NÉZIB

Le 15 mars, le vice-roi revint au Caire, désenchanté de son voyage, sachant par lui-même à quoi s'en tenir sur ces mines d'or de la Nubie et du Fazoglou, dont les produits ne pouvaient plus couvrir les frais d'exploitation, et trouvant les affaires de l'Egypte un peu plus embrouillées qu'à son départ. Mais s'il avait d'amers désenchantements, s'il avait perdu ses chères illusions au sujet des trésors qu'il ne rapportait pas, si la Turquie faisait marcher ses troupes pour envahir la Syrie, l'intrépide vieillard avait remporté deux avantages précieux : il avait d'abord organisé l'administration de la Nubie et rattaché étroitement ce beau pays au padischa ; puis, après avoir annoncé trop haut qu'il allait proclamer son indépendance, il pouvait montrer aux puissances européennes que ce n'était pas lui qui troublait la paix du monde, et qu'il était bien obligé de se défendre, étant attaqué.

On put soupçonner alors qu'embarrassé de sa conduite, le rusé Rouméliote, après ses menaces, n'avait pas voulu les mettre à exécution, et qu'il s'était absenté de sa capitale pour n'avoir à

répondre ii personne, se débarrasser des consuls et laisser à la Porte la situation délicate et difficile de chercher querelle à un voisin innocent qui ne lui disait rien.

Dès son retour, les intrigues recommencèrent au palais de Choubrah; les subtilités de la politique européenne ne laissèrent plus de trêve au vieux pacha. On épilogua ses paroles et ses actions ; il fut caressé ou menacé suivant le tempérament et le caractère de chacun des consuls qui l'entouraient, et surtout du gouvernement au nom de qui on lui parlait; mais, malgré les ennuis et les fatigues de cette position, l'habile souverain était li même de répondre à tous, en continuant invariablement sa route et, tout en se soumettant à toutes les observations, en approuvant tous les avis, en protestant de son désir de la paix que voulait aussi l'Europe, il n'en donnait pas moins avec activité des ordres et des instructions à Ibrahim, à qui chaque jour il expédiait les renforts et les secours qu'exigeait sa position.

Bientôt l'armée égyptienne, forte, bien tenue et massée au nord de la Syrie, fut prête à tout événement, sous la direction apparente d'Ibrahim, toujours entouré de tous les honneurs, mais bous Les ordres directs de Soliman, qui fut créé major général et chargé de La direction delà guerre. Les Turcs et les Prussiens apprirent bientôt quel homme ils avaient devant eux.

L'armée d'Hafiz avait cruellement souffert, pendant l'hiver. Les soldats accoutumés à un climat brûlant et vêtus de légers sments de toile, n'avaienl pas supporté sans de graves maladies el des morts nombreuses Le voisinage des neiges du Taurus. L'intendance, de son côté, n'avait pu livrer les approvisionnements envoyés, suivant l'usage, par L'Euphrate, sur des bateaux et surtoul sur ces petits radeaux portés sur <\rs outres, en usage dans le pays. Les glaces a vaienl retenu Les convois, el L'armée 'Subissait les plus dures privations. Aussi. Les soldats qui de Malalia, l'ancienne Mélitène, étaient, descendus jusqu'à Bir,

la Biledjik des Turcs, la Birtha des anciens, avaient-ils dû rétrograder et se disperser sur un espace immense pour subsister. Mais au printemps, dès que la navigation fut libre et que les passages du Taurus furent ouverts, Haflz se hâta de les réunir à nouveau, et, sous la conduite de son état-major prussien, de se porter sur Samosate, Samsott, tandis qu'une brigade, commandée par Isma'il-Pacha, et qui était à Bir, traversant le fleuve» se rapprocha des Egyptiens.

Le 23 avril, Ibrahim apprit cette grave nouvelle. Trois régiments sur la rive droite de l'Euphrate, à une demi-journée de la frontière, c'était la guerre; il n'y avait plus à s'y méprendre et à temporiser. Ibrahim envoya courriers sur courriers, à son père d'abord, pour le prévenir et lui demander des ordres ; aux chefs de l'armée ensuite, pour les appeler à Alep, d'où ils devaient se porter en avant. Puis, convoquant les notables de la ville, il leur fit part des événements qui se préparaient, leur annonça que les troupes impériales s'approchaient, réclama leur amitié et leur concours et demanda leurs prières pour que Dieu et le Prophète favorisassent ses armes, dans la bataille qui allait se livrer.

Les Alepins, répondant à son appel, déclarèrent qu'ils étaient à lui, eux et leurs biens, et qu'ils étaient prêts à verser leur sang pour sa cause. Sûr de leur attachement, tant qu'il serait le plus fort, Ibrahim se mit en mesure de faire tête à l'ennemi ; et, pour connaître la position d'Ismaïl de ce côté de l'Euphrate, il envoya comme éclaireurs cinq cents Arabes Hanadès, sur la fidélité desquels il pouvait compter, avec ordre de lui rendre compte, instants par instants, des mouvements de l'ennemi.

A la nouvelle de la marche des Turcs, le vice-roi avait répondu par une levée d'hommes et d'argent et l'envoi à l'armée de son ministre de la guerre, Akhmet-Menykli Pacha, dont la bravoure et l'énergie étaient connues. A l'annonce de ce départ.