SCÈNE IV

ŒNÉE, TALTHYBIOS, le Chœur

ŒNÉE

Les exploits de son fils ne l'intéressent guère.

Cette femme n'a rien de l'âme d'une mère;

Elle parle de sa raison et de son cœur,

C'est l'asile de la démence et du malheur.

Laissons-la près des dieux qu'elle importune et lasse,

Et toi raconte-moi les détails de la chasse,

Les moindres pour un père auront beaucoup d'attrait.

TALTHYBIOS Conduits par Méléagre, on gagne la forêt; Par les sentiers battus prudemment on s'engage. Puis, la chasse réglée, on se met à l'ouvrage. On étend les filets, on découple les chiens; Même, sans écouter la voix des plus anciens, Impatiente, part la jeunesse étourdie.

Au fond d'une vallée en cuvette arrondie, Où des torrents formés soudain versent leurs eaux, Le monstre se terrait au milieu des roseaux. Derrière un voile épais de broussaille et de saules, Dans la vase qui lui montait jusqu'aux épaules. C'est de là que, l'écume à la gueule, il bondit, Prodigieux, par notre épouvante grandi; Comme un bolide au ciel, sa lourde masse noire Trace, dans un éclair, sa sombre trajectoire; Il défonce en passant les rets trop délicats; Les arbres qu'il atteint tombent avec fracas.

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Il jette en l'air les chiens qui lui barrent la route

Et met toute leur meute aboyante en déroute ;

Et l'horreur et les cris emplissent la forêt.

Echion contre lui lance le premier trait,

Qui va se planter dans l'écorce d'un grand hêtre;

L'Argonaute Jason, déconcerté peut-être,

Lance trop fort le sien qui dépasse le but;

Lors, le fils d'Ampycos se tourne vers Phœbus

(Apollon de tout son pouvoir l'aide sans doute).

Mais le dard, qu'Artémis dut émousser en route.

Touche le sanglier, sans pouvoir le blesser;

On voit alors soudain le monstre se dresser,

Des flammes lui sortir du corps et ses prunelles,

Que la foudre allumait, jeter des étincelles;

Tout son dos se hérisse, il grogne sous l'affront

Et, de tous les côtés à la fois, il fait front;

Il bouscule, il écrase, il éventre avec rage.

Et le roi de Pylos, qui voit venir l'orage,

S'appuyant sur sa pique enfoncée en le sol,

Prend un rapide élan, d'un bras accroche au vol

La branche d'un ormeau dans laquelle il s'enlève

Et regarde passer la mort comme en un rêve.

Un fils d'Hippocoon a les jarrets rompus.

Il veut fuir, ses genoux ne le soutiennent plus;

Le fauve, méprisant les héros et leurs lances,

Contre le tronc d'un chêne aiguise ses défenses,

Qu'il enfonce dans les cuisses du fils d'Actor;

On voit alors venir PoUux avec Castor,

Droits sur leurs blancs coursiers, portant la blanche plume ;

De leurs flèches d'argent l'air résonne et s'allume;

Le fauve, à leur aspect, fuit et court se cacher.

MELEAGRE ET ATALANTE 153

L'imprudent Télamon veut aller le chercher, Dans un épais taillis, au fond de ces ravines, Il tombe et se verrait dans le plus grand danger. Si Pelée à l'instant n'eût pu le dégager. La superbe Atalante, à Diane pareille, Atteint alors le monstre au-dessous de l'oreille; On le croit mort : le coup ne l'avait qu'étourdi; Comme Atalante veut l'approcher, il bondit, Mais Méléagre, qui la suit avec tendresse, Enlève dans ses bras la jeune chasseresse, Qui, le cœur défaillant d'un vertige inconnu, Laisse au col du héros pendre son beau bras nu. Et devant son sauveur, cette vierge intrépide Apparaît tout à coup rougissante et timide. Alais hélas! à deux pas de ce groupe charmant. Un autre tableau nous émeut profondément : Le sanglier, manquant la divine Atalante, Fait du corps d'un chasseur une loque sanglante, Lui défonce le sein, lui laboure le flanc, S'acharne et du groin le fouille en reniflant. Méléagre, entendant des cris, tourne la tête. Voit un homme é ventre, s'élance sur la bête; Il se couche sur elle et, d'un geste puissant. En détache la hure, avec des flots de sang. Ton fils dans la forêt, oi^i rien alors ne bouge, Face au soleil couchant, se redresse tout rouge.

ŒNÉE Je t'embrasse pour la bonne nouvelle, mais Le nom du dernier mort, le sais-tu?

UN HOMME, qui vient (Tarriver.

Je le sais.

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La reine, en l'entendant, serait bouleversée : Le malheureux chasseur, c'est son frère Toxée.

TALTHYBIOS J'ai dit ce qu'on m'a dit ou ce que j'ai cru voir.

ŒNÉE La nouvelle va mettre Althée au désespoir. N'importe! Mon devoir est d'honorer mes hôtes; Ma maison n'a jamais vu de têtes plus hautes. Je ne veux pas qu'on les attriste avec un deuil, Qui devrait, après tout, lui donner de l'orgueil. Pour éviter ses cris, gardez donc le silence.

TALTHYBIOS Seigneur, voici, vers vous, lâchasse qui s'avance.