HISTOIRES DE FEMMES

(Conte soninké).

Un roi avait un ami qu'il affectionnait tout particulièrement.

Cet ami le quitta, un jour, pour aller s'instruire auprès d'un marabout très renommé.

Le marabout apprit au jeune homme tout ce que contiennent les livres et, pour terminer son enseignement, le mit en garde contre la malice des femmes en lui racontant, sur ce sujet, les histoires les plus piquantes.

Enfin, quand le marabout jugea son élève suffisamment instruit, il le renvoya à la cour du roi : celui-ci le revit avec le plus grand plaisir; il le reçut, dans sa chambre, en présence de sa femme favorite, et le questionna

I sur les mérites du marabout que sur la e qu'il en avait acquise.

Le jeune homme s'expliqua longuemeot et, après avoir passé en revue tout ce qui est contenu dans les livres, il s'appesantit tout particulièrement sur le chapitre des femmes, comme pour persuader le roi qu'il était maintenant armé pour déjouer les intrigues, les mieux ourdies, du beau sexe.

La femme présente à l'entretien ne souffla mot, mais écouta avidemment, tout en ayant l'air de ne prêter aucune attention à de si beauE discours.

A un moment, le roi se leva et' sortit, pour s'assurer que l'on préparait tout pour faire une belle réception à son ami.

Dès le roi parti, la jeune femme commença à évoluer autour du jeune homme : elle se dévêtit en partie, comme si elle se souciait peu de sa présence; laissa entrevoir des détails fort suggestifs, se parfuma, essaya des bijoux et des vêtements; si bien, enfin, que le jeune homme, pris à cette mimique, ne la quittait plus des yeux.

Quand elle fut sûre de son effet, elle s'assit languissamment auprès de lui, et les parfums, t d'elle, achevèrent de le griser.