SCÈNE V

Les Mêmes, les Ch.\sseurs

ŒNÉE Je vous reçois avec fierté dans ma maison. Salut, jeune Nestor, audacieux Jason; Soyez les bienvenus, fils d'Eaque et d'Egée, Et vous, belle Atalante, ornement du Tégée, Et toi, Laërte, et vous, Dyas, Hippothoùs, Et toi que j'oubliais, sombre Pirithoûs, O mes neveux divins, superbes Tyndarides, Cavaliers de l'Érèbe et des grands cieux splendides! Pour toi, mon fils, tous ces amis pardonneront A la naïveté d'un vieux roi vigneron

MELEAGRE ET ATALANTE 15s

Qui, lui, n'a jamais rien fait de très méritoire, D'embrasser un enfant qui le couvre de gloire. Mon Méléagre, ces héros déjà fameux Ont cette différence avec toi, qu'ils sont, eux, Fils de pères dont ils n'ont qu'à suivre la trace; Mais je salue en toi le premier de ma race, Et songeant qui je fus, je regarde, étonné, S'envoler, conime un aigle au ciel, mon premier né.

MÉLÉAGRE Ma récompense, père, est dans ton allégresse. Remercie avec moi ces héros de la Grèce. A mon premier appel, chacun d'eux est venu, Ils m'ont, sans hésiter, suivi, moi l'inconnu; Ils m'ont, pour cet exploit, porté sur leurs épaules. Ce sont eux, les vaillants, ne changeons point les rôles,. Et si mon nom prend place entre leurs noms fameux, C'est parce qu'ils m'ont pris en croupe derrière eux, Le Destin, à plusieurs des plus braves funeste, Trop partial à ma jeunesse, a fait le reste; Tous ont droit qu'on allume un glorieux flambeau. Les uns sur leur maison, d'autres sur leur tombeau. Mais les dieux, prévoyant ce partage de gloire, Nous avaient envoyé dans nos rangs la Victoire. A son corps de statue, à sa marche, à ses yeux. Vous reconnaissez tous la vierge sœur des dieux. De ses cheveux s'exhale une odeur d'ambroisie. C'est Atalante, que conduit la Poésie.

Déesse trop aimable et qu'on n'ose prier, Je t'offre au nom de tous la branche de laurier.

LES CHASSEURS Vive Atalante! Heureux l'époux qu'elle va prendre.

ATALANTE J'accepte ton présent, mais c'est pour le suspendre En trophée, au-dessus du seuil de ta maison. Si ton père et ta mère, en leur haute raison. Veulent bien accepter de me prendre pour fille, Moi qui ne me connais encore de famille, Que les divinités des monts et des forêts, Car, dans le même temps que tombait sous tes traits L'animal monstrueux dont tu m'offris la hure. Ta vaillance courtoise et ta haute figure Fascinaient mon cœur vierge et l'ouvraient à l'amour. Pour remonter parmi les dieux, il est trop lourd, C'est un cœur de mortelle. Eh bien, pour que je meure. Accueille-moi, jeune homme, au moins dans ta demeure,

MÉLÉAGRE Divine fiancée, avec quel doux orgueil, A. ton bras, de mon toit je franchirai le seuil ; Mon père, en attendant, voici donc votre fille.

ŒNÉE

Soyez la bienvenue, ô vous, dans ma famille, Où je n'ai jusqu'ici trouvé que de l'ennui. Vous entrerez comme une étoile dans ma nuit.

PLEXIPPE (sortant brusquement des rangs des chasseurs.) .Assez, je n'en puis pas tolérer davantage! Assez de ce galant et lâche bavardage ! N'as-tu point de pudeur, n'as-tu point de remords, Sentant ton oncle, hélas! couché parmi les morts, ■Où retendit votre criminelle imprudence, De commettre envers lui cette horrible indécence,

D'arroser de son sang à peine refroidi, Ton sacrilège amour que les dieux ont maudit? Je te le dis en face et le crie à la Grèce : Tu l'as sacrifié, pour sauver ta maîtresse, Et tu n'as pas le droit, étant son meurtrier, De disposer ainsi sans moi d'un laurier, Tout dégrouttant du sangf lustral de ma famille! Indigné, je l'arrache aux mains de cette fille!

MÉLÉAGRE Que vient nous raconter à présent ce vieux fou? On l'avait oublié. D'où sort-il? De quel trou? Personne ne l'a vu pendant toute la chasse, Et c'est lui qui harangue et c'est lui qui menace! Autant il était doux, autant il fait de bruit. Insolent ravisseur de la gloire d'autrui, Lâche ce que tu tiens, ou je pourrais t'apprendre Qu'il ne faut pas voler ce qu'on ne peut défendre!

PLEXIPPE

Mon frère a succombé sous vos coups aujourd'hui. Et le vrai sanglier abattu, ce fut lui. Je vous exècre tous.

ŒNÉE

Allons! oui, par Hercule!

Devant tous ces héros tu te rends ridicule !

PLEXIPPE Quant à toi, je te crache à la face, vieillard!

MÉLÉAGRE Arrière, misérable, hors d'ici sans retard, Ou je te vais traîner dehors par les oreilles ! Dites, vit-on jamais impudences pareilles?

153 MELEAGRR ET ATALANTE

PLEXIPPE Où prétends-tu traîner ton oncle, beau neveu?

MÉLÉAGRE Près de ton frère, pour faire, selon ton vœu : A la mort, pour parler une langue plus claire.

PLEXIPPE Tu vas m'assassiner, mais prends garde à ta mère !

MÉLÉAGRE Assez d'insultes, meurs!

(Il le tue.) ŒNÊE Qu'as-tu fait, malheureux L'Érynnie a poussé ton bras. Daignent les dieux Te pardonner, mon fils, ce meurtre qui me navre. En attendant, portons au bûcher son cadavre. Faisons un sacrifice en expiation.

(On emporte le corps de Plexippe.) {Rideau.)