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gretté de tous ses amis, et du directeur de l'Académie de Rome, le peintre de Troy, plus que de personne. Le 20 jan-

vier 17514, il est à Marseille, et à Lyon dès le début de février. |

. I y reprend la direction des ouvrages qu'il a dû suspendre, notamment celle des travaux à l’archevêché. C’est à cette époque sans doute qu'il fait à Lyon différents édifices particuliers tels que les maisons Lacroix de Laval, Parent et Perrachon (1), ainsi nommées du nom de leurs propriétaires, et qui existent encore en partie. Il est alors tout plein des souvenirs d'Italie : il en fait des lectures à l’Académie de Lyon, en avril et mai 1752. La porte classique de la maison Parent, la porte monumentale du château d'Oullins sont des réminiscences toutes fraiches de ses impressions de voyage (2). La vue des Ruines de Palmyre et de Balbeck, publiées à Londres en 1753, la lecture des Observations de Cochin sur les Antiquités d’[erculanum, en 1754, entretiennent dans son cerveau la ferveur antique. C’est en 1753 que l'abbé Laugier émet ses idées nouvelles sur l'architecture religieuse (3), idées que Soufflot reprendra dans ses conceptions du. Panthéon futur.

Cependant Vandières, revenu à Paris pour remplir sa charge de directeur général des bâtiments du roi, lui fait obtenir de Sa Majesté, le 27 mai 1752, un petit logement dans une maison rue Champfleury, près du Louvre, qu'il partage avec Cochin conformément à leurs mœurs et goûts respectifs : « Le «sieurCochin, dit le brevet, aura les caves, le rez-de-chaussée,

« le premier, le troisième et le quatrième étage; le sieur

(1) Charvet, L'enseignement public des arts du dessin à Lyon (Réunion des Sociétés des Beaux-Arts des Départements, 1905, p. 513 et s.).

(2) Voy. infra, p. 109 et 114. :

(3) Laugier (Le Père), Essai sur l'architecture, Paris, 1753, in-8°.

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« Soufflot aura deux pièces au second étage, et le galetas ». En bas, le graveur charmant, brillant causeur, l'œil éveillé, mis en belle humeur par un verre de Tokay, pourra tenir société vive et bruyante. Le « réfléchissant » Soufflot, en son « galetas », pourra mettre sur le papier toutes les idées qui lui passeront par la tête, élaborer l'église Sainte-Geneviève : « Monsieur le Songe-Creux ! » dit Vandières en souriant (1)...

Cependant la ville de Lyon confie à Soufflot, en 1753, la construction d'une salle de spectacle. Il va lui donner la forme elliptique, et la distribuer de manière à contenir deux mille spectateurs ; elle fait l'admiration du public et des étrangers. — Avant Pâques de la même année, il prend partau concours de tous les architectes du roi pour un plan de place Louis XV, près du Pont-Tournant aux Tuileries. En juillet, il fait à l'Académie d'architecture de Paris des « réflexions sur l'église Saint- « Jean l'Evangéliste de Liège, où le dôme est soutenu par des « colonnes, au lieu de pilastres et d’arcades » (2).

Vandières, ou plutôt le marquis de Marigny (c’est son nouveau titre), témoin de son activité, guette toutes les occasions de faire valoir ses talents. L’évêèque de Rennes lui demandant, en 1754, un architecte pour reconstruire son église cathédrale, il lui indique Soufflot « comme étant la tête la mieux meublée « qu’il connaisse » (3). En novembre, Louis XV décide que l'on reconstruira à neuf l’église de Sainte-Geneviève. Au travail du 6 janvier suivant, Marigny propose d'office Soufflot pour en faire les dessins. — I] lui enjoint de jquitter Lyon, et de se rendre à Paris dès le début de février pour commencer tout de suite l'exécution de son plan d'église. Il devra se con-

(1) Lettre de Vandières à Soufflot (Arch. Nat. O0! 1252).

(2) Procès-verbaux de l'Académie Royale d'architecture (Secrétariat de l’Institut).

(3) Arch. Nat. O0! 1908.

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tenter de diriger de loin l'exécution du théâtre de Lyon dont il envoie les plans, en mai, à l’architecte Munet (1).

Marigny veut faire plus encore : il veut le faire entrer dans l'administration des Bâtiments du Roi. Dans le courant de 1755 il lui confie d’abord le contrôle du château de Marly, et peu de temps après celui du département de Paris, plus convenable pour lui par lPimportance des travaux et par les qualités supérieures qu'ils exigent : « Je suis fort aise, lui « écrit-il le 17 décembre, d’avoir pu vous rendre justice en vous « procurant cette nouvelle marque de confiance et de distinc- «tion » (2). C'était une place de 6.000 livres. — Il y avait dix-huit « départements » ou « contrôles », subdivisions administratives des « Bâtiments du Roi ». À la tête de chaque département était un contrôleur particulier, dont les fonctions consistaient « à commander aux constructions et réparations ordonnées, à surveiller les marchés et les subordonnés de leur département, à visiter et à contrôler les magasins, à vérifier les mémoires, ‘à faire nombre de détails de dépense ». Chaque contrôleur avait sous ses ordres un nombre plus ou moins grand d'employés sous titre d’inspecteurs, avec le secours desquels il dirigeait tout son département et surveillait tous les employés inférieurs, les entrepreneurs et les travaux. Les contrôleurs de Versailles, de Compiègne, de Choisy et de Fontainebleau étaient les seuls qui eussent deux inspecteurs ; il y en avait trois à Paris à raison de la multiplicité d'objets que le contrôle comprenait; dans les autres contrôles il n’y en avait qu'un; plusieurs même étaient dirigés uniquement par un contrôleur.

(4) Bibl. municipale de Lyon (Fonds Coste, 16.165). (2) Arch. Nat. O! 1554.

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En avril 1756, des contestations s’élevant entre le corps de ville de Reims et le chapitre de la cathédrale sur le choix d’un emplacement pour élever la statue équestre du Roi, Marigny, invoqué comme arbitre, délègue Soufflot, qui éclairera les intelligences et apaisera les esprits. Il va désigner l’emplacement de la Place Royale dans la ville, et les projets qu'il fait pour sa construction sont approuvés par le roi, «en son travail » du 11 juillet ; l'architecte Legendre devra s’en servir. Marigny était bien sûr que Soufflot justifierait son estime ; aussi lui a-t-il fait confier en même temps, dès le mois d'avril, la reconstruction de la sacristie et du trésor de Notre- Dame de Paris. Il connaît sa prévoyance et son économie ; il sait qu’il aura toujours souci d'épargner la bourse de ceux qui l’emploient. — Qualité précieuse, à une époque où toute la société, le Roi comme le grand seigneur et le fermier-général, a la manie de bâtir, sans jamais songer à régler ses désirs et ses dépenses sur l’état précaire de ses ressources !

Dans le courant de l’année, Soufflot est passé dans la première classe de l’Académie d'architecture de Paris. Marigny va mettre le comble à ses faveurs en lui faisant accorder par le Roi, en 1757, des lettres de noblesse ; n'est-ce pas « la récom- « pense la plus digne et en même temps la plus flatteuse qu’il « puisse accorder à ceux de ses sujets qui, par une application « suivie autant que par la supériorité de leurs talents, con- « tribuent à faire fleurir de plus en plus les arts dans le «royaume ? Les dessins de l'Hôtel-Dieu, de la Loge du Change, « du Théâtre de Lyon, l’élégance et la solidité qu’annonce son « plan pour l’église Sainte-Geneviève, ses projets pour la place « royale de Reims, ses travaux à la sacristie de Notre-Dame

« de Paris, — tant de preuves accumulées du mérite personnel « du sieur Soufflot persuadent à Sa Majesté qu’en l'honorant « de prérogatives qui soient aussi durables que doit l'être le «souvenir de ses talents, Elle ne peut qu'exciter une noble « émulation dans ceux qui entreprendront de suivre la même « carrière. » Soulflot portera comme armoiries : « un écu d’ar- « gent à une colonne de gueules, accostée de deux castors au « naturel, posés en pal; cet écu timbré d’un casque de profil, «orné de ses lambrequins de gueules, d'argent et de sable » (1).

Et Marigny continue de saisir toutes Les occasions qui se présentent de faire valoir les talents de l’artiste et de lui en faire tirer profit. Il Le mérite bien, d’ailleurs, par « la manière dont il « s’acquittedes soins immenses d’un contrôle aussi étendu que « celui de Paris, et-par les peines qu’ilse donne pour les tra- « vaux du Louvre, pour ceux de la salle provisoire d'opéra aux « Tuileries, pour la conduite des manufactures et pour autres « objets de cette importance ». En novembre 1763, il lui fait obtenir une charge de contrôleur général des Bâtiments avec une gratification annuelle de 3.000 livres: « C’est avec un « vrai plaisir, lui dit-il, que je vous annonce ces différents « arrangements, et qui certainement, par une façon de penser « que je vous connais, ne feront que vous porter de plus en « plus à chercher les moyens de donner de nouvelles preuves « de votre zèle dans Les occasions qui pourront l’exiger » (2).

(1) Lettres de noblesse de Soufflot. Papiers de famille communiqués par M. Pierre Lefèvre-Pontalis. >

(2) Lettre du 30 novembre (Arch. Nat. 0! 1110). — Voir aussi lettres de Soufflot des 4 et 20 novembre (Arch. Nat. Ot 1683 et 1547).

Marigny lui garde toujours son amitié particulière. I lui confie la restauration et l'agrandissement de ses hôtels de la rue Saint-Thomas du Louvre et du faubourg du Roule, de ses château et parc de Ménars. Il travaille avee lui, comme jadis en Italie, lui soumettant ses idées, ses projets, ses plans au crayon, SON « griffonnage », comme il dit. Elève et collaborateur de Soufflot, comme Mme de Pompadour l'a été de Boucher, de Bouchardon et de Cochin le fils, il ne fait rien sans le consulter, en administration comme en architecture : il est peu de projets, de placets, émanés des bureaux et d’ailleurs, où ne soit suscrit, de l'écriture fine et nerveuse de Marigny : À Monsieur Sou/fflot pour me rendre compte.

Dans le privé, il le traite en ami, avec une affectueuse familiarité ; il plaisante, il badine avec la verve enjouée, un peu grosse, que lui a transmise son père François Poisson, le commissionnaire aux vivres: « Je suis fort aise, Monsieur, « de vous savoir arrivé en bonne santé à Lyon, lui écrit-il le «27 août 1756. On a tant fait auprès de moi à l’'Imprimerie « Royale, qu’on a obtenu le percement de la croisée. Notre « Louvre va fort bien, le guichet (1) doucement. Jouissez tout « à vatre aise de la satisfaction de toute une ville qui vous « doit l’avantage d’être la seule en France qui ait un théâtre ; « arrangez, ajustez toutes vos petites affaires personnelles, et « revenez ici bien certain que j'aurai plus de peine que « jamais à me passer de votre présence à Paris. Adieu, « Soufflot » (2).

Les années ne feront que consolider leur amitié ; de la part de

(1) Le guichet Marigny, agrandi depuis sous Napoléon I], en face du pont des Saint-Pères.

(2) Arch. Nat. O1 4,252.