CCLX SOPHIE DE MONNIER ET MIRABEAU

eût été confiée à un jeune honune honnête, intelligent et bon, elle fût devenue, grâce à la tendresse dont son âme débordait, grâce à sa fidélité, à son absolue soumission aux volontés de l'être aimé, une femme accomplie, une excellente épouse I

DS

Sophie à Mirabeau,

(Pontarlier.) Lundi, 24 juin 1776 (1).

Je crains bien, ami, que la lettre que j'ai adressée pour toi à M. Homit, bijoutier, ne te soit pas parvenue, parce que le chevalier (2), en me donnant cette adresse, n'avait pas écrit le nom, comme je viens de le voir dans la lettre que tu as écrite à Jeanret (3), que je me suis fait envoyer. Elle contenait pourtant des choses importantes; je serais fâchée qu'elle fût perdue, d'autant plus que ce retard t'aurait inquiété.

(1) La suBcriptioD est ainsi conçue : à Monsieur, Monsieur le comte de Montchevrey^ à VÉeu de France, à Thonon en Savoy e, par Genève.

Après s'être évadé du château de Dijon, et avoir passé la frontière le 25 mai, Mirabeau, caché sous le nom de comte de Montchevrey, était arrivé à Thonon le 9, y avait été rejoint, le 16, par sa sœur Mme do Cabris, et en était parti le 20 pour Genève.

(2) Le chevalier de Màcon, gendarme de la Garde réformé. Mirabeau avait fait, à Dijon, la connaissance de cet aventurier dont il comptait se servir pour Tenlèveraent de Mme de Monnier. M&con le rejoignit à Genève le 22, mais ne prit aucune part à Texécution ûnale du projet.

(3) Jean-Baptjsto Joauret, porte-balle et contrebandier pontissalien. Comme il avait eu maille à partir avec un employé des formes, Mirabeau rédigea en sa faveur, sous la signature de l'avocat Barbaud, un Mémoire à consulter pour Jean - Baptiste Jeanret contre le nommé Bricard, employé des fermes (imprimé à Neuchàtel en 1775), mémoire qui concilia à l'auteur la sympathie du marquis de Monnier.

Jeanret allait devenir un des agents les plus actifs du comte dans l'enlèvement de Sophie.

J'espère que le marquis ne fera plus de ces tentatives aussi désagréables qu'inutiles. Tu sauras, à ce sujet, que, dimanche matin, après avoir passé une nuit fort tranquille dans son lit, il jugea à propos de me demander la permission de venir partager le mien, ce que je lui refusai, n vint toujours. Je me levai, rassurant que je ne me recoucherais pas. Il s'en retourna. Grande explication à ce sujet, c Je le refusais donc, je ne V aimais donc plus? — Vous n'y avez pas pensé pendant dix mois! — JTavais des raisons dans ce temps! — J'en ai, à présent ! »

Enfin, de tout cela, le résultat est qu'il se tiendra en repos, et m'y laissera, se contentant de coucher dans la même chambre. J'espère qu'il n'en sera plus question, ou je lui prouverai que je suis ferme dans mes résolutions.

Quand le chevalier aura fini ses affaires, qu'il se rende aux Verrières sans passer par ici. Dis-lui^ ou mande-lui, expliquelui bien que^ m'ayant fait savoir, depuis la France^ le jour qu'il devra y arriver, il me mande quand il y sera, qu'il tAche de ne pas trop se montrer, et surtout de ne rien faire entrevoir, et qu'il y attende plusieurs jours^ s'il le faut^ moi ou de mes nouvelles. Il faut un beau temps.

Voici mon projet : le marquis ne voulant point que je sorte le matin à cheval, ne peut trouver mauvais que je descende au jardin (1) pour y lire, que j'y sois une heure, deux, ou davantage. L'ayant mis sur ce pied, il n'aura nulle inquiétude de ne pas me voir. Mes gens aussi y seront accoutumés. J'y ai déjà été ce matin. Je me procure des habits de paysanne, je les mets sous ceux avec lesquels on me voit le matin^ je sors comme cela, et, arrivée à pied aux Verrières (2), on ne me reconnaîtra pas. Je mettrai de ces grandes machines noires,

(1) La maison du marquis de Monnier, sise, À Pontarlier, à Tangle de la Grande-Rue et de la rue des Trois-Sols (aujourd'hui rue de la Gare), était une habitation haute d'un étage seulement, et dont le jardin s'étendait, par derrière, jusqu'au rempart.

Une parlie du jardin existe encore; la maison a été surélevée d'un étage et est devenue l'hôtel de la Poste.

(2) Deux villages portant le nom de Verrières se font face à la frontière iraoco-suisse : les Verrières de Joux, en France, et les Verrières Suisses dans le canton de Neuchàtel; 12 kilomètres séparent celles-ci de Pontarlier.

qui cachent la taille et la figure ; le chevalier^ qui m'attendra, aura tout préparé, m'aura apporté aussi une de ces anglaises grises qui vont à toutes les tailles. J'aurai mis des culottes et des souliers d'homme. Je quitte mes vêtements de dessus, mets son anglaise, et nous partons, et nous allons retrouver l'ami, l'amant de Sophie, avant que l'on se doute^ chez moi^ que je n'y suis plus t

Voilà, mon enfant^ le seul parti possible qui nous reste à prendre. Ne mettant personne dans ma confidence^ j'évite le danger de l'indiscrétion, mais il en reste encore bien, bien d'autres! Enfin je l'essaierai; je ne puis vivre séparée de toif Quand je pense qu'il nous faudrait attendre des années, le cœur me manque. Après tout ce que nous avons fait^ il ne faut pas nous décourager ; mais, enfant, réponds-moi, auparavant, bien positivement si^ dans aucun cas^ on ne peut nous reprendre^ car il est certain qu'ils n'y épargneront rien f Mon père (1) part pour Paris^ il a avancé son voyage pour travailler contre toi ; il est sûr qu'ils nous feront tout le mal qui dépendra d'eux. Rassure-moi sur cet article. Avant de rien tenter, je ne veux pas causer la mort à mon ami^ voir arracher Gabriel de mes brasi

Cher amour, remplie des douces idées que me causait notre réunion, que je regardais comme certaine, je datais déjà pour notre projejt chéri. Hélas t je reçois deux lettres de toi, mon tendre amour, l'une du 14, l'autre du 16. Je respire, voyant que tu reçois mes lettres, mais elles sont si longtemps en route f Ahf mon ami, nous ne sommes pas à la fin de nos peines 1 Mais je suis sûre de ton amour, tu Tes du mien, nos ennemis n'y peuvent rien 1

Ne crains pas les calomnies; je n'en attendais pas d'aussi fortes, mais il faut tout attendre d'eux; je suis fâchée que tu aies écrit à R. (Richard de RufTey) (2). Je tâcherai que le direc-

(1) Gilles-Germain Richard de RufTey, président honoraire à la Chambre des Comptes de Dijon, né à Dijon le 17 octobre 17U6, mort dans la même ville le 9 septembre 1794.

(2) Frédéric-Henry Richard de RufTey, président de Chambre au parie-

teur (1) me rende la lettre, mais il ne voudra peut-être pas, non pas qu'elle ne soit très bien et qu'il ne l'ait méritée, au commencement; mais je suis plus contente de lui ces derniers jours. S'il avait été seul, il eût été fort difîérenti mais sa sœur (2) le dirigeait.

Je lis^ le soir^ tous tes serments. Aht mon ami^ je les répète après toi : oui, je jure d'être à toi, de n'être qu'à toi, que rien au monde n'altérera l'amour que je t'ai juré; jeté l'ai dit mille fois, je ne survivrai ni à toi^ ni à ton amoiu*. Ne crains rient Quelques pièges qu'ils puissent me tendre, je n'y donnerai pas; je leur ai déjà dit que je verrais écrit par toi que tu ne m'aimes plus^ que ce serait cacheté de notre chiffre, entouré de toutes les marques qui pourraient me le faire reconnattre, je croirais que ce serait une écriture contrefaite, tant je suis sûre de toi, tant je compte sur tes serments, sur ton amour I

Ma mère mandait à la chanoinesse que tu avais montré mes lettres à nombre d'amis qui les avaient trouvées fort bétes et d'une forcenée. C'était celle qu'elle écrivit par Richard, qui était bête ! Elle mandait au marquis qu'ayant ouï dire qu'il y avait nombre de voleurs dans les environs, qui forçaient les maisons, cela l'avait inquiétée, qu'elle savait que l'on avait des projets aussi même sur la sienne; qu'elle lui envoyait mon frère qui avait des armes... A moi qu'elle envoyait mon frère ici, parce qu'elle avait appris que tu étais dans les environs, et que, comme tu ne serais peut-être pas repris aussi tôt qu'elle Vespérait, il ne pouvait y avoir trop de monde pour empêcher toutes les folies dont j'étais capable!

Ma sœur me demandait dernièrement si j'avais fait part de ma fugu£ à la Cabris (3), et si elle ne venait pas avec nous et Ducos. Mes amis, ah! je les renonce tous, eux que j'ai

ment de Bourgogne, frère aloé de Sophie, né à Dijon le 29 mai 1750, mort sur Téchafaud le 10 avril 1794.

(1) Le directeur de la poste.

(2) Marie- Victoire de Ruffey, chanoinesse du chapitre de SaUes, née à Dijon le 8 décembre 1748, morte dans la même ville le 5 janvier 1796.

(3) Louise, troisième sœur de Mirabeau, née le 4 septembre 1752, moKe le 16 août 1807, avait épousé, le 18 novembre 1769, Jean-Paul de Clapiers, marquis de Cabris.

regardés jadis comme tels, et la Saint-Belin, que je la hais^ i présent! Je Tai assurée que ton suffrage seul me suffisait, que je me souciais peu du sien, que je ne voulais d'amis que les tiens... J'espère que je suis quitte d'elle I (1)

Le hasard lui a fait ravoir ton portrait. Elle me redemande celui qu'elle m'a donné, je le lui rendrai volontiers.

Ne t'expose pas, je t'en conjure, à rentrer en France; quelque déguisement que tu emploies, tu serais reconnu. D'ailleurs nous ne poiu*rions nous confier à personne^ tant ma sœur a fait peur de la corde à tous ces animaux ! J'imaginai bien que, si on ne me félicitait pas du départ de ma sœur, c'est que l'on n'osait pas. La Gotton (2) osa, et me dit que, jeudi dernier, ma sœur avait été chez elle, le matin ; lui avait dit que, sûrement, elle m'avait remis une lettre du chevalier à la promenade (c'était vrai), parce que j'avais écrit en arrivant, qu'elle l'allait faire arrêter, que l'on ne se doutait pas à quel danger on s'exposait, en autorisant une folie; que c'était elle qui m'avait perdue, que M. de Monnier la haïssait beaucoup, qu'elle faisait un fort vilain métier^ que je la mettais à l'égal de Jeanret; que, pour celui-ci, elle l'allait faire pendre. Il est impossible d'être plus folle, plus imprudente que cette créature, tandis que je l'ai comblée de cadeaux, de marques d'amitié, d'air de confiance, tant qu'elle s'est conduite honnêtement.

A quoi te servirait B.? (3) Ce n'est que par adresse que je puis m'évader, et de la façon que je t'ai dit au conunencement de cette lettre; le chevalier nous servira tout de même quand il aura fini à Quers. Aussi bien il faut leur laisser le temps de

(1) Rose-Marguerite-Gabrielle de Saint-Belin, née vers 1754, morte en 1842 (la Julie des Lettres de Vincennet), avait été, comme Sophie, élevée au chapitre de Salles. Mme de Monnier, dont elle était Tamie intime, venait de rompre avec elle. (Voir ci-dessous, page 8.)

(2) Mlle Marguerite, dite Gotton Barbaud, fille d'un procureur du Roi à Pontarlier, amie de Mme de Monnier, l'aidait à correspondre avec Mirabeau.

(3) B. désigne soit l'avocat Barbaud, frère de Mlle Gotton Barbaud, soit le perruquier Bourrier, qui avait logé Mirabeau à Pontarlier et qui (on Ta vu dans V Introduction) lui était fort dévoué.

croire que je ne pense plus à partir, et à moi celui des préparatifs. De nuit, c'est impossible^ ayant assuré l'arsenal du marquis dans ma chambre. Il en a chargé un cocher qui couche à Técurie.

Ne tente rien pour rentrer, éloigne-toi; je te le répéterai sans cesse, je te retrouverai partout : il est certain que tu es suivi et épié, prends garde à ceux qui te suivent! Je ne m'oppose pas à ce que tu te rapproches de Dijon (i), si tu crois le pouvoir sans danger. Tu pourrais aller au Pont de Beauvoisin, mais je voudrais bien que tu ne rentrasses pas en France.

Ne va donc pas croire, mon ami^ que ce soit à cause du public, que je te serai constante. Oh non t le public, l'univers n'est rien pour moi; tu es tout pour Sophie : elle t'aime, elle t'adore tous les jours davantage. Je suis bien aise que tu puisses au moins causer avec mon portrait, cela fait tant de plaisir i

Us ne m'ont pas fait tout le mal qu'ils voulaient me faire, mais bien tout celui qu'ils ont pu; il en est un qui n'est pas en leur pouvoir, ils ne m'ôteront pas ton cœur. Ah ! c'est tout mon bien, tout ce que j'estime, tout ce que j'aime au monde : ils ne me l'enlèveront pas, j'en suis sûre, je ne mériterai jamais de le perdre !

Je n'ai plus pu voir le chevalier. Pour Jeanret, sa femme a tant fait de bêtises et en fait tant tous les jours, qu'il ne faut guère compter sur eux. On travaille à son affaire, à présent. Je soupçonne les RufTey d'avoir écrit pour la hâter. Il est assez fin; il me parle de toi quand il veut m'intéresser! . Hichaud m'a rendu les Mémoires sur les Salines (2). M. de

(1) C'est-à-dire, de Pontarlier, dont Sophie travestit prudemment le nom.

(2) Jean-Baptiste Michaud, procureur du Roi à Pontarlier, cousin du conventionnel du même nom« travaillait à • des opérations concernant les domaines du Roi dans la seigneurie de Jouz », quand le hasard lui fit rencontrer Mirabeau, qui lui exprima le désir de se livrer à des recherches historiques sur le pays, et auquel il prêta des livres.

Peu après, le comte crut devoir suspendre la partie historique de son étude, pour écrire un Mémoire sur lei Saline$. ( V. la déposition do Michaud au procès de Pontarlier, dans Mirabeau à PontoWier, par Georges Lbloir,

Sandoncq (1) ne m'a point fait de réponse. M* de Mp. (Montperreux) (2) m'a fait dire qu'il avait deg choses essentielles à me communiquer, en particulier. Je lui ai fait répondre que je n'en étais pas curieuse; c^est Mlle Simonin (3) qu'il charge de ces messages.

J ai fait des tresses de tes cheveux^ que j'ai mis pour faire mes bracelets. Tout le monde les trouve charmants.

Mimi^ les assemblées sont fort désertées, les ingénieurs n'y vont presque plus. Les Renaud sont de retour. Le mari retarde toujours.

Non, je n'ai pas oublié ce* que tu m'as écrit sur les infidélités, et suis bien sûre que tu ne l'oublieras pas non plus. Richard disait aussi qu'il n'y avait que la mort de l'un ou de l'autre qui pût finir tout cela; on pleurerait quinze jours, disait-il, et puis on n'y penserait plus! L'horreur! Âh! ils ne le croient pas, ils ne peuvent le croire !

Adieu, adieu l'ami tendre^ chère moitié de Sophie! je t'embrasse mille fois bien tendrement.

Il faut que le chevalier se garde bien de m*envoyer exprès sur exprès, comme la première fois; c'est ce qui a tout découvert. 11 faudra qu'il me mande, des Verrières, que ce que j'ai demandé y est, quand il me plah'a de le faire prendre, afin que, si cette lettre était vue, cela ne nous décelât pas; que surtout on ne l'envoie pas ici, et qu'il n'imagine pas de me parler; qu'il ne se montre pas trop, afin que l'on ne sache pas ici qu'il y est; que ceux qui m'apporteraient sa lettre ne sachent pas qu'elle vient de lui !

Ce qui me ferait penser que les Ruffey ne sont pas aussi sûrs de nous ravoir qu'ils le disent, c'est la peur qu'ils ont de mon départ, parce que sûrement ils ne cherchent pas à nous

(1) Capitaine d'infanterie en garnison à Vesoul, avec lequel Sophie avait joué la comédie, ctiez M. de Monnier.

(2) Capitaine d'artillerie, en garnison à Salins, qui avait courtisé Sophie avant l'arrivée de Mirabeau; aussi inspirait-il au comte ime jalousie extrême.

(3) Josette Simonin, fille de Claude-Joseph Simonin, horloger de Pontarlier, servante de Sophie.

ménager^ et ne demanderaient pas mieux que d*avoir un prétexte pour m'enfermer à jamais; ils me promettent la Salpëtrière et ne m'efihrayent pas beaucoup.

Ah ! mon ami, comme tu exprimes ton amour^ et combien tu en inspires I

Sophie au chevalier de Granchamp (1).

Le 14 juillet 1776.

Ma conduite a dû^ Monsieur^ vous paraître singulière, mais comme je fais cas de Testime que vous m'avez accordée^ je la veux conserver en la justifiant.

Mme de Saint-B. (Belin) m'envoya un jour une lettre pour mettre à la poste ici; cette lettre n'était point cachetée; elle me mandait de la lire. Je la trouvai si dure pour vous, que je ne voulus pas m'en charger et la lui renvoyai peu de jours après.

(i) Le chevalier de Grandchamp, lieutenant d*arlillerie au régiment d*Auzonne, amant de Mlle de Saint-Belin. Sophie venait de se brouiller avec celle-ci parce qu'elle avait décrié Mirabeau. Elle ne comprenait point que le but de son amie avait été de la détourner de l'abîme où sa liaison avec le comte allait l'entraîner. (Y. les Souvenirs de la comtesse do Guitaut sur Mlle de Saint-Belin, Mme de Monnier et Mirabeau, dans la Nouvelle Revue rétrospective, t. XVII, p. 65.)

Ce dont elle ne s'apercevait pas davantage, c'est que Mirabeau, jaloux de ralTcetion de sa maîtresse pour Mlle de Sainl-Belin, l'avait poussée à la rupture. Le coup fut d'autant plus sensible à la jeune femme que, dans lo même temps, M. de Grandchamp manifestait le désir de la quitter. C'est, du moins, ce qu'il appert de sa réponse, dont Sophie donne l'analyse dans sa lettre du 1" août, et aussi du billet suivant à elle adressé par Mlle de Saint-Belin :

« Que vous ai-je donc fait, Sophie ? Juste Dieu t par où ai-je pu mériter tant de haine?...

« Je ne te demande plus ces expressions de ta tendresse qui me faisaient dédaigner tout autre bonheur, mais, au moins, ne cherchez pas les moyens de rendre vos coups plus sensibles! M. de G... (Grandchamp) m profite avec trop d'avantage! Vous savez le sujet de notre querelle; vous ne pouvez ignorer le choix qu'il a fait t

« Ah t si tout m'accable, ne m'est-il pas [permis, au moins, de gémir en liberté?»

Il m'en parvint une autre : je la fis mettre à la poste de Dijon.

L'expression de vilain métier avait affecté Gabriel. Je lui avais promis de ne plus me mêler de ce qui avait rapport à Bfme de Saint-6. (Belin) et à la tendresse qu'elle vous devait.

Vous m'écrivîtes quelque temps après : j'envoyai votre lettre cachetée à Mme de Saint-B. (Belin). Elle contenait son portrait. Si vous m'eussiez demandé celui que j'avais, pour faire raccommoder le vôtre, je vous l'eusse envoyé, d'autant plus que je ne pouvais pas y faire travailler ici. Je la chargeai de vous répondre pour moi.

Depuis ce temps, nous nous sommes brouillées. Je lui mandai un jour que je vous enverrais un portrait pour vous dédommager de la perte involontaire que je vous avais causée. Elle me marqua de n'en rien faire, qu'elle était tout en froid avec vous. Je le lui ai, depuis, renvoyé ce portrait, qui m'a fait plaisir longtemps, Monsieur. On n'aime guère, de femme à femme, autant que j'ai aimé Julie !

Gabriel s'est échappé du château de Dijon, vous le savez peut-être. Il ne l'a pas fait sans me consulter. Je savais ses raisons; je les avais approuvées. Mme de Saint-Belin, sans s'informer s'il en a eu, m'écrit une lettre remplie d'invectives contre lui. Elle m^assure même qu'elle le méprise : qui méprise Gabriel doit mépriser Sophie, puisqu'elle Taime ! Quand elle m'ouvrit les yeux au sujet de M. deMp. (Montperreux), c'était tout autre chose : je n'avais pas d'amour pour lui, et il était, en effet, méprisable. Mais cela ne souffre aucune comparaison.

Je répondis donc réellement à Mme de Saint-Belin que mon amant et moi n'avions besoin que du suffrage l'un de l'autre. Je refusai la connaissance de ce qu'elle nommait ses atrocités. Elle me récrivit et me dit des choses que l'animosité même des Ruffey n'avait pas inventées, et qui ne sont pas répandues à Dijon, puisque ceux-ci m'en ont fait grâce. Mme de Saint-B. (Belin) ne pouvait donc les savoir que par son frère, et vous savez, Monsieur, si elle ne doit pas, plus que toute autre, récuser son témoignage, s'informer, au moins! Elle connaissait, cependant, mon cœur et mon amour. Mais non i elle

ne le connaissait pas 1 Celui même qui l'inspire n'en connaît qu'une partie t

Je fus outrée de sa seconde lettre. Je Tétais encore de la première. Je lui renvoyai son portrait, qui m'avait été cher. Je lui annonce que je ne lui écrirai plus. Aujourd hui, elle me récrit. Je passe sur tout ce qu'elle me dit d'injurieux : rien ne m'affecte plus que ce qui a rapport à Gabriel. Mais elle joint à cette lettre un billet pour une somme très modique qu'elle me doit. Je vous renvoie ce billet : celle qui a été mon amie ne doit pas croire que je suspecte sa parole!

Ce dernier trait me prouve assez qu'elle méprise Sophie : cela doit être, je l'ai déjà dit. Je m'applaudis même de partager les sentiments qu'elle a pour Gabriel. Renvoyez-lui ce billet, je vous en prie. Si vous ne lui écrivez plus, mettez-le dans un pli à son adresse, mais qu'il ne revienne pas ! Ce sera sans doute le dernier service que je serai dans le cas de vous demander! Ne pensez point nous raccommoder : ce serait inutile!

Adieu, Monsieur. Comptez, dans tous les temps, sur la reconnaissance et le désir de vous obliger, de votre très humble et très obéissante servante