CHAPITRE n
Ce que c'est que faire usage de son intelligence.
L'intelligence étant la faculté de discerner le vrai du faux , le bien du mal , on ne fait preuve d'intelligence qu'autant que l'on connaît la vérité sur les points qui nous importent le plus, et qu'on y conforme sa conduite.
Or, quelles sont les choses qu'il m'importe le plus de connaître? Sont -ce les animaux qui m'entourent , les plantes que je foule aux pieds, les astres qui roulent sur ma tête ? Je ne le pense pas. Vanité à part, de tous les animaux qui peuplent la machine ronde , le plus intéressant , à mon avis , c'est moi. Je les vois tous s'occuper d'eux-mêmes; pourquoi n'en ferais-jepas autant? Avant de demander ce qu'ils sont , il me paraît
~ 5 — naturel de savoir ce que je suis. Je dis la même chose des plantes et des astres ; je les étudierai aussitôt que, par une étude profonde de moimême 5 il me sera démontré que la nature ne m'a pas imposé d'autre tache que de regarder les étoiles, ou de composer des herbiers et des flores.
La question vraiment capitale pour moi est donc celle-ci : Que suis-je ? D'oii viens-je ? Où vais-je? Quel est le principe et le but de mon existence ?
De ce point , en effet , dépend tout le branle de ma vie. Selon que j'aurai reconnu en moi un esprit immortel, ou une poignée de poussière organisée qui se dissipera au premier souffle de la mort , je devrai donner à mes pensées , à mes actions, une direction bien différente. Tant que je ne saurai pas à quoi m'en tenir sur ce sujet, j'agirai à la billebaude , ignorant si je fais bien ou mal, si j'avance ou si je recule. Ne suivant en chaque chose que l'impulsion de mes appétits , je serai semblable à l'animal , et même de pire condition. Les appétits de la bête , réglés par une raison supérieure , sont droits et ne l'entraînent jamais à sa perte. Les miens, au contraire, sont
faux , pervers , si la raison ne les redresse. Que d'hommes périssent chaque jour victimes d'excès inconnus à la brute î
Vainement donc me flatterais-je d'être homme, vainement repousserais-je la qualification d'animal , si je n'avais trouvé une solution complète à cette grande question : D'où viens-je?
