PARIS

ERNEST LIîlîOlTX. ÉDITEUR

Di8i.fMo>Goot;[e

PRÉFACE

Sous le titre un peu trop compréhensîf, de Contes Soudanais, M. Cti. Monteil nous donne aujourd'hui un recueil de récits soninkhâ, bamana et khassonkhé, c'est-à-dire appartenant à cette partie septentrionale du groupe linguistique mandingue qui a été jusqu'à présent si peu exploré au point de vue de la littérature populaire.

L'importance d'un pareil recueil n'échappera à personne e: un rapide esamen en fournira la preuve. Comme dans tout le reste de l'Afrique, le lièvre est l'animal rusé par excellence et sa victime habituelle est la hyène, parfois le loup et l'éléphant, dans

des contes dont quelques-uns se retrouvent chez d'autres populations du Sénégal et même de l'Afrique orientale. Ce sont les Arabes, ou du moins, des Musulmans qui ont été les propagateurs.

En effet, l'influence musulmane est très sensible, non seulement dans les légendes qui ont pour sources des traditions bibliques plus ou moins modilïées par l'islam d'abord, par les conteurs indigènes ensuite, mais aussi dans les simples contes : la conclusion de celui de Saïdou et Mahaviatou en est la preuve ; la ruse de Samba pour voler le cheval du chef maure Mohammed (Les deux chefs maures, le devin et le voleur) est l'écho d'un tour joué dans un récit arabe par un voleur de chevaux ; Le Village des Fous est une variante de La Querelle des Sourds dont l'Inde nous fournit le plus ancien type; V Enfant et le Caïman est le sujet bien connu de l'ingratitude punie que l'on retrouve dans tous les pays de l'ancien monde, et dont M. Kenneth Mac Kenzie vient d'étudier les diverses variantes. Dans Les Sandales du Roi nous avons un rema-

niement du conte bien connu £.11 Trace du Lion, qui fait partie du recueil des Sept Vizirs ; Le Vieillard et ses Enfants est une version d'un conte arabe de Tunisie, Les Trois Mohammed, dont la plus ancienne forme met en scène les ancêtres des tribus arabes, les quatre fils de Nizar. Le fatalisme musulman s'accorde merveilleusement avec la paresse habituelle aux nègres dans le conte Modi le Dormeur; celui de L'Homme aux Trois Houppes est une altération d'un récit répandu dans tout rOriem : Les Trois conseils d'un Père; il en est de même des Histoires de Femmes.

Les Berbères semblent avoir, dans quelques cas, servi d'intermédiaires pour des contes d'origine arabe : ainsi l'histoire de Curieux est une variante de celle des Rencontres singulières qui existe en zouaoua; celle de Marandénboné nous présente des traits du conte Kabyle de Mekid'ech et Vagresse aveugle [Bik'edich chez les Chelha du Maroc). Le recueil des aventures de Si Djobia a fourni deux contes : La Marmite et le Fils du Voleur

o(i nous retrouvons Le Lièvre de Si Djobia et Le Couteau qui tue et ressuscite.

Cependant, il esi curieux de rencontrer des iraits communs aux contes appartenant aux groupes banious (par exemple, dans L'Enfant du Mal la façon dont il se débarrasse des lionceaux qu'on lui a donnés à garder) et pour lesquels nous ne connaissons pas de similaires soit en arabe ou en berbère, soit dans les langues du Soudan. Ce sont comme les extrémités d'une chaîne dont les anneaux intermédiaires manquent; la précision de certains détails empËche en effet de croire à une conception identique et simultanée chez des populations différentes. De nouvelles enquêtes combleront sans doute cette lacune.

Un petit nombre de contes, seulement, semble ^tre d'origine indigène; ainsi celui de Samba le Lâche où nous trouvons l'écho de la haine, très justifiée d'ailleurs, qu'éprouvent les populations noires de la rive gauche du Sénégal pour les Maures de la rive droite: VHistoire de Bacari Dian; La MeiUcure Ftmnu; Le Jaloux; L'Ami

du Lion, où les épisodes de la vie quotidienne des nègres sont mêlés au fantastique; Le Boloné; Les Trois Insatiables.

Dans cène catégorie, on peut ranger les chansons : La Botte de Paille et La Sorcière. Cette classe aurait reçu un accroissement d'une haute importance pour l'histoire religieuse et sociale, si l'auteur avait pu se procurer les chansons et les récits propres aux sociétés secrètes indigènes, si importantes chez les mandingues païens :

mais je sais, pour en avoir fait l'expérience sur les bords du Rio Nunez, à quelles difficultés presque insurmontables on se heurte.

La conclusion se tire d'elle-même : il est à désirer que le recueil de M. Ch. Monteil ait beaucoup de lecteurs et de nombreux imitateurs : notre connaissance de la France noire ne pourra qu'en profiter.

Lunéville, i3 septembre 1904.

René BASSET.