SCENE III PEDRO, LE ROI

PEDRO Pourquoi, Sire, ce front tout chargé de souci?...

LE ROI Pedro, si mon regard vous apparaît plus sombre,. C'est que sur moi la Mort étend déjà son ombre! Mon cœur, qui m'a servi toujours fidèlement, Vieux mécanisme usé, ne bat que par moment. C'est par la volonté seulement que mon âme Soutient mon corps, qu'elle a dévoré de sa flamme,. Qui, du moins, consumé pour le but le plus beau. Ne livrera que sa poussière à mon tombeau. N'en concevez, mon fils, nulle mélancolie; On peut mourir en paix, quand la tâche est remplie. Or, tant que je n'aurai pas mené jusqu'au bout L'œuvre que je poursuis, je resterai debout. Après, comme il n'est rien de plus, qui me retienne, Le fossoyeur pourra s'occuper de la sienne.

PEDRO

Quoi ! Seigneur ! . . .

INÈS DE CASTRO js

Laissez-moi, je vous prie, achever.

Si vous m'aimez, voici l'heure de le prouver. Pedro, nos sentiments, dans le rang où nous sommes,. Ne peuvent ressembler à ceux des autres hommes. Du fond de nos palais, nous n'avons, comme rois, Ni les mêmes devoirs et ni les mêmes droits. Dans leurs affections, ils n'engagent qu'eux-mêmes, Tandis que nous, porteurs sacrés de diadèmes Que nous sommes tenus de garder sans afïronts. Nous ne devons laisser pénétrer sous nos fronts, Que de sages conseils et de grandes pensées; Les vulgaires raisons deviennent insensées, Quand on les voit d'en bas à de telles hauteurs. Et les fautes sont des crimes, quand leurs auteurs, Assis au gouvernail, égarent leur navire. Mon fils, j'ai là-dessus quelques mots à vous dire. Dieu, qu'en votre faveur j'ai si longtemps prié. M'accorde le bonheur de vous voir marié, Le jeune Portugal, par votre main, s'allie Au plus ancien Etat d'Espagne et d'Italie, A la Navarre, et grâce à ce parrain puissant. J'assure l'avenir d'un peuple adolescent. Dieu merci, je n'aurai pas bâti sur le sable Et je laisse en vos mains un empire durable. Tout ce qui dépendait de moi, je l'ai donc fait. C'est à vous maintenant d'en assurer l'effet. Les politiques ont fini le gros ouvrage ; Ce qui reste est plutôt du ressort de votre âge. Vous le savez, l'Infante est belle, et vous pourrez La voir, j'espère, avec des yeux énamourés;

Le Ciel vous favorise, et sur ce terrain même, Vous pouvez avancer : tout est prêt, on vous aime, On vous réclame, on veut vous remettre son cœur, On cherche de partout l'introuvable vainqueur. Vous qui devriez montrer la hâte la plus tendre, Comptez-vous, dites-moi, longtemps vous faire attendre? Est-ce le rôle d'un prince, d'un chevalier, D'attendre que l'amour vienne le supplier? J'espérais plus de tact et plus de courtoisie.

Cette épouse, Seigneur, je ne l'ai point choisie.

LE ROI Le Destin, comme il sied, a fait le choix pour vous. Je le répète, il eût pu le faire moins doux. Au lieu d'une beauté, comme en fournit Tolède, Il eût pu vous donner une épouse plus laide. Vous lui devez, mon fils, de grands remercîments, D'avoir sauvé pour vous la part des sentiments. L'essentiel de vos noces, c'est l'alliance De la Navarre avec la maison de Bragance. C'est l'union de deux États et de deux cours; A vous donc de régler là-dessus vos amours... Mais j'aperçois venir cette aimable princesse. Et ne voulant point être importun, je vous laisse. Pour vous faire excuser d'un apparent mépris, Je m'en remets à votre cœur, à votre esprit; Jeune bouche, en ce cas, est toujours éloquente Et vous n'essuierez point les rebuts de l'Infante.

(A V Infante qui arrive avec Elvire.) Madame, je vous laisse auprès de votre époux; Son entretien vous est, je le pense, plus doux

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Que celui d'un vieux roi d'allure encor gothique Et qui ne sait parler que guerre et politique. Si pendant l'entretien, que vous allez avoir, Vous me faisiez l'honneur de désirer me voir, Je descends au jardin. Un signe à la fenêtre, Madame, et, sur-le-champ, vous me verrez paraître!

(Le roi sort.)