SCENE III LE ROI, GONZALÈS

LE ROI Nous voici réunis en tribunal secret.

Peut-être devrons-nous rendre un cruel arrêt. Ah! Gonzalès, si bien qu'on ait tracé sa route. Il arrive toujours un moment, où l'on doute. Est-ce l'approche affaiblissante de la mort? Est-ce déjà le ver funèbre, qui me mord? Quoi qu'il en soit, tout près de terminer mon œuvre. Je sens l'angoisse, en ses froids anneaux de couleuvre, M'étreindre, et, sous le vent glacial du tombeau, Ma conscience voit vaciller son flambeau ; A l'heure, oii j'ai le plus besoin de sa lumière. Je ne retrouve plus ma raison coutumière. Ce qui m'est interdit, comme homme, ai-je le droit De le considérer comme un devoir de roi?

Voilà la question, qu'à présent je me pose.

GONZALÈS Quand l'avantage du plus grand nombre est en cause, Un roi, me disiez-vous, ne peut pas hésiter. Aujourd'hui, je me borne à vous le répéter, Dans vos jours glorieux, ce fut votre maxime... Fut-elle vraie ou fausse? En tous les cas, j'estime Qu'à la juger, d'après le sort de vos États, Elle vous a donné d'assez beaux résultats. Faut-il que, maintenant, par un tardif scrupule, Ce cœur la désavoue et cet esprit recule? Allez-vous condamner, juste au dernier moment. Et démolir un si superbe monument?

Puis la noblesse, Sire, a des droits sur les princes. Quand votre fils verra, qu'au fond de nos provinces. Morceaux de son royaume, encore mal soudés. Nous pouvons du destin faire tourner les dés Et réveiller le vieil esprit d'indépendance, Je crois qu'il entendra la voix de la prudence Et comprendra, qu'il faut ne point pousser à bout Une noblesse dont, Dieu merci, le sang bout, Et qui, devant l'affront, met le poing à sa garde. Quand on veut lui donner, pour reine, une bâtarde!

LE ROI Je t'entends; mais que faire en ce cas singulier? Rompre le mariage?.. Et s'il est régulier? Si Rome le tenait, par hasard, pour xalide?.. C'est Rome, en dernier lieu, qui, sur ce point, décide.

GONZALÈS Eh bien!., il resterait la mort, que mérita Le tort, fait par Inès, à l'honneur de l'État.

io6 INES DE CASTRO

LE ROI Ainsi donc, Gonzalès, tu veux que je consente A livrer au bourreau cette femme innocente?

GONZALÈS Sire, je ne veux rien. C'est à vous de choisir Entre notre ruine et notre bon plaisir.

LE ROI Enfin, que tes raisons soient ou non légitimes. Asseyons-nous... On nous amène nos victimes.