ET MIRABEAU XXXIX

Le jour de rarrestatioD, Mirabeau, s'imaginant qu'on n'en voulait qu'à sa personne, commença par se cacher, mais se constitua prisonnier dès qu'il connut la mesure prise contre son amie. Dans son désespoir, celle-ci avait tenté de s'empoisonner avec une dose d'opium, mais de Bruguières intervint à temps et la lui arracha avec la promesse de ne plus attenter à ses jours, promesse obtenue moyennant celle de l'aider à correspondre avec Mirabeau.

Nos prisonniers durent attendre onze jours l'achèvement des formalités, entre autres le désintéressement de leurs créanciers, que M. de la Vauguyon paya de ses propres deniers, pour gagner du temps. Pendant ce délai, de Bruguières, qui ne cessait de voyager d'Amsterdam à la Haye, siège du gouvernement des Provinces Unies, se fit suppléer, pour la transmission de leurs lettres, par un nommé Dunois qui lui permit, ainsi, de tenir ses engagements à leur égard. Enfin, le 28, ils partirent pour Paris, escortés, jusqu'à la frontière, par le bailli suppléant Dirk Burger et par un « officier de justice » . Les seuls points

& llTrer les personnes susnommées pour des motifs particuliers , applicables à leur cas, et sans que Ton puisse ou doive en déduire, pour l'ayenir, des conséquences désayantageuses pour les droits et privilèges de la ville d'Amsterdam ;

c II est décidé et approuvé d'accorder la livraison demandée des personnes susnommées, dans les conditions ci-dessus, et sous la clause usuelle de réciprocité, et, par suite, d'autoriser le bailli et les échevins de la ville d'Amsterdam à remettre les personnes susnommées entre les mains de l'officier de police de la ville de Paris envoyé à cet effet. »

Il semble bien, & rapprocher ces c considérants • de la rapidité de la procédure, que le gouvernement hollandais eut plus à cœur, en cette circonstance, de se conformer aux désirs de l'ambassadeur français qu'aux lois de l'hospitalité !

de leur itinéraire que Sophie signale, dans sa correspondance, comme y ayant fait escale, sont Mardyck et Chauny.

L'ordre du roi portait que Mme de Mon nier serait conduite à Sainte-Pélagie, où Ton enfermait les femmes de mauvaises mœurs, mais M. de la Vauguyon, étant allé la voir dans sa prison, écrivit à M. le Noir qu'elle paraissait « sentir tous ses torts » et méritait moins de rigueur. De son côté, de Bruguières lui manda qu'il attendrait vingtquatre heures, à Chauny, de nouveaux ordres, et que s'il n'en recevait point, il se rendrait, en arrivant à Paris, à la lieutenance générale de police, avant d'exécuter ceux qu'il avait reçus. Sa lettre, qui se trouve dans le recueil de Manuel, est, sous sa forme naïve, un véritable plaidoyer en faveur de nos amants et prouve qu'avant son départ d'Amsterdam, le comte avait commencé la conquête de son gardon.

Il l'acheva en route. Toutefois, de Bruguières se fit remettre, comme les ordonnances l'exigeaient, Targent en leur possession, soit trente-cinq louis, qui, les frais de voyage déduits, furent déposés à Paris, dans les bureaux de la police, avec deux montres, une canne, une cpée, des pistolets, une bague donnée à Mirabeau par Sophie, des boucles d'or, des dentelles et d'autres objets. Dans leur précipitation, ils oublièrent deux liasses de papiers contenant « les preuves de leurs éternels sentiments, leurs résolutions, tout ce qu'ils pensaient! » sans compter des livres, des effets et un portrait du comte. Tout cela leur fut expédié quelques semaines après.

L'année suivante, Mirabeau, pour charmer l'ennui de sa solitude, tracera le plan d'un drame dont l'action se

ET MIRABEAU XLI

déroulera en Hollande, et dans lequel Ggurera la « catastrophe » de leurs amours. M. et Mme de Ruffey, la chanoinesse leur fille, M. de Saint-Mauris devaient compter parmi les personnages (1); toutefois, son véritable but était de retracer le moment où, dit-il, Sophie et lui s'étaient donné « les preuves les moins équivoques de la plus tendre passion et du plus profond dévouement! »

Longtemps encore, en effet, elle parlera des derniers jours passés ensemble, et surtout des dernières nuits !

Mirabeau et sa compagne arrivèrent à Paris par un chaleur accablante qui, jointe au déchirement do la séparation, les éprouva cruellement. Descendus chez de Bruguières, ils se séparèrent le lendemain. Au moment des adieux, le comte fut pris d'une hémorragie et, en embrassant son amie, emplit de sang sa a calèche ». — « Je t'ai rendue bien malheureuse! » s'écria-t-il. Trop troublée pour répondre, et se sentant prête à défaillir, elle s'éloigna sans se retourner. Cependant, sa première lettre relèvera le propos et demandera si ses récentes douleurs peuvent se comparer avec le bonheur qu'il lui a donné !

Une protestation de Mme de Monnier contre l'ordre du

(1) Au Donjon de Vincennes, Mirabeau a écrit des Dialogues dont une partie seulement a été publiée (V. la note 2 de la p. 108), mais qui seront prochainement reproduits dans leur intégralité par M. le comte Begouen, propriétaire du manuscrit original. Un extrait en paraîtra d'abord dans le Carnet de M. le comle Fleury.

Nul doute que l'intention première du prisonnier n*ait été d'écrire, de cette manière, l'hisloire complète de ses amours avec Sophie, qu'il met en scène avec lui, dans les cinq premiers Dialopies. Le sixième est ime coniersation, à Dijon, entre Mme de Monnier et son amie Mlle de Saint-Belin. Le manuscrit s'arrête malheureusement là.

XLii SOPHIE DE HONNIER

roi qui l'enfermait à Sainte-Pélagie, protestation appuyée, nous l'avons vu, par le duc de la Vauguyon, par de Bruguiëres, et, plus tard, aussi par M. et Mme de Ruffey, décida Le Noir à consentir, eQ raison de son rang et de son état de grossesse, à la faire entrer dans la maison de discipline de Mlle Douay, placée sous la surveillance de la police, et située rue de Cliaronne, en attendant son transport, après ses couches, dans un couvent dont le choix devait être ultérieurement fixé.

Quant à Mirabeau, il avait été conduit, le 7 juin 1777, au donjon de Vincennes.

La description que Sophie donne de la maison de Mlle Douay n'est point séduisante : les chambres, peu spacieuses, reçoivent jusqu'à sept pensionnaires ; elle en a quatre dans la sienne. Les portes sont verrouillées en dehors, les fenêtres garnies de barreaux. De la plus élevée, qui ouvre sur Ménilmontant, on aperçoit le couvent de Popincourt, où se trouve Mme de Cabris, sœur de Mirabeau. Quel parti ne tirerait-elle pointde ce voisinage, sans la brouille qui les sépare I

On parle, dit-elle, d'un prochain changement de quai^ tier, d'un transport à la o Nouvelle-France » (1), à l'ancien « château B du comte de Charolais, que Mlle Douay est sur le point d'acquérir, et dans lequel on lui promet un logement n charmant s, comme s'il en pouvait exister sans Gabriel (2) I

(1) Lieu dit qui lirait son nom d'une guinguette où se rèuDiasaient les hommes partant pour le Canada ou Nouvelle-France. La caserne de la * Nouvel le- France >, qui existe encore, a été construite en 176Î. (Renseignements fourniB par M. Paul Lacombe.)

(2) Ce chAteau, ancienne * petite maison i du comte de Ctiaro-

ET MIRABEAU xuii

La promenade n'est point libre ; il n'est permis de s'y livrer, en raison du peu d'élévation des murs, que sous l'œil vigilant de domestiques ayant la haute main partout, entrant à toute heure de la nuit chez les pensionnaires, et les traitant avec la dernière brutalité quand ils ne les trouvent pas couchées. Deux d'entre eux font « les délices de ces dames, qui jouent et badinent avec eux », parce qu'ils font leurs commissions. Dût-on la taxer de fierté, elle s'abstiendra de les imiter. Elle n'est, d'ailleurs, point de celles qui songent à la fuite, pour le moment, du moins. Où irait-elle, sans son ami?

Toutes ses compagnes n'ont point la même sagesse, et les tentatives d'évasion sont, parfois, suivies de scènes terribles avec le personnel de la maison. Les filles et les aliénées sont en majorité. Les folles d'amour sont, généralement, d'humeur douce, mds il y a de « vrais démons »

lais, était une véritable forteresse, en harmonie avec les goûts du terrible prince du sang. Son parc s'étendait entre les rues de Bellefond, Rochechouart et Poissonnière. Sophie, qui crojait j entrer en juillet, apprit bientôt que ses locataires « avaient trois mois pour déménager. > Il est donc vraisemblable qu'on ne s'y transporta point avant la fin de Tannée 4777.

En attendant, Mme de Monnier souflrait beaucoup, rue de Charonne, non seulement de sa grossesse, qui, sans lui causer de douleurs, lui interdisait la marche, mais encore de la chaleur et des conditions physiques et morales de son existence : c Les frayeurs que mes compagnes ont du tonnerre, la chaleur, les mouches, les punaises, l'inquiétude, enOn tout a conspiré contre mon sommeil. La chaleur me tue...

c Le chAteau où nous irons est, dit-on, une citadelle, mais je ne penserai à me sauver qu'autant qu'on refuserait de nous juger, ou que, me voyant vexer comme les autres pensionnaires, je ne me visse de ressources que dans la fuite. Alors, à moins que ce ne fût impossible, je t'en avertirai, et ne me guiderai, en cela comme en tout le reste, que par tes avis. > (Lettres de Sophie & Mirabeau, Wi juillet 1777.)

XLiv SOPHIE DE MONNIER

en querelles du matin au soir, et qui font un vacarme aflfreux. Une nommée Julie, qui loge avec Mme de Monnier, est du nombre : elle est malpropre et a fait enrager tout le quartier ». Une autre .est « tourmentée de vapeurs affreuses, ne parle que de tuer ou de brûler ! »

Autrefois, dit Sophie, on y admettait les hommes. A cette pensée, une lueur de gaîté traverse son esprit : a C'eût été trop joli, cher fanfan, si l'on nous avait mis ensemble I II n'y en a plus qu'un, qui est imbécile, mais ils ne Font pas tous été; c'est pourquoi il n'y en aura plus I 0

Ce qui lui plait, c'est l'absence de « bigoterie ». On va à la messe et à vêpres, le dimanche, et c'est tout!

Au milieu de ce monde répugnant, elle croit avoir trouvé une amie. La situation d'Alexandrin e (tel est son nom) se rapproche de la sienne, car elle a été, l'année précédente, arrêtée et enfermée au moment où elle prenait la fuite avec son amant. Elle travaille pour vivre, et sa misère est lamentable. Par un hasard singulier, il se trouve que son mari est avocat du marquis de Mirabeau (1). La jeune femme connaît toute la famille, y compris le fils aîné « qui a beaucoup d'esprit » et qu'elle a vu, quelquefois, chez son mari. — « Est-ce bien quelquefois, mimi? » insinue la soupçonneuse Sophie !

Sans se douter de l'intérêt que ses paroles inspirent à son interlocutrice, Alexandrine lui dit que le comte est un homme « grand, gros et mal de figure!... »

Sophie va tâcher d'obtenir qu'elle couche dans sa chambre; toutefois, elle s'abstiendra de confidences, se

(d) Mme de Monnier ne le nomme point, mais il s'agit évidemment d'Aved de Loizerolles. (V. la note de la p. 8i.)

ET MIRABEAU XLV

gardera, surtout, de lui montrer Y Inséparable , portrait de son amant, qui ne la quitte jamais : il faut qu'on ignore son identité !

Malheureusement, l'illusion est de courte durée : elle apprend bientôt, par une de ses compagnes, que cette femme, a qui se donne pour tendre et sensible », a eu nombre d'amants, entre autres Clairval de la Comédie italienne, et qu'on a lu, un jour, en plein réfectoire, des lettres par elle adressées à cet acteur, en l'absence duquel elle cherche à se consoler avec le a geôlier » I

Très refroidie à son égard, Mme de Monnier lui parlera désormais d'autant moins qu'Alexandrine s'apprête à tout faire pour rentrer en grâce auprès de son mari : € Elle va s'humilier, prier, ramper! s'écrie Sophie. Femme, avilis-toi donc bien, prie pour retourner avec un mari que tu méprises, renonce à ton ami, ou plutôt à tes amants, mais il te restera bien toujours quelques laquais! Que les femmes sont donc viles ! Dieux ! que je serais humiliée de l'être, si ton amour ne me relevait pas à mes yeux! »

Mme de Monnier avait l'indignation vive! L'énergie de sa déclaration cadre, d'ailleurs, à merveille avec son aversion des liaisons éphémères, des a fausses amours » I

A défaut d'Alexandrine, elle trouve une société passable chez la femme d'un limonadier, folle six mois de l'année, mais « qui a le ton fort honnête » , la mère d'une marchande de modes, et la personne qui la sert. Celles-ci représentent « la crème de la pension ! » Par contre, il y a une femme qui a passé trois ans à l'Hôpital, « avec l'habit », deux autres qui sortent de Sainte-Pélagie, des fenmies de sergents du Guet, des tapissières, des ouvrières

ET MIRABEAU Ll

(celles de Gien) sont d'une femme en possession de tous ses moyens (1).

On formerciit presque un volume des passages tendres ou touchants de cette correspondance. Voici des extraits de lettres écrites chez Mlle Douay : « Nous sommes trop malheureux t A moitié endormie, je te cherche près de moi, ma bouche cherche la tienne, ton beau col pour le baiser ! Et le réveil est affreux t Et tous les moments que nous passerons ainsi le seront autant! » — « Gabriel, je sens trop que tu ne résisteras pas t Que notre sort est affreux, ô Dieut Et quel crime avons-nous commis? Celui de nous aimer, de nous adorer t Aht ce n'en est pas un, et je le commettrai toute ma vie, dussé-je en mourir mille foisi B — a Jamais seule, n'entendant que des cris de folles et le bruit de leurs chaînes, sachant que ton sort est affreux, tremblante pour tes jours, tout me donnant des craintes à ton sujet, ne me rassurant que très peu sur celui de notre enfant, souffrante, ce n'est que ton amour, que le mien, qu'un reste de doute et d'espérance qui soutient mon cœur abattu ! »

Elle a un carnet, sur lequel elle a noté les « anniversaires », c'est-à-dire les jours remarquables de leur vie : elle les lui rappelle à l'occasion, et, le sachant ombrageux et jaloux, le prie, quand il trouvera des phrases « louches B, dans ses lettres, de l'avertir, de ne point la condamner sans l'entendre t

(i) Elles ne brillent point toutes — les premières surtout — par la correction du stjle, mais cette négligence, cet abandon n'oifrentils point an attrait de plus? On peut dire de Mme de Monnier ce qu'un délicat historien disait de son héroïne : « Quand elle écrit, c'est le cœur qui parle, et le cœur fut et sera toujours notre premier, comme notre meilleur Apollon ! >

Elle travaille pour lui à une bourse et à des manchettes, cherche une distraction dans la lecture de ses œuvres, dont quelques-unes ne la quittent point, et dont elle se procure les autres; lui donne des nouvelles de l'enfant qu'elle porte dans son sein, et, prenant ses désirs pour la réalité, parie toujours de son fils : a Le petit ne remue pas, mais il grossit I » Ou : o Je promène ton fils. Il ne grandit guère vite t » C'est lui qui la soutient dans ses peines : « Je pleure continuellement; je me contrains pour ne pas nuire à ton fils. Pauvre petit! qu'on lui prépare de maux I » Et cette préoccupation ne la quittant point, elle s'en ouvre à Mlle Douay qui, tout en lui ofi^rant de le mettre en nourrice et de veiller sur son sort, ne cache point que si Mme de Rufi^ey le réclame, elle ne pourra le lui refuser. C'est précisément ce qui inquiète Sophie I « Je veux, dit-elle, qu'ils le croient oublié, perdu ! Je donnerais tout au monde pour qu'il n'approche jamais d'eux et ne soit jamais en leur puissance : nous en aurions tout à craindre ! » Mlle Douay fit part de ses appréhensions à M. Le Noir, qui l'engagea à tranquilliser sa pensionnaire et promit de tout arranger à a sa satisfaction » .

Une de ses compagnes ayant demandé et obtenu l'autorisation de nourrir son enfant, elle brûle d'en faire autant : cependant elle y renonce, à la pensée qu'il lui faudrait rester chez Mlle Douay, où elle ne pourrait revoir son ami, projet plus facile à réaliser dans un couvent.

Il y a des enfants dans la maison; elle les aime, et, pourtant, leur vue ne laisse pas de l'affliger : « Ces dames ont ici une petite parente qui n'a que deux ans. Cette enfant est charmante! Elle s'est endormie, pendant vêpres, dans les bras de sa tante, à côté de moi. Cela

ET MIRABEAU un

m*a fait penser que nous n'aurions pas le bonheur de tenir, comme cela, notre enfant, de le faire dormir dfiins nos bras, reposer sur notre sein, le couvrir de nos baisers et de larmes de joie I Cette idée m'a tout serré le cœur. J'ai pleuré ! »

Si Sophie s'annonce comme une tendre mère, elle se montre, par contre, fille ingrate : elle ne cessera, d'ailleurs, pendant toute la durée de ses relations avec Mirabeau, de calomnier Mme de Ruffey, et cela, parfois, au moment où celle-ci lui donne des preuves d'affection, où, par exemple, elle prend sur sa cassette particulière de quoi porter à 900 livres la pension de 600 livres à laquelle son mari entend se borner. Il est vrai que Sophie juge encore la somme insuffisante, à cause des dépenses extraordinaires que sa position entraîne. Elle pousse Mlle Douay à réclamer, dans l'espoir que les exigences de cette personne lasseront sa mère et qu'on lui cherchera une autre pension. Elle prie celle-ci de reprendre « ses bardes » à M. de Monnier, à cause de la pauvreté de sa garde-robe. Mme de Ruffey fait ressortir l'impossibilité de la démarche, et lui envoie de ses propres effets. Puis elle écrit secrètement à Mlle Douay de la tenir au courant de la santé, des besoins de sa fille, lui recommande de la bien nourrir, de lui offrir les distractions du travail et des livres. Mais elle l'invite à ne point lui laisser d'argent : aussi, à la fin de juillet, Sophie n'aura-t-elle plus un écu dans sa poche !

Mlle Douay fait part de la lettre à Mme de Monnier, qui se déclare choquée de son contenu, et regrette que le prix des ouvrages de femme (six liards Taune) soit si peu rémunérateur, car même à ce taux elle consentirait, dit-

Liv SOPHIE DE MONNIER

elle, à travailler pour son amant, pour son enfant; pour elle-même, jamais!

Elle ne se résigne point davantage à retourner chez son mari, comme le lui « propose agréablement » sa mère : « NonI écrit-elle à Mirabeau, Sophie ne s'avilira point; elle sera malheureuse loin de toi, mais ne sera jamais vilel »

Bientôt, elle en viendra à lancer de véritables anathèmes contre « la haïssable Mme de Ruffey, si pateline avec Mlle Douay! On va bientôt, dira-t-elle, recevoir de ses prétentieuses lettres, et me vanter sa bonté et ses chiffons I Ah! toute amitié est étouffée dans mon cœur pour ces races ! C'est elle qui m'a arrachée au bonheur, à mon Gabriel, qui nous fait languir dans les fers, qui cherchera à prolonger les tiens ! Que je la hais ! »

Malgré le ton révoltant et l'injustice de cette épttre, il faut reconnaître qu'au moment de l'arrestation à Amsterdam, Mme de Ruffey était, non sans cause, très irritée contre sa fille. Dans sa colère, elle écrit à M. Le Noir qu'elle approuve le choix de Sainte-Pélagie. Sophie s'en émeut — non que l'existence y soit pénible (les détails fournis par ses camarades prouvent qu'elle ne l'est point), mais parce que ce serait lui infliger une « tare » imméritée. Elle juge avec raison que, quelque opinion qu'on ait de sa conduite, on ne peut, sans injustice, aller jusqu'à la confondre avec les prostituées. Elle écrit, à ce sujet, à M. de Monnier, une lettre fort digne, qui se trouve dans le recueil de Manuel.

Semblable requête fut-elle adressée à Mme de Ruffey? Nous ne le saurions dire. Toujours est-il que celle-ci change brusquement d'avis, et demande l'envoi de sa fille.

ET MIRABEAU lt

après ses couches, chez les Bénédictines de Conflans (1), proposées par de Bruguières, quoique sa vraie place soit, dit-elle, non au couvent, mcds dans un asile d'aliénées!

De Bruguières communique à Sophie cette lettre dont nous ne possédons point le texte, mais qui n'est point, si l'on en juge par l'analyse qu'en fait Mme de Monnier, du style habituel de sa mère : elle y traite sa fille de sacrilège et la menace du feu ; assure qu'en se tuant elle ferait un acte agréable à sa famille (2), enfin déclare que deux lettres reçues d'elle, et dont elle attribue la rédaction à Mirabeau, lui vaudront une détention supplémentaire, après ses couches. Sophie est outrée; l'inspecteur de police ne l'en engage pas moins à répondre pour remercier sa mère du choix de Conflans.

Non sans hésitation, elle prend la plume, exprime l'indignation que lui a inspirée le projet de Sainte-Pélagie, et la satisfaction avec laquelle elle entrera dans un couvent en quittant Mlle Douay, dont la maison lui parait, d'ailleurs, « décente », — ceci dit, sans doute, pour le cas où la lettre passerait sous les yeux de cette demoiselle. Puis, s'élevant avec énergie contre les accusations dont sa mère charge Mirabeau, elle fait ressortir son dévouement, ses sacrifices, le proclame digne d'estime et se déclare résolue à l'aimer jusqu'à son dernier jour I

(i) Couvent établi dans le palais de Bourgogne, à Conflans, village situé non loin des barrières du faubourg Saint-Antoine.

C'est de Bruguières qui avait suggéré à M. Le Noir l'idée d'y placer Mme de Monnier, par sa lettre datée d'Amsterdam, 29 mai 1777 (V. Lettres de Vineennes, t. IV, p. 389).

(2) La colère de Mme de RufTey ne dura point : on la voit, à quelque temps de là, mettre sa fille en garde contre des imprudences qui pourraient compromettre sa vie.

LVï SOPHIE DE MONNIER

Elle a, d'autre part, appris avec joîe que. M. de Monnier ignore sa grossesse, et que l'intention de Mme de Ruffey n'est point de remettre son enfant entre ses mains. « Confondu dans la foule des malheureux fruits de Famour, dit-elle, je ne demande que l'oubli pour lui! »

Si sa mère ne lui accorde point son estime, elle aura le regret de ne la point suivre dans cette voie, et s'en remettra au temps pour la justifier, pour la distinguer des femmes qui ont plusieurs amants ,et auxquelles cette conduite réussit. Elle en a eu, dit-elle, des exemples jusque dans sa propre famille !

Le duc de la Vauguyon a été plus juste : il lui a donné, dans sa prison d'Amsterdam, des marques de considération. Indigné du projet de Sainte-Pélagie, il a écrit à M. Le Noir pour l'en dissuader. On peut, d'ailleurs, aisément s'informer de sa conduite en Hollande, auprès des consuls français en ce pays.

Elle n'en remercie pas moins sa mère et son père de s'être faits sa « caution » lorsqu'il s'est agi de révoquer l'ordre donné pour Sainte-Pélagie. Adoucissement mérité, car elle ne songe ni à s'évader, ni à correspondre avec Mirabeau. Les seules démarches qu'elle ait tentées ont eu pour but l'obtention d'un couvent et l'anéantissement de la procédure.

Elle ne tient pas à jouir, après ses couches, d'une liberté dont elle n'a que faire. Rentrer chez son mari? L'acte ne serait ni loyal, ni digne; elle préférerait l'échafaud ! Retourner dans sa famille? Elle ne pourrait ni vivre en bonne intelligence avec ses membres, ni leur être de la moindre utilité. Dans l'intérêt de ceux-ci, comme dans

ET MIRABEAU LVil

le sien, un couvent convenable lui paraît être le seul endroit désormais habitable par elle.

Quant à l'arrêt qui l'a frappée, il faut qu'il soit ou ratifié par le parlement, ou anéanti : dans le premier cas, sa dot sera confisquée; dans le second, elle reprendra ses droits et recouvrera la liberté de voir celui dont elle a été séparée 1

Sans approuver le style irrespectueux de cette lettre, à la rédaction de laquelle Mirabeau n'a eu aucune part (elle lui en avait envoyé le texte, mais n'avait pu attendre son adhésion pour en faire usage), on doit convenir que rien ne peint mieux l'énergique franchise de la jeune femme. De Bruguières la blâma, mais ne l'en remit pas moins à M. Le Noir, avec un mot dans lequel Sophie faisait ressortir la dureté de sa mère, qui, disait-elle, s'annonçait pourtant comme la personne la plus douce de sa famille!

Le lieutenant général de police en décida l'envoi.

La réplique de Mme de Ruffey n'arriva qu'un mois après : elle est remarquable par la justesse des vues, l'élévation des idées ; elle réfute les allégations de Sophie au sujet de M. de la Vauguyon : s'il est allé les voir à Amsterdam, c'est par égard pour leurs familles, et peut-être aussi par curiosité, car une « héroïne de roman » en éveille toujours. On ne lui fera pas violence pour rentrer chez ses parents, qui ont toujours bien agi envers elle, dontla seule faute a été de craindre un éclat, et qui auraient dû, malgré son mari, l'enfermer dans un couvent, et faire conduire son séducteur en lieu sûr. Alors, sans doute, obéissant à de mauvais conseils, elle se serait évadée, mais elle eût passé pour folle, et c'eût été, pour elle, tout profit I

Lvm SOPHIE DE MONNIER

Le grand tort de M. de Monnîer a été son excessive indulgence. M. de Ruffey n'a point voulu d'explications, parce que, dans l'état d'indignation où il se trouvait, il a craint de ne pouvoir se contenir. Ses frères et sa sœur ont d'abord essayé de lui parler le langage de l'amitié, et c'est seulement quand ils ont reconnu l'inutilité de leurs efforts qu'ils se sont opposés ouvertement à ses desseins. Elle a proBté de la confiance de son mari pour les éloigner, et, dès qu'elle s'est sentie libre, elle a pris la fuite 1

Suit une vive protestation contre la crainte exprimée par Sophie de voir ses parents introduire son enfant chez M. de Monnier, comme « un voleur dans des droits qu'il ne peut avoir ! » Ils ont de l'honneur, de la religion, de la probité; en l'oubliant, elle leur fait une injure qu'ils n'ont point méritée 1

Dans ce tournoi épistolaire, Sophie entend ne point avoir le dessous : à son avis, les mobiles qui ont fait agir M. de la Vauguyon ne sont point ceux que sa mère lui prête, car le marquis de Mirabeau a perdu toute considération depuis son procès contre sa femme; il en est de même de M. de Monnier, depuis son procès contre sa fille, et sa négligence à défendre les droits de sa compagnie (1). D'autre part, il se peut que l'ambassadeur de France soit curieux de héros de roman, mais il n'est pas moins vrai qu'il les oblige I

Personne ne lui a conseillé d'esclandre. Quant à l'indulgence et à la bonté dont Mme de Ruffey se targue, elle oublie le passé : c'est par sa faute que M. de Monnier Ta

(i) On accusait M. de Monnier de ne point s'être opposé assez énergiquement à la suppression de la Chambre des Comptes de Dôle, lors des querelles du parlement Maupeou.

ET MIRABEAU Lix

resserrée au point d'en faire une esclave, que Mirabeau a été arrêté à Dijon et a failli être transféré à Doullens, ce qui l'a décidé à passer la frontière; que, profitant de sa douleur, son frère et sa sœur l'ont persécutée, décriée dans Pontarlier, ont découragé ceux qui la servaient, cherché à la mettre dans une maison de force, parlé de la faire attacher comme foUe, tandis que son mari lui rendait la vie intolérable et la menaçait d'une lettre de cachet : « L'avenir, dit-elle, ne m'offrait que trois perspectives : la mort, l'esclavage accompagné de désespoir — etl e bonheur. J'ai choisi celui-ci. Qui aurait pu hésiter? »

Jugeant inutile de prolonger le débat, sa mère ne répondit point.

Le 7 janvier 1778, Sophie accoucha, à la Nouvelle- France, d'une fille qui, malgré les démarches de Mme de Ruffey afin qu'aucun nom de famille ne fût inscrit, reçut, parla volonté de M. Le Noir, appuyée de l'avis de M. de Chabans, avocat conseil de Sophie, et de l'approbation de Mme de Monnier, persuadée que cette mesure lui offrait un moyen de recueillir, plus tard, l'enfant chez elle, le nom de « Sophie-Gabrielle(l), fille de Marie-Thérèse Sophie Richard de Ruffey, épouse de messire Claude-François, marquis de Monnier ». EUe mourut le 23 mai 1780, au moment où celui-ci venait d'introduire une instance en désaveu de paternité.

Six mois après ses couches, le 18 juin 1778, la marquise quitta Mlle Douay et fut conduite, par Tinspec-

{i) Bien que l'acte de naissance porte lesnomsdeSophie-Gabrielle, Mme de Monnier et Mirabeau intervertissent toujours l'ordre de ces deux noms, et ne l'appellent jamais que Gabrielle-Sophie, ou, par abréviation, G. -S.

)olice Quidor, ami de de Bruguières, non au cou- Conflans, qu'on avait sans doute jugé trop voisin ennes, mais dans celui des Saintes-Claires de ; elle prit le nom de marquise de Malleroy. iloignant de Paris, Mme de Monnier craignait de \ faculté de correspondre avec son amant. Il s'emle la rassurer, de lui déclarer qu'elle ne pouvait ler au changement : « En effet, disait-il, on sait 'aris, la police entre dans les plus petites choses lille toutes les démarches. Cela est gênant, et être cruel t »

p loin, ni trop près, ce nouveau séjour allait, en iT permettre de poursuivre régulièrement une ndance restée intermittente jusqu'alors.

Manuel a publié, en 1792, sous le titre de Letnales de Mirabeau, écrites du Donjon de Vincennes, e le comte adressa à Sophie, de 1777 à i780, sous le de la police. Lues d'abord par Boucher, preimîfl du Secret, elles étaient ensuite envoyées à inataîre, puis retournées aux bureaux de la police, }nservaît. C'est ainsi que Manuel, chef de cette ration, put commencer une publication dont le

fut grand, moins à cause de la licence de cei^ iges que de la citation de certains noms, mais ïruit se perdit dans le fracas de la Révolution

lettres ostensibles, Sophie faisait des réponses beau recevait par la même voie, c'est-à-dire par , et que celle-ci classait aussi dans ses cartons.

de ce genre que nous connaissions a été insérée

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par Manuel dans son recueil (1). Son style est curieux à comparer avec celui de nos lettres : autant l'un est correct et guindé, autant l'autre est plein de naturel et d'abandon. La même différence existait entre les lettres avouées et les lettres secrètes de Mirabeau, ainsi que le prouvent les quelques spécimens qui nous restent de ces dernières, dont la plupart ont malheureusement été détruites, comme nous l'expliquerons tout à l'heure.

Les Lettres écrites du Donjon de Vincennes ont rendu célèbre le premier commis du Secret, Boucher, dont les attributions comprenaient la surveillance dos prisonniers. D avait reçu de Le Noir, qui voyait « dans ces permissions d'écrire, un grand secours pour calmer la fermentation des esprits échauffés par la solitude et la captivité (2) » , Tordre de tolérer ces rapports épistolaires, et Mirabeau nous apprend que le lieutenant général de police n'avait point trouvé d'opposition, à ce sujet, chez M. de Maurepas. La seule condition était de ne point parler de leurs affaires, et encore cette règle se relàcha-t-elle quand on eut reconnu l'avantage de laisser le comte exercer librement son influence sur Mme de Monnier. Dans leur reconnaissance, ils surnommèrent Boucher leur « Bon Ange » et non seulement leurs lettres ostensibles, mais encore leurs missives secrètes ne le désignent jamais autrement. En fait, il leur rendit des services signalés, et dont Mirabeau le récompensa mal, bien qu'il lui eût prodigué l'expression d'une reconnaissance qui ne devait jamais se démentir. Il en fut, hélas ! do lui comme de beaucoup de ceux qui, subis-

(1) Voir t. IV, p. 374.

(2) Le Noir à Amelot, 10 septembre 1777.

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sanl son prestige, s'efforcèrent de lui être utiles : il ne recueillit que de l'ingratitude I

S'il était impossible à nos amants de s'épancher dans une prose que des étrangers pouvaient lire, ils y trouvaient, du moins, l'avantage de faire connaître indirectement à leurs maîtres ce qu'ils avaient intérêt à leur apprendre, et de détourner les soupçons de leur correspondance clandestine.

Après l'arrivée de Sophie à Oien, ils imaginèrent d'écrire avec du jus de citron, dans l'interligne des lettres permises, les marges de certains imprimés, les papiers enveloppant leurs envois. La supercherie fut découverte en mars 1779 (1), et Boucher leur fit promettre de n'y plus revenir. Ils n'avaient plus qu'une ressource : corrompre des porte-clefs et des employés. Ils n'y manquèrent point. La plupart des lettres que Sophie reçut du comte par ce moyen ont été, dans une intention respectable, détruites, en raison de leurs gravelures, par M. Lucas de Montigny, fils adoptif de Mirabeau; quelques-unes figurent dans le recueil de Manuel. Un petit nombre d'autres, restées inédites, seront publiées ci-dessous avec la correspondance de Mme de Monnier.

U;ie bonne partie de celle-ci a été, pour la même cause, l'objet de la même mesure. Toutefois, par un hasard assez curieux — et non moins heureux — les copies qui

(1) La première lettre ainsi écrite par Sophie à Mirabeau et qui, bien que sans date, est sûrement de la fin de mars 1779, fut saisie par Boucher. Elle figure dans le recueil des lettres autographes de Mirabeau formé par M. Lucas de Montignj, et nous a été commu* niquée par MM. Dauphin Meunier et Georges Leloir.

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en avaient été faites ont été conservées. Nous avons ainsi entre les mains environ cent vingt-cinq lettres originales et autant de copies de lettres de Mme de Monnier à Mirabeau (1), écrites depuis le mois de juin 1776, jusqu'au mois de juin 1781, sans compter des lettres à Boucher, à Michaud, procureur du roi à Pontarlier, et à d'autres encore. Ajoutons que les lettres de Mme de Monnier en '1^

contiennent parfois de fort intéressantes, dont elle envoie la copie au comte, et qui émanent de sa mère, de Dupont, conseil du comte et futur député de Nemours aux États- Généraux, de ses honunes d'affaires, etc. Notre cadre ne nous permettant d'en publier qu'un nombre restreint, nous donnerons, aussi complètement que possible, dans cette Introduction, l'analyse du reste, sans craindre de multiplier les citations, car nous les jugeons aussi favorables à l'intérêt du récit qu'à la connaissance du caractère des personnages.

La disparition de la majeure partie de la correspondance secrète de Mirabeau est d'autant plus regrettable que les Lettres écrites du Donjon de Vincennes n'expriment point son véritable « état d'âme » sous les verrous : au lieu des confidences qui constituent la valeur d'une cor-

(1) Ces copies ont été exécutées, avec soin, par im homme de confiance, sous les yeux de l'auteur des Mémoire$ de Mirabeau^ qui 8*en serrait pour ses travaux.

Signalée par M. Lucas de Montignj, la continuité de la correspondance secrète de Mirabeau et de Sophie, concurremment avec la correspondance autorisée, a été établie par M. de Loménie, dans ton lirre les Mirabeau.

De ces deux cent cinquante lettres, beaucoup seront publiées ciaprès. Mais il en reste deux ou trois fois autant, dont un certain nombre paraîtront prochainement dans la Nouvelle Revue rétrospective.

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respondance intime, et peignent au vif son auteur» on y lit des dissertations philosophiques, des déclamations, non sans éloquence parfois, mais dont le grand tort est de ne point se trouver à leur place, — et jusqu'à des copies d'imprimés. On sent qu'il se croyait obligé de noircir un grand nombre de pages afin d'entretenir la confiance de la police.

Dans ces conditions, s'il ne faut point aller jusqu'à refuser toute créance aux lettres du recueil de Manuel, il est cependant prudent de ne point l'accorder sans contrôle. L'exemple suivant en ofl'rira la preuve : à la page 216 du tome IV, on voit Mirabeau traiter comme la dernière des prostituées une demoiselle Diot de Blanchard, ancienne compagne de Sophie chez Mlle Douay, qui, alors en liberté, lui servait de commissionnaire. Ses calomnies avaient pour but de remplir, en apparence, la promesse faite à Boucher de couper court aux rapports de sa maîtresse avec cette personne. En même temps, il écrivait à Mme de Monnier : « Ménage la Diot, mais retire nos lettres; il est inutile de rompre, mais plus de confidences, et seulement des commissions urgentes ! »

La police ayant l'éveil, il fallait endormir sa méfiance^ mais il ne fallait pas moins éviter de se fermer une porte à laquelle on pouvait avoir à frapper. D'où le double jeu du comte.

Déposés, avec d'autres papiers, chez M. Dupeyrou, l'ami de J.-J. Rousseau, à Neuchàtel, où Mirabeau s'était rendu en 1782, après avoir purgé sa contumace à Pontarlier, les originaux des Lettres de Sophie furent, d'après ses instructions, remis, avec d'auU^es pièces, à un pcrru-

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quier de la ville, nomme Bourrier, en nantissement de sommes prêtées par lui. Après la mort du grand homme, Bourrier, qui n'était pas rentré dans ses fonds (1), proposa à Manuel la cession des manuscrits, offre que celui-ci déclina. Recueillies, depuis, par M. Lucas de Montigny. les lettres sont actuellement, comme nous Tavons dit, la propriété de son petit-fils.

D'une écriture fine et serrée, elles présentent de sérieuses difficultés de lecture, difficultés compliquées encore, dans les lettres de Gien, par la présence de chiffres destinés à rendre inviolable le secret des passages compromettants. La première fut écrite un an, jour pour jour, après l'arrivée de Sophie dans cette ville, c'est-àdire le 18 juin 1779; elle le rappelle à deux reprises. Ils avaient, jusqu'alors, correspondu par l'intermédiaire de Boucher. Toutefois, notre dossier ne renferme aucune épître adressée de Gien à Mirabeau, qui soit antérieure au 13 mars 1780(2).

C'est vers cette époque qu'elle reçut du comte son premier alphabet cryptographique. Bientôt, le jugeant trop difficile à lire et trop aisé à reconstituer, Mirabeau s'en fit composer un autre par un ami, Dubut de la Tagnerette, fils de l'administrateur général des Postes, dont nous aurons à reparler. Il comprenait des monosyllabes dont l'introduction dans les groupes était destinée à dérouter les indiscrets.

(4) Il ne lui en avait point gardé rancune. Voir, à ce sujet, dans \fi Nouvelle Revue rétrospective (1901, 2* semestre, p. 289), la curieuse lettre qu'il écriTit à Manuel. Elle donne une idée du prestige exercé par Mirabeau sur ses entours.

(2) Les précédentes sont datées de Pontarlier (1T76), d'Amsterdam et de Paris, à l'époque où Sophie était chez Mlle Douay. Elles ne contiennent point de chifîres.

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