PROCÉDÉ POUR LA PRODUCTION DU SOMMEIL HYPNOTIQUE

D'après nne photographie de l'auleur

tenter de lui crier subitement le mot Dormez avec mie certaine autorité; un geste tragique même ne nuit pas. C'est ainsi, vous vous le rappelez, que procédait l'abbé Faria, cliarlatan célèbre qui a étonné le monde il y a quelque vingt ans. Les deux premiers procédés sont ceux dont on se sert à la Salpêtrière; c'est aussi ceux-là qu'emploie le professeur de Breslau, M. Heidenhain.

Ce que nous avons dit jusqu'ici s'applique aux premières tentatives que l'on exécute sur un sujet donné. Mais quand on a déjà hypnotisé souvent une malade , on arrive à le faire bien plus vite et bien plus facilement. C'est ici que commence le rôle de l'imagination et que les charlatans ont beau jeu.

La seule idée qu'elle va être endormie fait que la malade s'assoupit presque subitement. Si avec cela on lui fait croire que le maynétiseiir a une influence secrète, une puissance surnaturelle, vous voyez où l'on peut arriver.

Une malade de la Salpêtrière, G,.., persuadée que j'avais sur elle un pouvoir pirticulier, tombait hypnotisée, quel que fut l'endroit où elle m.2 rencontrait. Nous avons vu cette malade s'endormir ainsi au milieu des cours, dans les escaliers. Un jour qu'en plaisantant on lui avait fait croire qu'elle serait subitemeut eudornnejmr la volonté au milieu d'une cérémonie publique qui devait avoir lieu quelques heures après, elle préféra ne pas se rendre à cette cérémonie, tant elle était persuadée que la chase était immanquable.

Dans ces cas-là, l'imagination est tout : tout se passe dans le sujet. Quelques exemples vous le feront bien comprendre. II m'est arrivé de persuader à des malades qu'elles ne pourraient quitter la salle où elles se trouvaient , parce que j'avais magnétisé les boutons des portes. Elles hésitaient longtemps à les toucher; mais dès qu'elles l'avaient fait, elles tombaient endormies. Ai-je besoin de dire que je n'avais absolument rien magnétisé? Cette

expérience est importante, car elle nous explique ces cas où des sujets s'endorment en buvant un verre H'eau magnétisée, où d'autres sont pris en se couchant sous un arbre magnétisé.

Les expériences de magnétisation à distance sont du même ordre, et relèvent de la même cause. Que de fois ne lit-on pas dans les livres de magnétiseurs qu'ils ont réussi à endormir un sujet depuis leur appartement, à travers une porte, à travers l'espace! Ici encore tout est dans le sujet. Nous avons fait souvent l'expérience suivante. On disait à la malade P... : « Dans la pièce à côté se trouve M. X...; il vous magnétise. » Elle montrait alors quelque inquiétude, et s'endormait tout à coup. Nous nous montrions alors, et l'effet aurait été très-grand si nous avions voulu. Un jour on lui dit la même chose, et le sommeil survint tout aussi vite : seulement nous n'étions pas dans la pièce à côté, nous n'étions même pas en France, et nous ne pensions guère à elle, nous l'avouons.

Une autre fois , nous disions à une malade que , de chez nous , nous l'endormirions à trois heures du soir. Dix minutes après, nous avions oublié cette plaisanterie. Le lendemain, nous apprenions qu'à trois heures la malade s'était endormie.

L'immense majorité des absurdités qui remplissent les livres des magnétiseurs peut s'expliquer de cette façon-là : imagination de la malade très-vivement frappée, et sommeil arrivant subjectivement et sans l'intervention d'aucune manœuvre extérieure.

Enfin, quelle que soit la manière de magnétiser, le résultat est toujours identique : le sujet demeure inerte.

C'est alors qu'on peut observer sur lui différentes particularités, dont la plus importante est l'hyperexcitabilité musculaire. En état normal, nos muscles sont excitables; de violents chocs portés sur eux peuvent les faire contracter, ils peuvent aussi le faire par action réflexe.

Dans le somnambulisme artificiel , l'action de la moelle n'étant

COIVTRACTLRE PROVOQUÉE.

D'après nne photogtaphie de l'aulear.

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plus modérée par le cerveau, qui est annihilé, les muscles se contracteront par voie réflexe sous la moindre influence.

Passez le plus légèrement possible vos doigts sur l'avant-bras d'une hystérique endormie , et immédiatement une de ces fameuses contractures (qu'en condition première elle peut avoir spontanément) se produira aussitôt. Vous pourrez, en excitant simplement quelques muscles isolés , produire des contractures de toutes les formes. Les charlatans y arrivent par des passes , en elfleurant légèrement les groupes musculaires .

En contracturant les muscles du dos, on parvient à donner aux sujets des poses qui semblent incompatibles avec l'équilibre. Voici deux figures qui vous montrent deux somnambules : l'une est renversée dans une situation intenable ; l'autre repose par la nuque et les talons sur le dossier de deux chaises, à la façon de l'arche d'un pont. Je vous montre ces deux postures , très-exploitées par les thaumaturges, uniquement pour vous faire savoir comment je les ai obtenues.

Ce qu'on produit si facilement dans le sommeil magnétique, ce n'est, vous disais-je, que la contracture hystérique ordinaire : la preuve, c'est que si l'on réveille la malade pendant qu'elle est contracturée, elle garde sa contracture indéfiniment, et l'on est obligé de la rendormir pour la dissiper, ce qui se fait en excitant simplement les muscles antagonistes.

L'étude de l'hyperexcitabilité musculaire a amené M. Charcot et ses élèves à une étude des plus curieuses qui a beaucoup contribué à calmer les craintes de personnes qui, sans venir voir les expériences, avaient crié à la simulation.

Nous sommes. Messieurs, à peu près deux mille dans cette salle; sauf quelques médecins qui m'écoutent, il est vraisemblable que personne ne connaît ici l'action des muscles de la face, telle que l'a décrite Duchenne (de Boulogne), ou encore la distribution des nerfs du bras. Croyez-vous qu'une fille qui ne

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sait ni lire ni écrire et qui arrive du fond de la Bretagne connaisse les détails de celte physiologie si délicate? Moi, je ne le crois pas. Si donc elle simule, nous le verrons bien. Excitons son nerf cubital au coude : elle va nous faire quelque geste désordonné? Pas du (ont ; elle plie seulement le petit doigt, l'annulaire et le pouce : c'est, en effet, aux seuls muscles de ces doigts que le cubital se distribue. Je connais des étudiants en médecine qui n'en savent rien. Excitons maintenant le muscle sterno-mastoïdien, cette corde diagonale que l'on voit sur notre cou quand nous tournons la tête. Voilà l'hystérique qui tourne la tête du côté opposé à notre excitation, elle savait donc aussi cette action si singulière, qu'on ne peut soupçonner à priori. Bien mieux, répétons sur les muscles de sa face, rien qu'en les excitant avec un crayon, tout ce que Duchenne a fait avec l'électricité, et voici que nous observons tous les effets qu'il a vus, et qui sont tellement complexes, que nous, physiologistes de métier, nous ne pouvons les retenir. Si celte fille simule, elle est bien savante. J'en aurai fini avec l'état de sommeil quand je vous aurai dit qu'il est possible, dans cette période, de faire lever le sujet, qui dès lors se met à vous suivre, poussant des gémissements si quelque personne vient s'interposer.

Messieurs, le deuxième état que puissent produire sur les hystériques les pratiques de l'hypnotisme, c'est la catalepsie. Cet état bizarre, dont je vais tâcher de vous donner une idée, existe normalement chez elles, et les procédés que nous employons ne servent qu'à le développer; il survient quelquefois sans aucune intervention.

Rien n'est plus facile que de faire passer un sujet de l'état de sommeil à l'état cataleptique. 11 suflit pour cela de lui ouvrir subitement les yeux. Il demeure comme atterré , le regard reste fixe, et Taltitude qu'on a provoquée demeure indéfiniment, quelle qu'elle soit. On peut mettre le sujet dans les postures les plus

EXCITATION DU NERF ClîBITAL PENDANT LE SOMMEIL HYPNOTIQUE.

D'après une pliotograpbie de l'auteur.