SOPHONISBE, SYPHAX

Ah! Seigneur! vous voici!

Vous revenez du camp? Eh bien, quelle nouvelle?

SYPHAX Mon armée est vaincue.

Ah ! fortune cruelle !

SYPHAX Je rentre en fugitif et de tout mon État Il ne me reste plus à présent que Cirta.

SOPHONISBE Eh bien, dans ses remparts, succombons avec gloire!

SYPHAX C'est ce que l'ennemi maintenant semble croire, Puisque, victorieux et nous serrant de près. Il ne dédaigne pas de nous offrir la paix.

SOPHONISBE Vous la repousserez.

SYPHAX

Je l'accepte, au contraire, Trop heureux d'un traité, que je n'espérais guère.

SOPHONISBE Et vous vous liez sur la bonté des Romains?

SYPHAX C'est la seconde fois qu'ils me tendent les mains.

SOPHONISBE Pour que vous y mettiez l'empire ou votre tête!

SYPHAX Ils savent trop comment la victoire s'achète Et veulent, par ce geste oia leur chef condescend, Eviter une vaine effusion de sang.

SOPHONISBE Est-ce de votre sang qu'ils seraient économes?

SYPHAX Non, pas de notre sang, mais du sang de leurs hommes. Ils savent, et cela peut les apitoyer.

Que celui qui défend sa ville et son foyer A l'agresseur souvent peut être redoutable.

SOPHONISBE Lorsque Scipion vint s'asseoir à votre table, Votre neutralité ne lui suffisait pas, Il réclamait encor des vivres, des soldats. Mais, s'il portait alors si haut ses exigences. S'il vous traitait, vous, roi, chef de pays immenses, Moins comme un allié que comme un lieutenant, Que ne va-t-il point vous demander maintenant? Le sang de vos soldats coulera tout de même, Mais contre ma patrie et contre ceux que j'aime, Et vous apporterez peut-être, en triomphant, La tête de mon père, un jour, à mon enfant!

SVPHAX Je ne puis pourtant pas me perdre pour les vôtres!

SOPHONISBE Pour garder votre Etat, vous ferez comme d'autres. Sous le nom d'alliés, vous deviendrez sujets.

SYPHAX Je ne vous ai pas dit encor tous mes projets. Je ne suis pas pour rien fils de races nomades. L'amitié d'un Numide est pleine d'embuscades.

SOPHONISBE De mieux en mieux, Syphax! Si je vous entends bien, Promesses ni serments ne vous coûteraient rien. C'est cela, n'est-ce pas, que vous me vouliez dire? Et vous êtes tout prêt, pour garder votre empire, A trahir ma patrie et Rome tour à tour. Ecoutez-moi, Syphax. A défaut de l'amour, J'avais du moins, pour vous, une profonde estime, Je croyais votre cœur loyal et magnanime.

Ne brisez pas, je vous en supplie, à genoux, L'unique sentiment qui m'attachât à vous!

SYPHAX Ah! vous ne m'aimez pas, vous l'avouez vous-même! Et vous me demandez mon sang, mon diadème ! Et vous voulez régler mes actes? de quel droit?

SOPHONISBE J 'avais votre parole et vous êtes un roi ! Je fus, par un traité, mise en votre puissance. Lorsque, pour prix de votre éternelle alliance. Mon père et le Sénat me livrèrent à vous, J'obéis, j'étouffai des sentiments plus doux, Je n'ai pas murmuré, je vous cachai mes larmes. J'ai payé de mon cœur le succès de vos armes. Épouse dévouée et sûre constamment.

J'ai fait des vœux pour vous et contre mon amant, Tremblante que ce feu mal éteint ne renaisse. Et vous qui m'avez pris ma vie et ma jeunesse. Je vous verrais passer au parti du vainqueur! Hélas! je me disais, pour consoler mon cœur, Encor meurtri d'avoir fait un rêve inutile, Que je me dévouais au salut de ma ville. Et nous y retournions, en nous ressouvenant. Que faudra-t-il lui dire, à mon cœur, maintenant?

SYPHAX Mais, puisque votre cœur n'est pas mien sans partage, J'estime en être quitte avec vous et Carthage.

SOPHONISBE De tous mes sentiments, ai-je rien déguisé? Cela vous le saviez, quand je vous épousai!

SYPHAX D'un chimérique espoir je me berçais moi-même. On n'est plus responsable, hélas! lorsque l'on aime. De ma démence vous avez tous abusé, Vous m'avez pris au piège et vous m'avez brisé, Volé, trompé. Dans mon royaume et dans mon âme, Je ne vois que ruine, à cause d'une femme.

SOPHONISBE Renier sa parole, est-ce digne d'un roi?

SYPHAX Les lions de l'Atlas engagent-ils leur foi. Et moi, ne suis-je pas de leur race sauvage?

SOPHONISBE Pauvre Massinissa, le Sénat de Carthage T'a donc sacrifié pour cet homme?

SYPHAX

Quel nom Avez-vous prononcé? J'ai mal entendu. Non! Massinissa n'est pas celui que votre bouche A nommé? Vous gardez un silence farouche? Il est dit que partout je le rencontrerai. Ce traître à son pays, ce rival abhorré, Ce digne compagnon des enfants de la Louve. Jusque dans votre cœur à présent je le trouve! O rage! j'ai tout fait pour vous, et mon paiement C'est que mon ennemi mortel est votre amant !

SOPHONISBE Pour des propos jaloux, Syphax, l'heure est trop grave.

SYPHAX Et pourtant c'est l'heure où votre bouche me brave!

Vous ne m'aimez pas et vous avez attendu

Le moment où, pour moi, tout vous semble perdu

Pour m'en faire l'aveu cyniquement tranquille.

J'ai tout sacrifié pour vous, pour votre ville,

Vous en aimez un autre et vous ne m'aimez pas.

Vous me poussez par vos reproches au trépas.

Soyez donc satisfaite, ô trop belle homicide!

Votre fureur enfin me gagne et me décide,

Je cours me battre, et si le sort frappe ses coups

Sur un autre que moi, n'en accusez que vous.

SOPHONISBE Cet odieux transport, seigneur, me déconcerte. Où donc avez-vous pris que je veux votre perte? J'ai cru sincèrement qu'on pouvait prolonger, Plus de six mois encor, la lutte sans danger. Mais, s'il y va du sort de l'État, de vous-même. Me détourne le ciel de cette rage extrême ! On vous offre la paix, il vous faut l'accepter.

SYPHAX Tu me conseilles donc à présent de traiter? C'est qu'il ne s'agit pas seulement de ma vie. Et tu préférerais qu'elle me soit ravie. Va! je vois à présent où le bât te blessa, Ce qui t'occupe ici, c'est ton Massinissa. Je te comprends. Tu veux qu'il vive et que je meure, Je te vais apporter sa tête, tout à l'heure.

SOPHONISBE Pourquoi m'insultez-vous ainsi? Qu'ai-je donc fait? Je ne vous aimais pas, je l'ai dit en effet, Mais était-ce bien là ma réelle pensée ? Certes, à celui dont j'étais la fiancée.

Mon cœur ne s'arracha pas sans quelque douleur.

Il s'y mêlait le souvenir d'un temps meilleur,

Le regret de ma ville et du toit de famille.

Comme de blanches nefs, mes yeux de jeune lille

Voyaient alors venir mes rêves en chantant.

Je ne vous fus jamais infidèle pourtant.

C'est la première fois qu'à mes lèvres remonte

Ce souvenir d'amour, que j'évoque à ma honte,

Qui dormirait, sans doute, encor dans le passé.

Sans ce triste entretien, qui me l'a retracé,

Et qui rouvre en nos cœurs une double blessure.

Je ne vous aime pas, ai-je dit. Suis-je sûre.

En vous parlant ainsi, de ne point me tromper?

Et l'obscure habitude a pu développer

En moi plus d'une forte et profonde racine.

Comme un lierre, enlaçant une tour en ruine,

Les sentiments, nés d'elle, ont pu couvrir l'amour.

Le fils, que j'ai de vous, de ses bras, chaque jour,

Réunit un peu plus notre malheureux couple.

Et tend, entre nous deux, leur attache si souple

Et si forte à la fois, que mon cœur attendri

Ne sait plus distinguer le père du mari,

Et trouvant en mon fils plus d'un trait de vous-même,

Ne peut haïr en vous tout ce qu'ailleurs il aime !

SYPHAX Sophonisbe, combien vous me faites de mal! Oui, je le sais, je suis grossier, souvent brutal. Contre toutes les lois mon instinct se rebelle. Mais je vous trouve si désirable et si belle, Que me connaissant vieux, à vous plaire impuissant, La colère et l'amour m'empoisonnent le sang.

Je VOUS menace, puis je pleure et je supplie, Je vais et je reviens, honteux de ma folie. Changeant, lâche, cruel, astucieux, jaloux. Sans pouvoir me résoudre à renoncer à vous. Je n'ai souci de mes serments, ni de Carthage, Je suis votre captif, votre époux, votre otage. J'ignore le scrupule et je ris du remords, Pourtant, vous n'avez qu'à me tirer sur le mors Pour me faire écumer de sang rouge et de bave. Que vos chères mains sont dures à votre esclave, Sophonisbe! Voyez Syphax à vos genoux.

Soyez compatissante. Aimez-moi. Voulez-vous? Vous ne répondez pas, et ce triste silence Me dit éloquemment ce qu'il faut que je pense. Je n'ai plus rien à faire ici dorénavant. Adieu! Ne craignez plus de me revoir vivant.

SOPHONISBE Ne partez point, si la victoire est incertaine.

SVPHAX Jouissez de ma mort qui brise votre chaîne!

SOPHONISBE Sans vous, que deviendrai-je?

SVPHAX

Oubliez un vieillard!

SOPHONISBE Sauvez-vous du trépas !

SVPHAX

Qu'il vienne sans retard!

(Syphax sort précipitamment.)