NOTIONS PRÉLIMINAIRES

Chacun sait maintenant que l'Hypnotisme est un sommeil artificiel obtenu par différents moyens.

Nul n'a encore prouvé que des relations nécessaires ou absolues de cause existent entre l'hystérie et l'hypnotisme ; mais les études hypnotiques faites par les médecins et les Professeurs dans les salles de la Salpêtrière, ont montré qu'il existe des rapports accidentels entre ces deux choses, parce que lesdites études ont porté presque exclusivement sur des sujets hystériques.

Notre manque de place nous oblige à mettre de côté la question de l'hystérie pour ne parler exclusivement que de l'hypnotisme.

L'hypnotisme a conduit à la suggestion simple et primitive des anciens magnétiseurs, puis à la suggestion contenant en elle Tordre d'un acte criminel. Ce fait, effroyable dans les conséquences qu'il peut avoir, a donné à un nombre considérable de savants l'idée d'expliquer la cause de l'étrange phénomène, et d'indiquer le remède pouvant ou devant guérir le mal.

On ne pouvait manquer, en premier lieu, de rencontrer le loquace M. Paul Janet qui, dans quatre articles publiés dans la « Revue politique et littéraire » le 26 juillet, les2,9 et 16 août \ 884, a indiqué les moyens d'hypnotiser ; mais qui a en même temps dit des centaines de grosses sottises relatives à la suggestion, sottises qui ont rempli d'erreurs l'esprit de ses lecteurs. S'il en était besoin je les énumérerais où et quand il pourrait plaire soit à M. Janet soit à ses lecteurs. Pour ce qui concerne M. Janet je suis convaincu qu'il me croira sur parole.

Après M. Paul Janet, un autre chevalier du brouillard ne pouvait oublier d'apporter son grain de sel dans la cuisine hypnotique. M« Ernest Naville, associé étranger de l'Académie des science morales et politiques, a naturellement expliqué la cause de la suggestion par une hypothèse ; mais ce qu'il y a de vraiment drôle dans ce cas particulier, c'est qu'il a voulu expliquer une hypothèse par une autre hypothèse. 11 a dit qu'un cerveau pouvait exercer une action sur un autre cerveau ; première hypothèse (et fausse en soi) ; il a dit ensuite que les organismes étant plongés dans le milieu de l'éther (corps hypothétique), les ondulations de ce

fluide pouvaient causer les suggestions. Combien de temps faut-il pour trouver des solutions de cette nature ? On peut les trouver en état de somnolence. Cette belle communication a été faite à la séance du 14 août de ladite Académie.

L'espace nous manquant pour faire des critiques, nous les réserverons pour d'autres circonstances si les écrivains qui s'occupent de la question rejettent en bloc, et sans discussion, la solution que nous allons donner.

L'Hypnotisme est donc un sommeil artificiel provoqué, suivant Braid qui en est l'inventeur, ou « amené w par la concentration fixe et abstraite de l'œil mental et « visuel, sur un objet, qui n'est pas par lui-même d'une a nature excitante. » Braid l'appelle sommeil nerveux. 11 dit que tout le monde peut être hypnotisé, et que chacun peut s'hypnotiser, en regardant fixement un objet pendant un certain temps, deux à cinq minutes. Voici comment il explique l'effet de la fixité du regard : « Le « regard fixe et prolongé paralyse les centres nerveux « dans les yeux et leurs dépendances, et détruisent « l'équilibre du système nerveux. — Je suis convaincu que « les phénomènes sont uniquement provoqués par une « impression faite sur les centres nerveux. » Braid a dit de plus que le consentement du sujet était nécessaire pour l'endormir ; et que le fluide imaginé par les magnétiseurs n'existait pas et n'était pas nécessaire pour endormir le sujet.

Le magnétisme classique (mesmerisme, somnambulisme) avait un autre procédé pour endormir ; il faisait

des passes avec les mains et jetait, disait-il, un fluide qui plongeait le sujet dans le sommeil somnambulique ; ce sujet voyait ou ne voyait pas, était lucide ou ne l'était pas. Les magnétiseurs employaient aussi la pression des pouces et la fixité réciproque du regard avec leur sujet.

Puisqu'avec le système de Braid le sujet peut luimême se plonger dans ce sommeil artificiel ou spécial sans le concours d'aucun agent extérieur, on pourrait l'appeler l'auto-hypnotisme. Le sommeil obtenu par les passes des magnétiseurs continuerait à s'appeler sommeil magnétique. Notre observation n'a pas d'autre but que celui de faire bien comprendre au lecteur qu'il y a deux moyens de mettre les hommes dans le sommeil spécial en question, et qu'en dépit de ces deux moyens les résultats sont les mêmes, quant à l'obtention des faits et des actes de suggestion.

Nous devons ici, faute de place, mettre de côté la question de l'ancien magnétisme et ne parler que de l'hypnotisme de Braid.

C'est la théorie de Braid (La Neurypnologie, ou Traité du sommeil nerveux, ou L'Hypnotisme) qui a été reprise par le Professeur Charcot, et qui est maintenant appliquée, modifiée ou non, dans les expériences faites par les professeurs et les médecins hypnotiseurs.

Les savants qui s'occupent de la question n'étant pas encore parvenus à la connaissance des causes des phénomènes qu'ils provoquent dans leurs expériences, ont laissé une erreur s'établir et grandir sur leur chemin, erreur qui obscurcit leur voie ; ils emploient indiffé-

rernment, l'un pour l'autre, les mots de suggestion et d'hypnotisation. Il est nécessaire de distinguer pour arriver à découvrir la cause des phénomènes de suggestion.

Il y a la première chose qui est l'hypnotisation, la mise en état de sommeil hypnotique, que le sujet s'y mette lui-même ou qu'il y soit mis par un autre.

Il y a ensuite la seconde chose qui est la Suggestion, c'est-à-dire la communication d'idées suggérées au sujet (sous formes d'ordres) pendant qu'il est en état d'hypnotisation.