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il est tout à ses plaisirs, à de nouvelles amours ! Pourtant, il continue à lui écrire, de loin en loin. On le voit, en avril 1782. charger son ami Vitry de lui faire parvenir un exemplaire de ses Mémoires judiciaires, et une lettre de Sophie au procureur du roi Michaud, lettre relative aux affaires du comte, et datée décembre de la même année, prouve que leurs relations épistolaires n'avaient point encore cessé, à cette époque.

Dans les premiers jours de février 1782, Mirabeau, voyant les Valdahon rebelles à toutes tentatives de conciliation, part du Bigrion, accompagné de son avocat des Birons et de son valet de chambre Legrain, pour se constituer prisonnier à Pontarlier, où il subit des interrogatoires et dea confrontations : il oie hardiment le ■ rapt ». et, en général, tout ce dont on L'incrimine, d'accusé se fait accusateur, prend a partie ses adversaires, enfin publie deus Mémoires donl L'éloquence sou- L'admiration générale el confond ses contradicteurs

Néanmoins, Le i mai I7N2. un arrêt de La Tournelle de r.< ançon, où la cause a été portée, Le déboute de son appel. Quatre jours après, s'appuyant sur La parenté, avec .M de Monnier, d'un des magistrats qui onl concouru au jugement, il dépose une demande en cassation et lance un troisième Mémoire dont la force paraît telle que Les Valdahon lui offrent un accommodement Mirabeau refuse, mais Les concessions deviennent si Lai que, poussé par sou père, il se décide a accepter La transaction, signée à Besançon Le II août 1782, porte que Mme de Monnier, léparée de corps et <!•■ bi< renoncera a tous les avantages stipulés en sa faveur par

ccxlv] 80PH1 1: DE MONNIER

son contrat de mariage, reprendra sa dot, et restera, pendant la vie du marquis, et même un an après sa mort, au couvent de Gien; moyennant quoi Mirabeau se désiste purement et simplement de son appel : « Les termes de l'arrangement, écrit M. Georges Leloir, étaient combinés de telle manière que le comte paraissait faire un sacrifice en se retirant d'une procédure qui lui avait fait perdre sa liberté depuis six mois, et qu'il semblait faire ce sacrifice en échange des avantages stipulés pour Mme de Monnier (1). » On ne pouvait triompher plus complètement dans une aussi mauvaise cause!

Tandis que ces débats élevaient le comte au premier rang des orateurs judiciaires, Sophie pleurait chez les Saintes-Claires, et le docteur Ysabeau constatait que sa santé en subissait de sérieuses atteintes. Cependant, ajoute-t-il, « tout céda au temps et aux soins. » En attendant le décès de M. de Monnier, l'abbesse l'avait autorisée à faire aménager une petite maison dont les portes s'ouvraient d'un côté sur la rue des Saintes-Claires, de l'autre sur les terrains du couvent, maison dont le docteur Ysabeau, aidé des PP. Maillet et Le Tellier, se fit un devoir de surveiller les travaux.

Quelques mois après la mort du marquis (i mars 1783), elle se transporta (31 janvier 1784) dans son nouveau logis, où elle s'abonna avec la communauté pour la nourriture et le loyer, et où Victoire, rentrée en grâce auprès d'elle, continua de la servir (2).

(1) Mirabeau à Pontarlicr.

(2) Dans le numéro do l'Indépendant de Montargis «lu 86 décembre 1890. M Charles de Larivière, répondant à un article de M. Jules Loiseleur reproduit dans ce journal au moment de l'inauguration

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Libre, désormais, d'employer son temps comme bon lui semble, elle a recours au grand remède des âmes blessées, à la charité. Les œuvres de bienfaisance absorbent la meilleure part de ses instants. Sur les 3.000 livres de pension que lui fait sa famille, et sur la dot que lui a restituée, en 17K2, la transaction avec M. de Monnier, obtenue par Mirabeau, elle prélève ton! ce qu'elle peut pour le soulagement des malheureux. Elle travaille pour eux de ses mains, reste fidèle à son amour pour les enfants : les derniers (iiennois qui l'ont connue se souviennent des distributions de friandises dont ils ont bénéficié, lis la voyaient passer, accompagnée d'un jeune domestique, dans une voiture attelée d'un âne, qui lui évitait la fatigue des longues courses Nul ne se fût permis de trouver ridicule un moyen de transport dont elle faisait un si généreux emploi.

Souvenl aussi elle Be rendait dans les châteaux environnants : à Dominus, chez M. de Vïlliers; a Beauvoir, à Malartic, a Dampierre, a Thon Partout son esprit et son amabilité lui assuraienl un accueil empressé.

Non loin de ga demeure habitait un lieutenant de maréchaussée., nommé Lécuyer, qui. possesseur d'un " cabriolel o, avait mis cette toiture a ga disposition pour visiter leurs amis communs. De ces courses en tête a této : l'on en croil le docteur ,ï sabeau, une liaison dont Mme de Monnier c'aurait point tardé à se repentir, et qu'elle eût bientôt été obligée de rompre, a cause du

de la statue de Mirabeau A Montargis, a i i v . ■ avec rai croyon

l'emplacement de la maison de Mme de Monnier A l'angle de l.i rue d'Orléans et de la rue de» Saintes-Claires Reconstruite de ■ i uellement . habitée par le maire, M lui ins

<<\i. \in m il' Il M. DE MONNIER

caractère vif et emporté de ce militaire. Assertions contredites par 1rs Notes de Mme Louis Devade, qui fut la voisine et l'amie de Sophie à Gien. « On a prétendu,

dit-elle, que Lécuj er avait été son amant, niais cela n'est pas vrai. 11 était beaucoup plus vieux que Sophie quand il la connut; il la protégeait, et l'introduisit dans toutes les sociétés, sous le couvert de son honorabilité (1). »

L'âge d'Augustin Lécuyer nous est fourni par ses états de services conservés au ministère de la (iuerre. Né en 1732, il avait dépassé la cinquantaine quand Sophie était encore dans sa vingt-neuvième année. Cette différence est, sans doute, une preuve insuffisante par elle-même; mais si l'on songe, d'une part, qu'elle ne cessa point d'être reçue dans la bonne société jusqu'à sa mort; que, d'autre part, l'abbé Yallet, dans ses Mémoires, oppose à la nature de l'attachement de cet officier pour Mme de Monnier, la « liaison plus étroite » de celle-ci avec M. de Poterat, dont il va être parlé; enfin que cette attestation est confirmée par la déclaration très nette de Mme Devade. on en conclut que les seuls nœuds qui les unirent furent ceux d'une réciproque sympathie.

Un des châteaux dans lesquels elle se rendait le plus souvent était celui de Thou, en Puisaye, appartenant à Edme-Benoît de Poterat, ancien capitaine de cavalerie, lieutenant des Maréchaux de France, âgé de trente et quelques années, homme d'une éducation parfaite et d'une

1 1 1 Ces Notei nous ont été obligeamment communiquées par M. Bautruche, présidenl honoraire au tribunal civil d'Orléans, qui les a écrites sous la dictée de Mme Louis Devade, sa grand'tante (1773-4873). Cette dame, âgée de seize ans à la mort de Sophie, était sa voisine et l'a fort bien connue. Sun petit-fils. M. Henri Devade, habite actuellement Orléans.

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lovauté éprouvée. Cette terre lui avait été apportée en mariage par Suzanne-Catherine de Rancourt, sa cousine, qu'il avait épousée en 177o, et dont il était veuf. Il y vivait avec sa sœur et une jeune nièce, qui, appelées ailleurs, dit le docteur Ysabeau. par des devoirs de famille, furent contraintes de le quitter. Atteint d'une grave affection de poitrine, il alla se fixer à Gien, dans une maison située rue des Saintes-Claires, en face de celle de Sophie, qui ne lui ménagea point les soins, mais ne put le disputer que peu de temps à la mort. Il succomba le 8 septembre ITJS't, au moment où, leur mariage venant d'être décidé, des préparatifs se faisaient, par ses ordres, pour la réception de sa femme, au château de Tliou (1).

I<i. point de doute possible : d'autres liens que ceux de L'amitié B'étaienl formés entre .Mme de MonnieretM. de Poteral Les Souvenirs du docteur Ysabeau, ceux de l'abbé Vallel et certains p du testament de Sophie Boni

d'accord mu- ce point, non moins que sur Les projets de mariage. « Touché, écrit de boii côté Mme Devade, des soins et de l'affection de Sophie, il avait fait le projet <l<- I épouser pour lui laisser bs fortune, car il n'ignorait pas qu'il était condamné ••! n'avait pas longtemps a vivre; mais il mourut avant que ce projel ne fût exécuté, et tout

<l un COUp. »

M. de Pote rat décéda à peu près subitement (2), «m effet,

*li Renseignement fourni par M Royer-Collard, propriétaire actuel du château

H mourut dans sa maison, située rue des Saintes-Claires, \is-

celle de Mme de Monnier Cette maison, dont une partie est

.i ncien état . porte ai i uellcmenl le n " Il de la rue

Ji .unie d'Arc

L'habitation du docteur Vsabeau porte actuellement le na i de

car son testament, rédigé in extremis, et .qui ne contient que dos legs à ses domestiques et aux pauvres de Thou, ne put être signé.

La vie de .Mme de Monnier offre un exemple de l'acharnement du Destin à poursuivrelesimprudents qui s'offrent ii ses coups : elle se termina tragiquement, comme elle •levait le faire. Le docteur Ysabeau rapporte que, le 9 septembre 1789, lendemain de la mort de M. de Poterat, ayant eu à effectuer une course matinale à Briare, petite ville à dix kilomètres de Gien. il vit venir à sa rencontre un messager porteur d'une nouvelle aussi effrayante qu'inexacte : la marquise de Malleroy (Mme de Monnier) venait, disait-on. d'être assassinée!

Rentre précipitamment, il apprend que le domestique étant, comme il en avait reçu l'ordre la veille, entré dans sa chambre à sept heures du matin, et ne l'ayant point trouvée dans son lit, avait ouvert la porte d'un cabinet voisin, où il l'avait vue assise dans un fauteuil, aux bras et aux pieds duquel elle avait lié ses bras et ses jambes. Son visage était pâle, inanimé: une écume blanche humectait ses lèvres, et deux réchauds contenant du charbon brûlé dénonçaient non un meurtre, mais un suicide.

Avertis aussitôt, deux médecins de la ville, les docteurs Rameau et Sainte-Colombe, avaient inutilement appliqué.

la rue de l'Hôtel-de-Ville (maison Sarrat). Le pavillon où il reçut Mirabeau se trouvait sur ,1 emplacement du n° 5 de la rue Vieille- Boucherie.

Enfin la maison d'Augustin Lécuyer occupe le n° 9 de la rue de l'Ancien-Hôtel-de-Ville.

(Renseignements fournis par M. Félix Houzé.)

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pendant plusieurs heures, pour la rappeler à la vie, les moyens prescrits en pareil cas. Puis, sur l'ordre du lieutenant général du bailliage, Brillard de la Motte, ordre donné, sans doute, à cause des bruits d'assassinat qui avaient couru, ils procédèrent à une autopsie que le docteur Ysabeau jugea prématurée, mais dont le résultat, constaté par un procès-verbal que nous avons sous les veux, réduit à néant son insinuation (1).

Le docteur se souvint que, peu auparavant, .Mine de Bionnier l'avait interrogé sur les mouvements instinctifs qui portaient parfois les désespérés à ouvrir leurs fenêtres au moment de l'attentat, et à conserver ainsi l'existence, malgré la résolution desel'ôter. 11 comprit alors pourquoi l'infortunée s'était attachée au fauteuil!

Il attribue son acte de désespoir t.uii au chagrin de la perte de .M. Poteral qu'à la crainte de Be voir désormais repoussée du monde, où leurs relations avaient commencé a faire du bruit. C'esl méconnaître le caractère de Sophie. L'explication es! beaucoup plus simple : malheureuse avec son mari, délaissée par Mirabeau, elle a longtemps lutté contre le désir de se réfugier dans la morl Cependant, le jour où elle se voil enlever le galant I ion une aux

CÔtéS duquel elle espi r.iil trouver eiilin l'oubli du p.i

elle comprend qui- le bonheur n'esl point fait pour elle. allume nu réchaud et meurt .1 son tour!

La nature de smi décès tut tenue m o secrète que possible, afin que l'Eglise ne refusai point la sépulture a son corps -' C esl dans un but analogue, Bans doute, qu'on

1 1 » archives 'lu greffe du tribunal 1 i\ il de Gie procès-verbal

publié dam la Nouvelle Revu rétro peetive de mari 1903 de l'abbé Vallcl 1 Nom elle Re\ ue

CCLll SOI1 II 1 1-: DE MONNIER ET MIRABEAU

se hâta de procéder à ses obsèques, qui se firent, ainsi que celles de M. de Poterat, le soir même du 9, à la lueur des torches, dans le cimetière du Champ : reconnaissante de ses bienfaits, la ville entière y assista.

L'acte de décès fut rédigé au nom de « dame Marie- Thérèse de Ruffey, dite marquise de Malleroy », nom sous lequel elle n'avait cessé d'être connue à Gien. Il est signé de MM. Rousseau, procureur du roi ; Achille-Michel de Rancourt, Duverne de Marency, de Monmerey, Ysabeau.

Une large plaque d'ardoise recouvrit sa tombe, creusée au pied de l'autel de la chapelle de Notre-Dame-de-la- Pitié, au milieu du cimetière, qui, désaffecté en 1841, est devenu, depuis, champ de foire. Regrettons que, dans cette ville, autrefois théâtre de la touchante manifestation dont nous venons de parler, et pleine encore aujourd'hui — nous l'avons pu constater — du souvenir de Mme de Monnier, aucune voix ne se soit élevée contre la destruction du monument consacré à sa mémoire, aucune main n'ait même eu la pieuse attention de conserver son épitaphe !

tive, t. XVI, p. 187) : « On garda le secret à l'égard du vicaire qui l'enterra dans le cimetière du Champ, croyant que c'était une mort subite. »

Et ailleurs : « On garda le silence sur ce genre de mort, afin que M. l'abbé Toupet, vicaire de Gien, l'enterrât en l'absence de M Vallit, curé de Saint-Louis, qui était alors à l'Assemblée Constituante. » (Ibid., t. XVII, p. 383).

On remarquera, dans la reproduction de l'acte de décès ci-contre, des ratures et, notamment celle des mots « trouvée ce matin morte subitement », remplacés par ceux-ci : « décédée cette nuit. » Elles dénoncent l'hésitation et l'embarras de l'abbé Toupet, ému de la responsabilité qu'il assumait en l'absence de son curé.