SCIPION

L'honneur, cher Lélius, selon les lieux varie.

C'est la sainte fierté, racinée et fleurie

Dans la soumission aux règles du devoir.

Mais ces règles, ces lois, où les apercevoir

Dans ces sociétés numides, vagabondes,

Qui se déforment au gré du sable et des ondes?

Et quel lâche lien peut rattacher entre eux,

Ces tourbillons humains de cœurs aventureux,

Pirates du désert, populations viles,

Qui n'ont jamais bâti de maisons ni de villes.

Et dont les dieux lointains, sans profil familier.

Se laissent, sans nul doute, aisément oublier.

Les hommes, sans les lois, sont à peine des hommes

Et chez eux, Lélius, tout ce qu'ici tu nommes

L'honneur et le devoir n'est, sous de si grands mots,

Que l'obscure fierté qu'on prête aux animaux.

La brute n'est pas fière, elle n'est que farouche.

Elle aspire à sa proie et si quelque autre y touche,

Elle enfle la narine et hérisse le crin,

Soumise sous les coups, terrible à qui la craint.

Mais nous, chiffres vivants d'une longue série.

Notre gloire tient à celle de la patrie.

Nous travaillons ensemble à ce grand monument

Où doit, dans l'avenir, luire éternellement,

Sur les hommes rendus à l'unité première.

Notre libre idéal de droit et de lumière.

Nos OS tressailliront d'orgueil dans leur tombeau, Quand les peuples, groupés autour de ce flambeau, Et n'ayant plus entre eux de fossé ni de haine, Acclameront partout la grande paix romaine !