LA LUMIÈRE : SYMBOLE DU PROGRÈS

L'usage que l'homme sait faire de la lumière dans l'ordre matériel est un indice de son progrès dans Tordre moral ; aussi tous les peuples ont consacré cette idée dans ces métaphores: les lumières de l'esprit, les lumières de la science, les lumières de la raison, la clarté de la pensée, du style, de la vérité, etc., et, par opposition: les ténèbres de l'ignorance, du vice, de la méchanceté, l'obscurité des préjugés, du mensonge, de Terreur, etc.. On peut donc affirmer que toute amélioration dans Tusage du feu et de la lumière correspond, chez les peuples, à un progrès quelconque dans Tordre des idées intellectuelles, morales et sociales.

L'étude de l'Architecture des différentes époques nous en offre des preuves. Pendant la barbarie du moyen âge, non-seulement les cabanes du sert et

du paysan sont privées de fenêtres, mais le château lui-même, quoique construit avec un certain luxe, et en pierre de taille, n'a que des créneaux et d'étroites ouvertures, laissant pénétrer à l'intérieur des appartements un jour aussi sombre que l'esprit de la féodalité.

Mais, sans remonter aussi loin dans l'histoire, demandons-nous ce qu'est en France même, aujourd'hui, l'état des idées dans les trois cent mille chaumières qui n'ont encore qu'une porte pour toute ouverture ! — le fisc n'ayant pu compter comme ouverture un ou deux carreaux, de quelques centimètres, perdus dans l'épaisseur d'un mur d'argile, et à travers lesquels pénètre à peine la lumière nécessaire pour permettre d'agir à Pintérieur du logis. ,

Disons même chose des dix-huit cent mille maisons avec deux ouvertures : une porte et une croisée ; ce sont là les refuges de l'Ignorance parce que ce sont les refuges de la Misère.

Mais que sont encore les quinze cent mille maisons n'ayant que trois ouvertures, c'est-à-dire une porte et deux croisées? Avez-vous bien compris, artistes admirateurs des chaumières et des maisonnettes de la campagne, ce que renferment d'ignorance et de vues étroites, ces maisons aux croisées hautes et basses, vieillies et délabrées, aux carreaux de toutes dimensions, comme les croisées elles-mêmes; croisées qualifiées d'ouvertures, bien