LŒUVRE DE SOUFFLOT AU LOUVRE ET AUTOUR DU LOUVRE

§ I. — L’œuvre de Souîflot au Louvre et autour du Louvre aous la direction générale du Marquis de Marigny.

L’embellissement des villes ! Platon et Aristote lui donnaient la seconde place dans l’ordre des devoirs qu’exige l'art de

(t) Les principales sources de ce chapitre sont avant tout la correspondance de Soufflol avec les directeurs généraux des bàliments du Roi (Archives Nationales, 'série O1) et, en outre:

— Le Portefeuille de Bachaumont ( Bibliothèque de l'Arsenal, n° 4041).

— Dussausoy : Le Citoyen désintéressé, ou diverses idées patriotiques concernant quelques établissements et embellissements utiles à la ville de Paris, 2 vol., 1766-1767.

— Ciarac (Comte de) : Musée de sculpture antique et moderne, 1841, t. I. — Description du Louvre et des Tuileries, 1853.

— Babeau (A) : Le Louvre et son Histoire, 1895.

- Vachon (Marius): Histoire des bâtiments du Louvre et des Tuileries . Manuscrit ayant obtenu le prix au concours du prix Bordin en 1913 (Académie des Beaux-Arts).

gouverner (1). Sur ce point comme sur les autres, la doctrine classique a adopté les idées antiques transmises par la Renaissance italienne, en les transposant selon le goût français.

Soufllot, avec tous ses contemporains, mêle à son culte pour le siècle de Louis le Grand et sa noble esthétique les aspirations nouvelles, les goûts de réforme et les préoccupations sociales d’hygiène et d'utilité publique exprimés au nom de tous parVoltaire, quirèvedes « embellissements de Cachemire», et voudrait dégager les grands édifices de Paris des bâtiments de Goths et de Vandales Tjui les cachent, élargir les rues, multiplier les places publiques, assainir les quartiers obscurs, resserrés, hideux, qui représentent le temps de la plus honteuse barbarie (2). Sur ce point comme sur les autres, le grand courant de critique et de dédain du moyen âge, de réforme et de régénération « d'après l’antique », pénètre et agite l’opinion publique.

Achever le Grand Dessein du Louvre , voilà le but que Souffiotva poursuivre sous les ordres du directeur général des bâtiments en collaboration avec le premier architecte Gabriel, but que la monarchie poursuit depuis le xvie siècle et que poursuivront, après elle, tous les gouvernements qui se succè; deront en France, d’accord avec l’instinct et la volonté de la nation. Ce Grand Dessein du Louvre , c’est un projet de Henri 11, formulé en un plan décisif par Pierre Lescot (3) et que celuici avait commencé à réaliser lui-mème. Modifié après lui dans les détails d’architecture et de décoration sculpturale, ce plan d’ensemble n’a jamais été perdu de vue : suivant la con-

(1) De Legibus (liv. 34. Dialogue XI). — De Rep. (lib. 6, cap. VIII).

(2) Voltaire, Discours sur ce qu’on ne fait pas et sur ce qu'on pourrait faire (1742). — Des embellissements de Paris (1749). — Des embellissements de Cachemire (1751).

(3) Il existe deux exemplaires de ce plan, un peu différents, dans la collection Deslailleurs au cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale (Cf. Louis Batiffol, Gazette des Beaux- Arts, avril 1910, t. III, 4e période, p. 273-298).

ception primitive, pendant plus de trois cents ans les rois de France veulent réaliser le nouveau Louvre de la Cour carrée et des galeries du côté de la Seine ainsi que la réunion du Louvre et des Tuileries, — entreprise colossale, souvent ajour née, toujours reprise, malgré les difficultés pécuniaires et les révolutions répétées, avec une patience et une persévérance admirable, — preuve magnifique de la vitalité et de l’inlassable constance française, de son effort méthodique et raisonné, de sa foi inébranlable en ses glorieuses destinées !

Le Grand Dessein prévoyait, outre la liaison du Louvre avec les Tuileries, le dégagement des abords des deux palais. Là encore Louis X ! 1 S et Louis XIV, dans toutes leurs déclarations et ordonnances, s’étaient référés aux plans du Louvre établis sous Henri H, avaient projeté de construire une aile nord parallèle à la grande galerie du côté delà rivière et reliant comme elle le Louvre aux Tuileries ; ils avaient rêvé de déblayer tout l’espace de ce vaste quadrilatère des constructions désordonnées qui y pullulaient, pour y faire de nouveaux bâtiments régulièrement disposés, suivant le programme centralisateur de la monarchie dont le L ouvre devait être le symbole. De vastes plans avaient été élaborés par le cavalier Bernin, par Claude Perrault : Le Bernin projetait, devant la colonnade, une place immense allant jusqu’au Pont-Neuf; l’église Saint- Germain-1’ Auxerrois devait être abattue et rebâtie dans un meilleur style; sur cette place on devait élever une figure de Louis XIV, d’une proportion gigantesque, accompagnée de rochers, de fontaines et de bassins. Il établissait aussi une place immense, sans division, entre le Louvre et les Tuileries (1). — Quant à Perrault, il ouvrait une large rue, en ligne droite, depuis l’arc de triomphe du faubourg Saint-Antoine, (démoli plus tard sous la Bégence), rue qui aurait

(1) La Font de Saint-Yenne, L’ombre du grand Colbert , op. c.it., p. 146 et s.

abouti à la façade du Louvre ; elle eût « servi d’avenue au « plus vaste palais qui fut en Europe, étant décidé que l’on « continuerait la galerie commencée au palais des Tuileries « tout le long de la rue Saint-Honoré, parallèlement à l’an- « cienne qui regarde la rivière, et qu’il n’y aurait aucun bàli- « ment entre le Louvre et le palais des Tuileries » (1). Dans un second projet, il prévoyait pourtant, entre les deux, un amphithéâtre avec salle de spectacle.

En même temps l’entourage de Colbert avait rêvé de faire du Louvre l'organe central du système monarchique; on voulait y établir une académie générale qui rassemblerait dans un même groupement des savants de toutes sortes ; chacun aurait travaillé en particulier et approfondi sa science spéciale, mais il y aurait eu périodiquement des réunions communes aux quatre sections de l’académie générale : belles-lettres, histoire, philosophie, mathématiques ; et la Bibliothèque du Boi eut été comme le centre des recherches scientiliques et de tout le mouvement académique (2)... Ces beaux projets n’avaient pas été réalisés. Louis XIV faisant passer, suivant l’expression de Colbert, « son divertissement et sou plaisir « avant sa gloire », avait abandonné le Louvre pour Versailles ; les travaux du Louvre avaient été interrompus vers 1679, ainsi que les vastes acquisitions de terrains et de maisons faites aux alentours du palais par l’administration royale... Mais depuis lors « les citoyens sensibles, comme M. Colbert, au déshonneur et à la gloire de leur nation », n’avaient point désespéré de voir achever, un jour, le Grand Dessein du Louvre !

A cet achèvement du Louvre, à cette réalisation d’un grand dessein soutenu par l'instinct du pays pendant plus de trois

(1) Dussausoy, L? citoyen désintéressé, 1767, t. I, p. 128.

(2) Voir les Mémoires de Perrault, p. 42". — Cf. Fontenelle, Préfacé de l'histoire de l'Académie des sciences (édit. 1766, X, p. 12).

cents ans, SouFflot va contribuer de tout son pouvoir-, et si la détresse des finances, l’indécision et la faiblesse du roi, l'instabilité des ministres, et surtout l’ordre social de l’ancien régime vont l’empécher de réaliser tous ses projets, il aura du moins l’incontestable mérite de les transmettre aux générations suivantes, — d’être le collaborateur de cette grande œuvre collective du Palais National, symbole de l'unité et de l’union française, du palais du Louvre, le plus beau tleuron de Paris, admiré de toute l’Europe, temple séculaire de la culture et de l’art français!...

Avant de dire quelle fut l’œuvre de Soufftot au Louvre, il nous faut exposer l’état, des lieux lorsqu’il arrive au contrôle, au début de 1756.

Les bâtiments qui entourent la Cour Carrée sont loin d’être achevés : dans tous les„ouvrages modernes faits par ordre de Louis XIV, il n’y a que les gros murs et la façade principale d’élevés ; ils ne sont que maçonnés, les colonnes et les entablements n’ont que la forme et la proportion sans autre ornement. La'façade orientale delà cour, derrière la colonnade de Perrault, est achevée quant au gros œuvre; le troisième ordre est élevé jusqu’à l’entablement dans toute sa longueur. Mais on n’y voit aucune des sculptures projetées ; elle n’a pas même de toiture.

Une nouvelle façade. a été bâtie sur les dessins de Perrault, du côté de la rivière, pour remplacer celle de Le Vau transformée en mur de refend; elle était nécessaire pour mettre celte aile en équerre avec la colonnade, mais elle est restée inachevée : on n’a fait ni la balustrade supérieure, ni le fronton de l’avant-corps du milieu, ni les ornements qui au lieu d’être

sculptés, sont restés en pierre d’attente, ^excepté les deux chapiteaux corinthiens formant la partie anguleuse de cette façade du côté de Saint-Germain-l’Auxerrois. Sur la façade sud de la cour règne l’attique de Lescot et de Goujon, avec les hauts reliefs de Paul Ponce et l’exquise décoration de masques, de trophées et d’armes antiques, chef-d’œuvre de la Renaissance.

La façade extérieure du Louvre du côté de la rue Saint- Honoré, bâtie sur les dessins de Perrault, est resté inachevée dans sa partie orientale : le tiers des pièces du premier étage est encore à découvert ; les deux autres tiers, à l’ouest, composent le logement et l’atelier du peintre Boucher. Quant à la façade sur la cour Perrault y a prolongé le troisième ordre de la colonnade, en retour d’équerre, jusqu’au milieu de la partie située entre le gros pavillon du milieu et celui qui forme à l’ouest l’encoignure du Louvre; là s’arrête le troisième ordre ; à côté, on ne voit qu’un petit attique ancien, nécessité par la façade ouest de Lescot et de Le Mercier à laquelle il a fallu s’assujettir (1).

Le Mercier avait doublé en longueur le corps du logis occidental de Lescot et y avait intercalé son bâtiment central surmonté d’un dôme, ce qui changeait à la fois l'échelle de grandeur et l’élévation ; Perrault avait dù surélever, dans ses plans, les façades intérieures d’un troisième étage, à cause du bâtiment oriental qui devait s’élever plus haut que celui de Lescot. Pour continuer le Louvre, il va falloir choisir : ou suivre les plans de Perrault, achever son « grand projet», cher à la plupart des académiciens, des artistes et des amateurs, les Boffrand, les Caylus, les Mariette, les Bouchardon, démolir l’attique et toute l’œuvre de Lescot y compris le pavillon des Caryatides, sans parler de l’église de Saint-Germain-l’Auxer-

(i) Cf. les Curiosités de Paris... et des environs, 1742, t. I, p. 85. — ■ Blondel, Architecture française, op. cit.

rois à laquelle on veut faire un portail de bonne architecture, et continuer partout le troisième ordre de Perrault. Ou bien adopter le petit projet , qui est de démolir le troisième ordre et de faire régner tout autour de la cour du Louvre un petit attique pareil à l’ancien.

Quant au dégagement et à l’isolement du Louvre, il est encore loin d’être réalisé. Le passage de la Cour Carrée vers la Seine est obstrué, bouché par le jardin de l’Infante ; à l’est s’étend le jardin de M. le duc de Nevers donnant sur la rivière. Derrière, au rez-de-chaussée de cette partie du Louvre occupée de nos jours par la sculpture de la Renaissance, le duc a un appartement avec dépendances, une écurie pour quinze chevaux et six remises.

Au coin du pavillon sud-est s’étendent plusieurs petits jardins accordés à divers particuliers ayant leurs logements au Louvre, comme Vassé, sculpteur du roi. Devant le péristyle s’étendent les jardins, cours et bâtiments du Garde-meuble et des Ecuries de la Reine, placés dans la partie de l’hôtel de Bourbon qui n’a pas encore été démolie et qui s’adosse aux murs du Louvre, bouchant le jour aux ateliers des sculpteurs Flamand, Lemoine, Vinache, installés au rez-de-chaussée du péristyle.

Dans la partie septentrionale de la colonnade s’étend l’hôtel des Postes dont les écuries s’appuient sur le soubassement du Louvre. Devant le pavillon nord-est l’ancien jardin du gouvernement, puis, (à peu près au carrefour actuel des rues du Louvre et de Rivoli), la maison de M. Rouillé.

En retour au nord (vers la rue de Rivoli), s’étend l’ancien bâtiment de la cour du gouvernement, puis c’est le cul-de-sac de l’Oratoire (la rue de Rivoli n’existant pas encore), qui heurte le Louvre entre le gouvernement et les bâtiments des Pères de l’Oratoire. La rue du Coq (la rue actuelle de Marengo), s’insinue, étroite et tortueuse, entre les dépendances du logement

du gouverneur à l’est, et celles du logement de AI. Félix, controleur de la maison du roi et secrétaire du prince de Coudé, à l’ouest. Les maisons de la rue du Coq, du côté occidental, s’appuient dans toute leur hauteur aux murailles du Louvre.

La partie occidentale de l'aile nord est également obstruée par les écuries et les remises de Al. de Cotte. Vient ensuite la rue Champfleuri, se dégageant par la rue Jean de Beauvais qui longe le pavillon nord-ouest du Louvre et tombe dans la longue rue Fromenteau, parallèle à l’aile occidentale de la Cour Carrée.

Entre la rue Jean de Beauvais et la place du vieux Louvre qui s’étend à l’ouest devant le pavillon de l’Horloge entre la place et la rue FYomenteau, entre le pavillon et la rue, s’étend une masse de bâtiments particuliers contenant divers logements occupés par les artistes et entrepreneurs des bâtiments de Sa Majesté. Certains sont accolés contre le Louvre môme, du côté de la place; d’autres, sur la rue Fromenteau, se rattachent au bâtiment où se trouve le logement de M. Van Loo, directeur des Elèves Protégés. Ce bâtiment rejoint au sud les galeries du Louvre sur la rue des Orties, et délimite à l’ouest la cour de la Heine, située derrière la partie de l’ancien appartement de la Heine donnant sur la rivière. Enfin^ dans l’intérieur même de la cour du Louvre, un certain nombre de baraques construites autrefois n’ont pas été démolies ; quelques-unes même, qui tombaient de vétusté, ont été reconstruites en pierre.

Entre le Louvre et les Tuileries s’étend tout un quartier. On y remarque l’hôtel de Longueville (sur l'emplacement actuel du monument de Gambetta) ; le grand bureau du Tabac (sur celui de l’Arc de Triomphe du Carrousel). Au sud s’étendent l’hôtel d’Elbeuf et l'hôtel de Crussol. Entre l’hôtel de Crussol à l’est et l’hôtel du premier écuyer Al. de Beringhen,à l'ouest, s’allonge du nord au sud la longue rue Saint-Nicaise. Du nord au sud également s’allongent les rues Saint-Thomas du

Louvre et Fromenteau, délimitant à l’ouest et à l’est la place du Palais-Royal. Vers la rue Saint-Honoré, entre la place du Palais-Royal et la rue Saint- Nicaise, s’étendent le marché, l'église et l’hôpital des Quinze-Vingts ; le frontispice de l’ église donne sur la rue Saint-Honoré en face de la rue de Richelieu, l’hôpital s’étend jusqu’à l’emplacement actuel de la statue de Gambetta.

Kntre le Palais-Royal et les bâtiments des Pères de l’Oratoire, sur l’emplacement actuel des magasins du Louvre et de la rue de Rivoli) son des maisons appartenant à différents particuliers. D’autres, achetées par le roi en prévision de l’agrandissement du Louvre, sont louées, la plupart concédées par brevets à des fournisseurs du roi, à des ouvriers employés du château, à des officiers de la cour. D’ailleurs, sur les terrains de la place du Louvre, on a beaucoup construit, en vertu d’autorisations précaires qui réservent, pour la forme au moins, le droit éminent du domaine royal (1).

Quant à l’intérieur des bâtiments de la Cour Cariée, il est encombré de logements de grands seigneurs, d’artistes, d’employés des bâtiments, de privilégiés de toute sorte; il n'y a guère de place libre. Notons, au rez-de-chaussée de la partie occidentale de l’aile nord-est, l’Académie d architecture ; au rez-de-chaussée de l’aile occidentale s’étendent les salles de l’Académie française et de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres; puis, de l’autre côté du vestibule du pavillon de l’Horloge, la salle des Antir/ues ou des Caryatides.

Au rez-de-chaussée de l’aile méridionale est une partie découverte entre le nouveau mur de face de Perrault et l’ancien de Le Vau ; puis vient l’ancien péristyle qui servait de communication pour arriver au jardin delà Reine alors dit de Y Infante, et, au delà, l’appartement avec dépendances occupé

(1) Blondel, Architecture française, op. cit. — Description du Louvre et des Tuileries, par le comte de Clarac, 1853. — A. Babeau, Le Louvre et ,son histoire, 1895.

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par le duc de Nevers, tant au rez-de-chaussée qu’aux doubles entresols. Puis viennent les ateliers des sculpteurs du roi. Au rez-de-chaussée de l’aile du péristyle sont installés, — de chaque côté du passage vers Saint-Germain-1’ Auxerrois au-dessus duquel on se propose de bâtir un logement pour le Grand Conseil, — des logements et ateliers de sculpteurs. Dans le pavillon nord-est, puis dans l’aile nord en retour, Le Bel, premier valet de chambre du roi et gouverneur du Louvre, a son logement avec doubh-s entresols. Viennent ensuite les logements et ateliers de Slodtz et Bouchardon, sculpteurs du roi, puis le porche donnant entrée au Louvre par la rue du Coq occupé, dans sa partie occidentale, par les dépendances du logement de M. de Champcenetz.

Le premier étage est moins encombré, il est vrai. L’aile du cùté de la riviere était devenue double, au moyen du nouveau mur de face élevé sur les dessins de Perrault. Celui-ci avait projeté une distribution au premier étage sur le quai pour les appartements de Leurs Majestés; mais les pièces étaient restées à découvert.

Au premier étage de l’aile occidentale, la place actuelle de la salle La Caze est occupée par la salle où sont déposés les modèles de la Marine pour la construction des navires et la salle destinée à la Juridiction de la Varenne du Louvre. Celle des salles Henri II, des Sept Cheminées et des Bijoux est occupée par l’Académie des Sciences.

Les deux tiers du premier étage de l’aile septentrionale, entre le pavillon nord-ouest et celui du milieu, sont occupés par l’atelier et le logement de Boucher. Mais tout le reste des pièces ensuite, dans le reste de l’aile et dans l’aile du péristyle, est encore à découvert, jusqu’au pavillon sud-est où est le logement de M. de Bonneval, ancien intendant des Menus- Plaisirs, alors trésorier de la Keine (1).

(1) Blondel, Architecture française , op. cit. — Cf. aussi la Description du Louvre et des tuileries , par le comte de Clarac.

Ap rès les salles de l’Académie des Sciences suivent "les grandes pièces de l’Académie Royale de Peinture et de sculpture. Après la galerie d’Apollon, le Salon, où tous les deux ans se fait l’exposition publique des ouvrages exécutés par les membres de l’Académie, sert à la fois d’antichambre de communication à cette galerie et à la grande galerie des plans, (actuellement la grande galerie de peinture), contenant les plans des places fortifiées du royaume. Ces plans, le Cabinet des Dessins de Sa Majesté, la Monnaie des médailles où se fabriquent les médailles et jetons et où l’on voit les carrés et poinçons qui ont servi à frapper les suites des médailles des rois de France depuis Pharamond jusqu’il Louis XV, voilà les trois genres de curiosités qu’on admire aux galeries du Louvre (1).

Quelques dépôts d’archives sont également installés au Louvre : les minutes du Conseil des Finances, avec d'innombrables pièces de comptabilité et de juridiction spéciale, sont entassées au second étage, au-dessus des salles de l’Académie des Sciences. Les archives des Affaires étrangères y sont également, sous la calotte du gros pavillon de l’Horloge (2).

Cependant le bruit court, dans le public, que Marigny a fait venir exprès Soufllot de Lyon pour achever le Louvre. L’architecte a bâte de continuer les travaux de la Cour Carrée. Le 7 avril 1756, Marigny lui donne l’ordre de « faire travailler « sans plus de délai à la démolition du troisième ordre d’ar- « chitecture à la façade intérieure du Louvre du côté de Saint-

(1) Blondel, Discours sur la nécessité de l’étude de l'architecture , 1747.

(2) Ihlêry,' Guide, t. 1, p. 335, 1786. — Cf. Babeau, Le Louvre , op. cit. — Cf. aussi Nouv. Arch. de Part français, 1873, p. 143 et s. ( Etat des logements du Louvre en 1790).

« Germain-l’Auxerrois pour y substituer l’attique, suivant « l’ordre qu’il en a reçu de Sa Majesté ; et quant à la partie du « côté de l'Oratoire, d’en conférer avec Gabriel pour savoir « quand il sera temps d’échafauder et de démolir. » Mais un mois après, il change d’avis. Est-ce l’inlluence de Soufflet, partisan de la noble architecture ? ou a-l-il cru entendre la grande ombre de Colbert lui reprocher d’avoir trahi la cause du g grand goût » ? (1). Toujours est-il qu’il dit au roi le 28 mai : « On n’avait pas prévu les inconvénients qui résulte- « raient de la continuation de l’attique : pour que l'attique et <■ les combles pussent s’accorder avec le troisième ordre, les « pavillons, les colonnes, il faudrait le réformer, faire la « même réforme aux cinq huitièmes d’altiques laits, ce qui « s’opposerait à l'objet que l’on se proposait, d’accélérer la « reconstruction entière du Louvre et d’y parvenir avec moins « de dépense. En outre on a remarqué, depuis la démolition « des édifices de l’intérieur de la cour du Louvre, qu’un troi- « sième ordre d’architecture y ferait beaucoup mieux que l’at- « tique, en ce qu’il paraît plus en proportion avec l'étendue « de la cour, dont on n’avait pu juger jusqu’à présent. Par ce « moyen, la partie qui est à construire aujourd’hui et partie « de celle qui doit suivre seront beaucoup plus tôt faites et à « moins de frais que si on les démolissait pour les reconstruire g en attique et en comble. » Louis XV se range à son avis, et décide qu’ « il sera fait au Louvre un troisième ordre d'architecture » (2).

C’est Gabriel qui, en principe, doit présider aux travaux en sa qualité de premier architecte, mais c’est en fait Soufflot qui va les diriger. Pour s’inspirer, il peut consulter les deux volumes in-folio contenant les dessins originaux que Perrault

(1) Cf. Lafonl de Sainl-Yenne, Le génie du Louvre aux Champs-Elysées . Di dogue entre le Louvre, la Ville de Paris, l'ombre de Colbert et Perrault, 1756, in-12.

(-; Arch. Nat. O1 1064.

a conçus ou fait ex.4fit4.er pour le Louvre ; ils sont déposés entre les mains de Portail, garde des tableaux du roi, à la Surintendance de VerjSailleçi , SiOufllot fait travailler tout, de suite à la partie du pjéristy le dont les colonnes et les entablements n’ont que la fprmoisans autre ornement. Dès juillet le fronton et renlabletpenb de tout l’avant-çorps sont finis, an va poser la balustrade. Il s’occupe en même temps de l’aile nord en retour du côté du l’Oratoire (2.),

La colonnade. uu.êfpis consolidée, on peut, songer à p a- décoration sculpturale.resléeinacbevée et que Guillaume Louât ou doit terminer; il faudra qu’elle soit, digne des sculptures de Laffieri et Lespagnandg} en 1075, et des be, aux chapiteaux corinthiens des colonnes dessinés par Le jirun (3) . Dès .le- 28 mars 1757, Soulllot fait potier au-de:S8,ys des colonnes du troisième ordre, deux modèles de chapiteapx par Coustou ; il a choisi un jour d’Académie, .<( a/lff de lie pas se décider par ses propres lumières, » et après la séance il prie ceux qui sont là d’eu faire, l’examen, d’abp,rd de leur .place, et, ensuite en bas. De leurs différents avis il résulte qu’ « on en pourrait faire un au gré, « de tous en le composant des parties qui plaisent le [dus dans- « les deux ;non va faire tout de suite le modèle de ue.troi- « sième, d’aprèaffequel on travaillera la pierre,^). »

« Monsieur, jjiious finissons la restauration des coi niches du « grand fronton de la colonnade, écrit-il à Marigny le « 2i septembre suivant ; voilà le tympan prêt à être sculpté ; « M. Coustou pourrait dans l’hiver en faire le modèle d’après « lequel il travaillerait dès le commencement du printemps, de 07 a b asseldon cl ,.?,crov èiwflôiv iirp so îooi exwsl «

( 1) Rlond'et, ’op. ci t. Ces dessins originaux de Perrault ont été brûlés dans l'incendie de la. bibliothèque du [.ouvre, pendant la Commyne, en

(2) Arch. Nat. O1 1669.

(3) A. fiabeau, Le Louvre, op. cit., p. 1 72 .

(4) Lettre de Souftlot à Marigny du 29 mars 1757 (Arch. Nat. O1

1669. ' cç; ! U

a manière que dans l’année prochaine on pùl défaire l’échafaud, a 11 s’agirait donc de fixer le sujet dy bas-relief ; en y rêvant j’en « aiimaginé un que voici, et quej’ai l’honneur de vousproposer.

« Le Roi serait à peu près dans le milieu ; Minerve « s’en approcherait, tenant le médaillon de Louis XIV qu elle « lui montrerait, en lui présentant la France qui tiendrait un « dessin du Louvre non achevé et paraîtrait supplier Sa Ma- « jesté de faire terminer ce bel édifice ; elle serait suivie des « Arts et de leurs Génies qui s’empresseraient pour l’exécution « des ordres du Roi. Sa Majesté serait couronnée par la Re- « nommée que l’on verrait de l’autre côté du bas-relief avec c Mars, la victoire et les génies delà guerre ; dans le fond l’on « pourrait représenter une bataille, un siège de ville ou une « armée qui demande grâce. On pourrait aussi, Monsieur, « mettre dans la frise au-dessous, qui est fort étendue, une « inscription en grandes lettres dorées, de plomb ou de bronze, « qui expliquerait l’allégorie, et sur laquelle je prends aussi la « liberté de vous proposer mon idée que voici : A Ludovico « XIV incohalum , atavi exemplo Marti æque quam Minervœ « intenlus per/ecit Ludovicus XV.

a Vous m’allez peut-être trouver, Monsieur, mauvais com- « positeur et mauvais latiniste ; mais ce ne sont, comme j’ai a eu l’honneur de vous le marquer, que des idées que vous « pourrez mieux rendre, et qui du moins vous prouveront mon « zèle pour tout ce qui concerne un édifice dont on vous doit « l’achèvement, auquel la France prend le plus vif intérêt (1). » « Je reconnais, Monsieur, lui répond Marignyle 12 octobre, « dans tout ce qui vient de vous, la noblesse de vos senti- « mentsetdevos idées : le dessin que vous me proposez pour a le fronton du Louvre porte le caractère de l’un et de l'autre; a mais voici mes observations : 1° Ce fronton est très élevé ; « il demande, pour le relief, de grands objets et une composi-

(1) Arch. .Nat. O1 1669.

« tion simple, sans quoi tout y serait confus. Le Roi au milieu, « Minerve (l’un côté, tenant le médaillon de Louis XIV, et la « France tenant le plan du Louvre, suffiraient à l’expression « de votre idée. S’il reste de la place pour les génies des arts « on peut aussi les y employer, mais je doute que la Renomci mée, Mars, la Victoire, puissent y être admis dans les pro- « portions que le lointain demande ; à plus forte raison faut- « il se détacher de l’idée d’un siège ou d’une bataille dans le « fond. 2° Le Louvre n’est pas seulement l’ouvrage de « Louis XIV ; ses ancêtres l’avaient fondé ; ainsi l’inscription a relative à lui seul ne serait pas dans l’exacte justesse ; il me « semble qu elle doit marquer les progrès de cet édifice sous « les rois qui y ont fait travailler. C’est à quoi nous réfléchi- <r rons à loisir (1) ».

L’idée de Soufflot pour le grand fronton du Louvre est donc ajournée, et c’est seulement sous le premier empire que Lemot décorera ce fronton d’un bas-relief à peu près semblable à celui qu’avait rêvé l’architecte (2).

11 n’est pas plus heureux pour un autre projet. Lorsque François l8r avait fondé les premières chaires de grec et d’hébreu du collège de France sous le nom de collège Royal, aucune salle n’avait été assignée aux professeurs pour y donner leurs leçons; Henri IV s’était bien proposé d'acquérir les deux collèges de Tréguier et de Cambrai pour élever sur leur emplacement un bâtiment spacieux, on avait bien acquis et démoli en partie les deux collèges sous Louis XI II ; mais les travaux étaient restés inachevés, et les salles de cours

(1) Arch. Nat. O1 2 1156.

(2) Voir dans Description du Louvre et des Tuileries, par le comte de Clarac, 1853, p 409, la description de ce fronton, terminé en 1811.

demeuraient insuffisantes ; en juin 1752, les professeurs suppliaient ètfcore le roi qu’on en construisit deux nouvelles.

Il y a déjà plusieurs krrnées qué le garde meuble de la Couronne menace ruine ; on le IranSfè’fë en décembre 1757 dans l’hôtel de Gonli rue des' l’ôulieï^i')’ ; mais ce n’est qu’une installation provisoire et on cherché toujours l’emplacement définitif. iVlarigny voudrait l'installer dans une moitié du rezde-chausdée du péristyle du Louvre et dans tout celui de l’aile sur la rivière { mais le défaut'd’àrgent l’en empêche. Comme on va; démolir le collège de Lisieux.compris dans l’enceinte du plan1 de l’église sainte Geneviève et qu’on lui cherche un nouvel emplacement,' Shulflot, dans» la présupposition que le garde-meuble est vraisemblablement établi à demeure dans l’hôtel de Conti, soumet à Marigny, le 13 mars 1758, une idée qui pourrait donner au) Collège' Royal plus de lustre qu’il ne lui semble en avoir, et peut-être plus d’utilité : « Il était pro- « bdblement assez bien placé* lorsque l’on en commença la « construction qui est restée imparfaite ; je crois qu’aujour- « d’hui il pourrait l’être mieux. 11 me paraît qu’il ne tient en « rien à l’Université : par conséquent, Monsieur, je crois qu’il a pourrait être sans inconvénient extra poméria universitatis, « ce qui ne se peut pas, à ce que l’on prétend, pour les collèges « cie plein exercice qui en dépendent. La plupart des profes- « seurs sont membres des différentes Académies qui sontdans a le Louvre, ils y enseignent des choses très relatives à ces (( mêmes académies, ils sont lecteurs et professeurs royaux « et sdîus la direction du secrétaire d’Etat qui a la maison du « Roi. Le garde-meuble est vraisemblablement établi pour

« toujours à l’hôtel de Coati, parce qu’il ne pourra jamais

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a avoir dans le Louvre les memes commodités ; dans ce cas

« ne pourrait-on pas, dans le rez-de-chaussee de ce grand édi- « fice du côté de la rivière, établir les classes du collège royal,

sb otmoa al isq ^.smln/C aab ta a*f

(1) Mérnaires du duc de Luyue> (4 décembre 1757).

« et, dans les entresols quelques logements de professeurs ? il « est à présumer que ces messieurs y trouveraient de Pavaner tage, puisqu’il n’y en a qu’un de logé au collège Royal, que « la plupart des autres en sont logés fort loin, et que ceux qui « le sont à la bibliothèque du Roi comme M. l’abbé Sollier et « M. Caperonier se trouveraient bien plus à portée de leurs « leçons; il est à présumer aussi que les classes seraient plus « nombreuses et que ce collège reprendrait son ancienne « splendeur, étant plus à portée du public et plus sous les « yeux des supérieurs. Si un pareil arrangement était approuvé « on pourrait alors acheter des deniers de la loterie le «. collège Royal, et terminer l’acquisition de celui de Cambrai « qui y est contigu et devait y être joint ; ces deniers seraient « employés à l’établissement proposé dans le Louvre, et « avec ce qui serait nécessaire des deniers aussi de la loterie « on achèverait les bâtiments du collège Royal actuel, et on « en ajouterait sur celui de Cambrai suffisamment pour y « établir le collège de Lisieux. Par cet arrangement on épar- « gnerait, Monsieur, de très grosses sommes qu’il faudra né- « cessairement que vous dépensiez bientôt pour achever le « collège Royal sur le terrain de celui de Cambrai dont les « bâtiments sont, comme vous l’avez vu l’année dernière, « dans un très mauvais état et même en danger; l’on placeci rait le collège de Lisieux dans un endroit fort avantageux, « et le changement du collège Royal ne coûterait rien au Roi « et contribuerait à l'achèvement du Louvre. Si vous trouvez, « Monsieur, que cette idée ait quelque chose qui puisse « engager à la réaliser, on pourrait faire des estimations du « collège de Lisieux et de ceux à la place desquels on l’établi- « rait, et voir quelles seraient les sommes que l’on aurait à pré- « lever, pendant quelques années, sur celles qui sont destinées « à la confection du projet de Sainte-Geneviève, pour laquelle « la destruction de ce collège est absolument nécessaire (1) ».

(1 Arch. Nat. O1 1694.

a Si l’établissement de classes dans le Louvre, lui répond « Marigny, se concilie avec la dignité de cet auguste palais, a (et c’est ce qui mérite d’être consulté avec une attention « scrupuleuse), on ne peut que louer votre projet. Mais en « supposant qu’on décide pour, les circonstances présentes du « temps exigent qu’on le laisse mûrir, et qu’on attende que les « choses changent de face pour le proposer ». — « Les cir- 4 constances en effet ne sont pas favorables au changement du « collège Royal, avoue Soufflot ; mais je ferai toujours à loi - « sir les opérations nécessaires pour y parvenir, au cas qu’il « pût avoir lieu... (1) »

En fin de compte, le projet de Soufflot ne sera pas exécuté, pas plus que celui de transférer le collège Royal dans le bâtiment qui devait faire pendant à la Faculté de droit, surla place de l’église Sainte-Geneviève. Le Collège Royal restera imparfait jusqu’en 1774, époque à laquelle Louis XVI en ordonnera la reconstruction totale sur les dessins de Chalgrin (2). Elle sera exécutée sur le même emplacement ; ce sont les bàtiments encore debout aujourd’hui, sauf l'aile occidentale contenant la cour romaine élevée en 1831 par l’architecte Letarouilly. — Quant au collège de Lisieux, qu’on a songé un instant à mettre à la place du collège de Louis le Grand devenu libre par l’expulsion des Jésuites, on l’installera dans les bâtiments du collège de Beauvais (3).

Soufflotcherche aussi à reprendre les projets de dégagement et d’écarrissement du Louvre qui font partie du grand dessein primitif, et que ni LouisXIlI ni LouisXIV n’ont pu réaliser. Dès

(1) Arch. Nat. O1 2 3 1546.

(2) Thiéry, Guide des voyageurs et des étrangers à Paris, 1784, I. tl, p. 303.

(3) A. Lefranc, Histoire du Collège de France, 1893.

le 2 mai 1758 il envoie àMarigny le plan (lu Louvre et des environs sur lequel il a tracé la rue du Coq de six toises de largeur (1) : « J’en ai conféré aujourd’hui avec M. Gabriel, et « nous avons examiné cet objet tant sur le local que sur les « plans ; il pense comme moi que la largeur susdite sera con- « venable, et qu’il faut nécessairement que cette rue soit « d’équerre sur la façade du Louvre. Il serait fâcheux qu’on « manquât cette première occasion de former une rue qui sera a très nécessaire par la suite, surtout quand le Louvre aura « un débouché sur le quai, d’autant plus que depuis la rue de « l’Arbre-Sec jusqu’à celle de Saint-Thomas du Louvre il n’y «: en a que de fort étroites et incommodes (2). »

Le 15 juin, Marigny lui répond qu’il est dans l’intention de demander un arrêt du Conseil qui tixe le reculement des maisons à bâtir, depuis la petite place qu’on laissera au devant du Louvre jusqu’à la rue Saint-Honoré, de 18 pieds de droite e* de gauche à compter de la ligne du milieu du Louvre, de manière que la largeur de la rue puisse être de six toises et puisse être tirée d’équerre sur le Louvre, comme Soufllot l’établit par le plan qu’il lui a envoyé. Messieurs les Célestins devront reculer leur maison de trois toises, sauf à leur accorder un dédommagement de dix toises carrées : « C’est, dit-il, le véritable moment à saisir » (3). Dans la rue du Coq il y a trois maisons à reconstruire, dont une au sieur Barreau de Chefde-ville, et les deux autres aux Célestins ; Marigny se fait autoriser au travail du roi du 17 septembre à acquérir la maison du sieur Barreau moyennant 23.000 livres « pour en faire

(1) La tortueuse rue du Coq Saint-Honoré, ou plutôt le cul-de-sac bordé de constructions qui, à l’ouest, s’appuyaient sur les murailles du Louvre, ne sera définitivement redressée et alignée que cent ans plus tard ; c’est actuellement la rue de Marengo.

(2) Arch. Nat. 0> 1677 a .

(3) Arch. Nat. O1 2 3 1105. — Cf. d’autres lettres de Marigny à Soufllot des 17 et 22 juillet, 26 août.

« l'échange avec les portions de terrain dont il est indispen- <r sable de dédommager les Célestins (1). » Il obtient en même temps un arrêt du conseil du 20 décembre 1708, ordonnant formellement, outre l’élargissement de la rue du Coq, « la for- « rnation d'une place depuis le péristyle jusqa'au portail de « Saint-Germain l’Auxerrois, et /’ isolement de la face du côte * des Pères de l'Oratoire par une rue parallèle à celle façade , « depuis la rue des Poulies jusqu’à l'anglede larue Froidman- « tcau » (2), autrement dit la formation de la rue de Marengo, de la place Saint-Germain l’Auxerrois et de la partie de la rue de Rivoli actuelle qui va de la rue du Louvre jusqu’à la place du Palais-Royal. Malheureusement tous ces beaux projets vont être interrompus par la guerre. Le fonds promis de 200.000 livres par an a bien été payé régulièrement en 1755, 1750 et 1757 ; les travaux ont même été poussés avec une telle vigueur qu’il s’est fait plus d’ouvrages que la somme payée ne le comportait; mais en juillet 1758 le trésor royal interrompt les versements. Soulllot est arrêté en pleine ardeur, alors que Marigny vient de choisir comme devise du jeton,des bâtiments du roi en 1757 : « Minerve assise au pied d’un pa- « lais qui s’élève, tenant d'une main sa lance et de l’autre son « équerre, avec ces mots : » ulrique intenta, le palais représen- « tant le péristyle du Louvre ! » Le dérangement des tinances, suite inévitable de la guerre, enlève à ces « zélés patriotes », c’est ainsi qu’on les appelle dans le public, tous les moyens sur lesquels ils avaient compté. Marigny doit donner l’ordre de cesser les ouvrages ; il ne peut qu’ « en gémir avec tous les bons citoyens (3) ». Les travaux sont interrompus ; les pierres toutes taillées, destinées au passage du côté de l’Oratoire, at-

(1) Arch. Mal. O1 2 3 1678a.

(2) Arch. Nat. O1 1669.

(3) Lafont de Saint-Yenne, op. cit. — cessé, op. cit., t. I, p. 123.

Dussausoy, Le citoyen désinté-

tendent dans la cour; le reste de la partie du Louvre de ce coté n’est pas couvert. Souftlot doit se borner aux choses d absolue nécessité, et terminer seulement les petites réparations commencées.

Ne pouvant continuer pour le moment les constructions du Grand Dessein , il va du moins procéder à des démolitions qui font partie du programme. Perrault, nous l’avons dit, avait masqué la façade de Le Vau derrière une aile nouvelle sur la rivière, mais il avait laissé celle-ci inachevée, et les deux toits des pavillons de Le Vau, restés debout aux angles, la dépassaient de toute leur hauteur, ainsi que le pavillon ou dôme carré du milieu. Les partisans du « Grand Dessein » espéraient bien qu’on les démolirait, et que l’on supprimerait ce dôme qui , dans la cour du Louvre, présentait une masse beaucoup trop pesante. D’ailleurs un des étages supérieurs de la façade de Le Vau, menaçant ruine, était étayé depuis longtemps, et donnait un air de vétusté au palais. « 11 serait bon d’y remédier, disaiton, par la seule idée de bienséance, soit en rétablissant à neuf cet étage, soit en le détruisant tout à fait, puisque, suivant le projet de Perrault, il ne doit entrer pour rien dans la disposition générale de tout cet éditice (1) ».

Messieurs des Menus-Plaisirs qui occupent le premier et le deuxième étage sur la cour, à l’est, ont aussi un vaste magasin sous le pavillon ou dôme carré du milieu. Soufflet,

(1) Blondel, Architecture française, op. cit. Il donne l’élévation et la décoration de l’ancienne façade de Le Vau au livre vi, chapitre xi, planche 13 et 14. Il en fait la critique, sous le rapport des proportions, y relève des défauts contraires à la sévérité des règles de l'art, et déclare que, « depuis, la décoration des édifices s’est perfectionnée à bien « des égards, et est bien plus conforme à la simplicité et à la conve-

« nance. »

en allant visiter leurs locaux, constate le mauvais état du dôme : « Je crois qu’il conviendrait d’en démolir les grandes « cheminées de pierres de taille, et peut-être tout de suite « l’attique qu’il faudra toujours démolir un jour, dit- il à « Marigny le 19 juin 1759. » Celui-ci, au travail du 25 juillet, fait approuver par le roi la démolition des grandes cheminées. En septembre elles sont démolies (1). Mais Soufflot ne touche pas à la toiture du pavillon d’angle sud-ouest où loge M. de Bonneval (2).

En même temps il fait abattre l’ancien garde-meuble de la couronne au coin delà rue des Poulies sur le quai dans le but de découvrir entièrement la colonnade de Perrault, ainsi que les écuries de la reine placées comme le garde-meuble dans la partie de l’hôtel de Bourbon qui n’avait pas été atteinte par l’agrandissement du Louvre et qui tombait en ruine: bâtiments « ignobles et indécents », de l'avis de tous, remontant d’ailleurs au Moyen Age (3)1...

Le 21 juin 1759 Marigny écrit à Gabriel: « Comme nous « allons avoir incessamment les anciens bâtiments de la Poste « aux lettres et que je compte en ordonner la démolition pour « commencer à former la place devant le péristyle du Louvre, « il se trouve une maison entre M. Rouillé et ce bâtiment à « l’usage de la Poste aux chevaux dont il convient que le roi « fasse l’acquisition... Faites un procès-verbal d’estimation ».

(1) Arch. Nat. O1 2 3 1069 et 1246.

(2) Quarante-cinq ans plus tard, Napoléon, sur l’avis des architectes Percier et Fontaine, continuera cette œuvre, et, pour l’application du troisième ordre de Perrault sur la façade intérieure du midi, fera détruire les hauts reliefs de Paul Ponce sur le corps de bâtiment Charles IX, ainsi que l’originale et exquise décoration de masques, de trophées et d’armes antiques, sculptée vers 1562.

(3) Mémoires du duc de Luynes, 4 décembre 1757. — Cf. Journal de l’avocat Barbier (20 septembre 1758). — Cf. aussi lettre de Soufflot à Marigny du 9 juillet 1759 (Arch. Nat. O1 1546), et les vues de de Machy conservées au musée Carnavalet et au musée de Versailles.

Et le 18 mars 1760: « Avez-vous pensé, Soufflut, à faire a signifier à M. de Jouy qu’il ait à sortir de l’hôtel des Postes « avant Pâques, et prenez-vous des mesures avecM. Oré pour « raser les deux hôtels? N’y perdons point de temps: une « chose faite vaut mieux que douze à faire. — On a commencé « aujourd’hui, suivant vos ordres, à travailler à la démoli- « tion de l’ancienne Poste aux lettres, répond Soufflot le « 23 avril, M. Oré y va mettre le nombre d’ouvriers néces- « saires pour que vos intentions soient remplies ».

En attendant la reprise possible des travaux du Louvre, Soufflot s’occupe aussi d’un autre projet.

Il était question depuis longtemps de construire une nouvelle salle de Comédie Française, tout le monde reconnaissant que le capitale du royaume n’avait aucune salle de spectacle digne d’elle. « Toutes les siennes, jusqu’à présent, disait- « on, ont été construites sur le modèle ignoble des premières « qui étaient des jeux de paumes, dans de ridicules emplace- « ments, sans débouchés pour les abords et la retraite des « équipages. C’est dans un bâtiment dont la vétusté annonce « la ruine, celui de la rue des Fossés Saint-Germain où l’on « n’aborde qu’à travers mille embarras, d'où l’on ne sort « qu’en courant mille dangers, que se rassemble trop de fois <t par semaine ce que la Nation la plus polie a de plus aimable « et de plus brillant (1). M. de Voltaire l’a bien dit : les anci ciens Romains ont fait des prodiges d’architecture poulet combattre des animaux, et depuis un siècle nous n’avons

(l)Lafont de Saint-Yenne, L’ombre du grand Colbert, op. cit., 1752, p, 38 et s. — Dussausoy, Le citoyen Désintéresse, op. cit., t. II, 1768, p. 185*

« pas bâti 1111e salle passable pour y représenter les chefs- « d'œuvre de l’esprit humain. La Comédie Française est le « spectacle de la Nation ; il n’est personne qui ne sente la « nécessité d’une salle pour ce théâtre ; il serait à désirer « qu’elle fût au moins dans le goût des salles de Parme, de « Naples, de Bruxelles. Les théâtres chez les Grecs et les « Romains n’étaient-ils pas très considérables, dans leurs « cités d’ailleurs très peuplées ? Aujourd’hui, même dans la « plupart des villes d’Italie, ne sont-ils pas deux fois plus « spacieux que chez nous? Pourquoi dans cette capitale, le a centre des beaux-arts, et où le goût des spectacles est si « fort en vogue, ne pas choisir un lieu vaste et pour le monu- « ment et pour ses alentours? Pourquoi d'ailleurs ne pas « s’attacher à les rendre magniliques par leur situation, leur « disposition et la beauté de leur ordonnance ? Qu’on fasse une « belle salle pour la Comédie-Française, le théâtre des citoyens « du premier ordre et des hommes de lettres; un autre pour « nos opéra, destinée aux hommes du monde et aux gens de « goût ; que tout y soit traité en grand sans être gigantesque, a seul moyen de s’attirer l’éloge des étrangers, toujours sur- « pris de la petitesse de nos spectacles, au milieu d’une aussi « grande cité (1) ».

Marigny a lu dans l’histoire la grandeur et la magnificence des théâtres des anciens ; dans son voyage d’Italie, il a vu avec Soufflot les vestiges de plusieurs de ces monuments, de forme demi-circulaire ; il a visité et dessiné avec lui les plus beaux théâtres modernes: celui de Tordinona, d’Argentine, d’Aliberti à Rome, celui de f’Académie Philharmonique à Vérone, celui de Saint-Chrysostome et celui de Saint-Samuel à Venise, le théâtre de l’arme par le cavalier Bernin, dont il goûte la forme ovale ; celui de Yicence par Palladio ; celui de Turin, celui de Milan, et enfin celui de Reggio dans le Mo dé-

fi) Blondet, Cours d'architecture, t. II (1771).

nois. Il sait qu’on en voit de fort beaux en Angleterre, en Allemagne et ailleurs. Certes, il doit l’avouer, ce n’est point par les théâtres que notre architecture française mérite quelque estime (I ).

Il voudrait procurer à Soufflet la gloire d’élever un théâtre à Pa ris comme il l’a fait à Lyon : « Faites-moi ressouvenir de « causer Comédie-française avec vous », lu.i écrit-il le 20 septembre 1761. 11 eût souhaité pour la nouvelle salle l’emplacement du terrain de l’hôtel de Conti, au bord de la Seine sur le qu&i des Grands-Auguslins : « Non dimenticarvi del nos- « tro pensiere toccante alla Comedia franceze nel palazzo « Conti », lui répète- t-il le 2 février 1763. C’est une situation merveilleuse, en face du Louvre sur l'autre rive du fleuve, près de la pointe de la Cité et du terre-plein du Pont-Neuf ; la Comédie-Française y compléterait un ensemble de perspectives incomparables ; sa façade sur la Seine serait le pendant de celle de l’ H ôtel - Dieu de Lyon sur le Rhône conçue par Soufflet vingt ans auparavant. En outre, par la proximité et par l’immense étendue des quais, on aurait les débouchés les plus vastes et les plus sûrs, soit pour les gens à pied, soit pour les équipages. Le projet séduit de plus en plus Marigny.

Mais voici que deux mois après, le 6 avril 1763, un incendie détruit la salle du Palais Royal où l’Opéra est installé, et, en attendant sa reconstruction, Soufllot est chargé avec Gabriel de ménager à l’Opéra une salle de théâtre provisoire sur celui des Machines aux I uileries (2). La salle des Machines avait été construite par ordre de Louis XIV sur la cour des Suisses, du côté du pavillon de Marsan, pour la représentation des ballets et de la Comédie.

Soufllot va aménager sur la scène, à partir de l’ancien

(1) Blondel, Architecture française, livre III, chapitre iv (1756).

(2) Arch. Nal. O1 2 1683. — Voir A. Rabeau, Le théâtre des Tuileries sous Louis X V et Louis XVI (Bulletin de la Société de l'Histoire de Paris et de l'Ile-de-France, 1895, p. 150).

orchestre, une salle nouvelle avec une distribution analogue à celle que l’incendie a détruite au Palais-Royal, afin que les locataires des loges s’y retrouvent, pour ainsi dire, dans les mêmes positions (1). « Qu’elle soit ligne pour ligne pareille à « celle qui a été incendiée, dit Marigny à Soulflot le 21 avril. « J’exige cette précision afin que, si personne n’a plus d’ai- « sauce, personne aussi n'ait à se plaindre, et je ne vois que « ce seul moyen d’y réussir (2) ».

Cependant il ne renonce pas à son autre projet ; l’avantveille le Roi lui a demandé s’il s’occupait vivement du théâtre provisoire à la salle des Machines, en combien de temps il serait fait, etc. : « Vous voyez de là, Soufflot, qu’il faut y sonet ger sérieusement. Le Roi m’a questionné aussi sur mon « projet d’une salle de la Comédie française ; j’ai cru deviner « que l’idée d’un monument intéressant la nation, élevé « sous ses ordres, le flatterait, et qu’il le serait beaucoup si <i on lui proposait des moyens qui ne l’obligeassent point « de recourir à son Trésor royal » (3).

Il lui en reparle le 18 mai : « Le Roi m’a encore demandé « si je m’occupais sérieusement de la nouvelle salle de comé- « die et qu’il comptait bien que j’en ferais un monument. Je « ne suis pas inquiet que vous ne justifiiez le choix que j’ai fait « de vous à cet effet, et il faudra, s’il vous plaît, que nous «jasions papier sur table la semaine prochaine: nombre « d’idées me passent par la tête, et comme de raison je les « soumets à votre talent et à vos lumières (4). » Il se souvient du théâtre de Parme; il voudrait que la forme de la salle fût non pas le demi-cercle, mais la moitié et un peu plus de l’ovale parfait pris dans son grand diamètre : « Vous me direz

(1) Arch. Nat. O1 2 3 4 11 10.

(2) Arcb. Nat. 0l 1683.

(3) Arch. Nat. O1 1252.

(4) Idem.

« avec raison qu’il faudrait beaucoup d’argent; commençons « par le plan, le Roi est dans le goût et a l’intention de faire « un monument favorable à lui et à la nation; nos plans une « fois convenus et approuvés par le Roi, nous nous occuperons « des mo}rens de finance ; le désir de voir exécuter un monu- « ruent fera son effet.

Segnias irritant anirnos demissa per aurem Quam quæ sunt oculis subjecta (1).

Soufflot « rumine » des plans ; Marigny les examine le crayon à la main. Une des difficultés est de s’entendre avec i administration du Garde-meuble provisoirement installé dans l’hôtel de Conti. Quelques jours après Marigny demande à Soufflot que la salle de la Comédie soit placée ainsi que dans le plan qu’il a paraphé, isolée de tous côtés absolument, et que l’on communique à l’entrée par une colonnade tournante, sous laquelle seront placées des boutiques d’un loyer cher : « il faudra, ajoute-t-il, que l’arcade qui sera sur le quai con- « <1 aise d’une part au parapet qui conduit au Pont-Neuf et au « Pont-Royal, et de l’autre à la Rivière... Il faut laisser aux « comédiens le terrain qu’ils ont à vendre. La salle sera au « Roi, c’est à lui seul à la construire ; les comédiens, du profit « de leur terrain, construiront le théâtre, les machines, et « doubleront les loges d’étofïes, y mettront les banquettes « ainsi qu’à l’amphithéâtre ; et nous nous, construirons la salle, « les logements, le proscenium elles loges avec tous les or- « nements quelconques. Nous causerons à mon retour à Paris ; « ayez ces plans dans votre poche (2). i>

Le 8 août, il le presse encore : « Je vous donne, Soufflot, « d’ici au prochain voyage de Fontainebleau et je vous de-

(1) Arch. Nat. O1 2 1252.

(2) Lettre ce Mari"nv à Soufflot de juillet 1763.

« mande: «1° Deux diflerentsprojets en massepour établir notre « salle de comédie dans l'emplacement de l’hôtel de Conti.

« 2° Un à peu près de la distribution générale et de la forme « de la salle d’après les idées que vous me connaissez. 3° Gé- « néralement tous les moyens qui vous passeront par la tète «pour subvenir à la finance d’acquisition, construction, etc. « Réfléchissez qu’il est important que le Roi signe le plan en « masse pendant le Fontainebleau, afin que je puisse pendant « ce voyage dresser mes attaques au Contrôleur général. » De Fontainebleau il lui récrit le 20 octobre : « Malheureuse- « ment pour vous, Souffiot, je suis dans un accès de théàtro- « manie. J’ai ruminé vos plans, j’en suis content à beaucoup « d’égards, mais j’ai 208.407 additions ou changements à vous « demander, lesquelles toutefois je soumets, comme de raison, « à votre acquit et à vos lumières. Vous pensez bien que cela « ne peut faire la matière d’une lettre; ainsi je serais d’avis « que vous vinssiez ici le 5 novembre pour diner, et delà voir « Castor et Pollux ; le lendemain 0 nous bavarderions tout « à notre aise, et le 7 vous retourneriez à Paris. Mandez-moi « si cela vous convient (1). » Malheureusement le projet va être ajourné, les moyens de finance faisant défaut, et les multiples occupations de Souffiot, d’ailleurs, l’empêchent d’y songer davantage. Il n’en avait pas moins conçu pour la Comédie- Française un de'ces temples-rotondes renouvelés de l’antique et de Palladio, dont les grands seigneurs et financiers de la fin du siècle allaient orner leurs parcs, et dont Souffiot lui-même donnait dès cette époque une des premières formules dans les jardins de Marigny, au château de Ménars (2).

(1) Arch. Nat. O1 2 1252.

(2) Nous avons trouvé à la Bibliothèque Nationale ( Cabinet des Estampes, Va. 262), un projet d'an théâtre pour la Comédie-Française, situé sur le quai de Conti, dans l'emplacement du jardin de l'hôtel , sans nom d’auteur. Ce projet rappelle le premier projet d’église Sainte-Geneviève fait par Soufllot en 1757, et sa rotonde de Ménars en 1768. Nous y

Cependant Soufllot, de concert avec Gabriel, a continué la construction de la salle provisoire d’opéra sur celle des Machines aux Tuileries. Grâce à son activité et à son désintéressement, elle est inaugurée le 24 janvier 1704 par la reprise de Castor et Pollux de Rameau. Les avis sont très partagés : si l’un vante l’acoustique (1), l’autre dit que « Souffîot,

« après avoir fait à Lyon une salle de comédie où l’on n’entend « pas, vient d’en faire une à Paris où l’on ne voit point (2) » ; l’on trouve le parterre trop élevé pour le théâtre, les loges mal construites, les balcons mal disposés, le « paradis si reculé « et si exhaussé qu’on y est dans un autre monde et qu’on « n’y entend rien » (3) ; l’autre se plaint que les petites loges placées sur le théâtre, — timbales, confessionnaux et crachoirs, — masquent la vue d’une partie du parterre et des fauteuils de balcon, et accuse Soufllot d’avoir tout sacrifié à certaines loges de grands seigneurs qui font un effet des plus désagréables, et rendent le public fort mécontent du peu d’égard qu’on a eu pour lui (4).

La salle de Soufllot a été détruite, et les dessins et gravures du temps, ainsi que les gazettes, ne fournissent malheureusement sur elle que des indications fort vagues (5). Trois rangs de loges aux devantures bombées, peintes en vert très clair

verrions volontiers son projet de théâtre en 1763 dont nous venons de parler.

(1) Mercure de France, février 1764.

(2) Grimm, Correspondance , t. V, p. 453.

(3) Bachaumont, Mémoires Secrets, t. I, p. 12.

(4) Collé, Journal et Mémoires, publ. par H. Bonhomme, 1868 (t. Il, p. 336). — Arch. Nat. O1 1683.0* 15473.

(5) A. Babeau, op. cit., p. 154-155. — Voir page 146 la reproduction d’un plan dressé par Brébion en 1783, donnant les dispositions de la salle de Souffîot. — t Quelques estampes de l’époque, — entr’autres une gravure de Gaucher d’après un dessin de Moreau le jeune, représentant l 'Hommage rendu à Voltaire par le Théâtre-Français le 30 mars 1778, — -donnent bien. une idée de la disposition et de la décoration des loges, mais ne fournissent aucune indication sur l’aspect de la salle de Souffîot.

avec des ornements d’or d’un très bon genre, étaient soutenus et divisés par des piliers rehaussés d’or et décorés de consoles. 11 y avait trente premières loges ; vingt-deux d’entre elles, placées sur les côtés, étaient désignées sous le nom de lanternes et séparées du théâtre par deux grands pilastres en forme de termes; entre les deux tombait la toile, sur le fond damassé de laquelle s’enroulait le chiffre royal en or, enlacé dans des ornements et encadré par une riche t campane «.Les murs étaient tendus d’étoffes dont la couleur était assortie à la peinture ainsi qu’à l’éclat naturel des femmes qui les occupaient ; les soubassements de l’amphithéâtre et des premiers balcons étaient peints en marbre vert campan (1)... — Ici encore Soufflot fait preuve, en dirigeant les peintres décorateurs Dumesnil, Guillet et de Leuze, de cette entente de l’art décoratif que nous avions déjà constaté dans son théâtre de Lyon.

11 y montre également sa science des distributions et de la mécanique : les connaisseurs louent la commodité de la partie supérieure de la salle et le paradis qui contient des banquettes en gradins derrière lesquels on a réservé des places pour se tenir debout ; on loue aussi la disposition ingénieuse du plafond de l’amphithéâtre, en mosaïque, de forme circulaire, et dont on peut enlever la clef pour renouveler l’air au besoin. La meilleure preuve, d’ailleurs, que les critiques étaient mal fondées, c’est que la Comédie-Italienne et la Comédie- Française s’empressèrent de demander la jouissance de la salle lorsque l’Opéra alla s'installer, le 26 janvier 1770, dans celle construite par Moreau au Palais-Royal, à peu près sur l’emplacement de l’ancienne salle incendiée en 1763 (2).

(1) A. Babeau, op. cit.

(2) Idem.

Les travaux du Louvre, comme nous l’avons dit, ont été suspendus, mais Soufflot a continué pourtant à y entretenir « une petite quantité d’ouvriers, pour faire connaître au public que le projet de sa confection n’est point abandonné » (1). Enfin la guerre cesse; l’espérance renaît avec la paix ; en février 1765 Marigny se flatte qu’avant dix-huit mois il sera en état de reprendre les travaux du Louvre. Il insiste, au travail du Roi du 15 mars suivant, pour que l’on rétablisse le fonds de 200.000 livres par an : « Avec 100.000 livres de plus chaque c année on regagnerait le temps perdu », dit-il à Louis XV ; mais celui-ci ne répond que par son silence.

Cependant, au cours des années de guerre, Guillaume Coustou, chargé de la décoration sculpturale du Louvre, y a exécuté de nombreux ouvrages. Au grand fronton de la face intérieure du côté de Saint-Germain-l’Auxerrois, il a fait un globe rayonnant orné de trois fleurs de lis entouré du collier des ordres du roi, et supporté par deux anges tenant une guirlande et couchés à demi sur des nuages entremêlés de rayons, de palmes et de lauriers (2).

Il a sculpté aussi l’entablement au-dessus des huit colonnes qui portent le fronton. Au pavillon nord de la colonnade du côté de la rue Saint-Honoré, il a exécuté, à la cimaise de la corniche, des tètes de lion en gargouille, — huit à la façade sur la rue des Poulies avec son retour sur la colonnade et dix à la façade sur la rue Saint-Honoré, — ainsi que quatre grands médaillons en pierre de Saint-Leu sur la face de la rue Saint-

(1) Cf. une lettre de Marigny du 31 décembre 1759.

(2) Les anges subsistent encore, mais le globe aux armes de France a été remplacé par un coq gaulois, placé dans un cercle formé par un serpent qui se mord la queue (A. Babeau, Le Louvre, op. cit ).

Honoré et son retour, couronnés par de grandes tètes de lion qui tiennent des guirlandes tombant des deux côtés des médaillons et des rubans (1). 11 a sculpté l’entablement du grand avant-corps du milieu du côté des Pères de l’Oratoire avec deux tètes de lions, et, au vestibule du pavillon sous le passage vis-à-vis la rue du Coq, douze chapiteaux ioniques en pierre tendre sur les colonnes isolées. En outre ii a orné de chapiteaux ioniques et corinthiens, de modillons, de consoles, de rosettes, de quarts de ronds en oves, de frises en rinceaux, d’archivoltes, de guillochis, de couronnes et de bâtons royaux, de chiffres, de trophées et de branches de lauriers, les faces extérieures et intérieures des ailes orientale et septentrionale de la cour (2).

Ainsi, malgré la suspension des gros ouvrages, les travaux n’ont pas été totalement inter rompus. En résumé, depuis 1755, toute une partie du Louvre a été continuée et élevée d’un troisième ordre au niveau des constructions extérieures de Perrault, a dans toute la partie en équerre depuis et y compris 4 le gros pavillon de la colonnade jusques et compris le

(1) Voir dans J’ouvrage de Planai, Le style Louis XIV, les planches.

(2) A l’inlérieur de la cour il sculpte des modillons pour 5.260' ; des frises en rinceaux pour 9.060 l.,des chambranles en lauriers pour 6.480 1.; des chapiteaux ioniques isolés en pierre tendre pour 8.400 1. ; des chapiteaux de colonnes corinthiennes engagées, en pierre tendre, pour 12.400 1., etc. ( Ouvrages de sculpture faits au Louvre par M. Coustou en 1757, 1758, 1759, etc., ré y lés et arrêtés par Messieurs les officiers des bâtiments du roi Gabriel, de Cotte et Soufflot, à 80.127 1. 63 s., le 20 novembre 1764. Arch. Nat. O1 2 1669*) — Cf. aussi Arch .Nat. O1 1579. Une somme de 10.000 livres à compte sur ses ouvrages, proposée sur les fonds de l’exercice 1763, sera ordonnancée en faveur de Coustou le 7 juin 1767, payable en contrats sur la Bretagne. Sur l’exercice 1769 3.000 livres d’acompte lui seront ordonnées, le 9 juillet de la même année (Arch. Nat. O1 1669). — Voir dans l’ouvrage de Planat : Le Style Louis XIV, la planche 69 qui reproduit le détail de la colonnade, avec les chapileaux et les têtes de lion éxéculés par Guillaume Coustou le fils pendant la guerre de Sept ans.

« pavillon du milieu et arrière-corps du côté des Prêtres de « l’Oratoire » (i). Avant Soufllot, les murs du troisième ordre n'étaient qu’à moitié élevés, là où ils existaient ; toute la partie orientale de l’aile nord était inachevée ; c’est donc lui quia fait élever les murs de face de toute cette partie jusqu'à l’avantcorps, mais sans fronton, sans couvertures et sans ouvrages intérieurs. — C’est également lui qui a donné le plan du vestibule du pavillon, sous le passage ; c’est un prostyle delà plus grande élégance, décoré de colonnes ioniques isolées dont Coustou, comme nous venons de le dire, a sculpté les chapiteaux (2). Ainsi, malgré la décoration impériale d’abeilles et de chiffres napoléoniens, surajoutée plus tard, ce passage est une conception de Souffïot pendant la guerre de Sept ans.

Quant à l’exécution du troisième ordre qui doit remplacer dans la cour du Louvre l’attique de Pierre Lescot, Soufllot l’a dirigée d’accord avec Gabriel. Ce n’est guère d’ailleurs, qu’une répétition du premier étage tel que l'a établi l’architecte de la Renaissance. Gabriel et Soufllot, ne pouvant point enchérir sur la richesse de l’ordonnance composite du premier, ont jugé à propos de laisser à l’étage principal de Lescot la supériorité de luxe et de richesse que lui donne cette frise composée de festons et de petits génies qu’on y voit sculptés avec beaucoup d'art ; ils se sont contentés d’introduire et de répéter dans l'étage supérieur, mais seulement avec plus de légèreté, l’ordre corinthien du rez-de-chaussée ; ils se sont conformés aux mêmes ouvertures de fenêtres et leur ont donné les mêmes chambranles. Reproduisant avec fidélité les petits avant-corps du dessin de Lescot qui régnent au rez-de-chaussée comme au premier, il se sont permis seulement d’en isoler les colonnes, ce qui met quelque variété dans cette répétition. L’entablement dont ils

(1) Arch Nat. O1 1677n.

(21 Arch. Nat. O1 1669*. — Soulavie, Mémoires du ministère du duc d’ Aiguillon.., (rédigés par le comte de Mirabeau).

ont couronné toute cette masse n’a rien de remarquable, non plus que la balustrade au dessus, établie sans doute pour faire arriver l’édifice intérieur à la môme élévation que son extérieur (1).

Quant au développement de la façade du côté de la rue de Rivoli, il a un aspect mâle et sévère qui rappelle les bâtiments de l’Hôtel-Dieu de Lyon. Souffiot, tout en respectant le dessin de Perrault, a su, dans l’exécution, mettre sa marque (2).

Il faut cependant prendre un parti : les échafauds, exposés depuis plusieurs années aux vicissitudes des saisons, commencent à menacer juine : « Il conviendrait, écrit Souffiot à « Marigny le 18 mars 1707, de les démonter et d’en vendre « les bois. Cela devient de plus en plus nécessaire ; depuis cet « hiver les bois sont encore plus pourris, et au point que je « crains des accidents. » Ne pouvant appliquer aucun fonds à la continuation des ouvrages, Marigny lait approuver par le Roi la suppression des échafauds en charpente ; son intention est de les vendre au plus 'offrant et dernier enchérisseur. 11 fait part de sa décision au nouveau contrôleur général, M. de Laverdy ; mais celui-ci l’engage à différer encore quelque temps, espérant pouvoir, dans l’année suivante, trouver un moyen de lui fournir des secours. Souffiot pense que a l’on « pourrait défaire toute la partie de l’intérieur du côté de e Saint-Germain-l’Auxerrois, parce que, la sculpture du « fronton étant faite, le reste pourrait se faire avec des écha-

(1) Quatremère de Quincy, Histoire de la vie et des œuvres des plus célèbres architectes, tome II, p. 315. — Voir dans l’ouvrage de Planat, Le style Louis XIV, la planche 72, montrant le raccordement du troisième ordre et de l’atlique dans l’angle nord-ouest de la cour Carrée.

(2) Soulavie, op. cil.

« fauds moins considérables. On peut, aussi défaire la partie en « retour, dans l’intérieur, jusqu’à l’avant-corps du côté de « l’Oratoire. Mais la sculpture du fronton de cet avant-corps « n’étant pas faite, non plus que celle de l’avant-corps exté- « rieur en face de la rue du Coq, il croit qu’il convient de « laisser subsister les échafauds qui sont au-devant, ainsi que « celui de l’avant-corps de la colonnade, et de réparer ces trois a parties avec portion des bois de celles que l’on défera, et de « vendre le restant; dans ce cas cependant il sera nécessaire « d’appliquer des fonds aux sculptures de ces trois frontons, «> pour profiter de l’état dans lequel on aura mis ces parties « des échafauds » (1).

En même temps, d’accord avec Marigny, il songe à reprendre le grand dessein traditionnel et centralisateur de Colbert dont nous avons déjà parlé, celui d’une Académie générale qui rassemblerait au Louvre, dans un même groupement, des savants de toutes sortes dont la Bibliothèque du Roi serait le rendezvous commun. Le projet centralisateur de Colbert n’avait pas été réalisé ; mais on avait continué d’y songer ; Louvois n’avaitil pas projeté de décorer la place Vendôme de bâtiments où l’on put placer magnifiquement la Bibliothèque Royale, les Académies, l'hôtel des Monnaies, les Ambassadeurs Extraordinaires ? L’architecte Robert de Cotte n’avait-il pas fait des projets d’installation de la Bibliothèque du Roi au Louvre, avec devis prévus pour les années 1720, 1721 et 1722? (2). On n’avait rien exécuté, mais toutes ces idées étaient restées dans l'air, et toutes les Académies étant installées au Louvre, il n’v avait plus qu'à y transférer la Bibliothèque du Roi qui s’y trouvait primitivement. Elle occupait depuis 1721, la partie de l’ancien hôtel Mazarin appelée hôtel de Nevers, — soit le fond de la cour d’honneur de la Bibliothèque Nationale actuelle (3) — du

(1) Arch. Nat. O1 1554.

(2) P. Marcel, Inventaire des papiers de Robert de Cotte , op. cit., p. 51.

(3) Remaniée au xix* siècle.

côté de la rue de Richelieu; de l’avis général la distribution du bâtiment était défectueuse pour les dégagements, les issues et les communications. Soufflot envoie à Marigny, le 28 septembre 1 7 G 7 , un Mémoire sur rétablissement de la Bibliothèque du Roi dans le Louvre : « Au premier étage du Louvre « du côté de la rivière, on pourrait former quatre grandes ga- « leries réunies par un salon immense et terminées par deux « autres presque aussi vastes. Si l’on donnait après cela à ces « grandes pièces une hauteur convenable, on pourrait les « éclairer par les fenêtres du second étage, et placer des livres « de tous les côtés dans des armoires dont la hauteur serait « au moins égale à celle des armoires de la bibliothèque ac- « tuelle ; et pour lors tous les livres que contiennent aujour- « d’hui les salles marquées Al sur le plan pourraient être « contenus dans les deux seules galeries du côté de la rivière « marquées A2 sur le plan du Louvre.

« Quant à la magnificence, le seul coup d’œil du plan l'in- « dique, et il est aisé de voir que les salons et les galeries se- « raient susceptibles, vu leurs étendues et leur élévation, de « toute la décoration qu’on y voudrait mettre. La moitié de la « colonnade, dans laquelle on entrerait par le premier salon,

« procurerait une promenade couverte très agréable et très « commode pour les savants, dans les moments où ils vou- « draient prendre l’air. L’escalier principal serait fort vaste,

« et conduirait ainsi qu’à la bibliothèque aux salles du Grand « Conseil, si on l’établissait dans les pièces D qui lui ont été « destinées; ou, si on ne l’y établissait pas, à un beau loge- « ment pour le bibliothécaire, au-dessus duquel on en pour- « rait pratiquer d’autres pour différents officiers de la Biblio- « thèque.

« Pour parvenir successivement à cet arrangement, il fau- « (li ait déplacer l’Académie des sciences, la salle de la Marine, a celle de la Yarenne du Louvre, et les archives qui sont au- « dessus. Mais il n’y aurait qu’à gagner pour ces différents dis-

« tricts qui n’ont ni l’étendue ni les commodités nécessaires ; « on pourrait donner pour les archives toutes les pièces du « rez-de-chaussée, depuis le grand escalier de la bibliothèque « jusqu’au pavillon du milieu du côté de la rivière. On aurait « une cheminée dans la première pièce où se ferait le travail ; « cette pièce serait voûtée ainsi que toutes les autres, et on en « élèverait le carrelage de cinq marches pour éviter l’humi- « dite. La Varenne du Louvre, n’exigeant pas beaucoup « d’étendue, se placerait aisément plus commodément qu’elle « n’est placée. Quant à l’Académie des sciences, à la salle de « la Marine, et aux cabinets destinés a renfermer ce qui était « dans ceux de M. d’Ons-en-Bray, il faudrait y destiner le pre- « mier étage marqué F, tant au-dessus de l’Académie fran- « çaise et des Belles-Lettres qu’en retour du côté de l’Oratoire « jusqu’à l’Académie d’architecture. A l’entrée serait le logeai ment du concierge marqué Fl, ensuite la salle d’assemblée « et les cabinets de curiosité marqués F2 sur le plan ; et au « rez-de-chaussée du côté de l’Oratoire, la salle de la Marine « et la Varenne du Louvre. On aurait encore du côté de la « rivière la moitié du rez-de-chaussée et des entresols ; on y « pourrait placer des dépôts de la bibliothèque ou d’autres qui « exigeraient de la sûreté et dans lesquels on n’eût pas besoin « de cheminée, parce qu’il convient de n’en placer aucune au- « dessus de la bibliothèque. Par cette disposition les trois « quarts du Louvre ne seraient destinés quà des objets pu- « blics ; et il n’y aurait de logements que du côté de l’Oratoire, « où il est bien plus aisé d’en pratiquer sans dégrader le « Louvre que dans les autres parties de ce superbe édi — « lice (i). »

Marigny est enchanté du projet de Soufllot, il en fait part à M. de Laverdy et obtient du Boi, le 3 janvier 1763, un travail à Versailles où le contrôleur général veut bien intervenir-

(1) Arch. Nat. O1 1554.

« Indépendamment, dit le directeur des Bâtiments au Roi, « que jamais situation ne fut plus avantageuse pour une « bibliothèque telle que celle de Votre Majesté, par son « exposition en plein midi et au très grand air, il se trouve « encore des avantages considérables, tels que celui d’avoir « le double de terrain qu’à la bibliothèque actuelle, d'ètre « à portée de toutes les académies qui se trouveront « réunies dans le Louvre, d’être établie entre de gros murs « dont l’épaisseur, la bonne construction et l’ancienneté « ôtent toute crainte d’humidité et rassurent sur les in- « convénients du feu, (d’ailleurs il n’y aura aucune chemi- « née), d’avoir bien plus de facilité pour les arrivées, parce « que non seulement je prierai Votre Majesté de m’autoriser « à la destruction du jardin de l’Infante pour que l’on puisse « entrer au Louvre par le quai, mais encore je la supplierai « que les quatre grandes entrées du Louvre soient et restent « ouvertes en trois arcades jour et nuit, ainsi que cela est à la « place Royale. Alors la cour du Louvre deviendrait une très « belle place, au milieu de laquelle on pourrait ériger ta statue « pédestre de Votre Majesté qui se trouverait au milieu des « sciences et des ar!s qu’elle protège et qu’elle fait fleurir, et « au milieu du Louvre abandonné depuis tant de temps, res- « taure et fini sous son règne.

a En abandonnant l’idée d’établir le Grand Conseil au « Louvre et en le laissant où il est depuis plusieurs années « et où Bon pourrait l’arranger encore mieux qu’il n’est, on « proposerait à Votre Majesté d’y substituer les logements de « M. Bignon, bibliothécaire, ainsi que des personnes dont le « service exige qu’elles soient logées à portée de la Biblio- « thèque ; et en conservant cette idée on établirait M. B gnon « et autres dans la partie gauche de la face qui donne sur la « petite place du Louvre, ne devant y avoir aucune cheminée « dans toute la partie occupée par la Bibliothèque. La belle « terrasse de la Colonnade communiquerait à la Bibliothèque

« et servirait de promenade aux savants et aux étrangers qui « viennent la visiter. L’emplacement de la bibliothèque acte tuelle et de la maison de M. Bignon se trouve dans le quar- « tier de Paris le plus cher et, divisé en différents lots, on en « retirera la très majeure partie de ce que coûteront le trans- « port et l’établissement de la Bibliothèque au Louvre, et on « y gagnera la restauration si désirée du plus beau monument « qu’il y ait en Europe.

« Dans le dessous de la Bibliothèque et dans toute l’étendue « qu’elle occupera, il y aura des galeries en entresols, tant « pour les manuscrits précieux que pour les différents dépôts « qui sont nécessaires. Au-dessous desdits entresols on éta- « blira des dépôts qui n’exigent point de cheminées et pour les- « quels il est payé en divers endroits des loyers considérables.

« On pourra quant à présent s’occuper du haut et respecter « la partie occupée par M. le duc de Nevers, à la mort du- « quel Votre Majesté sera très humblement suppliée de vou- « loir bien donner des ordres à M. le comte de Saint-Floren- « tin pour faire vider les lieux par tous ceux qui se trouveront « sur le terrain, depuis le pavillon de la colonnade du côté de « la rue Saint-Honoré jusque et en retour au gros pavillon « d’entrée du côté de la rue Froidmanteau (1). — Mon inten- « (ion est que ma Bibliothèque soit au Louvre », écrit Louis XV de sa propre main au bas du mémoire (2).

(1) Le pavillon dit de l’Horloge.

(2) Arch. Nat. O1 1069. — Cf. Mémoires secrets de Bachaumont, 11 janvier 1768. — Cf. aussi les fragments écrits par Mirabeau au donjon de Vincennes, compilés et publiés par Soulavie en 1792, comme Mémoires

du ministère du duc d’ Aiguillon, pair de France : « Le garde des sceaux « Cliauvelin avait arrêté le projet de la galerie des plans. Le 4 jan- « vier 1768, M. de Marigny fit arrêter par Louis XV ce plan d’une ma- « nière irrévocable sans frais ; pour cela on vendait le local de la bi- « bliolhèque du roi aux fermiers-généraux pour y transporter leur hôtel « ( spelunca latronum), qui croule, et la douane où les grandes voitures « ne peuvent aborder sans risquer d’écraser les passants et les mar- « ohandises ; tout arriverait commodément par les boulevards, la rue de

Marigny veut «battre le fer pendant qu’il est chaud » :

« Donnez-moi les plans relatifs à la Bibliothèque », .écrit-il aussitôt à Soufflot. « Quand me direz-vous les fonds à demander a relativement au Louvre avec M. Gabriel. Dites-moi dans quel <1 temps positivement. — J’y vais songer, répond Soufflot le « 12 janvier ; mais pour toutes les opérations que vous dési- « rez, j’aurais besoin que vous me rendissiez les plans dont « vous ne me donnâtes pas le temps de faire des doubles quand « vous me les demandâtes au mois d’octobre dernier. » 11 se met avec ardeur au travail, malgré les incommodités dont il souffre chaque jour davantage.

Le 30, il lui envoie un trait de la Bibliothèque de la Minerve à Home, en le priant de demander au directeur de l’Académie, le peintre Natoire, d’en faire faire les dessins tout de suite... Gabriel voudrait bien s’occuper aussi de l’affaire ; mais Marigny veut absolument la réserver à Soufflot : « M. Ga- « briel s’est effectivement trompé lorsqu’il vous a dit être « chargé par moi des dessins pour la nouvelle bibliothèque du « Louvre, lui dit-il, c’était seulement les masses qu’il avait « faites relativement au vieux Louvre, et non les dessins d’une « bibliothèque, que je lui avais demandés. fJe suis très con- « tent de ceux que vous m’avez montrés, et vous n’avez pour « le présent autre chose à faire qu’à les suivre et à en faire « faire les doubles (1). »

Soufflot a également réfléchi sur les moyens de finance ; il les propose le 6 février à Marigny, qui les communique aus-

« Richelieu, et Paris se trouverait dégorgé. L’argent du produit de cette « vente du terrain de la bibliothèque finissait le Louvre, c’est-à-dire « qu’on établissait, le long du jardin de l’Infante, depuis la colonnade <i jusqu’à la galerie d’Apollon où sont les batailles d' Alexandre, les livres « du roi dans deux galeries parallèles éclairées par en haut; livres, es- « tampes, manuscrits, médailles et cabinets dans les croisées, pour y « copier ce qu’on voudrait ; le tout lié par des salons dans les pavillons « du milieu et d’angles. »

(1) Arcli. Nat. O1 1547.

sitôt au contrôleur général avec les plans et les dessins de Soufflot. Il lui fait remarquer les différents avantages de son projet de vente de la bibliothèque actuelle aux fermiers généraux : d'abord la somme de 1.700.000 livres qu’on en tirerait serait employée à installer les livres du roi au Louvre. En second lieu les fermiers généraux pourraient, de la bibliothèque actuelle, faire une très belle douane, dont l’entrée serait sur la rue Colbert où l’on formerait une petite place en sacriliant la maison occupée par iVl. l’abbé Barthélemy, au moyen de laquelle les rues Vivienne et de Richelieu ne seraient jamais embarrassées. Les fermiers généraux pourraient trouver dans le reste un très grand hôtel des Fermes. En troisième lieu on vendrait le terrain de l’hôtel des Fermes actuel et celui de l’hôtel du Tabac, on percerait une rue sur leur emplacement, et ce serait un acheminement vers ce « percé des Tuileries au Louvre » auquel on songe depuis Louis XIV, que le public appelle de tous ses vœux, et qui paraît maintenant d’autant plus désirable que l’Opéra va être établi et fixé dans ce quartier.

Marigny est enchanté: il presse Soufllot tant qu’il peut. Celui-ci, d'autre part, prévoyant le déplacement des artistes du Louvre, reprend un projet dont il a déjà entretenu Marigny les années précédentes, pour clore d’une manière plus régulière la partie du jardin du Luxembourg du côté de la rue d’Enfer, et y établir des basses-cours et des logements pour les plus habiles artistes de l’Académie Royale de peinture et sculpture. Le 28 lévrier il lui envoie le plan d’une des douze maisons que l’on peut faire aux dépens du jardin, sans le gâter et même en le rendant plus agréable ; avec soixante mille livres données en trois années consécutives, il se fait fort d’avoir d’ici à trois ans ces douze maisons, celle du suisse du jardin et celle du portier du nouvel établissement.

Marigny continue à mettre au courant le contrôleur général ; celui-ci lui dit qu’il s’occupe sérieusement de ses projets

pour Pachèvemenl du Louvre en commençant par le transport de la bibliothèque de Sa Majesté... Mais ce ne sont que des promesses ; les mômes obstacles vont encore surgir : l’inconstance, le fléchissement des volontés du Roi et des ministres, l’entraînement des habitudes, la résistance des intérêts et des égoïsmes, enfin et surtout l’irrémédiable désordre des finances. On est écrasé par l’arriéré, et cependant le déficit annuel persiste, le Roi ne fait rien pour ramener les dépenses aux recettes et veiller à la spécialisation des crédits, cette condition première de la stabilité de nos budgets modernes : « Le désordre des finances... Le malheur des temps... Il faut « attendre des temps plus heureux... Voilà les formules qui couvrent tous les papiers de l’administration.

Marigny fait une nouvelle démarche auprès du nouveau contrôleur général, M. d’Invau, en janvier 1709 : « Je puis « vous assurer, Monsieur, que la somme que vous destinez « au Louvre y sera scrupuleusement employée ; et c’est pour « cet effet qu'il est à propos qu’elle ne soit point confondue O avec les fonds ordinaires des bâtiments, et qu’elle soit payée « par ordonnance particulière à l’instar des fonds destinés « pour la salle de spectacle de Versailles. J’espère que vous « reconnaîtrez dans cette proposition un effet de l’envie que « j’ai de me mettre dans une sorte d’impossibilité d’intervertir, c pour quelque motif que ce soit, la destination de cette « somme. »

Le contrôleur des finances promet un fonds de lOQ.OOGlivres par année payable par mois à raison de 15.000 livres à partir de février, « sous la condition de ne point intervertir cette destination sous quelque prétexte que ce puisse être » ; l’argent reparaît, on va pouvoir reprendre les travaux du Louvre. Gabriel et Soufflot rédigent un mémoire le 14 juillet : a Vous « proposons que l’on commence, eu égard à l’intérêt public, « par la construction de l’aqueduc qui doit traverser le Louvre « pour recevoir les eaux de la ville, si celui à faire par ladite

« ville a lieu. Que l'on achève de couvrir l’arrière-corps ens suite du gros pavillon du côté des Prêtres de l’Oratoire,

« dont les murs sont faits à neuf et dépériraient si on les « laissait plus longtemps exposés à l’injure du temps. Que l’on « élève le troisième ordre des murs de face du côté de la cour « adossé au péristyle, (partie du bâtiment dans laquelle le « Grand degré de la Bibliothèque et du Grand Conseil doit « être construit). Qu’il soit ordonné des études, modèles et « ébauches du grand fronton extérieur du péristyle et tables « au-dessous du milieu de la colonnade, ainsi que des dessins « et modèles pour le fronton intérieur du pavillon des Prêtres « de l’Oratoire (1). Et définitivement que l’on achève la ba- « lustrade et le pavé de dalles de la moitié de ladite colonnade « qui est couverte et qui pâtit par l’injure du temps. Voilà les <( parties qui nous paraissent les plus urgentes, et desquels on « peut faire un choix qui cadre avec la quantité de fonds que « M. le marquis de Marigny a obtenus. L’exposé ci-dessus « fournira une suite de plusieurs campagnes ; et dans le cas « où la ville ferait en 1770 son aqueduc, l’on suspendrait « l’exécution des parties les moins pressées susdites pour « appliquer les fonds à la construction de celui de l’intérieur « du Louvre » (2).

On recommence les travaux; malheureusement, le contrôleur général jugea propos de suspendre, en août, le paiement des 15.000 livres par mois (3). L'entrepreneur Pécoul a déjà fait de fortes avances, il lui est impossible de continuer si on ne le secourt point. Le virement des fonds du Louvre sur les travaux de Compiègne ne peut sans doute être évité par Marigny, car les paiements sont sans

(1) Voir, pour la description de ces frontons exécutés seulement sous le Premier Empire, la Description du Louvre, par le comte de Clarac, op. cit., p. 410.

(2) Autographe de Gabriel (Arch. Nat. O1 1677b).

(3) Lettre de M. d’Invau du 31 août.

cesse ajournés, et réclamés par Soufflot en octobre, en novembre, en décembre... Cependant M. d’invau est remplacé au contrôle général par l’abbé Terray ; aussitôt Marigny, les 20 et 27 décembre, lui expose la pénurie des bâtiments du Roi et spécialement les besoins des travaux du Louvre. Terray, le 4 janvier, lui promet pour la fin de chaque mois les 15.000 livres convenues (1); mais il ne peut, lui non plus, tenir sa promesse, ce qui explique la lenteur, puis l’interruption des travaux, et les plaintes répétées de Soufllot qui se voit acculé à une situation sans issue... Il a déjà informé plusieurs fois Marigny de l’état des échafauds, et de la nécessité ou de s’en servir en les réparant, ou de les vendre et les démolir; diverses circonstances l’en ont empêché, et surtout l’espérance de Aroir conti nuer les versements de fonds qu’on avait commencé de faire chaque mois. Si cette espérance est absolument évanouie, il croit nécessaire de déterminer la démolition des échafauds ; sans quoi il pourrait arriver des accidents qui exciteraient de justes plaintes. C’est un parti fâcheux ; mais il croit qu’il faut le prendre (2). Et il se voit obligé, en août 1770, d’adjuger les échafauds du côté de la colonnade et ceux de l’intérieur de la cour à Gérôme Sandrier, qui va les démolir à ses frais (3). Pourtant il ne perd pas encore l’espoir de reprendre un jour les travaux (4), bien qu’il ne reçoive plus, dès lors, que des sommes absolument insignifiantes du trésor royal.

(1) Arch. Nat. O1 2 3 4 1669.

(2) Letlre du 16 juin 1770 (Arch. Nat. O1 1554).

(3) Lettre de Marigny à Soufflot du 30 août 1770 (Arch. Nat. O1 1121).

(4) Lettre à Marigny du 15 juillet. Letlre à Cuvillier du 11 août 1772 (Arch. Nat. O1 1554).

A cette époque le bruit court que le Dauphin, — père du futur Louis XVI, — a l'idée de venir habiter aux Tuileries à la mort de son père : « 11 établirait, dit-on, les quatre secré- « taires d’Etat dans les quatre pans coupés de la place Yen- « dôme ; le contrôleur général serait en face de la Chancelle- « rie ; on ouvrirait les couvents des Capucins et des « Feuillants (1), pour que des Tuileries on vit, dans une ligne (c droite, et les boulevards et les statues de Louis XIV. On « continuerait cette ligne droite en coupant des arbres des « 'huileries et en y traçant une allée, ce qui développerait la « Seine et ajouterait le spectacle de l’eau. Les ministres vienne (Iraient au château des Tuileries par la terrasse ou par une « rue parallèle » (c’était déjà l’idée de la rue de Rivoli en « germe). Les bureaux et dépôts des minutes auraient été « inhérents à chaque département, grande amélioration. Su- « perbe projet de tout centraliser à Paris, quand même le Roi « ne voudrait pas y demeurer ».

Toutes ces idées centralisatrices, qui datent de Louis XIV, ont la faveur du public. Est-il vrai, comme on le dit, qu’en 1769 et 1770 des plans originaux de la main de Perrault, faits par ordre de Colbert pour lier la colonnade du Louvre avec les Tuileries, sont remis avec les corrections de Soufllot à M. de Mercy, qui visite tout par lui-même et en rend compte à Madame la Daupbine?(2) Ce qu’il y a de certain, c’est que rien n’aboutit, et que Marigny et Soufllot doivent se borner à des installations partielles et provisoires. D’ailleurs le projet

(1) Le couvent des Feuillants, supprimé en 1790 et détruit en partie en 1804, se trouvait sur l’emplacement des rues actuelles du Mont-Thabor, de Rivoli et de Castiglione.

(2) Mémoires du ministère du duc d’ Aiguillon., op. cit., tome X, p. 257 et s. — Cf. aussi Journal et Mémoires du marquis d’Argenson.

plus ou moins vague dans l’esprit du Dauphin, — projet repris plus tard par Marie-Antoinette, — de fixer le Roi aux Tuileries « selon le vœu de la Nation ->, se serait heurté, s’il se fût précisé, à l’impossibilité matérielle de faire des réparations trop considérables. Les appartements royaux des Tuileries, restés vingt-sept ans sans être occupés, sont aménagés tant bien que mal pour l’installation du Dauphin et de la Dauphine qui viennent y séjourner en juin 1773 ; mais Soufflot doit y faire mettre des étais (1) Symbole sai-

sissant de cette monarchie «étayée » jusqu’au jour où, malgré

tout, elle s’écroulera !

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Dans les divers projets de centralisation au Louvre, on avait

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toujours compris celui d’y rassembler les différents dépôts des

papiers du Gouvernement. Dès 1755 Marigny projetait de destiner l’attique d’une partie de la colonnade et de toute l'aile

sur la rivière à recevoir le dépôt des Finances, celui des

Affaires Etrangères et celui des Bâtiments ; mais sur ce point

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encore lui et Soufflot doivent se borner au statu quo, ou se

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contenter de l’améliorer.

Les archives des Affaires Etrangères étaient installées au

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deuxième étage, sous la calotte du gros pavillon de l’Horloge,