PREFACE

Si la société marche à grands pas dans la carrière du progrès , c'est spécialement dans ce qui concerne les sciences naturelles, on ne peut lui contester ce succès; à mesure qu'elle avance, un nouvel horison se découvre , le nombre des connaissances s'accroît, leur cercle s'agrandit, et on voit se dissiper peu à peu le brouillard qui masquait certains points de vue; parmi ceux-là j'en citerai un qui ne tardera pas à fixer l'attention d'une manière toute particulière: c'est le magnétisme humain. 11 fut long-temps repoussé par les préjugés, dédaigné de ceux qui avaient des prétentions à l'esprit et aux connaissances, souvent tour-

né en ridicule; naguères encore quiconque s'en occupait devait s'attendre à passer pour un jongleur ou un fou; aujourd'hui sa position commence à changer , et bientôt il occupera parmi les sciences naturelles la place qui lui appartient.

Le développement des connaissances utiles a lieu principalement lorsque ceux qui les cultivent rapportent à un centre commun ce qu'ils ont recueilli : ainsi s'élève la tige d'un arbre que chacune de ses racines alimente de la sève qu'elle a reçue. Cette analogie entre les divers genres de progrès nous indique les rapports qui doivent exister entre nous et la société. C'est pour m'acquitter de ce genre de devoir envers elle, que je viens, sur la fin de ma carrière, déposer dans son sein ce que j'ai pu recueillir de plus intéressant sur le magnétisme humain depuis un demi-siècle que je m'en occupe.