INTRODUCTION AUX LETTRES DE SOPHIE HE MONNIER

Marie-Thérése-Sophie Richard de RufTev, marquise de Monnier, ses parents e1 son mari. — Premières inclinationa : MM.de Sandoncq et de .Muntfierreux. — Tentatives d'évasion — Audace de Mirabeau. — Sophie surveillée. -- Sa lutte contre se famille - Plana d'enlèvement a Nans. — Examen de la question dea vola commia au préjudice du marquis «le Monnier. — Caractère du marquis; son altitude avant L'enlèvement. — Vie de Sophie à Pontarlier

— Jalousie de Mirabeau. — Sophie le rejoint aux Verrières suisses. — Mirabeau el Sophie ;i Amsterdam — Démarches teudanl ;i les i.iire rentrer en France — Leur arrestation el leur extradition. — Mirabeauà Vincennea et Sophie chez Mlle Douaj

— Une maison de discipline a Paris, en 1777 Diffleull

la correspondance. — L'in pecteur de police de Bruguières. — Pren irs de Mirabeau au donjon de Vincennea Sophie

et Mme de Ruffej Sophie transférée au couvent des Saii Claires de fJien. Lettre i de \ incennes et lettres de Gien.

\ la suite d une scène violente avec le baron de Villeneuve-Mouans, Mirabeau, qui, en 1774, avait été enfermé par lettre de cachet dans le château 'I II. fut, chacun le

. transporté, l'année suivante, au château de Joux, Pontarlier. Grâce à la Liberté donl il jouissait de descendre en ville, il put être invité, loi de fétei donn<

vi BOPHIE DE MONNIER

l'occasion du sacre de Louis XVI, à un repas offert par M. de Saint-Mauris, gouverneur de la place, et c'esl là (ju'il lit la connaissance de la marquise de Monnier.

Marie-Thérèse-Sophie Richard de Ruffey, née à Dijon le 9 janvier 1754, était le sixième enfant de Gilles-Germain Richard de Ruffey, président à la Chambre des Comptes de Dijon, et d'Anne-Claude deLaForest. lille de Frédéric de La Forest, baron de Montfort, chevalier de Saint-Louis.

M. de Ruffey était un esprit distingué : à la mort du ji résident Bouhier, en 1752, il recueillit en son hôtel les membres de la Société littéraire fondée par celui-ci, et en fit une véritable académie où les sciences n'étaient pas moins représentées que les lettres, où fréquentaient des hommes célèbres tels que Buffon,le président de Brosses, Daubenton, etc. (1). Elle se fondit, quelque temps après, avec l'Académie de Dijon.

Ami de Voltaire depuis 1754, il ne cessa de correspondre avec lui jusqu'à sa mort. Le président de Brosses nous a laissé, dans une lettre adressée, en 1758, au philosophe de Ferney, un joli croquis du ménage de Ruffey : le mari est, à l'entendre, « un Mécène dijonnais fort galant homme, plein de connaissances, aimant les vers avec passion, même les siens; sa femme, un peu timide

(1) L'hôtel de Ruffey, ancien hôtel de Neuchàtel, existe encore. Il est situé à l'angle de la rue Berbisey (autrefois Chapelotte) et du Chaignot, au numéro 33 de la rue Berbisey. Sa façade porte encore les traces des armoiries des Richard, qui étaient d'azur au chef cousu d'or, chargé de trois besants de gueules, avec deux aigles pour support.

Les armes du marquis de Monnier étaient d'azur à la bande d'or, accompagnée de deux besants du même. Timbre : une ramure de cerf d'or. Devise : Semper idem.

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dans le grand monde, toute douée qu'elle soitde l'enjouement le plus spirituel, est, dit-il. d'une gentillesse inépuisable dans la conversation (1). »

Sophie avait, au point de vue intellectuel, de qui tenir.

Ses trois frères étaient : Frédéric-Henry Richard de Ruffev. président de chambre au Parlement de Bourgogne; Charles Richard de Ruffev. comte de Yesvrotte, président a la Chambre des Comptes de Dijon, et François Germain, qui avait embrassé l'état ecclésiastique ; ses deux sœurs : Marie-Thérèse, mariée à M. de Siffrédy, el Marie-Victoire, chanoinesse, ensuite prieure de Salles en Beaujolais (2).

1 1 Voir Voltaire et le président de Brosses, par J -T Foissbt iIn">s. in-.X' i Voir, en mitre, sur la Société littéraire (,t scientifique de M de Ruffev el sur l'Académie de Dijon, un ouvrage récemment paru, /" Vie littéraire " Dijon nu dix-huitième siècle, par M l'abbé Emile Im.i'.i rre (Paris, Picard, 1902)

(2) Une autre sœur de Sophie, Françoise-Frédérique, était morte à Dijon le 7 décembre 1748, à l Age de quatorze mois

Floceau Richard, marchand orfèvre a Beaune, morl vers 1840, !ii M de Juigné, dans le travail qu'il a modestement intitulé Fatras généalogiques, <-i dont If manuscrit est conservé a la Bibliothèque publique <!'■ Dijon, le plus ancien membre de la famille auquel on puisse faire remonter la Qliation.

Nicolas Kichard, son Bit atné, bourgeois >•! marchand a Beaune, mort en 1354 est eigneur, en partie, de la terre de Ruffev-lès- Beaune, qui lui reconnue, plus tard, comme franc-alleu par un arrêt •le la Cour de« ' omptes. Une de nei filles, Jeanne, épousa, vers le

mili lu eiziérae «écle, Antoine Bossuet, auditeur à la Chambre

le Dijon, membre de la famille de l'illustre orateur.

Le frère aîné de Jei , Gérard Richard, morl vers 1597, était

éche\ m de la fille de B%aune

Gérard II, son Bis, reçoit, en 1618, les provisions de l'office d'Élu des États de Bourgogne, provisions qui passent après ea mort, en 1624 à Jacques, son frère, auquel est dévolue en totalité la teigneurie de Rul

Nicolas ll.iii'i Jacques, d'abord Élu dea Étals, puis mettre I

vin SOPHIE DE MONNIEH

Comme celle-ci, Sophie fut élevée au chapitre de Salles, près Vitteaux, où elle entra à l'âge de huit ans, el où cllf vécu! d'autanl plus heureuse que, de son propre aveu, elle y Faisait « toutes ses volontés ». Elle songeait même a s "\ fixer quand, à l'âge de quinze ans, ses parents la Brenl rentrer au domicile paternel.

Cette velléité de prendre le voile n'était point vocation chez elle, mais appréhension de se voir contraindre à un mariage antipathique. (>n eût 'lit qu'elle lisait dans l'avenir, car ses craintes ne tardèrent point à se réaliser.

Pouru n homme d'esprit, pour une femme de bon sens, M. el .Mme de Ruffey firent preuve d'un inexplicable aveuglement le jour où, leur fille ayant atteinlsa dix-septième année, ils résolurent de la marier, non avec un homme dont l'âge et le caractère répondissent aux siens, mais avec Claude-François, marquis de Monnier, seigneur de Nans, Courvière, Mamirolle et autres lieux, premier

la Chambre djs Comptes Je Dijon, eut plusieurs frères, dont deux, Gérard III el Bénigne, exercèrent la charge de trésorier de France, ird succède à son père dans l'office d'Élu des États, et reçoit, en 1653, d js Lel i res palentes qui en assurent l'hérédité à ses enfants. Son alliance avec Marie Sayve, fille de Gérard Sayvi ir de

Vesvrolte, conseiller au Parlement, l'ait entrer cetteterre dans les domaines de sa famille- Germain Richard, son. second fils, né à Dijon en 1668, présidenl en la Chambre des Comptes de Dijon, meurt «mi \1.\i. après avoir eu de Marie-Anne, fille de Philibert-Alexis Durand, écuyer, seigneur de Chaumont, présidenl en la Chambre des Comptes de Bourgogne, trois iil>. dont deux morts en bas âge, el trois filb-s : le troisième Bis est Gilles Germain, seigneur de Ruffey, Vesvrotte et Trouhans, pc re de Mme de Monnier.

(Les Fiitms de M. de Juigné nous ont clé obligeamment indiqués par M. Henry Chabeuf, président de l'Académie des SciencP6 de Dijon, el communiqués par MM. Philippe Gnignard, bibliothécaire, el Charles Oursel, bibliothécaire adjoint dv la ville).

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président honoraire de la Cour des Comptes de Dole.

Quojustior, eo ditior, était la devise des Ruffey. Est-ce la grande fortune de M. de Monnier, est-ce son titre de marquis, son rang dans la magistrature, qui la leur firent oublier? Le « Mécène dijonnais » n'était assurément point un avare : la construction, à ses frais, du Jardin botanique de Dijon, le refus d'une succession importante qu'il abandonna au frère du défunt, le don, en L765, de son riche médaillier à l'Académie de Dijon, en offrent la preuve. Mais peut-être cette générosité, ce désintéressement mêmes lavaient-ils appauvri; il est certain qu'il ne donna à sa fille qu'une dot de 10,000 livres. On peut en conclure que Les revenus de M. de Monnier contribuèrent, pour une lionne part, i la décision des RufiFej

Il semble, d'ailleurs, que l'infortunée Sophie fui desliué< i devenir l'épouse d'un vieillard : elle raconte qu'on avait d'abord voulu la marier à Buffon, alors âgé d'une soixantaine d années, dont la femme était morte en 17G9, et qui habitait le château de Montbard, à une lieue de celui de Monlfort, appartenant à la grand' mère maternelle de Sophie.

Il est très possible, en effet, que l'idée de cette union ail germé dans l'esprit de Mme de Ruffey, car elle profitait de ses séjours à Montfort pour conduire quelquefoi Bile chez L'auteur de I Histoire naturelle. Maifl aucune négociation ne paraît avoir été entamée 11 est d'ailleurs douteux que Buffon, demeuré inconsolable de la mort de sa femme, de Saint-Belin, el probablemenl parente de L'amie de Sophie dont il Bera parlé ci-apri It p 'n

M Voir Nai ] i ' vol

x m H' III i: DE MONNIER

Quoi qu'il en soit, le mariage fut célébré le I" juillet 177t. au château de Trouhans, propriété des Ruffey. Il égaya fort Voltaire. <jui. le 8 juillet, écrivit au père, dans une lettre dont celui-ci lui garda quelque temps rancune : « Je ne savais pas, mon cher président, que M. le Monier (sic) fût un jeune homme à marier Je lui en fais mon compliment, et je le trouve tirs heureux d'épouser mademoiselle votre fille. Je leur souhaite, à tous deux, toute la prospérité possible ! »

Le marquis était veuf : de sa première femme, Antoinette d'Arvisenet, fille d'un président à la Cour des Comptes, il n'avait eu qu'une fille. Jeanne-Antoinette- Gahrielle, née en 1744, mariée à Jacques -Marie Lehœuf de Valdahon, mousquetaire, plus tard colonel de cavalerie, qui l'avait séduite. C'est pour se venger de ce mariage, contracté malgré lui après des déhats judiciaires scandaleux, et dans l'espoir de priver sa fille et son cendre de son héritage, en faisant souche de postérité', que le marquis entreprit de convoler en secondes noces.

Aucune pression, il faut le reconnaître, ne fut exercée sur Sophie; mais quelle peut être l'expérience d'une jeune fille de dix-sept ans? Les raisons qui la décidèrent furent — c'est elle qui nous l'apprend — la monotonie de son existence à la maison paternelle et la perspective d'attirer et de retenir auprès d'elle une amie d'enfance à laquelle elle était tendrement attachée, Mlle de Saint- Belin. On voit poindre ici ce besoin impérieux d'affection, ce penchant au sacrifice pour l'être aimé, dont elle donnera tant de preuves dans la suite. A peine est-il nécessaire d'ajouter qu'elle ignorait, alors, le honteux calcul dont elle avait été l'objet de la part de son mari.

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La présence de la jeune femme anima l'intérieur de M. de Monnier, homme avare (c'est sous ce jour, du moins, que le peint Sophie), austère, et ne se plaisant que dans la société d'ecclésiastiques. Les dîners, les réceptions se succédèrent, à la vive satisfaction des Pontissaliens, sinon à celle du marquis, auquel ce changement d'habitudes était pénible, et qui, ne comprenant rien au besoin de mouvement dont sa jeune femme était possédée, la qualifiait de « dératée ». Elle parut sur une scène théâtrale par elle improvisée, dans le rôle de Zaïre, à côté d'un Orosmane,M. de Sandôncq, pour lequel elle ne laissa point de sentir quelque inclination. Moins innocent eût pu devenir son goût pour .M de Montperreux | I |, officier d'artillerie, si Mirabeau, survenant tout à coup, n'eût emporté d'assauf la place donl ce militaire avait commencé le siège Cotait, d'ailleurs, un homme de mauvaise éducation, qui. après l'avoir compromise par l'indiscrétion de ses propos, ne craignil point de lui écrire "les lettres insolentes quand il eut entrevu Bon échec, el se lit tant prier pour lui rendre des lettres et un portrait qu'elle avait eu l'imprudence de lui confier, que Mirabeau se disposait, parait-il, a les lui reprendre de force, quand il l'exécuta

Nom n'entrerons point dans le détail «lit début de leurs relations, qui es! très connu Rappelons seulement qu'au lieu <lr regagner sa prison comme il en avait refu l'ordre, Mirabeau ie cachait chez des particuliers, entre autres

Sur MM de Sandôncq et de Montperreux, voir dan leti 1 1 api de la page ~

1 i tort que le nom du premier de i e jeum i été

orthographié) juaqu à ce jour, 8andotu

xii SOPHIE DE MONNIER

chez le perruquier Bourrier donl il s'étail fail un amî el que nous verrons bientôl entrer en scène; qu'il poussa L'audace au point de s'introduire secrètement dans la maison de M. de Monnier el d'y rester enfermé plusieurs jours (1). Connue à l'ordinaire, la victime fut la dernière personne informée de ce qui se passait dans son logis.

C'est en janvier 1776 que se produisaient ces scandales : ils continuèrent jusque vers la fin du mois suivant, où l'arrestation de leur auteur et sa réintégration au château de Joux venaient d'être décidées, quand il prévint les ordres de M. de Saint-Mauris en prenant la fuite

Il n*alla pas loin : Sophie venait, en effet, d'après les instructions du comte, d'obtenir de son mari l'autorisation de se rendre chez sa mère, à Dijon, voyage au cours duquel le premier se proposait de l'enlever. Mais, averti par ses gens, M. de Monnier la fit escorter de telle manière que le projet échoua et qu'elle parvint sans incident dans la ville, où son amant la rejoignit après s'être caché huit jours à Vitteaux, chez le chevalier de Grandchamps, amant de Mlle de Saint-Belin (2).

Effrayés de la responsabilité qui leur incombait, M. et -Mme de Ruffey exercèrent sur elle une surveillance étroite. Toute la famille s'en mêla. La chanoinesse sa sœur prit, notamment, des précautions incrovables pour empêcher l'événement redouté, c'est-à-dire sa réunion

il | Celte maison était située Grande Rue, au coin de la rue des Trois-Sols (actuellement rue de la Gare). C'est, aujourd'hui, l'hôtel de la Poste; le jardin subsiste en partie.

Dialogues de Mirabeau. (V. 1rs lettres publiées ci-dessous, page 1-i, a la note.)