INCUBATION OES IDÉES SOCIALES

Au milieu des entraves imposées à la pensée, la France se recueille. A côté du mouvement éphémère des intérêts qui s'agitent pour asservir le présent au profit de quelques-uns, le dévouement social travaille à préparer l'avenir et la marche du monde au profit de tous !

La passion des intérêts matériels, des vanités mondaines et de l'autorité, ne peut faire que la France abandonne sa mission civilisatrice; cette passion peut obscurcir la morale publique et jeter le trouble dans les consciences, mais elle ne peut enlever du cœur de la France son amour du progrès

et de la liberté.

Aussi, vingt années d'oppression ont rendu plus vive la haine de l'arbitraire, et ont excité les esprits au travail d'élaboration de la morale sociale, de la morale de l'humanité.

OEuvre modeste, mais immense au milieu des progrès que la France doit accomplir, car c'est le travail de la régénération sociale que la nation couve dans son sein.

Ce livre n'est qu'un des mille symptômes précurseurs de cette Régénération. Puisse-t-ii servir à l'interprétation pacifique des besoins de notre temps, en contribuant à pénétrer les esprits du sentiment de la véritable justice !

Ce livre n'est pas une œuvre littéraire ; écrit au milieu d'occupations industrielles de tous les jours et de tous les instants, par un homme dont l'existence s'est passée au contact de la matière, au sein du travail des champs et de la fabrique, il ne peut unir au sérieux des études cet art du langage qu'une éducation soignée prête à la forme, surtout quand l'habitude d'écrire lui vient en aide.

Mais si ce n'est pas au contact du travailleur des champs ou de l'ouvrier de la fabrique que s'acquiert l'art de bien dire, c'est au moins près d'eux que peuvent s'étudier les questions qui intéressent le sort des masses ; c'est là que gît la question sociale de notre temps ; c'est là que des vérités brûlantes sont à mettre en évidence, pour être portées à l'attention de tous les hommes dévoués au progrès social.