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Marigny, nulle morgue, une gaieté affectueuse et franche, qui vient du cœur ; de la part de Soufflot, un attachement plein de déférence, sérieux ét grave, un dévouement absolu. Soufflot dine à peu près tous les jeudis chez le directeur général, soit à l’hôtel de la surintendance rue Saint-Thomas du Louvre, soit à la maison de plaisance que Marigny a achetée au faubourg du Roule, au coin de la rue de Courcelles et de la rue de Monceaux.

Le directeur général n’y met point de façon; un billet d'invitation, simple et affectueux, et voilà tout: « Crainte . € d’oubli, Souflot, je vous écris pour que vous ne manquiez « pas de vous trouver mercredi prochain, à dix heures, chez «M. Rouillé qui veut sans doute vous faire connaître la « consistance de son hôtel. Si vous deviez venir dîner demain « chez moi, je vous avertis que les révérences qui ne sont « qu'à une heure m’obligent de diner ici. Mme de Castries « me prie de vous parler de son logement, de son écurie; « vous savez sans doute ce dont est question. — A samedi, . « parce que j'ai le vendredi une dinaillerie priée, dites-le à « Chabert, Cochin et Rouquet si vous les rencontrez » (1). — Magnan de Chabert, ami de la famille Poisson, était directeur et garde-magasin des marbres du Roi. Quant à Rouquet, c'est le peintre en émail, de l’Académie, bien que protestant genevois, et ami intime de Cochin.

Si Marigny, dans le privé, traite Soufflot en ami, il garde toujours avec lui, dans les rapports officiels, une dignité, un ton de réserve où le supérieur se fait sentir (2). Soufflot, qui répond à son amitié par l'affection et le dévouement total, n'oublie jamais de son côté, dans ses lettres, d'observer les formules de déférence et de respectueuse obéissance qu’il doit au directeur général. Car si, dans l'intimité, c'est M. de Van-

(1) Lettres du 10 décembre 1757 et du 1° mars 1758. (2) Voir Marmontel, Mémoires.

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dières tel que l’a peint Tocqué, le gai compagnon d'ftalie au visage épanoui et rieur, le gros garçon de bonne mine au gilet de soierie et en manchettes de dentelles, officiellement c’est « M. le Marquis », tel que Roslin l’a représenté (1), en superbe habit de velours rouge brodé d’or, l'épée au côté et le grand cordon bleu du Saint-Esprit en sautoir, assis sur un fauteuil de damas vert devant un bureau chargé de plans, de dessins et de livres, la main posée sur Le plan du Louvre ! Grâce à lui, Soufflot est introduit dans le salon de Me Geoffrin, dans le « royaume de la rue Saint-Honoré (2) ». La maitresse du lieu, « Mère Geoffrin», y préside « l'Eglise Encyclopédique », vêtue d'une étoffe noble et simple, de couleur austère. Elle représente la mesure, la raison, l'esprit conciliant et modérateur, — qualités chères à Soufflot, qui assiste plus d’une fois aux réceptions du lundi et aux dîners des artistes. C'est là qu'il retrouve Boucher, Vernet, le « bon » Carle Van Loo, Cochin, dont Me Geotfrin apprécie la « filiale affection », Vieu qu’elle « aime et estime autant pour l'honnêteté de son âme que pour son mérite ». Il fréquente cette société variée et mêlée où les grands seigneurs et les financiers coudoient les philosophes, les amateurs et les étrangers de distinction, où l'union fait, en quelque sorte, disparaître l'inégalité des rangs. Soufflot croit voir « ces soupers d'Athènes où l’on ne s entretenait que d'arts et de sciences » (3). Dans le salon de mère Geoffrin, on s’avise que l’art du siècle, primesautier, léger, frivole, ailé, sensuel, joyeux, doit se mettre au service de la raison, aider à l'éducation, à l'instruction, servir à « l’utilité du public »… Le méditatif Soufflot y fait part à Vaucanson de ses recherches de mécanique. Avec MM. de Montucla et de Parcieux, de l'Académie des Sciences, que l'amitié et l'estime

de Marigny a pourvus de places, pensions et loyements dans

(1) Les deux portraits sont au musée de Versailles. (2) Voir de Ségur, Le royaume de la rue Saint-Honoré, 1897. (3) Lettre du Père Paciaudi au comte de Caylus (14 février 1759).