SCENE PREMIERE

SOPHONISBE, LA NOURRICE

(Au lever du rideau, Sophonisbe est étendue sur une sorte de divan. C'est le petit jour. On entend les coups de bélier . Arrive la nourrice.) Parle-moi de mon fils. Nourrice, a-t-il dormi? Les clameurs qu'on poussait dans le camp ennemi N'ont-elles point troublé sa pauvre petite âme?

LA NOURRICE L'enfant paisiblement repose. Mais, madame, Vous avez à pleurer passé toute la nuit. La torchère mourante à peine encore luit. Quel farouche plaisir trouvez-vous à ces larmes?

SOPHONISBE Ne sait-on rien ici sur le sort de nos armes?

LA NOURRICE Je crois que des soldats sont déjà revenus. Ils sont rentrés par la poterne.

Ils sont vaincus?

LA NOURRICE Non. Je ne pense pas la campagne linie. Et, pour venir à bout de la Mauritanie, De votre époux, habile autant qu'il est puissant, Il faudra quelques jours aux Romains et du sang, De longues marches dans le désert et le sable, Avant d'abattre le Numide insaisissable.

On l'attaque, il est loin ; on le chasse, il vous suit.

SOPHONISBE Oui, mais Massinissa lui-même les conduit : Numide, il connaît bien des ruses qu'il pratique.

LA NOURRICE Carthage, que de maux cause ta politique! Je sens bien que Syphax ne se bat qu'à regret, Que s'entendre avec Rome est son rêve secret. S'il ne redoutait pas vos reproches, je gage Que Syphax aurait vite abandonné Carthage ; De sa parole il est prodigue et négligent. Le respect des traités pèse à son cœur changeant; Et, pour être plus sûr d'en agir à sa tête. Il est capable d'arranger une défaite.

SOPHONISBE Assez, nourrice. Il est mon époux, il est roi. Quoiqu'on m'ait mariée à Syphax, malgré moi, Je ne souffrirai pas que ta bouche l'accuse. A quoi lui servirait cette stupide ruse?

A se faire enfermer, sans espoir, dans Cirta? Mais, pour représenter Carthage, je suis là! Je veille sur la place. Avant que de la rendre, Il faudra me prouver encor qu'on peut la prendre. Or, sur ses rocs, au pied desquels grondent les eaux, La solide Cirta brave tous les assauts. Nourrice, ce n'est point là ce qui me tourmente; Crois-en la prescience intime d'une amante : Si j'ai peur de quelqu'un, ce n'est pas des Romains. Leur tactique échouerait ici; ce que je crains, C'est que Massinissa, pour servir ses vengeances. Jusque dans notre camp n'ait des intelligences.

LA NOURRICE Syphax vous tirera bientôt de ce souci. Je l'aperçois venir.

(Arrive Syphax, sombre et dissimulé.)