CHAPITRE IV

Solution de rindifTérenl.

En général , l'ignorance est chose dont on ne se vante pas. En tout lieu , le titre d'ignorant est réputé injurieux et synonyme de bête. On a coutume d'y riposter , dans la rue , par un coup de poing ou de sabot ; dans les salons , par un coup d'épée. Ces mots , j'ignore , je ne sais pas , qui devraient être d'un si grand usage , ne nous semblent pas français , dès qu'il s'agit de questions tant soit peu importantes. Il y a tel et tel membre de l'Institut à qui on arracherait un à un tous les poils de la barbe , plutôt que des expressions aussi mal sonnantes.

D'où vient donc que , en matière de religion , ces façons de parler, loin do paraître humiliantes,

ont je ne sais quoi de flatteur pour certaines illustrations littéraires et scientifiques? Comment se fait-il que tel homme d'esprit se croirait diffamé s'il passait pour s'occuper de religion? C'est peut-être que rien n'est si populaire que l'instruction religieuse. Mais ce serait là une bien sotte vanité. S'il y a de la gloire à savoir ce que le commun des hommes ignore , il y a stupidité à ignorer ce que tout le monde sait.

Quoi ! l'ignorance serait la preuve d'un esprit élevé, le cachet du génie î En ce cas, maître baudet , dresse les oreilles et monte sur le pavois : je te salue roi des esprits-forts. On aura beau faire, il n'est pas au pouvoir de l'homme de descendre assez bas pour disputer à la bête la palme de l'ignorance.

Certes , il ne sied guère de porter la tête haute quand on a le cœur si bas , quand on se méprise assez pour n'avoir nul souci de cette question : Suisje l'œuvre du hasard ou d'une intelligence supérieure? L'être qui pense en moi sera-t-il broyé par le ver du sépulcre , ou dégagé de sa grossière enveloppe ira- 1- il prendre rang parmi les immortels ?

Au fond , cette force d'esprit qui va jusqu'à étouffer la raison , sur quoi repose-t-elle ? sur la lâcheté du cœur. Il y a longtemps qu'on Ta dit : Vïmpie ne veut rien croire ^ parce qu' il ambitiomie le droit de tout faire. S'il refuse d'examiner les dogmes , c'est qu'il voit le chapitre des devoirs au bout. Laissez-lui le secret de sa fortune , abandonnez-lui certains passe-temps ignominieux, vous lui ferez croire les choses les plus incroyables.

Quoi de plus absurde cependant qu'une telle conduite ! Dieu en sera-t-il moins , parce qu'on aimera à en douter? Les éternels cachots destinés aux contempteurs de ses lois en seront-ils moins horribles , parc« qu'on s'y précipitera le bandeau sur les yeux?

Au mot d'enfer s l'indifférent sourit ♦ mais suffit-il d'un sourire pour renverser la croyance du genre humain ! Un je ne crois pas , fondé sur l'ignorance, prévaudrait-il sur la comiction d'un miUiard d'hommes et des cent cinquante milliards qui nous ont précédés? car sur l'existence d'un avenir de peines et de récompenses il n'y a et il n'y a jamais eu qu'une voix dans l'univers.

L'indifférent ne peut pas dire : Je suis certain que la vie future est une chimère. Comment au-

rait-il acquis la certitude sur une question qu'il n'a jamais examinée, surtout quand l'immense majorité de ses semblables affirme le contraire et en donne d'assez bonnes raisons.

S'il ne peut rationnellement affirmer la fausseté de la religion , il est donc possible que la religion soit vraie , et dès lors voici quel est son raisonnement : Il est possible qu'il existe un Dieu créateur et législateur ; il est possible qu'il ait imposé à l'homme des devoirs dont l'observation soit récompensée un jour avec une magnificence divine, dont la transgression, au contraire, plonge l'homme dans une éternelle disgrâce. Il est donc possible, qu'au sortir de cette vie, mon ignorance affectée des lois du Grand-Maître me prive d'un bonheur incalculable, m'attire des châtiments dont les maux de cette vie ne sont qu'une faible image. Toutefois , il y aurait petitesse d'esprit à s'occuper d'une telle question. — Pascal n'avait-il pas raison de dire , qu'il n'avait point de terme pour qualifier une si extravagante créature P

De quelque côté qu'on l'envisage, l'indifférence en matière de religion... Mais je crois me souvenir qu'il existe un livre sur ce sujet , et un

livre si bien fait, que, depuis dix ans, l'auteur sue inutilement poui' le défaire. J'y renvoie rindiiférent ; si, après l'avoir lu, il fait encore le glorieux, approchez , disciples d'Hippocrate , c'est votre affaire.