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il est tout à ses plaisirs, à de nouvelles amours 1 Pourtant, il continue à lui écrire, de loin en loin. On le voit, en avril 1782, charger son ami Vitry de lui faire parvenir un exemplaire de ses Mémoires judiciaires, et une lettre de Sophie au procureur du roi Michaud, lettre relative aux affaires du comte, et datée décembre de la même année, prouve que leurs relations épistolaires n'avaient point encore cessé, à cette époque.

Dans les premiers jours de février 1782, Mirabeau, voyant les Valdahon rebelles à toutes tentatives de conciliation, part du Bignon, accompagné de son avocat des Birons et de son valet de chambre Legrain, pour se constituer prisonnier à Pontarlier, où il subit des interrogatoires et des confrontations : il nie hardiment le « rapt », et, en général, tout ce dont on l'incrimine, d'accusé se fait accusateur, prend à partie ses adversaires, enfln publie deux Mémoires dont l'éloquence soulève l'admiration générale et confond ses contradicteurs.

Néanmoins, le 4 mai 1782, un arrêt de la Toumelle de Besançon, où la cause a été portée, le déboute de son appel. Quatre jours après, s'appuyant sur la parenté, avec M. de Monnier, d'un des magistrats qui ont concouru au jugement, il dépose une demande en cassation et lance un troisième Mémoire dont la force paraît telle que les Valdahon lui offrent un accommodement. Mirabeau refuse, mais les concessions deviennent si larges que, poussé par son père, il se décide à accepter. La transaction, signée à Besançon le 11 août 1782, porte que Mme de Monnier, séparée de corps et de biens, renoncera à tous les avantages stipulés en sa faveur par

son contrat de mariage, reprendra sa dot, et restera, pendant la vie du marquis, et même un an après sa mort, au couvent de Gien; moyennant quoi MirÉJ)eau se désiste purement et simplement de son appel : « Les termes de l'arrangement, écrit M. Georges Leloir, étaient combinés de telle manière que le comte paraissait faire un sacrifice en se retirant d'une procédure qui lui avait fait perdre sa liberté depuis six mois, et qu'il semblait faire ce sacrifice en échange des avantages stipulés pour Mme de Monnier (1). » On ne pouvait triompher plus complètement dans une aussi mauvaise cause t

Tandis que ces débats élevaient le comte au premier rang des orateurs judiciaires, Sophie pleurait chez les Saintes-Claires, et le docteur Ysabeau constatait que sa santé en subissait de sérieuses atteintes. Cependant, ajoute-t-il, « tout céda au temps et aux soins. » En attendant le décès de M. de Monnier, Tabbesse l'avait autorisée à faire aménager une petite maison dont les portes s'ouvraient d'un côté sur la rue des Saintes-Claires, de l'autre sur les terrains du couvent, maison dont le docteur Ysabeau, aidé des PP. Maillet et Le Tellier, se fit un devoir de surveiller les travaux.

Quelques mois après la mort du marquis (4 mars 1783), elle se transporta (31 janvier 1784) dans son nouveau logis, où elle s'abonna avec la communauté pour la nourriture et le loyer, et où Victoire, rentrée en grâce auprès d'elle, continua de la servir (2).

(4) Miraheau à Pontarlier.

(2) Dans le numéro de Vlndépendant de Montargis du 26 décembre 1890, M. Charles de Larivière, répondant à un article de M. Jules Loiselcur reproduit dans ce journal au moment de Tinauguration

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Libre, désormais, d'employer son temps comme bon lui semble, elle a recours au grand remède des âmes blessées, à la charité. Les œuvres de bienfaisance absorbent la meilleure part de ses instants. Sur les 3,000 livres de pension que lui fait sa famille, et sur la dot que lui a restituée, en 1782, la transaction avec M. de Monnier, obtenue par Mirabeau, elle prélève tout ce qu'elle peut pour le soulagement des malheureux. Elle travaille pour eux de ses mains, reste fidèle à son amour pour les enfants : les derniers Giennois qui Tont connue se souviennent des distributions de friandises dont ils ont bénéficié. Ils la voyaient passer, accompagnée d'un jeune domestique, dans une voiture attelée d'un âne, qui lui évitait la fatigue des longues courses. Nul ne se fût permis de trouver ridicule un moyen de transport dont elle faisait un si généreux emploi.

Souvent aussi elle se rendait dans les châteaux environnants : à Dominus, chez M. de Villiers; à Beauvoir, à Malartic, à Dampîerre, à Thou. Partout son esprit et son amabilité lui assuraient un accueil empressé.

Non loin de sa demeure habitait un lieutenant de maréchaussée, nommé Lécuyer, qui, possesseur d'un « cabriolet », avait mis cette voiture à sa disposition pour visiter leurs amis communs. De ces courses en tête à tête serait née, si Ton en croit le docteur Ysabeau, une liaison dont Mme de Monnier n'aurait point tardé à se repentir, et qu'elle eût bientôt été obligée de rompre, à cause du

(le la statue de Mirabeau à Montargis, a fixé avec raison, crojonsnous, l'emplacement de la maison de Mme de Monnier à l'angle de la rue d'Orléans et de la me des Saintes-Claires. Reconstruite de nos Jours, elle est, actuellement, habitée par le maire, M. Intins.

caractère vif et emporte de ce militaire. Assertions contredites par les Notes de Mme Louis Devade, qui fut la voisine et Tamie de Sophie à Gien. « On a prétendu, dit-elle, que Lécuyer avait été son amant, mais cela n'est pas vrai. Il était beaucoup plus vieux que Sophie quand il la connut; il la protégeait, et l'introduisit dans toutes les sociétés, sous le couvert de son honorabilité (l). »

L'âge d'Augustin Lécuyer nous est fourni par ses états de services conservés au ministère de la Guerre. Né en 1732, il avait dépassé la cinquantaine quand Sophie était encore dans sa vingt-neuvième année. Cette différence est, sans doute, une preuve insuffisante par elle-même; mais si l'on songe, d'une part, qu'elle ne cessa point d'être reçue dans la bonne société jusqu'à sa mort; que, d'autre part, l'abbé Vallet, dans ses Mémoires^ oppose à la nature de l'attachement de cet officier pour Mme de Monnier, la « liaison plus étroite » de celle-ci avec M. de Poterat, dont il va être parlé; enfin que cette attestation est confirmée par la déclaration très nette de Mme Devade, on en conclut que les seuls nœuds qui les unirent furent ceux d'une réciproque sympathie.

Un des châteaux dans lesquels elle se rendait le plus souvent était celui de Thou, en Puisaye, appartenant à Edme-Benoît de Poterat, ancien capitaine de cavalerie, lieutenant des Maréchaux de France, âgé de trente et quelques années, homme d'une éducation parfaite et d'une

(1) Ces Notes nous ont été obligeamment communiquées par M. Bautruche, président honoraire au tribunal civil d'Orléans, qui les a écrites sous la dictée de Mme Louis Devade, sa grand'tante (1773-1873). Cette dame, âgée de seize ans à la mort de Sophie, était sa voisine et l'a fort bien connue. Son petit-fils, M. Henri Devade, habite actuellement Orléans.

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loyauté éprouvée. Cette terre lui avait été apportée en mariage par Suzanne-Catherine de Rancourt, sa cousine, qu'il avait épousée en 1775, et dont il était veuf. Il y vivait avec sa sœur et une jeune nièce, qui, appelées ailleurs, dit le docteur Ysabeau, par des devoirs de famille, furent contraintes de le quitter. Atteint d'une grave affection de poitrine, il alla se fixer à Gicn, dans une maison située rue des Saintes-Claires, en face do celle Je Sophie, qui ne lui ménagea point les soins, mais ne put le disputer que peu de temps à la mort. Il succomba le 8 septembre 1789, au moment où, leur mariage venant d'être décidé, des préparatifs se faisaient, par ses ordres, pour la réception de sa femme, au château de Thou (1).

Ici, point de doute possible : d'autres liens que ceux de l'amitié s'étaient formés entre Mme de Monnier et M. de Poterat. Les Souvenirs du docteur Ysabeau, ceux de l'abbé Vallet et certains passages du testament de Sophie sont d'accord sur ce point, non moins que sur les projets de mariage. « Touché, écrit de son côté Mme Devade, des soins et de l'affection de Sophie, il avait fait le projet de l'épouser pour lui laisser sa fortune, car il n'ignorait pas qu'il était condamné et n'avait pas longtemps à vivre; mais il mourut avant que ce projet ne fût exécuté, et tout d'un coup. »

M. de Poterat décéda à peu près subitement (2), en effet,

(i) Renseignement fourni par M. Royer-Collard, propriétaire actuel du château.

(2) Il mourut dans sa maison, située rue des Saintes-Claires, visà-vis celle de Mme de Monnier. Cette maison, dont une partie est restée dans son ancien état, porte actuellement le n* 42 de la rue Jeanne d'Arc.

L'habitation du docteur Ysabeau porte actuellement le n® 4 de

car son testament, rédigé in extremis^ et qui ne contient que des legs à ses domestiques et aux pauvres de Thou, ne put être signé.

La vie de Mme de Monnier offre un exemple de Tacharnement du Destin à poursuivre les imprudents qui s'offrent à ses coups : elle se termina tragiquement, comme elle devait le faire. Le docteur Ysabeau rapporte que, le 9 septembre 1789, lendemain de la mort de M. de Poterat, ayant eu à effectuer une course matinale à Briare, petite ville à dix kilomètres de Gien, il vit venir à sa rencontre un messager porteur d'une nouvelle aussi effrayante qu'inexacte : la marquise de Malleroy (Mme de Monnier) venait, disait-on, d'être assassinée!

Rentré précipitamment, il apprend que le domestique étant, comme il en avait reçu l'ordre la veille, entré dans sa chambre à sept heures du matin, et ne l'ayant point trouvée dans son lit, avait ouvert la porte d'un cabinet voisin, où il l'avait vue assise dans un fauteuil, aux bras et aux pieds duquel elle avait lié ses bras et ses jambes. Son visage était pâle, inanimé; une écume blanche humectait ses lèvres, et deux réchauds contenant du charbon brûlé dénonçaient non un meurtre, mais un suicide.

Avertis aussitôt, deux médecins de la ville, les docteurs Rameau et Sainte-Colombe, avaient inutilement appliqué,

la rue de l'Hôtel-de-Ville (maison Sarrat). Le pavillon où il reçut Mirabeau se trouvait sur ^l'emplacement du n* 5 de la rue Vieille- Boucherie.

Enfin la maison d'Augustin Lécu}^er occupe le n** 9 de la rue de l'Ancien-Hôtel-de-Ville.

(Renseignements fournis par M. Félix Houzé.)

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pendant plusieurs heures, pour la rappeler à la vie, les moyens prescrits en pareil cas. Puis, sur Tordre du lieutenant général du bailliage, Brillard de la Motte, ordre donné, sans doute, à cause des bruits d'assassinat qui avaient couru, ils procédèrent à une autopsie que le docteur Ysabeau jugea prématurée, mais dont le résultat, constaté par un procès-verbal que nous avons sous les yeux, réduit à néant son insinuation (1).

Le docteur se souvint que, peu auparavant, Mme de Monnier l'avait interrogé sur les mouvements instinctifs qui portaient parfois les désespérés à ouvrir leurs fenêtres au moment de l'attentat, et à conserver ainsi l'existence, malgré la résolution desel'ôter. Il comprit alors pourquoi l'infortunée s'était attachée au fauteuil I

Il attribue son acte de désespoir tant au chagrin de la perte de M. Poterat qu'à la crainte de se voir désormais repoussée du monde, où leurs relations avaient commencé à faire du bruit. C'est méconnaître le caractèrefcde Sophie. L'explication est beaucoup plus simple : malheureuse avec son mari, délaissée par Mirabeau, elle a longtemps lutté contre le désir de se réfugier dans la mort. Cependant, le jour où elle se voit enlever le galant homme aux côtés duquel elle espérait trouver enfin l'oubli du passé, elle comprend que le bonheur n'est point fait pour elle, allume un réchaud et meurt à son tour!

La nature de son décès fut tenue aussi secrète que possible, afin que l'Église ne refusât point la sépulture à son corps (2). C'est dans un but analogue, sans doute, qu'on

(i) Archives du greffe du tribunal civil de Gien. Ce procès-verbal a été publié dans la Nouvelle Revue rétrospective de mars 1902. (2) Voir les Souvenirs de Tabbé Val le t {Nouvelle Revue rélrospec-