CHAUX | AP

chaux en fragments un peu gros, quoique montrant une forte proportion de chaux à l'analyse, ne conviendrait que pour la culture de plantes calcifuges.

C'est à l’état de carbonate que la chaux se trouve le plus abondamment répandue dans le sol. Il est intéressant quand on se trouve en présence d'une terre qui renferme une notable proportion de carbonate de chaux d'étudier la provenance, la dureté et la finesse de ce calcaire. En effet, un sol qui contiendrait beaucoup de calcaire très dur, de calcaire métamorphique. Le marbre par exemple, les calcaires siliceux durs de Beauce et bien d’autres encore, serait relativement moins bien pourvu en chaux utile qu'une terre qui renfermerait moins de calcaire total, mais aussi des variétés plus rapidement désagrégeables sous les influences extérieures, comme les calcaires marneux ou la craie.

Le carbonate de chaux est dissous par l’eau chargée d'acide carbonique et est contenu à l'état de bicarbonate dans les liquides du sol. L'existence de ce bicarbonate de chaux est liée à la tension de l'acide carbonique de l'air; plus cette tension augmente, plus la proportion de carbonate de chaux dissous est forte et plus les solutions de bicarbonate sont concentrées. Dans une terre modérément riche en humus, une grande quantité de chaux est ainsi constamment entraînée dans les eaux du drainage. Une terre contenant 20 grammes de calcaire par kilogramme, soumise à l'expérience pendant une année avait perdu au bout de cette période 0 gr. 580 de carbonate de chaux. Comme la production d'acide carbonique augmente proportionnellement à la quantité d'humus contenue, la solubilisation du calcaire dans les terres humifères est extrêmement rapide

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et il faut veiller au renouvellement de cet élément indispensable, par des incorporations sous peine de voir la terre devenir infertile.

La nitrification est aussiune cause d'entrainement de la chaux dans les eaux de drainage; le nitrate de chaux qui se forme par la saturation du carbonate de la terre est très soluble. Et nous pourrions au sujet de l'entrainement du nitrate répéter ce que nous avons dit pour le carbonate. Nous aurons à ce sujet quelques chiffres qui montreront pour une année la perte de chaux que subissent de ce chef les principales terres employées en horticulture.

AZOTE CHAUX NITRIQUE ENTRAINÉE TERRES CHAUX | HUMUS produit par par année année

par kilogr. | par kilogr.

P. 1000! P. 1000 | Grammes Grammes

Terreau de couches.| 66,95 | 405,0 1,689 1,182 Loam anglais. . . .| 2,87 86, 60 4,412 0,988 Térreau de feuilles. | 1,77: 170,0 0,295 0,206 Loam de Trappes. .[ 1,40 31,02 0,105 0,073 detre -uctbruyére,2.1M.1,93 T188,0 0,069 0,028

Quand un sol contient beaucoup d'humus et peu de chaux, la plus grande partie de cet élément se trouve à l’état d'humate de chaux. Nous avons vu plus haut quelle complexité offre ce mélange hétéroclite de molécules organiques, déjà soudées à des molécules minérales et aussi que ce composé semble être le milieu le plus favorable au développement des microorganismes. Quelquefois, on peut se trouver en présence d'une association d'humate et de carbonate de chaux; dans ce cas la terre considérée peut être regardée comme très fertile et c'est le cas

général des bonnes terres arables un peu calcaires.

On peut parfois {souvent dans les environs de Paris) constater la présence de la chaux à l’état de sulfate de chaux ou plâtre dans le sol. Comme ce composé est très souvent incorporé à la terre comme amendement, il nous semble utile d'étudier un peu en détail, les avantages et les inconvénients de sa présence dans le sol.

Le rôle du plâtre dans le sol a été particulièrement défini par M. Déhérain. Le savant académicien s’est tout d'abord attaché à montrer que le plâtre n'avait pas au point de vue de la nitrification toute l'importance qu'on avait bien voulu lui attribuer. À ce sujet, ayant nous-même introduit du plâtre dans un compost dont nous étudions la nitrification ; nous avons plutôt constaté un désavantage marqué pour la formation d'acide nitrique.

Dans une terre argileuse, le plâtre est surtout utile aux plantes en favorisant la solubilisation de la potasse contenue dans l'argile à l’état de silicate double. Le sulfate de chaux en présence du silicate de potasse et d'alumine donne naissance à du sulfate de potasse et à du silicate de chaux. Le sulfate de potasse est très soluble ; aussitôt que sa dissolution se trouve en présence du carbonate de chaux, il se produit à nouveau une double décomposition, il se reforme du sulfate de chaux et du carbonate de potasse.

Or, nous avons vu quelle était l'utilité du carbonate de potasse comme dissolvant de l'humus et aussi comme favorisant et accélérant la nitrification. Dans ce cas (terre argileuse) la présence ou l'addition du plâtre est donc très utile.

Par contre, dans une terre riche en matières organiques; on peut constater quelques jours après