LOAM OÙ TERRE DE GAZONS
Le loam est surtout utilisé par les horticulteurs Anglais, il forme, pourrait-on dire, la base de tous les composts utilisés dans ce pays en floriculture de serres. Ces terres ou au moins les bons loams, sont constituées par le mélange de nombreux débris organiques à un sol silico-argilo-calcaire (terre franche excellente). Il se produit dans les prairies naturelles. En France ét en Belgique; on remplace souvent le loam par des terres franches, dans un grand nombre de cas silico-argileuses, et parfois même par des terres arables ordinaires ou des raclures de routes.
Les terres de gazon silico-argilo-calcaires sont les plus estimées, elles sont encore bonnes quand le sol est argilo-calcaire, mais moins bonnes si elles se produisent sur des terres silico-argileuses ou silico-calcaires.
Loam silico-argilo-calcaire. — Nous citerons comme exemple celui d'Uxbridge (Middlesex, Angleterre). Pour extraire ce sol, on découpe à la bêche ; parfois aussi avec une charrue à coutre roulant, de préférence en automne, des prismes rectangulaires d’une épaisseur moyenne de 10 centimètres. Ces prismes sont expédiés dans les établissemeñts d'horticulture. Là, on en fait des tas sur une aire bien plane, en plaquant les mottes de terre
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gazon contre gazon. On en superpose ainsi 15 à 18 couches, à cet égard il ne faut pas que la hauteur totale du tas dépasse 2 mètres. Puis, souvent on ménage à la partie supérieure des sortes d’entonnoirs par où on peut introduire soit de l’engrais flamand ou un autre engrais soluble. Après avoir laissé le tout, subir pendant quelque temps l'influence de la gelée, on recoupe le tas perpendiculairement avec des houes coupantes spéciales, en vue de brasser le mélange et de disséminer les matières organiques, puis on le reforme sur la même aire.
Il est avantageux de renouveler cette opération plusieurs fois pendant le courant de l'hiver.
Le loam ainsi préparé peut être employé après 6 mois, à partir du commencement de la fabrication, mais il est de bien meilleure qualité si on peut le garder 12 et même 18 mois en tas. À ce moment la terre de gazon a une couleur jaunâtre, elle est un peu sableuse au toucher; mais en même temps plastique et on y voit de nombreux débris organiques. C'est la qualité que les Anglais désignent sous le nom de « Good fibrous loam » et qu’ils emploient avec grand succès en particulier pour la culture de la vigne en pots.
Nous lui avons trouvé la composition suivante :
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Ce sol est parfaitement constitué au point de vue de ses propriétés physiques, il est très meuble, très
perméable, susceptible de retenir une forte proportion d’eau. Il n’est pas moins bien pourvu au point de vue chimique, renfermant une forte proportion d'azote et les corps qui le rendent facilement nitrifiable ; l'acide phosphorique et la potasse s’y trouvent en quantité suffisante dans le plus grand nombre de cas.
Cette terre est homogène, riche, parfaitement adaptée à la culture de beaucoup de genres de plantes.
Loam argilo-calcaire. — On pourrait citer de nombreux exemples de sols argilo-calcaires couverts de prairies naturelles, particulièrement en Normandie, qui seraient propres à être utilisés comme loams. Son extraction est exactement la même que celle du précédent. Au point de vue de la préparation, on trouvera avantage à intercaler entre les mottes, des lits de sable siliceux et de forcer les arrosages de purin ou de matières fécales. On pourra obtenir de la sorte une terre exceptionnellement riche en nitrates, si elle a été souvent remuée.
Loam argilo-siliceux. — Les terres argilo-siliceuses gazonnées sont communes en France, en Belgique et en Angleterre. L'extraction de ce loam ne présente aucune difficulté. Pendant la formation des tas; il y aura un très grand avantage à intercaler quelques lits de chaux éteinte entre les gazons et souvent aussi # à 5 0/000 de scories de déphosphoration. Si les arrosages et les travaux de recoupage sont bien faits, on pourra dans ces conditions obtenir un excellent loam.
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Loam silico-argileux. — Nous pourrions répéter à l'égard de ce sol ce que nous venons de dire pour le loam argilo-siliceux.
Voici la composition d’un loam du Surrey (Angleterre) qui est employé avec succès pour la culture des Palmiets et des Fougères dans les grands établissements d'horticulture de Londres:
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La proportion d’'humus contenue dans cette terre est plus forte que dans le loam d'Uxbridge plus riche en calcaire; la nitrification y est par conséquent moins rapide. Nous avons pu nous assurer que cette solubilisation de l'azote organique y est très régulière. La moyenne de production d'azote nitrique par jour et par kilogramme de loam a été de 0 gr. 00387, ceci représentant la moyenne de 15 journées d'expérience au printemps.
Cette variété de terre de gazon est très répandue sur la formation géologique dite du limon des plateaux.
Il suffira d’incorporer de la chaux et des scories dans les tas et de les laisser en place pendant deux années pour obtenir avec ces sols des loams excellents.
En France, peu de tentatives ont été faites pour se procurer de bons loams, au moins dans la région Parisienne. Il existe cependant près de Paris, de bonnes terres gazonnées, à Chelles et à Nemours par exemple. Il y aurait avantage dans bon nombre
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de cas, pour les agriculteurs, à vendre aux horticulteurs la couche superficielle, soit 6 à 9 centimètres de leurs prairies naturelles.
Le commerce horticole n’hésiterait pas à payer sur place ces sols 3 à 4 francs le mètre cube et le produit d'un hectare soit 300 à 400 mètres cubes au bas mot ne serait pas à dédaigner. Ces terres seraient certainement préférables aux mauvaises terres franches silico-argileuses et surtout aux raclures de routes quelquefois employées. L'étude de raclures de routes utilisées dans un important établissement horticole des environs de Paris a donné à cet égard d’intéressants renseignements.
