ÉTUDE CHIMIQUE DE L'HUMUS

duisait de petites écailles brunes flottant à la surface du liquide et s’attachant aux bords des vases, auxquelles on donna le nom d’ulmine. Cette ulmine attira à ce moment l'attention d’un grand nombre de chimistes qui établirent ainsi sa composition :

| BOULLAY MALAGUTI MULDER

Carbone .

Hydrogène .

Oxygène .

On voit que la formule de ce corps était Loin d’être invariable. M. Péligot obtint en traitant du glucose par de la potasse caustique et en précipitant par l’acide chlorhydrique un produit qui contenait

Carbone, 61,9 ; hydrogène, 5,3; oxygène, 32,8.

et qui se rapprochait de l'humus par ses propriétés.

M. Braconnot et M. Millon, qui traitaient du charbon de bois par un aleali, et arrivèrent à peu près aux mêmes résultats un peu plus tard et M. de Soubeyran analysant l’'humus naturel lui assigna la composition suivante :

Carbone, 55,3; hydrogène, 4,8; oxygène, 37,4 ÉtaAzoten2 5,

Il résulte de ces diverses études que l'humus est un mélange de composés hydro-carbonés auxquels on ne peut appliquer une composition définie. C'est un mélange de corps carbonés à divers états d'oxydation, qui contient de l'azote engagé dans des combinaisons ayant les propriétés des amides et en outre des ma-

tières minérales. Les analyses de tourbes qui suivent montrent bien combien la composition de l'humus varie avec son âge et le degré d'oxydation des matières organiques qui Le constituent par leur réunion. On peut à ce sujet faire remarquer que la richesse en carbone croît avec l'épaisseur de la tourbe ainsi du reste que la richesse en azote et en matières minérales, et on assiste en descendant dans la couche à la disparition des éléments de l'eau.

Composition de la tourbe.