ACTE DE DÉCÈS DE SOPHIE DE MONNIER

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SOPHIE DE MONNIER ET MIRABEAU cclv

Trouvé chez elle, avant l'apposition des scellés, par MM. Brillard de la Motte et Rousseau, et remis ii M* Bazin, notaire, successeur de M' Fermier, son testament portait la date du 20 janvier 1788. Un codicille y était annexé, en date du 7 seplembfe, veille de la mort de M. de Poterat(l).

Elle commence par demander, « incontinent après son décès, ■> la célébration de cinquante messes basses; institue « pour son héritier unique et universel d son frère le président de Vesvrotte, prie sa mère et son père de se contenter de leur « légitime n, lègue à son frère aîné, Richard de Ruffey, 10,000 livres ; à Marie-Thérèse Richard de SifTrédy, sasœurainée, 1,200 livres; àVictoire Richard de Ruffey, prieure de Salles, son autre sœur, 100 louis; à Thérèse de Siffrédy, a sa nièce, filleule de feu M. le marquis de Monnier, son mari, » G,000 livres; plus quelques centaines de livres à ses domestiques, à la communauté des Saintes-Claires, aux pauvres, et 25 livres de pension viagère à la sœur Victoire. Celle-ci touchera en outre, annuellement, 20 livres qui lui sont dues pour un prêt de 200 livres à fonds perdu dont elle défend de rembourser le capital (2). Les autres dettes comprennent

(i) L'original de ce testament fait partie des minutes de M" Pérol, notaire à Gien, dans l'étude duquel nous l'avons trouvé, sur It'S indications de M' Grosbois, son confrère, el de M Félii Houzé; une expédition nous en a été délivrée, avec l'autorisation de M. le président du tribunal, el nous l'avons publié dans la fiouveile Revue rrtrospeelire de mare 190i, avec diverses pièces relatives à Mirabeau, à Mme de Monnier et ù M. de l'olerat.

(2) Cette défense est à remarquer : Sopliie, craignnnt que la stt'ur Vicloirc, dont le cerveau était mal équilibré, ne disaipdl le pclit capital correspondant aux vingt livres, avait tenu !i no lui en faire servir que les intérêts.

CCLVi SOPHIE DE MONNIER

600 livres à payer à la sœur Chazel, 420 à la sœur Bardonnet, enfin 2,600 livres au président de Ruffey.

Ses legs de linge et d'effets à la sœur Victoire, à la gouvernante des enfants de M. Poterat; le don de sa vaisselle d'argent, de ses meubles, de sa montre, de sa chaîne et de ses autres bijoux au docteur Ysabeau (1), achèvent de prouver que, malgré sa douleur et la gravité de sa résolution, elle n'avait point, la veille de sa mort, perdu son sang-froid.

Une lettre adressée au docteur le nommait exécuteur testamentaire et le chargeait de faire part de l'événement au président de Vesvrotte.

L'ensemble de ces dispositions montre qu'avec Tàge, le calme avait fini par entrer dans l'àme trop longtemps agitée de Mme de Monnier ; que, loin d'avoir persisté dans son esprit de révolte, elle était revenue à une appréciation plus équitable et plus saine des hommes et des choses. Que ses opinions religieuses se fussent sensiblement modifiées, nous n'irons point jusqu'à le prétendre, malgré les cinquante messes demandées par elle, et malgré les assertions de l'abbé Vallet à cet égard : la nature de ses relations avec M. de Poterat, d'une part, celle de sa mort, de l'autre, ne permettent point de le supposer. Mais on voit que, tout en vivant à l'écart, elle s'est réconciliée avec sa famille, dont aucun membre n'est oublié dans la distribution de ses biens. Le président de Ruffey lui prête de l'argent, et le président de Vesvrotte qui s'est, autrefois, si énergiquement opposé à son enlèvement par Mirabeau, est institué son légataire universel

(i)M. Luctis de Montignj possède une paire de boucles d'oreilles eo Jais, donaées, sans doute, à son grand-père par le docteur.

ET MIRABEAU cclvii

Faute de connaître la valeur de cette dernière disposition, on ne peut calculer ce qui restait à Sophie de ses 40,000 livres de dot. Peu de chose, sans doute, car sa bienfaisance n'avait pu qu'entamer sérieusement ce capital, et ses dettes démontreraient l'embarras de sa situation pécuniaire, si sa détresse n'était mieux prouvée encore par la supplique qu'elle adressa, en juin 1787, au garde des Sceaux Lamoignon, supplique demeurée vaine, malgré l'appui de Feydeau de Brou, conseiller d'État, parent de M. de Marville, et malgré celui du premier ministre Loménie de Brienne. Une nouvelle requête soumise, en mars 1788, au Contrôleur général Lambert, n'a pas un meilleur sort. Elle y retrace les services rendus, dans la magistrature et dans l'armée, par divers membres de la famille de Ruffey, et sollicite « quelques secours annuels (2,400 livres) de la bienfaisance du Roi. » Nul doute que son but ne fût de recouvrer les moyens de venir en aide aux indigents (1).

(1) Cette supplique et les lettres qui l'accompagnent nous ont été obligeamment communiquées par M. le docteur Van den Corput, auquel elles appartiennent.

Lamoignon répond, le 21 juin, à Mme de Monnier, qu'en raison des circonstances (on était, alors, tout aux économies) ce Mémoire ne pourra être mis sous les yeux du Roi.

Le mois suivant, elle en présente un second dans lequel elle demande la « réversion > sur sa tête, de la pension dont jouissait son mari. Seconde réponse de Lamoignon, le 14 juillet : il déclare que, par une décision irrévocable du Roi, aucune grâce de ce genre ne pourra s'accorder de Tannée.

En mars et en mai 1788, elle s'adresse au Contrôleur général Lambert, qui la renvoie au garde des Sceaux. Bref, la pauvre Sophie en fut pour les démarches qu'elle était venue faire, en personne, A Paris.

Nous possédons la copie, de sa mahi, d'un arrêt du Conseil d'État relatif à la réduction des pensions. Elle a écrit au bas de la

ccLViii SOPHIE DE MONNIER

C'est à rAssemblée nationale que Mirabeau fut informé de la funeste nouvelle, par une lettre du docteur Ysabeau^ que Tabbé Vallet, son beau-frère, curé de Saintr-Louis de Gien, et député de cette ville, avait été chargé de lui communiquer.

En proie à l'embarras, il fut trouver son collègue M. de Villiers, qui l'engagea à présenter, sans conunentaires, la lettre au comte. Celui-ci, le voyant approcher, lui demanda ce qu'il venait chercher du côté gauche de l'Assemblée. L'abbé lui tendît la lettre. La scène est contée dans ses Mémoires :

a Le curé le regardait fixement, pendant qu'il lisait. Il vit son visage changer plusieurs fois de contenance, et, ne pouvant plus tenir, probablement par les reproches qu'il se faisait à lui-même d'avoir séduit par ses mauvais conseils, et d'avoir ainsi conduit, par de mauvais principes, une jeune imprudente à une fin aussi malheureuse, il lui tendit la main et sortit de l'Assemblée avec un air tout en désordre. Il fut deux ou trois jours sans reparaître. Il reprit ensuite ses fonctions, comme de coutume. »

Attitude plus significative que d'éloquentes paroles I Nouvelle preuve que le cœur était resté bon, chez Mirabeau! On ne saurait, d'ailleurs, sans injustice, le charger seul de la responsabilité de la catastrophe : il ne faut oublier ni M. et Mme de Ruffey, qui avaient jeté leur fille dans les bras d'un vieillard incapable de lui donner le bonheur; ni le marquis de Monnier qui, par un sentiment de vengeance dont il fut la première victime,

page : « Cet arrêt du Conseil d'État est du 13 octobre 4787. On paje 27 à 28 millions de pensions. »

ET MIRABEAU ceux

n'eut point honte de contracter cette union disproportionnée !

Quant à Sophie, nous avons fait ressortir ses qualités, qui furent réelles, et ses défauts dont nous n'avons point dissimulé la gravité. Il faut, toutefois, reconnaître que, placée entre un mari auquel elle ne pouvait accorder ni son amour, ni son estime (1), et le monde où, à défaut de religion et de principes solides, elle demeurait sans protection contre les mauvais exemples, les conseils perfides et intéressés, Mme de Monnier mérite les circonstances atténuantes.

Se fût-elle rendue coupable des mêmes torts vis-à-vis d'un époux d'un autre âge et d'un autre caractère? On en doute quand on considère sa conduite depuis le jour où elle a mesuré la profondeur de l'abîme où son inexpérience l'a entraînée : dès lors, en effet, au lieu de poursuivre le bonheur dans la satisfaction de ses passions, elle le cherche où il se trouve, dans la paix d'une vie consacrée au bien. Elle ne médit plus de la religion, se réconcilie avec sa famille, avec ses prétendus ennemis, se dispose à se marier, s'apprête, en un mot, à mener une existence aussi régulière que la précédente l'a été peu.

Il est donc à présumer que si, au lieu d'avoir été inconsidérément engagée dans les liens d'un sot mariage, elle

(1) Mlle de Saint-Belin, rancienne amie de Mme de Monnier, attestait que « son mariage avait causé la plus poignante répugnance à Sophie, non seulement à cause de Tàge et du caractère du marquis de Monnier, mais encore parce qu'elle était à la fois honteuse et désolée de se voir l'instrument d'une \eiigeance dénaturée. > (V. les Notes de la comtesse de Guitaut, (l.uis la Nouvelle Revue rétrospective de juillet 4902.)

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