LÉLIUS

J'admire tes raisons, mais serions-nous prudents

D'arracher au lion ce qu'il tient à ses dents,

Car enfin, entourés ici comme nous sommes.

Contre tant d'ennemis, nous avons bien peu d'hommes.

Et si Massinissa voulait nous déloger,

Nous pourrions d'ici peu nous trouver en danger.

Mieux vaudrait, en ce cas, fermer les yeux peut-être.

SCîPlON

Eh! pour agir ainsi, je ne suis pas le maître!

Vois-tu, d'ici, le bruit fait par mes ennemis,

Si l'on savait, là-bas, que je me suis permis,

Pour la première fois, au mépris de l'usage,

Et pour favoriser un pareil mariage.

Qui mêle au sang numide un sang carthaginois,

De priver les Romains d'un de ces beaux convois,

Tels qu'ils n'en ont pas vu, depuis longues années,

Avec des majestés royales enchaînées.

Des furieux iraient démolir ma maison,

Pour écraser, sous ses pierres, ma trahison.

J'aurais beau leur montrer mes titres de victoire,

Personne, un seul instant, ne voudrait plus y croire.

Et, du reste, avouons que, sous un autre aspect,

Un tel acte serait fatalement suspect.

Réfléchis, en effet, qu'au point où sont les choses,

Nous risquons à sévir moins que tu ne supposes.

Car, enfin, si ce beau mariage est conclu,

Massinissa, pour nous, est à jamais perdu.

La fille d'Asdrubal l'ôte à notre alliance.

Tu vois donc qu'il ne nous reste plus qu'une chance :

L'étonner, le dompter, lui rabaisser le front,

Et lui faire sentir le mors et l'éperon.

LÉLIUS Et s'il résiste?

SCIPION Eh bien, j'ai des moyens encore.

J'agirai sur la reine. Un détail qu'elle ignore Pourrait modifier bientôt ses sentiments Et me débarrasser de ces fâcheux amants. Oh! je n'ai pas l'espoir que notre homme recule, Mais la femme toujours garde quelque scrupule, Et si Massinissa ne pare pas le coup.

Le moyen sera bon et j'y compte beaucoup. Enfin, plus nous tardons, plus son audace est grande. Va le chercher. Dis-lui que son chef le demande. LÈLIVS fait quelques pas vers la sortie et revient ayant aperçu Massinissa.

Il n'en est pas besoin. Je l'aperçois venir. Lui-même a deviné votre juste désir.

Je m'en vais, je vous laisse avec lui. SCIPION

Non, demeure.

Ta présence peut m'ètre utile, tout à l'heure. Mais, tranquillise-toi, je saurai sur quel ton Parler.

(Entre Massinissa.)