SOUDE

L'importance de ce corps est beaucoup moins considérable, relativement à son rôle dans la terre arable, que celle de la potasse. S'il est vrai que l’on trouve une certaine quantité de soude dans les centres de la plupart des végétaux que l’on a analysés, on peut constater que cet élément ne semble pas indispensable à la vie de beaucoup de plantes. La terre en contient presque toujours une quantité suffisante surtout dans les régions qui avoisinent les bords de la mer.

La soude contenue dans le sol peut prevenir de la décomposition de certains feldspaths (orthose), (oligoclase), ces feldspaths peuvent être à des degrés de dissociation plus ou moins avancée ; mais le plus souvent, elle est à l’état de sel marin, de chlorure de

sodium. Il est bien rare de trouver dans une terre moins de 0,5 0/0 de soude, quelquefois elle peut être à l’état de sulfate et même de carbonate.

Une petite quantité de soude intervient donc dans l'alimentation des plantes, elle ne semble y jouer, si l'on peut parler ainsi, qu'un rôle condimentaire, absolument comme dans l'alimentation animale. Son apport est assuré par les eaux pluviales ellesmêmes, qui amènent naturellement aux terres une notable quantité de chlorure de sodium. Par exemple 90 kilogrammes de ce sel par hectare et par an dans la plaine de Caen. La plus grande partie de ce chlorure de sodium se trouve immédiatement entrainée par les eaux de drainage dans le sous-sol.

Quand la terre contient trop de sel marin ; elle peut devenir impropre à la végétation. La présence du chlorure de sodium est fatale aux graines et aux germes et la terre est incultivable quand la proportion de sel dépasse 5 0/00. On doit la dessaler en la drainant avec soin, et en assurant l'écoulement rapide des eaux de drainage après y avoir répandu par irrigation de l’eau douce en abondance. Il y a peu d'intérêt à faire figurer la soude dans les tableaux d'analyse de terres à moins d'avoir à constater de trop fortes quantités de cet élément ce qui se reconnaïîtrait immédiatement au mode de culture habituel et à la végétation spontanée.