EN M OR BE

qu'insulter nos chefs, railler nos hommes d'État, verser le blâme et le dédain sur nos généraux, bafouer nos institutions, nos lois et nos mœurs. L'amour de la gloire est du chauvinisme, et personne ne nous méprise autant que nous.

Et puis, nous n'avons pas eu Homère.

Pendant qu'Ibrahim soumettait la Morée, la flotte grecque exécutait une action d'audace, telle qu'il en existe peu dans l'histoire. Chaque jour, le vice-roi expédiait h son fils îles troupes et des munitions avec une abondance qui ne comptait pas. L'amiral grec, Emmanuel Tombazis, voulut tarir la source de -ecours à son point de départ. Avec vingt-trois voiles, dont une frégate, la Hellas, il parut devant Alexandrie. Canaris, Vokos et Voutis montaient les brûlots. Au milieu delà nuit, le Tiijrane qui gardait le Port vieux fut embrasé, mais le viceroi était au milieu des siens et sa vigilance ne dormait pas ; au premier danger, il accourut, se jeta dans sa }-ole, et donnant des ordres avec autant d'audace que de promptitude, il fit tirer les canons du fort Cafarelli et du fort Marabout, jeta un bataillon sur la Pointe des Figuiers, et faisant avancer quatre corvettes et trois bricks armés, il montra que le vieux renard égyptien n'était pas de ceux qu'on enfume dans leur tanière.

Le coup était manqué, l'escadre grecque prit le large et disparut, laissant sinon des traces de sa vengeance, du moins le souvenir de la plus inconcevable audace et de la plus vigoureuse intrépidité.

Ibrahim possédait Modon, Coron, Navarin, Tripolitza et Patras ; les Crées fuyaient à l'approche des troupes égyptiennes et n'attendaient plus le combat.

Colocotroni et Piétro-Bey se contentaient, avec toutes Les

'ont ils pouvaient disposer, de couvrir Nauplie. Au

midi sur le même golfe, Malvoisie aux vins célèbres, aujourd'hui

hlonemvasia, sur l'ancien promontoire de Minoa dont des ira-

vaux de fortification ont fait une île, un pont de 150 mètres, défendu par une vieille tour vénitienne, relie la ville à la terre. Voilà tout ce qui restait aux Grecs de villes fortes dans cette partie du Péloponèse ; Argos n'existait plus; Corinthe était presque abandonnée, mais les bandes armatoles battaient la campagne et faisaient la guerre des partisans, prêtes à rentrer dans leurs montagnes dès qu'un ennemi supérieur paraissait, les détachements égyptiens ne pouvant se montrer qu'en nombre dans l'intérieur de la Péninsule. Ibrahim voulant rester maître du pays, demanda des renforts. Son père lui envoya aussitôt les 7e et 8e régiments du Nizam, des bataillons albanais tirés de Candie, une artillerie nombreuse. Huit mille hommes de bonnes troupes étaient venus renforcer les Egyptiens. Ibrahim croyait pouvoir désormais soumettre et pacifier la Morée. Des ordres qu'il reçut en ce moment vinrent déranger et modifier ses projets.

Reschid-Pacha, commandant en chef les forces ottomanes, assiégeait vainement, depuis plusieurs semaines, Missolonghi, à l'entrée du golfe de Lépante, et malgré ses efforts, les travaux n'avançaient pas. Des bas fonds vaseux protégeaient la place du côté de la mer. Du côté de la terre, un sol marécageux s'étendait au loin, protégé par des fortifications régulières, élevées par des officiers européens. Les noms que portaient les batteries indiquaient l'esprit qui animait ses défenseurs. C'étaient Guillaume Tell, Kosciuzko, Franklin, Skander-Bey, Thigas, Botsaris, Byron. Quatre mille hommes étaient enfermés dans ses murs commandés par Noti Botsaris, frère de Marco, Stournaris, Nacris, Tsongas, Tiocatos. Des Polonais, des Italiens, des aventuriers de tous les pays, prêtaient h la vaillante cité le secours de leur intelligence et de leurs bras. Des ingénieurs habiles détruisaient à mesure qu'ils s'élevaient, tous les travaux des assiégeants, et Miaulis, dont les légers navires ne se repo-

EN MOREE 173

saient jamais, maintenait les communications ouvertes avec les îles Ioniennes, apportant l'or et les encouragements de l'Europe, des munitions ou des défenseurs. Le siège menaçait de ne jamais finir.

Irrité, soucieux, voyant les orages grandir autour de lui, Mahmoud écrivit à son général en chef, ces paroles terribles dans leur laconisme : « Missolonghi ou ta tête! » Reschid-Pacha se sentit perdu.

Une seule ressource lui restait. Un seul homme pouvait venir à son aide; il envoya une lettre pressante à Ibrahim.

Il était tellement certain que le prince égyptien pouvait seul mener à bien cette entreprise et sauver la situation périlleuse de Reschid-Pacha, que la pensée en était venue en même temps à bien d'autres esprits. Presque à la même heure que la lettre du vizir, Ibrahim recevait encore un ordre du Sultan qui lui enjoignait d'avoir à se rendre devant Missolonghi, et le nommait en même temps pour ses exploits vizir de la Morée. Ibrahim obéit. Comme a l'ordinaire prompt à se décider, il ne laissa dans Coron, Modon, Navarin et Patras que les hommes strictement nécessaires à leur sûreté, et avec le surplus, dix mille hommes d'infanterie et cinq cents chevaux, il s'embarqua, franchit le golfe de Lépante et débarqua au petit port de Krionéris. 11 était d'ailleurs rassuré sur le sort de la Morée, il .avait laissé à Tripolitza deux mille hommes d'élite sous le commandement • iliman-Bey. Le nom de ce chef, sa réputation de bravoure. son talent d'organisateur et d'administrateur, la vaillance et la fidélité du 6e régiment, répondaient à toutes les craintes et tissaient.au Pacha comme à l'Egypte que la Morée serait bien gardée.