FORMATION DU SOL ARABLE

les marbres et quelques-unes des pierres précieuses.

Si on examine une roche, comme le granit, on voit qu'elle est constituée par des grains de feldspath, de quartz et de mica. Ces grains sont associés en très diverses proportions. Ce feldspath est formé de silicate d'alumine et de potasse avec des quantités variables de chaux, de magnésie ou de soude.

L'action de l'acide carbonique sur le feldspath forma des bicarbonates de chaux, de soude et de magnésie, ainsi que nous l'avons expliqué plus haut. Sur le silicate d'alumine, l’eau exerca une action mécanique, l'hydrata et, en le transportant, forma les terrains argileux, ou pour mieux dire les masses argileuses. Le quartz fut inattaqué, l’eau le transporta plus ou moins facilement, suivant la gros- . seur des grains; et il se forma ainsi des sables sili- CEUX.

Quant au mica, qui est un silicate d’alumine et de magnésie, il fut aussi enlevé par les eaux, puis lentement attaqué, donna naissance à de l'argile et du carbonate de magnésie.

Ceci donne une idée très générate de la formation

de trois des éléments principaux contenus dans nos terres : le sable ou silice, l'argile (silicate d'alumine hydratée) et le calcaire (carbonate de chaux). Remarquons que le granit est d'une composition extrêmement variable et qu'il ne constitue pas à lui seul la masse des roches primitives (des roches qui constituèrent la croûte terrestre). Chez les roches dites gneissiques et qui datent de la même époque, le mica prédomine ; les schistes et micaschistes sont surtout formés de quartz et de mica et les porphyres ne contiennent à peu près que du quartz et du feldspath. On conçoit que, suivant leur composition par-

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ticulière, ces types de roches donnèrent lieu à un mélange en proportions très variables de calcaire, d'argile et de sable.

À la suite de circonstances particulières et que nous ne pourrions étudier ici en détail, les roches primitives et aussi les dépôts soit argileux, soit calcaires ou siliceux, furent en certains endroits recouverts de roches ignées, à la suite de phénomènes volcaniques. L'action de l’eau et de l'acide carbonique s'exerça à nouveau et sur les roches éruptives et sur les roches résultant de l’action de la chaleur, il se forma de nouveaux dépôts. Au reste, ces transformations des matières minérales ont lieu continuellement, l'action mécanique de l’eau, le frottement, l'influence de la gelée et aussi celle de l'acide carbonique de l’air produisent journellement de nouvelles quantités de silice, de calcaire et d'argile. Sur certains points, où la formation de la terre végétale (Sans humus encore) avait été heureusement bien assurée ; à une époque qu'aucune science ne peut fixer, un jour vint où un germe, une cellule organisée fut déposée. Elle était de provenance planétaire ou tout autre et fut en tous cas l’origine de la vie. Ce Végétal, si on peut appeler cerudiment d'être organisé un végétal; qui trouva un milieu convenable à sa croissance, fut peut-être capable comme l’est de nos jours le ferment nitrique d’arracher le carbone des carbonates et de décomposer l’eau pour trouver l'énergie nécessaire à son développement ; végétal rudimentaire qui s'adapta aux conditions de milieu où il se trouvait, se différencia peu à peu et finalement devint la source du monde organisé. Comment ? mystère ! Toujours est-il que les plantes apparurent, se développèrent et bientôt vinrent

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