INTRODUCTION AUX LETTRES DE SOPHIE DE MONNIER

Harie-Thérése-Sophie Richard de Ruffej, marquise de Mon nier, ses parents et son mari. — Premières inclinations : MM. de Sandoncq et de Montperreux. — Tentatives d'évasion. — Audace de Mirabeau. — Sophie surveillée. — Sa lutte contre sa Faraille. — Plans d'enlèvement à Nans. — Examen de la question des vols commis au préjudice du marquis de Monnier. — Caractère du marquis; son attitude avant l'enlèvement. — Vie de Sophie à Pontarlier.

— Jalousie de Mirabeau. — Sophie le rejoint aux Verrières suisses. — Mirabeau et Sophie à Amsterdam. — Démarches tendant à les îeÀre rentrer en France. — Leur arrestation et leur extradition. — Mirabeau à Vincennes et Sophie chez Mlle Douay.

— Une maison de discipline à Paris, en 4777. — Difficulté de la correspondance. — L'inspecteur de police de Bruguières. — Premiers jours de Mirabeau au donjon de Vincennes. — Sophie et Mme de Ruffey. — Sophie transférée au couvent des Sdntes- Claires de (îien. — Lettres de Vincennes et lettres de Gien.

A la suite d'une scène violente avec le baron de Villeneuve-Mouans, Mirabeau, qui, en 1774, avait été enfermé par lettre de cachet dans le château d'If, fut, chacun le sait, transporté. Tannée suivante, au château de Joux, près Pontarlier. Grâce à la liberté dont il jouissait de descendre en ville, il put être invité, lors des fêtes données à

Toccasion du sacre de Louis XVI, à un repas offert par M. de SaintrMauris, gouverneur de la place, et c'est là qu'il fit la connaissance de la marquise de Monnier.

Marie-Thérèse-Sophie Richard de Ruffey, née à Dijon Iq 9 janvier 1754, était le sixième enfant de Gilles-Germain Richard de Ruffey, président à la Chambre des Comptes de Dijon, et d'Anne-Claude deLaForest, flUe de Frédéric de La Forest, baron de Montfort, chevalier de Saint-Louis.

M. de Ruffey était un esprit distingué : à la mort du président Bouhier, en 1752, il recueillit en son hôtel les membres de la Société littéraire fondée par celui-ci, et en fit une véritable académie où les sciences n'étaient pas moins représentées que les lettres, où fréquentaient des hommes célèbres tels que Buffon,le président de Brosses, Daubenton, etc. (1). Elle se fondit, quelque temps après, avec l'Académie de Dijon.

Ami de Voltaire depuis 1754, il ne cessa de correspondre avec lui jusqu'à sa mort. Le président de Brosses nous a laissé, dans une lettre adressée, en 1758, au philosophe de Ferney, un joli croquis du ménage de Ruffey : le mari est, à l'entendre, « un Mécène dijonnds fort galant honmie, plein de connaissances, aimant les vers avec passion, même les siens; sa femme, un peu timide

(i) L'hôtel de Ruffej, ancien hôtel de Neuchàtel, existe encore. Il est situé à l'angle de la rue Berbisey (autrefois Ghapelotte) et du Ghaignot, au numéro 33 de 1& rue Berbisey. Sa façade porte encore les traces des armoiries des Richard, qui étaient d'azur au chef cousu d'or, chargé de trois besants de gueules, avec deux aigles pour support.

Les armes du marquis de Monnier étaient d'azur à la bande d'or, accompagnée de deux besants du même. Timbre : une ramure de cerf d'or. Devise : Semper idem.

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dans le grand monde, toute douce qu'elle soit de Tenjouement le plus spirituel, est, dit-il, d'une gentillesse inépuisable dans la conversation (1). »

Sophie avait, au point de vue intellectuel, de qui tenir.

Ses trois frères étaient : Frédéric-Henry Richard de Ruffey, président de chambre au Parlement de Bourgogne ; Charles Richard de Ruffey, comte de Vesvrotte, président h la Chambre des Comptes de Dijon, et François Gefmain, qui avait embrassé l'état ecclésiastique; ses deux sœurs : Marie-Thérèse, mariée à M. de Siffrédv, et Marie- Victoire, chanoinesse, ensuite prieure de Salles en Beaujolais (2).

(1) Voir Voltaire et le président de Brosses, par J.-T. Foisset (1858, in-S"). Voir, en outre, sur la Société littéraire et scientifique de M. de Ruffey et sur l'Académie de Dijon, un ouvrage récemment paru, la Vie littéraire à Dijon au dix-huitième siècle, par M. Tabbé Emile Deberre (Paris, Picard, 190â).

(2) Une autre sœur de Sophie, Françoise-Frédérique, était morte À Dijon le 7 décembre i748, à l'rtge de quatorze mois.

Floceau Richard, marchand orfèvre à Beaune, mort vers 4540, est, dit M. de Juigné, dans le travail qu'il a modestement intitulé Fatras généalogiques y et dont le manuscrit est conservé à la Bibliothèque publique de Dijon, le plus ancien membre de la famille auquel on puisse faire remonter la filiation.

Nicolas Hichard, son fils aîné, bourgeois et marchand à Beaune, mort en 1554, est seigneur, en partie, de la terre de Ruffej-lès- Beaune, qui fut reconnue, plus tard, comme franc-alleu par un arrêt de la Cour de» Comptes. Une de ses filles, Jeanne, épousa, vers le milieu du seizième siècle, Antoine Bossuet, auditeur k la Chambre des Comptes de Dijon, membre de la famille de l'illustre orateur.

Le frère aîné de Jeanne, Gérard Hichard, mort vers 1597, était échevin de la ville de Beaune.

Gérard II, son fils, reçoit, en 1618, les provisions de l'office d'Élu des Étals de Bourgogne, provisions qui passent après sa mort, en 1624, à Jacques, son frère, auquel est dévolue en totalité la seigneurie de Ruffey.

Nicolas H, fils de Jacques, d'abord Élu des États, puis maître à

Comme celle-ci, Sophie fut élevée au chapitre de Salles, près Vilteaux, où elle entra à Tàge de huit ans, et où elle vécut d'autant plus heureuse que, do son propre aveu, elle y faisait a toutes ses volontés m. Elle songeait même à s'y fixer quand, à l'âge de quinze ans, ses parents la firent rentrer au domicile paternel.

Cette velléité de prendre le voile n'était point vocation chez elle, mais appréhension de se voir contraindre à un mariage antipathique. On eût dit qu'elle lisait dans l'avenir, car ses craintes ne tardèrent point à se réaliser.

Pouru n homme d'esprit, pour une femme de bon seiis, M. et Mme de Ruffey firent preuve d'un inexplicable aveuglement le jour où, leur fille ayant atteint sa dix-septième année, ils résolurent de la marier, non avec un homme dont l'âge et le caractère répondissent aux siens, mais avec Claude-François, marquis deMonnier, seigneur de Nans, Courvière, Mamirolle et autres lieux, premier

la Chambre djs Comptes de Dijon, eut plusieurs frères, dont deux, Gérard III et Bénigne, exercèrent la charge de trésorier de France. Gérard succède à son père dans l'otTice d'Elu des États» et reçoit, en 1653, des Ici très patentes qui en assurent l'hérédité à ses enfants. Son alliance avec Marie Sayve, fille de Gérard Savve, seigneur de Vésvrotte, conseiller au Parlement, fait entrer cette terre dans les domaines de sa famille.

Germain Richard, son second fils, né à Dijon en 16G8, président en la Chambre des Comptes de Dijon, meurt en il'M, après avoir eu de Marie-Anne, fille de Philibert-Alexis Durand, écuver, seigneur de Chaumont, président en la Chambre des Comptes de Bourgogne, trois fils, dont deux morts en bas tige, et trois filles : le troisième fils est Gilles Germain, seigneur de UulTey, Vésvrotte et Trouhans, père de Mme de Monnier.

(Les Fatras de M. de Juigné nous ont été obligeamment indiqués par M. Henry Chaheiif, président de l'Académip des Sciences de Dijon, et communiqués par MM Philippe Guignard, bibliothécaire, et Charles Oursel, bibliothécaire adjoint de la ville).

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président honoraire de la Cour des Comptes de Dôle. Quojustior^ eo ditior^ était la devise des Ruffey. Est-ce la grande fortune de M. de Monnier, est-ce son titre de marquis, son rang dans la magistrature, qui la leur firent oublier? Le « Mécène dijonnais» n'était assurément point un avare : la construction, à ses frais, du Jardin botanique de Dijon, le refus d'une succession importante qu'il abandonna au frère du défunt, le don, en 17Go, de son riche médaillier à l'Académie de Dijon, en offrent* la preuve. Mais peut-être cette générosité, ce désintéressement mêmes l'avaient-ils appauvri; il est certain qu'il ne donna à sa fille qu'une dot de 40,000 livres. On peut en conclure que les revenus de M. de Monnier contribuèrent, pour une bonne part, à la décision des Ruffey.

11 semble, d'ailleurs, que l'infortunée Sophie fût destinée à devenir l'épouse d'un vieillard : elle raconte qu'on avait d'abord voulu la marier à Buffon, alors âgé d'une soixantaine d'années, dont la femme était morte en 1769, et qui habitait le château de Montbard, à une lieue de celui de Montfort, appartenant à la grand'mère maternelle de Sophie.

Il est très possible, en effet, que l'idée de celte union ait g-ermé dans l'esprit de Mme de Ruffey, car elle profitait de ses séjours à Montfort pour conduire quelquefois sa fille chez l'auteur de Y Histoire naturelle. Mais aucune négociation ne paraît avoir été entamée. Il est d'aiUeurs douteux que Buffon, demeuré inconsolable de la mort de sa femme, née de Saint-Belin, et probablement parente de l'amie de Sophie dont il sera parlé ci-après, s'y fût prêté (1).

(1) Voir Nadault db Buffon, Lettres inédites de Buffon (2 vol. in-8*, 1860).

Quoi qu'il en soit, le mariage fut célébré le 1" juillet 4771, au château de Trouhans, propriété des Ruffey. Il égaya fort Voltaire, qui, le 8 juillet, écrivit au père, dans une lettre dont celui-ci lui garda quelque temps rancune : « Je ne savais pas, mon cher président, que M. le Monier (sic) fût un jeune homme à marier. Je lui en fais mon compliment, et je le trouve très heureux d'épouser mademoiselle votre fille. Je leur souhaite, à tous deux, toute la prospérité possible I »

Le marquis était veuf : de sa première femme, Antoinette d'Arvisenet, fille d'un président à la Cour des Comptes, il n'avait eu qu'une fille, Jeanne-Antoinette- Gabrielle, née en 1744, mariée à Jacques -Marie Lebœuf de Valdahon, mousquetaire, plus tard colonel de cavalerie, qui l'avait séduite. C'est pour se venger de ce mariage, contracté malgré lui après des débats judiciaires scandaleux, et dans l'espoir de priver sa fille et son gendre de son héritage, en faisant souche de postérité, que le marquis entreprit de convoler en secondes noces.

Aucune pression, il faut le reconnaître, ne fut exercée sur Sophie; mais quelle peut être l'expérience d'une jeune fille de dix-sept ans? Les raisons qui la décidèrent furent — c'est elle qui nous l'apprend — la monotonie de son existence à la maison paternelle et la perspective d'attirer et de retenir auprès d'elle une amie d'enfance à laquelle elle était tendrement attachée, Mlle de Saint- Belin. On voit poindre ici ce besoin impérieux d'affection, ce penchant au sacrifice pour l'être aimé, dont elle donnera tant de preuves dans la suite. A peine est-il nécessaire d'ajouter qu'elle ignorait, alors, le honteux calcul dont elle avait été l'objet de la part de son mari.

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La présence de la jeune femme anima l'intérieur de M. de Monnier, homme avare (c'est sous ce jour, du moins, que le peint Sophie), austère, et ne se plaisant que dans la société d'ecclésiastiques. Les dîners, les réceptions se succédèrent, à la vive satisfaction des Pontissaliens, sinon à celle du marquis, auquel ce changement d'habitudes était pénible, et qui, ne comprenant rien au besoin de mouvement dont sa jeune femme était possédée, la qualifiait de « dératée ». Elle parut sur une scène théâtrale par elle improvisée, dans le rôle de Zaïre^ à côté d'un Orosmane^M. de Sandoncq, pour lequel elle ne laissa point de sentir quelque inclination. Moins innocent eût pu devenir son goût pour M. de Montperreux(l), officier d'artillerie, si Mirabeau, survenant tout à coup, n'eût emporté d'assaut la place dont ce militaire avait commencé le siège. C'était, d'ailleurs, un homme de mauvaise éducation, qui, après l'avoir compromise par l'indiscrétion de ses propos, ne craignit point de lui écrire des lettres insolentes quand il eut entrevu son échec, et se fît tant prier pour lui rendre des lettres et un portrait qu'elle avait eu l'imprudence de lui confier, que Mirabeau se disposait, paraft-il, à les lui reprendre de force, quand il s'exécuta.

Nous n'entrerons point dans le détail du début de leurs relations, qui est très connu. Rappelons seulement qu'au lieu de regagner sa prison comme il en avait repu l'ordre, Mirabeau se cachait chez des particuliers, entre autres

(1) Sur MM. de Sandoncq et de Montperreux, voir, dans les Lettres ci-après, les notes de la page 7.

C'est h tort que le nom du premier de ces jeunes gens a été orthographié, jusqu'à ce jour, Sandone.

Quoi qu'il en soit, le mariage fut célébré le 1" juillet 4771, au château de Trouhans, propriété des Ruffey. Il égaya fort Voltaire, qui, le 8 juillet, écrivit au père, dans une lettre dont celui-ci lui garda quelque temps rancune : 0 Je ne savais pas, mon cher président, que M. le Monier (sic) fût un jeune homme à marier. Je lui en fais mon compliment, et je le trouve très heureux d'épouser mademoiselle votre fille. Je leur souhaite, à tous deux, toute la prospérité possible I »

Aucune pression, il faut le reconnaître, ne fut exercée sur Sophie; mais quelle peut être l'expérience d'une jeune fille de dix-sept ans? Les raisons qui la décidèrent furent — c'est elle qui nous l'apprend — la monotonie de son existence à la maison paternelle et la perspective d'attirer et de retenir auprès d'elle une amie d'enfance à laquelle elle était tendrement attachée, Mlle de Saint- Belin. On voit poindre ici ce besoin impérieux d'afi'ection, ce penchant au sacrifice pour l'être aimé, dont elle donnera tant de preuves dans la suite. A peine est-il nécessaire d'ajouter qu'elle ignorait, alors, le honteux calcul dont elle avait été l'objet de la paît de son mari.

ET MIRABEAU XI

La présence de la jeune femme anima Tintérieur de M. de Monnier, homme avare (c'est sous ce jour, du moins, que le peint Sophie), austère, et ne se plaisant que dans la société d'ecclésiastiques. Les dîners, les réceptions se succédèrent, à la vive satisfaction des Pontissaliens, sinon à celle du marquis, auquel ce changement d'habitudes était pénible, et qui, ne comprenant rien au besoin de mouvement dont sa jeune femme était possédée, la qualifiait de a dératée ». Elle parut sur une scène théâtrale par elle improvisée, dans le rôle de Zaire^ à côté d'un OrosmanejM. de Sandoncq, pour lequel elle ne laissa point de sentir quelque inclination. Moins innocent eût pu devenir son goût pour M. de Montperreux(l), officier d'Êurtillerie, si Mirabeau, survenant tout à coup, n'eût emporté d'assaut la place dont ce militaire avait commencé le siège. C'était, d'ailleurs, un homme de mauvaise éducation, qui, après l'avoir compromise par l'indiscrétion de ses propos, ne craignit point de lui écrire des lettres insolentes quand il eut entrevu son échec, et se fit tant prier pour lui rendre des lettres et un portrait qu'elle avait e\i l'imprudence de lui confier, que Mirabeau se disposait, paraît-il, à les lui reprendre de force, quand il s'exécuta.

Nous n'entrerons point dans le détail du début de leurs relations, qui est très connu. Rappelons seulement qu'au lieu de regagner sa prison comme il en avait reçu Tordre, Mirabeau se cachait chez des particuliers, entre autres

(i) Sur MM. de Sandoncq et de Montperreux, Toir, dans les Lettres ci-après, les notes de la page 7.

C'est à tort que le nom du premier de ces jeunes gens a été orthographié, jusqu'à ce jour, Sandone.

chez le perruquier Bourrier dont il s'était fait un ami et que nous verrons bientôt entrer en scène; qu'il poussa Taudace au point de s'introduire secrètement dans la maison de M. de Monnier et d'y rester enfermé plusieurs jours (1). Comme à l'ordinaire, la victime fut la dernière personne informée de ce qui se passait dans son logis.

C'est en janvier 1776 que se produisaient ces scandales : ils continuèrent jusque vers la fin du mois suivant, où l'arrestation de leur auteur et sa réintégration au château de Joux venaient d'élre décidées, quand il prévint les ordres de M. de Saint-Mauris en prenant la fuite

Il n'alla pas loin : Sophie venait, en effet, d'après les instructions du comte, d'obtenir de son mari l'autorisation de se rendre chez sa mère, à Dijon, voyage au cours duquel le premier se proposait de l'enlever. Mais, averti par ses gens, M. de Monnier la fit escorter de telle manière que le projet échoua et qu'elle parvint sans incident dans la ville, où son amant la rejoignit après s'être caché huit jours à Vitteaux, chez le chevalier de Grandchamps, amant de Mlle de Saint-Belin (2).

Effrayés de la responsabilité qui leur incombait, M. et Mme de Ruffey exercèrent sur elle une surveillance étroite. Toute la famille s'en mêla. La chanoinesse sa sœur prit, notamment, des précautions incroyables pour empêcher l'événement redouté, c'est-à-dire sa réunion

(i) Cette maison était siluée Grande Rue, au coin de la rue des Trois-Sols (actuellement rue de la (lare). C'est, aujourd'hui, l'hôtel de la Poste; le jardin subsiste en partie.

(2) Dialogues de Mirabeau. (V. les lettres publiées ci-dessous, page 14, à la note.)

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avec Mirabeau, dont on pouvait d'autant plus aisément prévoir les desseins qu'il ne les cachait f^ère (1).

On ne tarda point à surprendre leurs rendez-vous : crai^ant alors de nouveaux scandales, les Ruffey demandèrent l'arrestation du comte. Consigné dans son logement, il continua à voir Sophie, et ce n'est qu'au bout de vingt jours que l'autorité se décida à l'enfermer au château.

Il y demeure jusqu'au 25 mai, jour où il s'échappe sur un cheval emprunté au frère de Mlle de Saint-Belin, et gagne les Verrières suisses, à trois lieues de Pontarlier. Vainement Sophie, revenue dans cette dernière ville, s'efforce-t-elle, avec l'aide d'un contrebandier nommé Jeanret, auquel Mirabeau a rendu service* de le rejoindre le 29, sous un costume masculin. Elle en est empêchée par la chanoinesse, qui l'a suivie chez M. de Monnier.

Nouvelle tentative d'évasion le 2 juin, nouvel échec. Les correspondances, les plans d'enlèvement n'en continuent pas moins, mais, instruite par l'expérience, elle les prépare de plus longue main. Chaque jour, elle s'assied plusieurs heures dans le jardin, sous prétexte de lecture, en réalité afin d'accoutumer son mari à la laisser seule. Elle se procure des habits de paysanne pour les mettre par-dessus les siens et sortir de la ville sans être reconnue. Il est décidé que, le moment venu, elle rejoin-

(!) On le verra, page 47 des Jettres ci-dessous, passer avec Sophie une Duit à la Perspective, ou Vauxhall, bal public situé sur le rempart et fréquenté du beau monde. Il est, toutefois, peu probable qu'ils se soient bornés au plaisir de la danse, si même ils s y sont livrés, car, quelques pages plus loin, Sophie lui rappelle qu'elle n'avait point l'air « d'aimer faiblement > ce soir-lA, et qu'au contraire < cette séance augmenta de beaucoup son amour! >

dra le chevalier de Màcon, aventurier dont Mirabeau a fait la connaissance à Dijon, dont il s'est fait aider dans une précédente tentative, et qui raccompagnera à pied jusqu'aux Verrières.

Elle tremble, cependant, car son père, voyant Tinanité de ses efforts, est allé à Paris solliciter un nouvel ordre pour faire arrêter Mirabeau. Son frère, le président de Vesvrotte, est venu retrouver la chanoinesse chez M. de Monnier, sous le prétexte assez significatif de la défendre contre les voleurs, en réalité — c'est Mme de Ruffey qui l'écrit à sa fille — a pour empêcher toutes les folies dont elle est capable » . La chanoinesse se répand en menaces contre ceux qu'elle soupçonne de se faire les complices de Sophie, notamment contre Mlle Gotton Barbaud, fille d'un ancien procureur du roi à Pontarlier, qui transmet à Mme de Monnier les lettres de son amant, — et contre Jeanret, auquel elle promet la corde I En outre, dans l'espoir d'indisposer sa fille contre Mirabeau, Mme de Ruffey lui écrit qu'il se moque d'elle, qu'il a montré sa correspondance à « nombre d'amis », que ceux-ci l'ont trouvée « fort bête » et ont déclaré qu'une « forcenée » seule en pouvait être l'auteur. Elle lui ouvre, en terminant sa mercuriale, la perspective de la Salpêtrière.

Loin de lui en imposer, cette attitude des Ruffey paraît, au contraire, de bon augure à Sophie : elle l'attribue à la crainte de ne pouvoir la faire reprendre, au cas où elle viendrait à s'enfuir. Sa seule appréhension est l'arrestation de son amant. Aussi s'élève-t-elle contre l'imprudence qu'il a conunisede répondre à des accusations injurieuses de son frère le président de Vesvrotte, accusations qui l'ont vivement irrité. Elle le prie aussi de ralentir le zèle

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du chevalier de Màcon, qui, renouvelant une faute précédemment commise, lui envoie, des Verrières, exprès sur exprès, et risque de tout faire échouer. Il doit, le moment de partir arrivé, se borner à lui écrire que « la marchandise est prête », et à lui faire tenir la lettre par une personne de confiance.

Elle l'assure, d'ailleurs, que les efforts de sa famille pour la détourner de lui sont superflus, qu'elle méprise les insinuations de son frère, comme autant de calomnies; qu'elle a placé en lui toute sa confiance, qu'elle ne survivra point à son amour, qu'elle est toute à lui : « Je lis, écrit-elle, le soir, tous tes serments; je les répète après toi. Oui, je jure d'être à toi, de n'être qu'à toi, que rien au monde n'altérera l'amour que j'ai juré! Je te l'ai dit mille fois, je ne survivrai ni à toi, ni à ton amour! Ne crains rien; quelques pièges qu'ils puissent me tendre, je n'y donnerai pas ! Je leur ai déjà dit que je verrais écrit par toi que tu ne m'aimes plus, que ce serait cacheté de notre chiffre, entouré de toutes les marques qui pourraient me le faire reconnaître, je croirais que ce serait une écriture contrefaite, tant je suis sûre de toi, tant je compte sur tes serments, sur ton amour! »

Datée du 24 juin, cette lettre lui est adressée à Thonon, en Savoie, chez un bijoutier qui le loge sous le nom de comte de Montchevrey. Il changeait souvent de nom et de résidence, afin de dépister la police lancée à sa poursuite, tantôt passant en Suisse, tantôt franctiissant la frontière française et se rendant d'abord à Lyon, puis en Provence, où lui donnait asile Briançon, l'amant de sa sœur, Mme de Cabris, qui s'était décidée à seconder l'enlèvement, après l'avoir combattu. C'est de là qu'il

allait partir, le 13 août, pour les Verrières suisses, en traversant les Alpes, le Piémont et le Valais (1).

Les lettres de son ami subissent des retards qui plongent Sophie dans l'inquiétude. Rien ne presse, cependant, car c'est seulement à Nans — où le marquis de Monnier possède un petit château dans lequel il doit se rendre en août — qu'on pourra, de nouveau, essayer do mettre les projets de fuite à exécution. Non que le lieu lui paraisse favorable! Combien, au contraire, n'eût-elle point préféré partir de Pontarlier I Dans ce dernier cas, Mirabeau aurait envoyé à l'auberge des Treize-Cantons, qui est pourvue d'une double issue, une voiture chargée d'une grande malle tenue entr'ouverte par des crochets de fer. Briançon, sur l'aide duquel on comptait, ou le comte, déguisé en prêtre, lui auraient fait passer un mot. Elle serait entrée par une porte et, sorlie par l'autre, se serait « emballée » dans le coffre, après quoi tout le monde eût gagné les Verrières !

Mirabeau hésite : sans se dissimuler les périls du premier projet, il craint plus encore d'être reconnu à Pontar-. lier. Pour lui éviter de traverser cette ville en se rendant à Nans, et de passer deux fois sur la même route, Sophie lui conseille un détour par Morteau et Ornans, et le retour par la route de Salins à Yverdon, qui les conduira à Vallorbe, sur la frontière suisse. Il peut encore, s'il ne vient point en personne, aller l'attendre au pont de Beauvoisin, en Savoie.

Le jour du départ, Mirabeau propose d'envoyer au château un homme déguisé en marchand, qui entrera

(1) V. Le$ Mirabeau, t. llï, p. 265.

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dâûâ la cour, sous prétexte de vendre de la mousseline,, et qui remettra à Sophie un billet indiquant l'heure et le lieu où elle le retrouvera, avec ses compagnons et la voiture qui doit les conduire à la frontière.

A ce projet, qui brille par la simplicité, Sophie oppose quelques objections relatives d'abord à la mousseline, dentelle ne veut point, « parce que le marquis n'aime pas qu'on fasse entrer tous ceux qui vendent des choses chères » . Il faut que le marchand place sur son véhicule deux grandes malles, dont l'une renfermera des articles à la mode, tels que soupirs étouffés ^ plaintes indiscrètes (1), de la couleur des cheveux de la reine^ et dont l'autre ne contiendra que « deux petits oreillers de plume » destinés, on le devine, à amortir les cahots.

• Il entrera, dit-elle, parlera fort haut, ou fera claquer son fouet pour que je l'entende et sorte » . Puis, tout en lui montrant des nouveautés et en « s'opiniàtrant » à les vendre, il lui glissera un billet dans lequel rendez-vous sera donné au village de Crouzet, près Migette, à une lieue de Nans.

Elle ne peut fixer d'heure sans connaître la somme de liberté dont elle jouira, mais la nuit lui paraît préférable. Si Mirabeau ne vient pas en personne, il devra envoyer un homme de confiance — Jeanret, par exemple, à défaut de Briançon — pour l'aider à effectuer le trajet, qu'en l'état de trouble où elle se trouvera, elle 'ne peut songer à accomplir seule.

S'il vient — ce qu'il ne doit point faire en cas de trop grands risques — il s'enveloppera la tète « comme pour

(1) Voir les notes de la page 36.

une fluxion », la verra un moment, l'embrassera et, sans s'attarder aux abords du château, ira l'attendre, vers onze heures du soir, à l'extrémité du verger, où elle le rejoindra, vêtue en homme, costume qu'elle porte à la campagne, les jours de fête exceptés. Prenant alors « son frère cadet » en croupe de son cheval, il la conduira à la voiture qui les mènera tous deux en Suisse.

Le départ de nuit lui permettrait d'emporter une montre, une boîte et un étui en or, qu'elle serait obligée de laisser, si elle fuyait le jour. — Cette dernière phrase nous fournit l'occasion d'examiner l'accusation qui a pesé sur elle, comme sur Mirabeau, d'avoir dérobé certains objets, surtout de l'argent, au marquis de Monnier.

On la voit expédier, par l'intermédiaire de son amie Mlle Barbaud, différents paquets à Mme de Cabris, alors à Lyon. C'étaient des papiers, des « hardes », des dentelles, des bijoux. La correspondance de cette dernière fournit, à ce sujet, des données positives : « J*attends le paquet que vous m'annonciez, écrit- elle à Sophie le 29 juillet; vous pouvez en envoyer autant que vous voudrez à la même adresse... Je crois que vous ferez bien de vous presser; vous m'entendez (1)? » Ces derniers mots font, naturellement, allusion à la fuite de Pontarlier.

Ce n'est pas tout : au cours de l'enquête qui précéda le jugement de 1777, des témoins déposèrent que Sophie se levait la nuit, prenait des clés dans la culotte de son mari et ouvrait son secrétaire pour y puiser de l'argent. Aussi Mme de Ruffey, à laquelle rien de ce qui se passait

(1) Une lettre de Sophie, en date du 5 juillet 47T7, nous apprend qu'il y avait des perles dans ce paquet. Elle regrette de ne plus les posséder et de ne pouvoir les vendre.

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dans l'intérieur de M. de Monnier n'échappait, Tavait-elle invité à changer les serrures de ses tiroirs.

D'autres assurèrent tenir du marquis en personne que sa femme lui avait dérobé 30,000 livres. Chiffre inexact, car, dans sa requête à fin de citation de témoins, M. de Monnier n'accuse qu'un préjudice de 12,000 livres en or, soustraites, dit-il, à l'instigation de Mirabeau, auquel son père refusait des subsides.

On ne peut se fier que dans une certaine mesure aux déclarations des témoins, dont beaucoup, terrorisés par les suites de leur complicité dans l'enlèvement, ou soudoyés par les Valdahon, ne déposèrent point librement. Mme de Ruffey reconnaissait elle-même l'inexactitude de certaines allégations, et Mirabeau les regardait comme un puissant moyen de faire annuler le jugement qui l'avait condamné. Il ne faut cependant rien exagérer, et certaines dépositions, dont la sincérité ne saurait être mise en doute, sont d'une concordance significative.

D'ailleurs, dans un résumé de la procédure que Sophie envoie à Mirabeau, elle se contente de déclarer que l'une est un mensonge, l'autre une bêtise. Ce n'est point là, comme le fait judicieusement remarquer M. de Lomé nie, « le cri de l'innocence persécutée ! » Ajoutons que, lorsque sa mère lui parle de ces choses, elle lui répond par un silence aussi prudent que contraire à ses habitudes. Mirabeau l'imitera devant le tribunal.

Nous ne passerons point en revue les différentes preuves qu'on a données de ces larcins : notre héros en a d'ailleurs implicitement reconnu l'existence, en répétant à maintes reprises qu'il avait coûté fort cher à sa maîtresse ; il ne le cache point à Boucher : o Je n'ai jamais,

lui écrit-il, fait de sacrifice à cette amante qui m'a tout sacriûé, et si nous comptions, je lui devrais plus de mille louis (1)! » Haifemm confitentem reumt II est clair que Sophie n'a pu prendre ces louis ailleurs que dans la bourse de M. de Mon nier!

Mirabeau ne fut point seul à profiter des largesses de la marquise : citons encore M. de Montperreux, un brutal qui, pour se venger de la préférence accordée à son rival, écrivait à Sophie des lettres contenant « les choses les plus piquantes et les plus insultantes, en y joignant des menaces ». « Quel droit, continuait-elle, en s'adressant au procureur du roi Michaud, a-t-il sur moi pour en agir ainsi? Un portrait et quelques lettres que je rachèterais au prix de mon sang sont tous les avantages que je lui ai donnés sur moi! » Les témoins déclarèrent qu'elle lui avait remis un jour cent louis. « C'est, lui écrit Mme de RufTey, une grande conviction de mauvaise conduite! » Elle avoue à Mirabeau qu'elle le tutoyait et lui donnait a de l'argent du marquis » (2). Et pourtant, chose singu- ' lière, il est à peu près certain que cet homme ne fut point son amant (3). C'était, chez elle, inconséquence, légèreté, rien de plus !

(1) Lettres écrites du donjon de Vineennes, III, 121. — Cf. III, 103. (Nos renvois s'appliquent à l'édition de 1792 in-12, non à l'édition in-8<».)

(2) Voici ce qu*au sujet de Montperreux, elle écrit & Mirabeau le !•' mai 1780 : c Ses lettres peuvent prouver qu'il me devait soixantedix louis, cela de Vargent du marquis, i Les mots en italiques sont chiffrés.

(3) € Non, de Montperreux ne m'a point eue! • écril-elle, en chiffres, à Mirabeau, auquel cet homme inspirait une jalousie rétrospective dont il ne pouvait se défendre (juillet 1780). Montperreux avait, d'ailleurs, une autve femme pour maîlrcsse.

ET MIRABEAU xxi

Revenons maintenant au marquis de Monnier, que nous avons quitté au moment où Sophie s'apprêtait à fuir. Restée en correspondance avec lui, Mme de Ruffey ladjurait de se faire délivrer une lettre de cachet qui lui permît d'enfermer sa femme dans un couvent, l'engageait à ne point aller à Nans, d'où elle regardait une évasion comme trop aisée, insistait sur la responsabilité qu'il endosserait s'il persistait à s'y rendre; dans ce cas, elle lui conseillait de garnir de barreaux la fenêtre de Sophie : t Apparemment, remarque celle-ci, après avoir reçu communication de la lettre de sa mère, qu'on se propose de me mettre en cage! L'aimable famille! »

Vains efforts! Le marquis voyait les choses sous un angle particulier, et l'on ne considère point sans stupéfaction ce vieillard qui, sur le bord de l'abîme, se refuse, tant par faiblesse que par orgueil, à prendre la moindre précaution pour sauver son nom du déshonneur! Ce n'était point la première fois que Mme de Ruffey lui parlait d'une lettre de cachet; il s'était même engagé à en demander une; mais il avait ensuite changé d'avis, sous prétexte que sa femme lui avait signifié sa résolution de se poignarder s'il le faisait, qu'elle était capable de tenir parole, et qu'il ne le voulait point!

C'était d'un bon cœur, sans doute, mais l'infortuné ne s'apercevait point qu^en esquivant une responsabilité, il en assumait une autre plus grave encore!

Au reste, il dit (c qu'il n'a pas peur » et qu'il partira; que Nans est plus sûr que Pontarlier, étant à huit kilomètres plus loin de la frontière; qu'il croit sa femme repentante de ses fautes « énormes », mais que, si Mme de Ruffey l'avait gardée quand il l'en avait priée, tout cela

ne serait pas arrivé; « qu'au surplus ilTavertît qu'il ne sera responsable de rien et ne fera aucune démarche pour la ravoir, en cas de fuite, devenant, par là, trop indigne de lui; que la chanoinesse avait approuvé ce voyage; qu'il ne mettrait point de barreaux et ne changerait rien à sa façon d'agir. »

Après avoir reçu de M. de Monnier communication de la lettre de sa mère, Sophie offre adroitement de ne pas aller à la campagne, appuie sur l'inconvenance des menaces de Mme de Ruffey, se déclare résolue à ne plus se laisser surveiller par sa famille, et prédit à son mari l'arrivée de nouveUes lettres, de nouveaux avis. « Non, répond-il; en tout cas votre sort est dans vos mains! »

Mme de Ruffey ne se tient point pour battue; elle se propose d'envoyer à Nans M. et Mme de Siffrédy, son gendre et sa fille. Sophie l'apprend sans émoi, leur appartement devant être situé aux antipodes du sien. Leur présence, il est vrai, empêchera un départ de jour, car « si l'on s'apercevait de quelque chose, // est brave, il serait du nombre des poursuivants », mais tout se passera la nuit. Quant au marquis, il se bornera, sans doute, à avertir la maréchaussée I

Ses inquiétudes portent sur un autre point : M. de Monnier vient d'intercepter un paquet, — celui dont il a été question plus haut. Interrogée sur sa destination, elle s'est trouvée prise au dépourvu et n'a imaginé qu'un mensonge médiocre. Mirêibeau, qui ne se serait point troublé pour si peu, indique à Sophie la réponse qu'elle eût dû faire. Elle convient de son ingéniosité, mais fait observer que, perdant facilement la tête quand elle est surprise, elle s'étonne d'avoir pu donner « une raison pas-

ET MIRABEAU xxiii

sable D et soustraire l'adresse écrite de sa main : « Il la conservait apparemment, dit-elle, parce qu'elle était de mon écriture. Que de bonté à lui I ». Il a l'habitude d'être trompé; c'est sa fille qui la lui a fait prendre. « Il le sera toute sa vie I »

Les Pontissaliens, informés de l'incident du paquet, ne manquèrent point d'enchérir sur la vérité : le bruit courut que Mirabeau était dans les environs, qu'on l'avait vu à Besançon et qu'une catastrophe était imminente. Tout était faux dans ce récit, la conclusion exceptée.

Sophie voyait avec joie approcher la mi-août, époque où elle devait partir pour Nans. Sa situation était d'autant plus pénible que, par une tournure de son esprit, elle s'exagérait ses maux, découvrait des espions partout et les croyait tantôt à la solde du marquis, tantôt à celle des Valdahon ou des Ruffey.

Un jour, tandis qu'elle se rend aux Capucins, où, pour donner le change sur ses projets, elle joue la dévotion, se confessant, communiant même, de manière à faire croire à une « conversion » dans laquelle le marquis « donne à plein », elle croit s'apercevoir qu'une demoiselle Boissard la suit. Cette personne entre derrière elle dans l'église et en sort sur ses pas.

Furieuse, Mme de Monnier, après l'avoir félicitée de « si bien faire les commissions », flétrit énergiquement sa conduite. Rentrée ensuite chez elle, elle conte tout au marquis. « Il prétend que j'ai eu tort, écrit-elle à Mirabeau; cela se peut, mais je me suis satisfaite! »

La duplicité, l'avarice de son mari est son refrain habituel. Elle le qualifie a le plus faux des hommes », déclare qu'il « caresse en poignardant », et ne se gène

point pour le lui dire. Aussi vantait- il sa franchise!

Elle lui reproche son esprit taquin, sa faiblesse intellectuelle et d'autres, choses mieux faites encore pour calmer la jalousie de son amant auquel elle jure « de ne rien souffrir », c'est-à-dire de repousser les obsessions dont elle peut être l'objet. « Il faudra bien, dit-elle, que M. le marquis prenne son parti sur l'article du célibat! Il n'est jamais si pressant pour le rompre que les joiu's où nous avons des scènes! » C'était alors une série de plaintes; il s'écriait « qu'elle ne l'aimait plus »! La seule concession qu'elle lui fît était le partage de sa chambre.

Elle va jusqu'à soupçonner son entourage de la vouloir empoisonner; alors Mirabeau, qui paraît prendre ses craintes au sérieux, lui recommanda de ne manger qu'après son mari !

Sophie était-elle aussi malheureuse qu'elle le prétendait? Matériellement, non, car aucune des commodités de l'existence ne lui était refusée : trois servantes attachées à son service, des promenades à cheval, des comédies, des « assemblées », des dîners, enfin, occupaient tellement son temps que, la correspondance aidant, elle avouait trouver à peine celui de lire les Nuits d'Young, un de ses auteurs favoris. Le marquis lui demandait quelquefois de faire sa partie de whist ou de reversis, mais rien de plus.

Sa mère, en lui rappelant que, de son propre aveu, elle avait été satisfaite des dix-huit premiers mois de son mariage, expliquait le changement survenu par sa négligence des devoirs religieux et par de a coupables amusements ». Son caractère n'y avait point gagné. Elle était

ET MIRABEAU xxv

devenue, selon Mme de Ruffey, « méchante, menteuse, fausse et coquette t »

Sophie répondait que sa résolution de « s'attacher à ses devoirs b avait faibli sous un fardeau sans compensations pour elle ; qu'elle était sans cesse querellée, ne voyait personne (ce qui était faux), ne sortait que de deux à sept heures de l'après-midi; que le reste du temps, elle jouait aux cartes avec le marquis, dont il lui fallait, par surcroît, supporter Thumeiu* jalouse, et auquel M. de Sandoncq lui-même n'avait pas laissé d'inspirer de l'inquiétude. « Il est vrai, ajoute-t-elle, qu'il ne pouvait en concevoir de l'abbé Cornu (1) I »

En réalité, la seule chose dont Sophie eût à se plaindre était l'âge de son mari. Le mal était, hélas t sans remède, et c'est pour avoir cherché ce remède qu'elle se perdit. Elle proclamait son droit à l'amour, ne faisait mystère à personne de sa liaison avec le comte, et quand ses frères, intrigués par certains détails relatifs à ses rapports avec Mirabeau, lui posaient des questions indiscrètes, elle s'empressait de satisfaire leur curiosité.

La surveillance dont elle était l'objet lui pesait d'autant plus que cette précaution déjouait tous ses plans d'évasion et l'obligeait à se demander, non sans anxiété, s'il lui serait jamds donné de rejoindre son amant. Son caractère s'aigrissait, elle prenait en grippe ceux qui l'approchaient, ne s'intéressait plus à rien, maudissait les distractions qui lui étaient offertes, passait son temps à pleurer et à écrire à son ami.

« J'ai des maux de tête continuels, affirme-t-elle. Ils ne

(i) Jean-François Cornu, ami du marquis de Monnier. Y. la note de la page 14.

guérissent qu*en lisant de tes lettres. Je le dis comme toi f vivons ensemble, ou mourons! Je n'y tiendrais pas seulement trois mois! »

Idées sombres, qui reviennent sans cesse sous sa plume, et se manifestent encore lorsqu'elle le remercie d'avoir trouvé « un bien joli moyen de mourir ensemble ». Ils le mettront, dit-elle, en pratique, pour peu qu'on les y force, a Eh ! oui, mon enfant, s'écrie Mme de Monnier, il faut que cela finisse, car je n'y tiens plus ! Ta santé, la mienne, n'y résisteront pas! Je le répète : Gabriel ou la mort! »

Pour comble d'infortune, ce Gabriel tant aimé, loin de chercher à lui rendre un calme dont elle a si grand besoin, se montre ombrageux et jaloux : une visite jugée inopportune, une lettre reçue et non communiquée, tout lui est prétexte à querelles, et à querelles parfois très vives. La brièveté de ses épîtres est une autre matière à semonces. « Dirai-je que tu as mis de Fhumeur dans tes reproches? répond-elle. Tu as compté les lignes, tu épilogues sur tous les mots! Tu me faiis du chagrin, mon ami, et un gros chagrin ! Et puis, tu me dis que je te préfère, peut-être, la société, les plaisirs! Dieux! si tu pouvais juger de l'ennui que me donne tout ce qui n'a pas rapport à toi ! J'aime que tu me dises tout, mais tu ne devrais pas avoir de telles idées! »

Ses idées! Il semble que, plus le terme approche, plus elles deviennent noires 1 Quatre jours avant de partir, elle reçoit de son amant une lettre de menaces aussi brutales qu'injustifiées. Pour la première fois, elle ose lui faire observer qu'il va trop loin; mais la révolte n'a que la durée d'un éclair, l'amour reprend immédiatement le dessus !

ET MIRABEAU xxvii

On jugera de la nervosité du comte par ce qu'il osait écrire à celle qu'en d'autres temps il appelait a sa douce marquise » :

t Je proteste à Sophie que, si elle va chez les D .., elle ne me reverra de sa vie! M. de M... (Montperreux) a, sans doute, des moyens de faire la paix, sur lesquels il compte! »

« Je ne puis passer à Aix : tous ces détails sont mes affaires ! »

« Si Sophie va chez les Siffrédy, elle peut se dispenser de tous ces embarras, et pleurer sur son amant! »

— 0 Gabriel, dit-elle en terminant sa lettre, comment as-tu eu le courage de m'écrire tout cela? Toi qui, un moment avant, parles de ma sensibilité! »

Bien que fixé sur le fond des choses, il est hanté par le souvenir de M. de Montperreux. Un rien, d'ailleurs, par exemple un livre traitant de l'inconstance des femmes, suffit pour le mettre aux champs; Sophie le rassure doucement : doit-on s'alarmer, lorsqu'on se sait tendrement aimé? Qu'il jette ce livre, s'il y trouve des sujets d'affliction ! mais qu'il ne demande plus à son amie — c'est lui faire injure — si, dans le cas où il serait repris et réemprisonné, un simple a commerce de lettres » lui suffirait! « Gabriel, gémit-elle, que t'ai-je donc fait pour autoriser une telle question? » Elle voyait le même caractère blessant dans certains avis, fruits d'une injuste méfiance.

Elle affirme qu'il peut compter sur sa fidélité, mais ajoute qu'elle veut être payée de retour. Moins exigeante autrefois, parce qu'elle croyait des concessions nécessaires, elle a changé de sentiment à cet égard. « Il

XXTvni SOPHIE DE MONNIER

est vrai qu'autrefois je ne pensais pas comme à présent, quand tu me juras de n'avoir jamais d'autre femme. Je regardais comme nécessaire à ta santé que tii eusses des filles, et je m'accoutumais à l'idée des infidélités du corps, parce que je les croyais inévitables; mais, actuellement, c'est tout autre chose, elles me mettraient au désespoir ! »

La pauvre Sophie allait bientôt être obligée de reprendre sa tolérance d'antan !

La lenteur et la difficulté des correspondances étaient telles qu'au 20 août, date à laquelle elle croyait encore l'enlèvement destiné à se faire à Nans, les dernières nouvelles reçues de Mirabeau remontaient au 9. C'est alors que, changeant brusquement d'avis, le comte se décida à tenter 'd'abord l'aventure à Pontarlier et à y envoyer Briançon en éclaireur; mais le caractère de cet homme, aussi ondoyant que celui de Mme de Cabris, l'avait déjà porté à abandonner le frère de sa maîtresse, pendant une querelle avec des bateliers du Rhône. Sa conduite ne devait point se démentir en Suisse, où, en route pour les Verrières, il fut ou feignît d'être effrayé par une troupe d' o archers » et quitta Mirabeau, qui dut continuer seul(l). Il fallut le remplacer par le contrebandier Jeanret, qui, abstraction faite de son bavardage, était un homme précieux, connaissant les chemins de traverse, la distribution de la maison de M. de Monnier et les habitants de Pontarlier, chez lesquels il comptait trouver de l'aide, en cas de besoin. Sous le coup d'un décret de prise de corps qui l'obligeait à se cacher, mais qui présentait, du moins, l'avantage de retenir sa langue,

(i) La brouille récemment survenue entre Mirabeau et Mme de Ged)ris explique la conduite de Briançon.

ET MIRABEAU xxix

il eut, dans une église^ avec Sophie, plusieurs entrevues à la suite desquelles les événements se précipitèrent.

Dans la soirée du 23, Mirabeau est aux Verrières. Le 24, à neuf heures du soir, Mme de Monnier, qui, dans la matinée, a reçu un billet de son amant, profite du moment où, selon l'usage, les serviteurs, assemblés autour de son mari, font la prière, pour revêtir des habits d'homme, jeter par-dessus une jupe d'indienne et un manteau, gagner le jardin, franchir le mur au moyen d'une échelle passée par un agent du comte appelé Cabasson, et se faire conduire par lui jusqu'à un cheval de selle tenu en main, sur la route de Suisse, par un habitant des Verrières nommé Rosselct (1). Là, elle monte en selle, franchit, dirigée par ce guide, la montagne du Larmont qui sépare Pontarlier de la frontière, y rencontre Mirabeau, et gagne avec lui non l'auberge du Lion d'Or dans laquelle il est descendu et où la sécurité serait insuffisante, mais la maison d'une marchande, Mme Bolle, qu'il connaît un peu (2).

Ils y restent, narguant les recherches de la maréchaussée, jusqu'au 15 septembre, époque à laquelle ils prennent le chemin de la Hollande par Berne, Soleure et Bàle, arrivent le 26 septembre à Rotterdam, où Mirabeau comptait trouver du travail chez les libraires, et vont, le 7 octobre, se fixer à Amsterdam où ils se font appeler comte et comtesse de Saint-Mathieu, nom d'une

(1) Rosselet était un tailleur de pierres des Verrières, que Cabasson (ayenturier dont Mirabeau avait fait la connaissance et qui se donnait, dans le pajs, pour marchand de montres) avait embauché pour cette besogne, sans d'ailleurs lui en révéler le but.

Quant à Jeanret, il ne prit point part à rcnlèvement.

(f) Voir Georges Lbloir, Mirabeau à Pontarlier. (Pontarlier, 18^6.)

terre limousine appartenant à la marquise de Mirabeau.

Les huit mois qu'ils y vécurent eussent été parfaitement heureux sans les difficultés de la vie matérielle, que jamais Sophie n'oublia, a II est sûr, lui écrira-t-elle en 1780, que nous avions, à Amsterdam, bien des choses qui nuisaient à notre bonheur paisible et parfait. Je hais les dettes à un point incroyable. J'aime mieux me passer que de devoir I... » Elle avait eu fort à souffrir, en effet, des « prises de corps » incessantes dont, à cette époque, le comte avait été l'objet.

Bien avant leur départ de France, ils s'étaient entretenus des moyens de gagner leur vie à l'étranger. Toujours confiant, Mirabeau rêvait une existence confortable pour Sophie, qui s'efforçait de le ramener à la réalité et de lui rappeler la simplicité de ses goûts. « Tu t'occupes, lui écrivait-elle le 7 février 1776, de ce que je serai bien servie 1 Bon ami, tu penses à tout, mais je t'assure que personne ne se passe plus aisément de service que moi ! »

Plus exigeante pour son amant, elle se proposait de lui faire exécuter, avec des fourrures emportées, un costume de cérémonie; elle y renonce, en présence de ses objections. « Nous vendrons donc la martre aussi, puisque tu ne veux pas que je te la fasse mettre sur un habit couleur de rose I Ah I ne craignons pas la misère 1 Tant de gens vivent sans avoir autant de ressources I »

La perspective du travail — du travail manuel même — ne les effrayait point. « Tu me mandais, une fois, que tu te ferais maître de langues, de danse et de peinture, et que nous avions des bras! Sans doute, mon époux pense encore de même. Il n'est pas changé ! Mon ami, il n'est rien que je ne fisse pour me réunir à toi! »

ET MIRABEAU xxxi

Logés au Kalverstraai, chez un réfugié français, le tailleur Le Quesne, un vrai a fripon », dont la maison était « effroyable », ils s'y trouvaient mieux, ensemble, qu'ils ne l'eussent fait, séparés, dans un palais somptueux. Grâce à son savoir, à son activité, Mirabeau trouvait du travail chez les libraires. Sophie lui servait de secrétaire et donnait, en outre, des leçons d'italien, a Quand les retrouverons-nous, lui écrit-elle plus tard, ces moments si précieux et que nous croyions ne devoir jamais perdre? Combien ne nous en a-t-on pas fait échapper, combien de fois ne t'es-tu pas arraché de mes bras pour ion travail, pour des occupations bien peu agréables! Mais tout l'était pour toi, quand il s'agissait de Sophie, de travailler pour Sophie! Cher amour, ah! tu es bien le modèle des vrais amants ! »

Non que, parfois, quelques nuages n'obscurcissent ce ciel pur, mais ils se dissipaient vite I Afûlié aux francsmaçons, Mirabeau prenait prétexte de leurs séances pour rentrer tard, oubliant son amie, qui l'attendait le cœur serré. « Songe, lui écrit-elle à Vincennes, à propos d'une femme dont elle était jalouse, que lorsque, à Amsterdam, j'étais affectée quand tu allais chez des maritornes que j'étais sûre que tu ne touchais pas même, à plus forte raison puis-je l'être en ce moment! » Reconnaissons qu'à un amant de cette trempe il était difficile de demander une fidélité à toute épreuve !

Cette existence assez paisible, en somme, eût pu durer longtemps, sans un incident inattendu : un libraire d'Amsterdam bien connu, Marc-Michel Rey, avait appris, par Tindiscrétion d'un client, le vrai nom du prétendu comte de Saint-Mathieu qui, dès lors, crut pouvoir, sans incon-

xxxii SOPHIE DE MONNIER

vénient, se déclarer l'auteur d'un livre anonyme dont le succès avait été grand, V Essai sur le Despotisme (1), publié par Fauche, de Neuchâtel, et lui proposer d'en tirer une nouvelle édition. Rey lui ayant demandé, avant d'accepter , une preuve de ses assertions, Mirabeau ne craignit point d'écrire au libraire suisse, qui lui envoya le certificat requis, mais qui, irrité, sans doute, de voir l'ouvrage lui échapper, dévoila sans scrupule au marquis de Monnier le nom de la ville où sa femme s'était retirée avec son amant.

Obéissant à un sentiment chrétien, M. de Monnier se borne à expédier à Amsterdam un domestique de confiance, Joseph Sage, avec des lettres, et aussi (Mirabeau l'a, du moins, affirmé depuis) de l'argent, a Je ne voulus pas le voir, dit Sophie, sa condition étant que je quitte^ rais celui auquel on m'a arrachée! »

De son côté, la marquise de Mirabeau, qui était resté en correspondance avec son fils, proposait de faire intervenir auprès du marquis de Monnier un gentilhomme qu'elle croyait son parent, le marquis de Bussy. Dictée par Mirabeau, la réponse de Sophie porte qu'elle ne rentrera qu'aux conditions suivantes : anéantissement de la procédure, conservation de sa dot et de son douaire, allocation d'une pension de mille écus, choix, par elle, d'un couvent d'où elle pourra sortir le jour, garantie de liberté entière après la mort de son mari.

Le comte citera, plus tard, cette lettre comme preuve qu'il n'a jamais voulu a garder Mme de Monnier malgré

(1) VEssai sur le Despotisme a paru, sous la rubrique de Londres, en 1775. Une seconde édition a été donnée par Fauche, en 1781, et une troisième a été publiée à, Paris, chez Le Jay, en 1792.

ET MIRABEAU xxxiii

sa famiUe(l) i». On en déduit que, les leçons et les travaux de librairie étant peu rémunérateurs, les ressources emportées de France se trouvant épuisées, la réflexion et, par suite, la sagesse étant venues avec le temps, il désirait déjà le retour de Sophie à Pontarlier, retour qu'il conseillera positivement dans la suite.

Les deux amants n'allaient d'ailleurs point tarder, grâce aux démarches de leurs familles, à rentrer, malgré eux, sur le territoire français : dès le 8 juin 1776, Mme de Ruffey écrit au marquis de Mirabeau que son fils est à Thonon, en Savoie, et l'engage à faire agir promptement M. de Vergennes, ministre des Afi'aires étrangères, auprès du gouvernement sarde, afin d'obtenir son arrestation. On peut ainsi, croit-elle, étouffer, jusqu'à un certain point, le bruit de l'enlèvement, mais a il ne faut pas perdre un instant pour prendre le coupable pendant qu'on sait où il est. . . Si on peut parvenir à l'arrêter, il faudra se saisir de l'argent qui lui restera pour le rendre à son légitime maître. Monsieur votre fils, continue Mme de Rufi*ey, cause le malheur d'une famille et la perte d'une femme bien née et bien élevée, qu'il a séduite au point de lui faire oublier toutes les lois du devoir et de l'honneur, et, au lieu d'raie fortune brillante dont elle pouvait jouir, la réduit, à vingt et un ans, de passer ses jours dans un couvent. . . Vous connaissez, Monsieur, celui qui la perd, et vous ne pouvez pas douter qu'il ne soit capable de la conduire de crime en crime (2) ! »

{{) Voir Un Mémoire inédit de Mirabeau, par M. Ch. de Uoménie (SouvelU Revue, 1893, t. IV, p. 477).

(2) V. Mirabeau en Savoie et le gouvernement sarde (1776), por L.-G. Pélissibr (Toulouse, Privât, 1892).

L%sistance de Mme de Ruffey, qui offrait, si le marquis, alors souffrant, en était empêché, de faire elle-même auprès de M. de Vergennes, son compatriote (1), les démarches nécessaires, avait pour but non seulement d'enrayer le scandale en séparant Sophie de Mirabeau, mais encore de faire enfermer sa fille « d'ordre du Roi » afin de lui éviter le déshonneur pire résultant d'une sentence judiciaire. Le marquis n'avait pas moins d'intérêt à mettre un terme aux déportements de son fils en l'incarcérant, et à priver ainsi la marquise sa femme, avec laquelle il était en procès, de son plus ferme appui. Il écrit donc à M. de Vergennes.

Le ministre s'adresse à M. de Choiseul, ambassadeur de France à Turin, auquel satisfaction ne tarde point h être donnée par le gouvernement piémontais; dès le 24, des agents sont dépéchés à Thonon, où ils arrivent trop tard : le comte vient de partir pour Genève, avec Mme de Cabris et une amie de celle-ci, toutes deux vêtues en hommes I Même insuccès à Carouge où, abordé par un sbire, il donne un faux nom, et s'esquive! On prit des mesures pour l'attirer sur le territoire sarde, mais il déjoua tous les calculs et prouva mieux encore, en échappant, peu après, en Provence, à d'autres policiers lancés à ses trousses par son père, qu'il n'était point homme à se laisser prendre I

Le marquis semblait las d'exercer des poursuites contre son fils, quand la nouvelle de sa présence à Amsterdam le décida à renouveler ses démarches auprès de M. de

(1) Charles Gravier, comte de Vergennes, était né à Dijon en 1717.

ET MIRABEAU xxxv

Vergennes, qui invita, le 19 avril, lé lieutenant général de police Le Noir, à envoyer en Hollande un inspecteur porteur d'une lettre de cachet et de Tordre de se concerter avec le duc de la Vauguyon, ambassadeur de France, au sujet de la conduite à tenir dans la mission qui lui était confiée. Le choix de Le Noir se fixa sur de Bruguières, inspecteur du quartier du Marais, qui, n'ayant pu, quelques mois auparavant, arrêter Mirabeau en Provence, avait une revanche à prendre.

L'arrivée du policier à Amsterdam ne tarda point à être signalée au comte, qui, devinant son identité, s'entendit avec quelques amis pour lui faire a un accueil militaire » à l'auberge où il était descendu, c'est-à-dire pour lui chercher querelle et l'obliger à se démasquer. Mais, de Bruguières flaira le piège, protesta qu'il était officier de cavalerie, et nullement l'espion qu'on le soupçonnait d'être, enfin fit si bonne contenance, qu'il ne resta plus au comte, comme celui-ci l'écrit à sa mère le 5 mai, qu'à a attendre la bombe et faire tout le possible pour l'enterrer t b

Mirabeau ne s'inquiétait d'ailleurs point outre mesure de ce qui se passait, persuadé que le dépôt, à l'Hôtel de ville, de son contrat de location visé par le consul de France, et l'acquisition qu'il avait faite du a droit d'habitant B le mettaient à l'abri d'une arrestation brutale, c'està-dire non précédée d'une citation.

Pendant ce temps, M. delà Vauguyon négociait avec le Grand Pensionnaire von Bleyswyk : le 13, celui-ci exposait aux États généraux que Mirabeau et Mme de Monnier étaient, en France, poursuivis au criminel; que les familles respectables auxquelles ils app£Lrtenaient, craignant qu'ils n'entachassent de plus en plus leur honneur,

avaient obtenu du roi de France Tordre dé les faire arrêter; qu'en conséquence, le duc de la Vauguyon demandait à leurs Hautes Puissances de prendre secrètement, à Amsterdam ou à Rotterdam (1), des mesures à cet eflfet, en usant, toutefois, des ménagements convenables; qu'il présenterait ensuite un mémoire tendant à leur remise à l'officier de police chargé de les rapatrier.

L'assemblée décide sur-lenîhamp d'inviter le grand bailli et les échevins d'Amsterdam à se saisir des délinquants, « si l'on peut les trouver », à les faire enfermer en lieu sûr, et à rendre compte aux États de ce qui se sera passé.

Le 14, le bailli informe le premier échevin et le premier bourgmestre que Mirabeau et sa maîtresse habitent une maison particulière do la ruelle Sainte-Lucie, et qu'ils sont très probablement au fait des recherches dirigées contre eux.

La résolution d'opérer l'arrestation le soir même est aussitôt prise : à cet effet, le bailli, assisté des échevins Bicker et Ooster, et d'un secrétaire, se transportent au domicile des inculpés, qu'ils font appréhender et conduire à la maison d'arrêt. Ils y subissent un premier interrogatoire qui montre Sophie résignée à son sort, Mirabeau, au contraire, décidé à se défendre énergiquement. Voici, en effet, c.omment les trois officiers rapportent, le 13, les incidents de la veille :

« Les prévenus ont déclaré qu'il n'y a point eu d'enlèvement; que le comte de Mirabeau a rencontré Mme de

(i) Mirabeau se rendant fréquemment à Rotterdam pour ses affaires, le duc avait prévu le cas où son arrestation eût dû se faire dans cette ville.

ET MIRABEAU xxxvn

Monnier, non en France, mais en Suisse, où il s'est trouvé dans sa chambre; qu'en quittant ce pays, ils sont tous deux passés en Hollande; qu'ils y résident depuis un mois, six, sept (1), et qu'ils y ont pris le nom de Saint-Mathieu.

« Mme de Monnier n'a pas donné de raisons pouvant s'opposer à son transport en France, si M. le duc de la Vauguyon le demande ultérieurement, mais le comte de Mirabeau a soutenu qu'il ne pouvait être remis à l'officier venu pour le conduire dans ce pays, n'étant coupable d'aucun crime; qu'il était, d'ailleurs, prêt à retourner en France avec un sauf-conduit du roi; à défaut de quoi il avait lieu de craindre que l'enlèvement de Mme de Monnier ne fût point la vraie cause de la mesure dont il était lobjet. » Tous deux n'en furent pas moins conduits en prison.

Le soir du même jour, Mirabeau fait demander au bailli s'il peut adresser aux États un Mémoire dans lequel il exposera sa situation. La réponse est que cet écrit doit préalablement passer par les mains des autorités d'Amsterdam.

Le lendemain 16, il donne lecture d'un factum au bailli et aux échevins qui, h sa requête, se sont de nouveau transportés près de lui, et ce travÉol est immédiatement envoyé à la Haye.

Le même jour, le duc de la Vauguyon présente, à l'appui d'une demande d'extradition, des raisons analogues à celles qu'il a données pour l'arrestation, assure le gou-

(1) Sic. Il y a évidemment ici une erreur de transcription : Mirabeau et Sophie étaient en Hollande depuis huit mois moins dix jours.

verneiiient hollandais que le sien usera, à l'occasion, de réciprocité etivers lui, et promet que les dettes des prisonniers (elles s'élevaient à 9,000 livres), seront payées. Les États venaient alors de recevoir le Mémoire de Mirabeau. M. Charles de Loménie l'analyse de la manière suivante : « Son système de défense consiste à soutenir que l'accusation invoquée contre lui n'est pas sérieuse ; qu'on veut le ramener en France, non pour lui faire son procès, mais pour le confiner dans une prison d'État, sans intervention de la justice ; que le crédit de son père a, seul, déterminé les démarches du gouvernement français, et que son père obéit à un sentiment d'animosité injuste contre lui (1). » Éloquence bien inutile! La rapidité même de la procédure prouve que la cause était jugée d'avance! Ses protestations restèrent donc lettres mortes et, le 17, les échevins reçurent des États l'autorisation, unanimement consentie, de remettre les prisonniers entre les mains de Bruguières (2).

(4) Voir Un Mémoire inédit de Mirabeau, par M. Gh. de Loménie.

(2) Amsterdam, Registre des minutes secrètes, t. IV, û* 647. Arch. judiciaires, fol. 480 et suiy., déposées aux anciennes Archives de la commune d'Amsterdam. Communication de M. le D' W. R. Veder, archiviste de la ville. Conf. Jets over Mirabeau, door Dr. En- 6ELBREGT (MiddelbuFg, 4865).

Les motirs allégués par les États pour justifier leur résolution du 47 mai sont les suivants :

u Considérant que les personnes dont il s*agit sont l'objet dune procédure criminelle commencée contre elles en France devant le tribunal oopipétect, à raison des délits dont elles sont accusées, et et qu'il est suffisamment constaté qu'elles n*ont eu d'autres raisons, pour se retirer dans ce pays-ci, que d'échapper aux poursuites de la justice et de se soustraire aux mesures susceptibles d'être prises contre elles par leurs proches parents;

f Et lecture faite de la déclaration de MM. les députés de la ville d'Amvterdam & l'Assemblée, d'après laquelle ils ont consenti