II NOTES LIM !N AIRES

porains, Paul Hervieu, ne s'est-il point réclamé, lui aussi, de la tragédie? N'a-t-il point obligé, par là, la critique à reconnaître que cette condensation des effets, cette rigueur, cette implacabilité de logique, cette sobriété étaient l'âme même du drame français, l'expression la plus ramassée du génie français?

Enfin, la principale cause de cette Renaissance est, sans doute, la présence, à la Comédie- Française, dans la personne des Mounet, des Silvain, des Albert Lambert, des Bartet et des Weber, d'une troupe d'incomparables tragédiens, tandis qu'a disparu la pléiade des grands artistes romantiques. Lorsque Mounet- Sully joue Œdipe ou Polyeiicte, lorsque Mme Bartet joue Andromaque ou Bérénice, ces merveilleux artistes font, de ces antiques chefs-d'œuvre, des pièces aussi contemporaines que peuvent l'être la Coiu'se du flambeau ou le Marquis de Priola. Comment les poètes n'auraient-ils pas été gagnés par la contagion du rêve, qui se dégage de leur jeu, et n'auraient-ils pas été tentés, à leur tour, de créer des œuvres, sœurs des chefsd'œuvre dont ils ont senti revivre l'enchantement?

On oublie trop, en effet, l'infiuence des grands acteurs sur la production dramatique. Cyrano de Bergerac n'eût pas existé sans Coquelin, ni la Samaritaine sans Sarah Bernhardt. Et qui

NOTES LIMINAIRES ni

oserait dire que le pénétrant, nerveux, aristocratique théâtre de Paul Hervieu eût été le même, sans la présence simultanée, à la Comédie-Française, de Mme Bartet et de M. Le Bargy?

L'occasion ne fait pas seulement le larron, elle fait aussi l'auteur dramatique. Et les conditions qu'elle offre deviennent les conditions mêmes du genre.

Les conditions de cette Renaissance Tragique furent donc rigoureusement déterminées et par la présence des grands artistes dont j'ai parlé et par les milieux nouveaux où elle se développa, je veux parler d'Orange et des autres théâtres de plein air.

Ce mouvement, quoi qu'en pensent certains journalistes, n'est pas près de finir. C'est bien mal connaître les hommes que de supposer que les poètes vont renoncer, de sitôt, à un débouché aussi brillant qu'inespéré et que les villes de province, où prospèrent des théâtres de plein air, vont abandonner, de bon gré, une source pareille de profits.

Que cela dérange certains calculs ou contrarie les goûts et l'esthétique de tel ou tel, il faut se résigner à ce retour atavique de sentiments et de formes, qu'on pouvait croire irrévocablement disparus.

Quelques-uns rêvaient confusément d'une