AVERTISSEMENT

On tient, aujourd'hui plus que jamais, à bien connaître la jeunesse des grands hommes, et ce n'est point sans raison, car rien n'est plus propre à éclairer les actes de leur âpre mûr. Applicable à tous, cette vérité l'esl particulièrement à .Mirabeau, dont l'âme complexe offre ■> l'historien un problème délicat à résoudre.

Aussi avons-nous considéré comme une bonne fortune de retrouver, entre autres documents inédits, la plus grande partie de la correspondance que lui adressa, 'le 1770 à 1781, la marquise de Monnier. C'esl Sophie, non -on illustre amant, qui forme l'objet (!•■ notre travail, mais v a lettres les peignent fidèlement l'un et l'autre

Chiffrées en partie, elles doivent sans doillr ;i ecttr r'\V-

constance d'être restées inédites, ou peu s'en faut, et la découverte de la clef du chiffre nous s permis de les reproduire sans les priver de leur caractère intime. Elles réparent, dans une certaine mesure, le dommage eau l'Histoire par la perte des réponses de Mirabeau, dont elles font connaître la substance, el fournissent, sur Bon séjour à Vincennes, des d< tails dont le lecteur appréciera l'intérél Enfin, et surtout, elles permettent <\<- fixer 1rs traits de Mme de Monnier qui n s été, jusqu .1 ce jour, I objet d aucune monographie

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Elles s'arrêtent à 17X1. mais d'autres pièces, égalemenl inédites, nous permettront Je suivre Sophie jusqu'au draine de sa mort.

Nous devons la communication de cette précieuse correspondance à M. Gabriel Lucas de Montigny, petit-fils du Bis adoptif de Mirabeau, «le l'écrivain bien connu qui, ii L'aide de documents patiemment réunis et mis en œuvre avec autant d'érudition que de sagacité, a composé un ouvrage auquel les historiens ont puisé à l'envi, les Mémoires de Mirabeau (1).

Avec sa libéralité habituelle, avec la bonne grâce qui double le pris des bons offices, M. Lucas de Montigny, acquiesçant à la demande que nous lui en avions faite, a pris la peine de rechercher dans ses archives d'Aix en Provence, et de nous faire parvenir les lettres originales de .Aline de Monnier, en nous autorisant à les publier. Il nous a, de plus, communiqué le manuscrit autographe inédit des Souvenirs de Legrain, valet de chambre de Mirabeau (2), qui éclairent d'un jour curieux l'existence du comte après sa sortie de Vincennes. Il voudra bien trouver, ici, l'expression de notre vive reconnaissance.

In autre nom à inscrire en tète de ces pages est celui de M. Charles de Loménie : fils de l'académicien enlevé à la Littérature et à l'Histoire au moment où il venait de

il) Mémoires biographiques, littéraires et politiques île Mirabeau, écrits pur lui-même, pur son père, son oncle et son fils adoptif (Lucas de Montigny). Paris, Aug. Aiffray, 1834, et Delaunay, 1835; 8 v<>1 in-s

Deuxième édition : Paris, Jules Chapelle, 1841. C'est celle-ci que nous suivrons.

(2) Ces Souvenirs ont été publiés, récemment, dans le tome XVI de notre Nouvelle Revue rétrospective.

AVERTISSEMENT m

publier le tome second de son grand ouvrage les Mirabeau, M. de Loménie, après avoir assumé la pieuse, mais lourde tâche d'achever l'œuvre paternelle, Ta portée à cinq volumes qui constituent non seulement ce qui a été écrit de plus complet sur cette famille, mais peut-être encore ce qui a paru de plus profond sur l'histoire de la seconde moitié du dix-huitième siècle (1).

Nous lui devons, outre les nombreux renseignements fournis par son œuvre, d'excellents conseils et des copies de lettres de Mme de Monnier qui, avec l'autorisation de M. Lucas de Montigny, auquel elles appartiennent, sont venues compléter celles que nous avions entre les mains. Son obligeance n'a d'égale que notre gratitude.

Nous ne manquerons point de citer, dans les pages qui vont suivre, les personnes qui ont bien voulu nous aider de leur savoir H de Leurs archives. Nous ne pouvons, toutefois, omettre de donner, in même, un souvenir à la mémoire de notre ancien collaborateur de la Herug rétrospective, M Alexandre Mouttet, qui, pendant sa longue carrière, n'a cessé de B'occuper de Mirabeau, el nous a signalé L'existence des Lettres de Rime de Monnier

Remercions aussi M. Le commandanl Bazeries, Le cryptologue émérite, auquel nous devons la découverte de La clef du chiffre ; MM. Georges Leloirel Dauphin Meunier, donl l<-s Lettres inédites de Mirabeau h Mlle Dauvers paraîtront Le même jour que Les nôtres, à La Librairie Pion,

(i) Let Mirabeau, aourelles étudef sur U mcaise au dix-

buitiérae siècle, par Ltfuia de Loménib, de l'Académie franf ri , 1878, t. I ei lit

Di ième partie continuée par ion fili (Dixtu, 1880, t, III. IV, V)

iv AVERTI88EM ENT

sous le titre de Lettres à Julie : en prenant la peine de revoir nos épreuves. M. Leloir nous a fait bénéficier non seulement des nombreux documents réunis pur son collaborateur et par lui, mais encore des lumières que lui a values une longue étude de la jeunesse du célèbre orateur.

Paul Cottin.

i" novembre 1902.

SOPHIE DE MOXNIER

ET