion. Paris, 1885, in-8, p. 29

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président Conduriotis réclamer leur chef. La position était si désespérée que la justice dut céder et qu'on rendit Colocotroni

à la liberté. Mais la réputation du vieux partisan était déjà usée. Son appel fut à peine entendu, et tandis que les Egyptiens parcouraient la Messénie, du Taygète à la nier, les Grecs, retirés dans leurs montagnes inaccessibles, reprenaient leur guerre de surprise et d'embuscade, sans plus oser se mesurer en bataille rangée avec leurs vainqueurs.

Marchant vers le nord, Ibrahim s'empara des villes qui longeaient la côte ou gardaient les passages. Il venait d'occuper Arkadia que sa riche campagne et sa situation pittoresque, au flanc d'une montagne, à deux kilomètres de la mer, rendent si intéressante pour l'artiste et Je voyageur et il se rapprochait d'( llympie dont les échos allaient s'éveiller au bruit des pas de la cavalerie égyptienne, quand il apprit que le prince du Magne, Piétro-Bey, uni à quelques autres chefs, avait rassemblé quatre ou cinq mille Grecs à Kalamata, dont il relevait les murailles.

Un mois à peine s'était écoulé depuis la prise de Navarin, quand Soliman-Bey, faible et mal guéri encore de sa blessure, mais que le repos exaspérait, vint se présenter à Ibrahim et rejoindre ses soldats. L'armée l'accueillit avec transport, et flère de son concours, se porta rapidement sur Kalamata que la valeur des Maïnotes et le désespoir de l'héroïque Piétro-Bey ne purent défendre.

Kitrie, résidence du vieux chef, paya chèrement la résistance de son souverain.

Les châteaux ' du district étant détruits et leurs garnisons

' Les principales capitaineries du Magne se subdivisaient en une infinité d'au-

immandées par des chefs secondaires, occupant dans chaque village des tours

lées nomméi i tient entre eux une guerre continuelle

comme les seigneurs féodaux du moyen âge. Les moines grecs prenaient <|u<l—

qoefois part aux démêlés des capitaines. « 11 n'était pas rare non plus de voit

■ >u«-urés ave- leurs longues barbes, se montrer ea public, le yatagan -•! \<->,

dispersées ou anéanties, l'armée égyptienne se résolut à franchir le Taygète, pénétrer dans la grande et sauvage vallée de la Laconie, et à porter un grand coup en s'emparant de Tripolitza, capitale de toute la Péninsule. Le siège du gouvernement tombé au pouvoir des Egyptiens, le soulèvement était vaincu, laMorée soumise, et il n'y aurait plus eu à réduire que les bandes vagabondes retranchées sur les hauts sommets, bandes que jamais aucun pouvoir n'avait pu dompter ni contenir.

Pour franchir la chaîne célèbre qui sépare la Messénie et la Laconie, pour passer ses cols que traversèrent tant de fois les armées de Sparte et d'Athènes, Ibrahim divisa son arasée. Une colonne prit sa route par l'Arcadie, l'autre par Lèondari. Le 6e régiment resta auprès du prince et Soliman-Bey, quoique souffrant, put prendre sa part des fatigues occasionnées par les embuscades journalières et l'ascension des hauts sommets qu'on avait à gravir. Colocotroni et Petracco, qui voulurent barrer les passages du Turchikhora avec une troupe nombreuse d'Ar matoles, furent dispersés. Petracco et cinq cents Hellènes payèrent de leur vie leur audace. Le 23 juin, Ibrahim et son armée entière qui l'avait rejoint, firent leur entrée dans Tripolitza, que ses habitants avaient abandonnée, et que ses défenseurs, avant de fuir, avaient livrée aux flammes.

Cette ville située dans la partie la plus élevée de la plaine, à

pislolets à la ceinture, et déposer ces armes sur l'autel pour célébrer le service divin.

« Quant aux pyrg os ce sont ordinairement des édifices carrés à trois étages. On met dans le rez-de-chaussée les troupeaux et les provisions ; au premier et au second étage se tient la famille ; au troisième sont les hommes armés. Chaque étage est percé de meurtrières ; la porte est à la hauteur du premier étage ; on ne peu, y arriver qu'au moyen d'une planche que l'on pose sur un escalier en pierre placé au dehors, à six pieds environ des murs du pyrgos. Cetle espèce de pont-levis se retire à volonté, ce qui prévient toute surprise. La Morée, la Roumélie, l'Albanie, le Magne sont couverts de ces pyrgos.»

La Grèce et les Capo d'Istria pendant l'occupation française, par le Général de division Pki.lion, p. 27.

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659 mètres au-dessus de la mer, rappelle le souvenir des trois villes antiques, Tégée, Pallantium et Mantinée, dont les débris ont servi à sa construction. Elle est moderne, riche et commerçante. On trouve à peine aujourd'hui quelques ruines sur l'emplacement des trois célèbres cités qui s'élevaient jadis dans son voisinage.

Le prince égyptien, au centre du pays ennemi, voulut organiser sa conquête et d'abord se consolider dans la place que le gouvernement grec en se retirant venait de lui céder. Le 25 juin, il déboucha dans la plaine d'Argos, et fondit sur le poste des moulins de Xapoli que gardaient trois cents palikares sous les ordres d'Ipsilanti. Puis, les jours suivants, dans toute la belle vallée, dont les habitants n'avaient pas encore eu le temps d'enlever les moissons, il fit couper les récoltes et amena dans les greniers de Tripolitza d'immenses approvisionnements qui devaient lui permettre de passer l'hiver en toute sécurité.

Le 7 juillet, continuant ses courses dans toute la riche et

ire vallée de la Laconie, Ibrahim, qui avait avec lui Sève

et le 6° régiment, quelques troupes et un peu de cavalerie,

rencontra huit mille Grecs qui se disposaient à lui disputer le

passage. Divisés en quatre corps sur guatre petites collines qui

mtenaient les unes les autres, ils attendaient, pleins de

confiance, l'approche de l'ennemi et, par le nombre comme par

la position, se croyaient sûrs de l'avantage; leur attente ne fut

pas de longue durée. Ibrahim forma sa troupe en colonnes:

Soliman Bey, enfin guéri de sa blessure et audacieux commeà

l'ordinaire, prit la tête de son régiment, et montrant l'ennemi,

cria de sa voix vibrante ce : a En avant! » que ses soldats

aissaient -i bien.

tut connue un ouragan qui traversa la vallée.

Le vaillant 0' escalada les pentes, aborda les Grecs, el chargeant a la baïonnette, eûl bientôt résolu le problème de la

discipline contre le nombre. Les Grecs s'enfuirent laissant trois cent quatre-vingt-sept morts sur le champ de bataille. Au moment où ils se dispersaient, un renfort débouchait par le bourg de Valla. Témoin du désastre des siens, il s'arrêta. Ibrahim lança contre lui un détachement d'infanterie et trente cavaliers. La journée était perdue. Le renfort suivit la fortune de ses compatriotes et se dispersa.

Etait-ce là sur ce même champ de bataille que jadis Epaminondas, avait gagné ce célèbre combat de Mantinée dont le nom a traversé les siècles? Etait-ce sur un de ces mamelons occupés par les Egj-ptiens qu'il mourut? Etions-nous plutôt sur l'emplacement du palais d'Évandre ? Toute cette petite contrée que la mer entoure et qui ne formerait pas deux départements de la France, est pleine de noms fameux, de villes sans habitants, de fleuves sans eau, de montagnes arides et desséchées dont les souvenirs effacent tous autres souvenirs. En présence de ces lieux que couvre depuis tant de siècles une gloire immortelle, un mot amer du sage Louis XII revient involontairement à la pensée : « Les Grecs, disait-il, n'ont fait que des choses médiocres, mais ils les ont merveilleusement écrites; les Romains ont fait de grandes choses et ils les ont dignement racontées. Les Français en ont fait d'aussi grandes, mais ils n'ont eu personne pour les dire à la postérité. »

Il y a du vrai dans ces tristes paroles.

En lisant Homère « on croirait que les hommes ont douze pieds », mais en faisant la part de la poésie et de la fable, de l'exagération et des embellissements du narrateur, nous protestons contre cette idée que les Grecs antiques n'ont fait que des choses médiocres. Leurs luttes contre l'empire colossal des Perses sont un des faits les plus prodigieux dont puisse s'énorgueillir l'humanité.

En France, au lieu de chanter nos héros, nous ne savons