LÉ CONTRÔLE DES BATIMENTS DU ROI AU DÉPARTEMENT DE PARIS

Le « contrôle des bâtiments du Roi au département de Paris » était le plus important de tous. Sans parler du château et des galeries du Louvre, des Tuileries et du Luxembourg avec leurs dépendances, il comprenait les nombreuses maisons particulières du roi autour du Louvre et des Tuileries, — rue Froidmanteau, rue de Beauvais, rue du Chantre, rue Champfleury, rue du Dauphin, rue Saint-Honoré, place du Carrousel, cul-de-sac de l’Orangerie des Tuileries, cul-de-sac du Coq, cul-de-sac des Pères de l'Oratoire, — ainsi que les hôtels de Grammont, de la Surintendance des Bâtiments rue Saint-Thomas du Louvre, de la Chancellerie place Vendôme ; la maison des Dames Capucines et l'hôtel du Contrôle général des finances dans la rue Neuve des Petits-Champs ; la bibliothèque de Sa Majesté et ses dépendances, et dans la rue de Louis-le-Grand, à l'angle du boulevard, le terrain où

l'on travaillait les marbres. Il comprenait encore, au faubourg

la —

Saint-Marceau, la manufacture des Gobelins ; sous Chaillot, la manufacture des tapis de la Savonnerie; dans le bois de Boulogne, les châteaux de la Muette et de Madrid, la maison de Bagatelle dont M. de Monconseil avait la jouissance ; à l’autre bout de Paris, dans le quartier Saint-Paul, la maison des filles de l’Ave- Maria ; enfin, en passant sur la rive gauche de la Seine, le Collège Royal et celui de Cambrai, et, à la porte Saint-Jacques, l'Observatoire et ses dépendances.

Soufflot aura aussi, dans le contrôle de Paris, le service des eaux et fontaines du roi, des conduites qui amènent les eaux d'Arcueil, des fontaines de la Croix du Trahoir et du Château d'Eau du Palais-Royal, du Pont-Neuf, de la Samaritaine ; sans parler de l'entretien des jardins des maisons royales : jardins des Tuileries, de la Reine au Louvre, de la Chancellerie, de l'hôtel du Contrôle général, de l'hôtel des Ambassadeurs, du Luxembourg et de la Muette (1).

Il a sous ses ordres trois inspecteurs: Brébion est préposé aux Tuileries et au Louvre, Pluyette à la Muette et au château de Madrid; mais ce dernier nommé contrôleur de l'Ecole Royale Militaire est remplacé dès 1756 par Charles- Pierre Coustou, chargé d’autre part du Palais-Bourbon, de la Chancellerie, des Capucines, de l'hôtel du Contrôle général, de celui de M. le Premier, et des Filles de l’Ave-Haria. Peyre est le troisième inspecteur pour le Luxembourg et l'Observatoire.

Contrôleur des Bâtiments de Sa Majesté, Soufflot va s’efforcer d’y appliquer sa devise: Vis-à-vis du service du Ro, je ne connais ni parents, ni amis. La justice et l'impartialité sont toujours mes quides uniques (2). La décence, la

(1) Etat des objets qui composent le département de Paris sous les ordres de M. le Directeur général des bâtiments du Roi, présentés dans leur ordre successif, depuis l'Observatoire royal, faubourg Saint-Jacques, jusques ei compris la consistance du Bois de Boulogne, 1778 (Arch. Nat. O1 1691).

(2) Lettre de Soufflot au comte d'Angiviller, du 17 avril 1775 (Arch. Nat. 014554).

dignité, la majesté des palais du roi, l'intégrité de leurs façades, le respect de leurs distributions intérieures, voilà l’objet de ses constantes préoccupations.

Les intérêts et les droits du roi, ses obligations et ses devoirs en ce qui concerne ses Bâtiments sont complexes, mal définis et mal limités. Ce n’est pas un propriétaire avare, méfiant, strict, impitoyable, mais au contraire généreux, peut-être trop confiant, admettant les tempéraments, Les prorogations, les délais. Louis XV a gardé la tradition des rois de France, rois « très chrétiens », accueillants et débonnaires. Il est le chef de famille dont la maison nombreuse et dévouée vit à ses frais, logeant les grands seigneurs comme Îles gens du service; c’est toujours la conception féodale de la « maison du roi »... Mais l’antique organisme s’est rouillé et gâté; il est rongé d'abus, caduc comme toutes choses humaines; tout le monde en profite, et souvent en abuse. Les grands seigneurs qui occupent les logements au Louvre, aux Tuileries, au Luxembourg, aussi bien que les marchands et petits boutiquiers installés dans les « baraques du Roi », sous les guichets, au Carrousel, le long des galeries du Louvre, sur le quai, dans les vestibules des Tuileries, sont des concessionnaires essentiellement temporaires, et tolérés. En principe, dans les châteaux royaux, le roi n’est tenu qu'aux grosses réparations, il n’accorde que le, iogement.; les possesseurs doivent s'installer à leurs frais; ils n’en jouissent qu'à vie, c’est une concession purement gratuite, un bienfait révocable... Mais l’usage précaire, au cours des années, a dégénéré en droit héréditaire : les possesseurs obtiennent des brevets de survivance, des installations aux frais du roi, des poses de cheminées, de iambris et de glaces. Exigeants locataires, et dont les demandes sont d'autant plus élastiques qu'aucun contrat n’est là pour délimiter les bontés du Roi, la « source des grâces »!

Cependant ces grâces sans cesse octroyées aggravent le dé-

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séquilibre des finances royales. Au début de la guerre de Sept ans le Roi, la Pompadour, la cour font de grands projets de réforme : on veut retrancher sur les dépenses des bâtiments, des voyages et de la ‘chasse. Dans les palais et maisons royales, on fait des prodiges d'ingéniosité: pour les réparations courantes, les installations du roiet de sa famille, on emploie, comme on dit, « tout ie vieux ». Ordre est donné de ne plus accorder ni glaces ni lambris dans les appartements des seigneurs... Mais bientôt tous ces projets s’écroulent comme des châteaux de cartes ; avec une légèreté folle, pour ne pas dire plus, le roi augmente sans cesse ses dépenses en voyages et en constructions nouvelles {1), démolissant pour reconstruire et pour démolir encore; c'est une fièvre de mouvement, une inconsistance d’idées et de projets qui caractérise la vie du roi comme celle de ses contemporains. — Les privilégiés, d'autre part, augmentent toujours leurs exigences ; le besoin de luxe, l’amour de la jouissance sont plus forts que toutes les démonstrations et Les protestations de « raison » et de « vertu» qui remplissent les conversations, sans sortir des cœurs. Ce qu’il eùüt fallu, c’eüt été une complète réforme morale et sociale, un esprit de sacrifice que le xvin° siècle n'avait guère.

Ce fut le rôle du directeur général des bâtiments, — et celui de Soufflot sousses ordres, — d’essayer de débarrasser l'arbre séculaire de la royauté de cette végétation parasite qui l’enserrait et qui l’étouffait. Dans les palais et maisons du roi, au Louvre, aux Tuileries, au Luxembourg, Soufflot cherche à appliquer sincèrement le programme de réforme et de suppression d'abus que Louis XV lui-même eut un instant la velléité de remplir, sans avoir la fermeté ou la possibilité de l’exécuter ; il

va, sans se lasser, essayer d'économiser les deniers de Sa Ma-

(1) Mémoires du duc de Luynes. — Journal de l'avocat Barbier, — Journal du duc de Croy, etc.

jesté..…. Mais ila, comme Marigny, le « désir d’obliger » ; comment refuser une baraque à « la pauvre vieille Donzi », quand elle est protégée par le duc de Duras ! Ou un étalage àun mercier qui se réclame de Me Geoffrin ! « Il a été bon pour sa «€ marraine, sa marraine est morte, il est sans ressource. », est-il dit dans son placet (1). Comment les tendances réformatrices pourraient-elles résister au courant de sensibilité à da mode ?

Dans les maisons royales les concessionnaires des appartements, trop souvent, les divisaient suivant leurs fantaisies ou leurs besoins; ils en séparaient les fenêtres à leur gré ; ils construisaient dans les vastes salles des cloisons et des entresols, établissaient des tuyaux de cheminée passant à travers les solivages, des tuyaux de poëles sortant par les croisées. Contre tous ces abus Soufflot cherche à s'opposer de toutes ses forces ; il avertit Marigny qui tente de réagir contre les traditionnellestolérances (2). Ainsi, en juillet 1756, ilexamine les demandes de M. Dupéron qui a le logement aux galeries du Louvre : « Jelui ai rendu compte, écrit-il à Marigny, de la «juste répugnance que vous avez pour les percements sur « face dans lés palais du Roi ; il m'a prié de voir encore tous 3 « les trumeaux de son voisin qui ont en effet de petites fenêtres «entre chaque pilastre groupé ; le sien seul en est excepté du « coté de la rue des Orties, car le semblable est percé du côté « du quai. A l'égard des cheminées, on en a fait à la vérité soit

« pour l’Imprimerie royale, soit pour la Monnaie des médailles;

{1} Arch. Nat. O1 1672 et 1554. :

(2) À Babeau, Le Louvre et son histoire, 1895, p. 252. — Percier et Fon- {aine, Résidences de souverains, 1833, p. 36. — Cochin, Mémoires inédits sur le comte de Caylus, Bouchardon, les Slodtz, publiés par Ch. Henry,

« mais il faut, Monsieur, les incruster totalement dans le mur « pour qu'elles ne paraissent point dans la Galerie des Plans, « ainsi qu'on l'a fait pour celles dont j'ai l'honneur de vous «parler, Je crois que lafenêtretirerait moins à conséquence ; il « paraîtqu’elle lui serait encore plus utile que la cheminée; mais « je ne l'ai point flatté qu’il parvint à l’obtenir, et on n’en fera « sûrement rien jusqu'à ce que vous ayiez bien voulu, Mon- « sieur, donner vos ordres à ce sujet. — Toutes réflexions a faites, répond Marigny, je ne crois devoir permettre ni la « cheminée, ni la fenêtre. La cheminée devant être incrustée « dans le mur, c'est une dégradation à laquelle je ne consen- « tirai point, et à l'égard de la fenêtre entre les pilastres, Je « suis si peu disposé à en accorder de pareilles, que je suis « résolu au contraire à faire fermer celles qui existent et qui « altèrent la décoration de Ja façade (1).»

Et cependant il devra céder devant l'insistance du privilégié et la force des habitudes sociales, car un mois après il écrit à Soufflot : « On a fait tant auprès de moi, à l'Imprimerie Royale, qu'on a obtenu le percement de la croisée (2). »

Au château des Tuileries la plus grande partie des appartements, à l'exception de celui du Roi et de la Reine, sont accordés à divers particuliers attachés au service de Sa Majesté, à des gens de lettres, à des artistes (3). Mais le directeur général des bâtiments n’a pas le privilège d'y disposer des logements, comme au Palais-Luxembourg et au Louvre ; il doit se borner à présider aux frais d'entretien et de réparations, x

faire droit aux réclamations incessantes des occupants, tout en

(1, Lettre du 23 juillet (Arch. Nat. O1 1546). (2) Arch. Nat. O! 1247.

(3) Blondel, Architecture française, ou recueil de plans... des églises,

maisons royales, palais, hôtels. bâtis par les plus célèbres architectes (Paris, 1752-1766, 4 vol. in-folio).

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ménageant les intérêts du roi et en empêchant les privilèges légitimes de dégénérer en abus. Soufflot le seconde dans cette tâche délicate(1).

Les Sieurs Bontempsse succédaient, depuis Louis XIV, dans « les charges de premiers valets de chambre ordinaires, de « gouverneurs des châteaux de Versailles, Marly et dépen- « dances, de capitaines et gouverneurs du palais des Tuile- « ries, de baillis et capitaines des chasses des Varennes du Louvre et des Tuileries, etc. » En leur qualité de gouverneurs des Tuileries, ils s'étaient casés hardiment au cœur même du palais : dès 1726, Louis Bontemps occupait l’appartement de Monseigneur, naguère occupé par le duc etla duchesse du Maine, au rez-de-chaussée, dont l’entrée était du côté de la Cour Royale. Nele trouvant pas assez grand, il avait pris la salle du grand maitre, et de plus une basse-cour où étaient ses écuries, ses remises, avec logements au-dessus pour ses gens et ses enfants, Ceux-ci occupaient en outre toutes les baraques situées dans les renfoncements des arcades, et il avait aussi dans ce qu’on appelait « le corridor sombre du palais » un appartement accompagné d'un logement pour un valet de chambre (2).

Les empiétements successifs de la famille des Bontemps, combaitus pied à pied par Soufflot, donnent une idée assez exacte de l’envahissement de la cour, et de l'obstacle insurmonfable qu’elle mettait au programme des réformes qu'il fallait appliquer, sous peine de faillite de la monarchie. Dans cette lutte de chaque jour, Soufflot est débordé et vaincu. Il fera un dernier effort sous la direction du comte d’Angiviller, imbu de l'esprit de Turgot, son ami.

Le nouveau directeur général est une âme désintéressée, en-

(1) Arch. Nat., O! 1680.

(2) A4. Babeau, Les habitants du palais des Tuileries au X VIII® siècle. — (Bull. de la Soc. de l'Hist. de Paris et de l'Ile-de-France, XXXI (1901, p. 956).

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flammée pour le bien public ; cependant les privilégiés continuent à vouloirêtre indemnisés de leurs dépenses dans les logements du roi : « Je vous envoie ci-joint, Monsieur. écrit d’An- « giviller à Soufflot le 8 novembre 1775, le tableau que m'a « remis M. de Laborde des dépenses qu’il a faites dans son « logement des Tuileries, et dont la masse est d'autant plus « étonnante pour moi qu'ayant habité ce logement je conçois « moins qu’on ait pu y sacrifier autant d'argent. L’objet de « M. De Laborde, en me remettant ce tableau, est d'obtenir « le secours qu'il peut être juste de lui donner sur la partie de « ses opérations qui a porté sur des réparations proprement « dites. En connaissant comme il le fait toute mon amitié pour « lui, iln’en sent que mieux qu’elle ne peut m’entrainer au « delà des bornes que m’imposent les lois de l’adininistration, « et c’est sous ce rapport que je vous prie d'examiner la ma- «tière: personne ne peut mieux que vous arbitrer la masse « des réparations à la charge de l’administration, et vous en « trouverez d’ailleurs de bons renseignements dans les mé- « moires qui concernent la grosse construction et qui me pa- « raissent les seuls dans les parties desquelles je sois dans le « cas d’entrer (4). » Soufflot n’est nullement étonné des dé-

penses que M. De la Borde a faits dans le petit pavillon qu'il

occupe à l'entrée de la Cour des Princes. « J'en ai prévenu « dès le commencement et à mesure d'œuvre ; j'ai toujours « assuré que l'on dépenserait immédiatementdes sommes con- « sidérables autant que déplacées, vu la nature du bâtiment. « C'est apparemment, Monsieur, le sort du sang d’une famille « aimable et estimable de s’enflammer pour des architectes « qui ont des talents, mais qui ne se font pas assez de scru- « pules de les faire valoir aux dépens de qui il appartiendra, « qui galonnent le bossu comme l'homme bien fait, et qui

« occasionnent à la fin des quarts d'heure de Rabelais bien

(1} Arch. Nat. 011681.

« durs et très propres à causer des regrets justes et durables.

« {l peut arriver, Monsieur, que les jeunes gens aient plus « de feu que ceux chez qui l’âge commence à l’éteindre ; mais « ceux-ci, quand ils ont une réputation faite à l'égard des «talents et d’une conduite sage, se piquent de la maintenir « en observant les lieux et les convenances, en faisant pour « les grands ce qui convient à leur grandeur, et pour les par- « ticuliers ce qui convient à leur local, à leur état et à leurs « facultés. Ils ont acquis une prépondérance par laquelle ils « peuvent modérer des désirs déplacés, au lieu de s’empresser « de les satisfaire et même de les faire naître, comme cela « n'arrive que trop. De là vient le discrédit des architectes, « dont la principale attention devrait être de veiller, comme « pour eux-mêmes, aux intérêts de ceux qui confient à leur « expérience une portion de leur fortune, qui n’en souffre « quelquefois que trop lorsqu'on excède à un certain point « les dépenses qu’on s'était proposé de faire. Je dois cepen- « dant, Monsieur, une justice à l’architecte de M. de Laborde : a il l’a averti plusieurs fois qu'il dépenserait beaucoup, sur- « tout pour son salon, dont la position agréable le portait à « l'enrichir et à Le décorer, malgré sa très mauvaise proportion «etses irrégularités. Ce parti bien pris, j'ai peut-être occa- « sionné moi-même quelques petites dépenses de plus, car « naturam expellas, furca tamen, ete., mais c'était pour plus « d'agrément. Tout cela est fait et les réflexions deviennent à « présent inutiles. Je vais, Monsieur, m'occuper du soin de « vous satisfaire en examinant les ouvrages, — et il y en a qui « ont pu améliorer le bâtiment, — afin de vous en rendre « compte et qu’on puisse les extraire des différents mé- « moires (1). »

C’est ainsi que l’honnête Soufflot comprend les devoirs de

l'architecte... Quoiqu'il en soit, les mémoires de M. de La-

(1) Lettre du 9 novembre 1775 (Arch. Nat. 0" 1554).

borde montent à plus de 50.000 livres ; les grosses réparations à la charge de la propriété sont de 20.000 livres à très peu près. De Laborde est l’ami de d'Angiviller ; le directeur général va consentir à prendre cette dernière somme à la charge du roi (1).

Il voudrait cependant, à l'exemple de Turgot, réprimer les abus. Mais il rencontre, aux Tuileries même, un obstacle redoutable : la grosse comtesse de la Mark. En octobre 1774, elle modifie la distribution de son logement. Soufflot proteste. « Il serait à désirer, quand ie Roi accorde des logements de

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ce genre, que Sa Majesté y miît la condition d'en jouir dans

l'état où ils sont lorsqu'elle veut bien les donner. Celui-ci « fait peine à voir à présent par toutes les cloisons qui, sans « cependant rien altérer au fond, produisent, par la manière « dont elles coupent les compartiments des beaux plafonds que « vous y avez vus, de forts mauvais effets.

« D'ailleurs, Monsieur, où vous n’aviez permis qu’une cloi- .« son On à fait une alcôve et entresol, ce qui met du monde à « coucher bien près des dorures et des peintures ; mon devoir « m'oblige de vous en instruire. On avait aussi enlevé une « cheminée pour la rétrécir ; j'ai ordonné qu'on la reposât « dans sa grandeur qui est relative à la pièce et aux boiseries, « parce que vous n’en aviez pas permis le changement. J’ai été « fort étonné de voir que, dans la pièce qui précède, on a « enlevé tous Îles lambris de hauteur d'appuis, qui étaient « ornés de peinture et de dorure, pour y en substituer d’unis. « IL est vrai qu’on ne les a pas emportés, et j'ai dit qu’on les « serrât proprement dans un des cabinets que l’on a fait pra- « tiquer dans les grandes pièces ainsi que vous l’avez permis. « Tout cela vient de la permission que vous avez donnée à

« Mn la Comtesse d'employer son menuisier ; un des nôtres

(1) Lettres de Soufflot et de d’Angiviller des 31 nue etes “eptembre . (Arch. Nat. Ot 168:).

# « n'aurait pas osé faire pareille chose. J'ai beaucoup querellé

« les compagnons ; mais le maître mériterait une forte répri- « mande pour le moins. Ces opérations-là sont bientôt faites : «quand on a préparé les nouvelles boiseries, en une matinéeet «moins on Ôte les vieilles, et quand nous y entrons, M. Brébion «ou moi, la besogne est faite. J'ignore, Monsieur, si vous avez « permis de mettre des jalousies aux grandes fenêtres en arcades «sur le jardin; j'en ai vu de prêtes à poser, j'ai défendu qu’on « les posât sans vos ordres. Il sera toujours fâcheux qu’on ne « mette pas des conditions de ne rien changer quand on per- « mettra d'habiter des appartements de la famille royale, car « nous ne pouvons pas parer à certains inconvénients, surtout « quand on permet des ouvriers étrangers. Tout cela prouve « qu’il serait très important de n’accorder des logements dans « les Maisons Royales décorées qu’à la condition d’en jouir et « de les laisser tels qu’ils sont; mais il faudrait que la règle « fût invariable, parce que Îles personnes qui en obtiendraient « exciperaient toujours de la permission que l’on aurait donnée « à d’autres, et solliciteraient, en conséquence, comme cela s’est « pratiqué jusqu’à présent. La demande de Mñe la Comtesse « pour placer des persiennes en est un exemple : elle convient « de les avoir fait faire sans consulter, parce qu'elle en à vu « chez Mme la Princesse de Ligne ; mais il n’en est pas moins « vrai que cela gâte des façades décorées, et qu'on aurait

« mieux fait de les refuser dès les premières demandes (1).—Je

tirerai de cet exemple, répond d’Angiviller, de nouveaux « motifs de me renfermer dans toute la sévérité des règle- « ments, sans égard pour toutes les condescendances dont on « pourrait prétendrese faire un titre vis-à-vis de moi. De votre « côté ne négligez jamais, je vous en prie, de me ramener aux « principes toutes les fois que je vous paraîtrai m’en écarter. « J'ai déjà un bon préservatif dans les ordres précis que le Roi

(1) Lettre du 13 novembre (Arch. Nat. Of 1554).

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m'a donnés ; je ne pourrait donc être entrainé que faute d'instructions suffisantes ; et comme je dois les tenir de vous et de MM. vos confrères dans les départements respectifs, je compterai toujours assez sur votre exactitude pour ne pas craindre que vous vous laissiez entrainer par les considérations particulières. Je vous promets de mon côté de n’en admettre jamais dans tout ce qui aura trait à mon administration. k

« Sur Île fait particulier de Mme de La Marck, comme la progression des arrangements qu’elle a faits ou fait faire ne permet plus d'en revenir, il ne me reste d’autre parti à prendre que celui de la tolérance. Dans cet état et pour ce cas unique, je vous remets toute mon autorité pour faire que la chose du Roi soit conservée le mieux qu’il est possible à présent, et sans qu’il puisse être question de se prêter à aucun arrangement que ceux qui sont entamés, en sorte que vous écarterez définitivement et sans qu'il soit besoin de m'en déférer tout ce qui pourrait être proposé au delà (1). Le lendemain, il écrit à la Comtesse : « Madame la Comtesse, jai eu l'honneur de vous écrire hier pour vous marquer que dans ce cas unique je remettais toute mon autorité à M. Soufflot pour faire ce qu’il est possible à présent que l’on fasse. Vous êtes la dernière personne que je voudrais tourmenter, non seulement par mon attachement pour vous, mais par le mal que je sais que vous font les contrariétés. Tout ce qui sera possible on le fera ; mais, Madame la Comtesse, vous auriez pu me plaindre d'être forcé d’être le défenseur des principes dont il ne m'est pas permis de m'écarter, et que je n’aurai jamais de raison de maintenir quand il y aura des raisons particulières de s’en écarter. Croyez au moins, Madame, que je.suis aussi tourmenté, aussi affligé que vous, et que j’ai autant de peines au moins.

(1) Arch. Nat. (0! 1681).

« J'espère que je serai le seul à qui il en restera, et je serai, « consolé. Recevez l'hommage du respect tendre et pro- « fond avec lequel j'ai l'honneur d’être, Madame la Com- « tesse, etc... » (1).

La sévérité des « règlements », le souci des « principes » pourront-ils être réellement maintenus, parmi ces échanges de compliments et de tendresses? En fait, la comtesse de la Mark obtiendra à peu près tout ce qu’elle désire : « Que ne « vous dois-je pas ? écrira-t-elle à d’Angiviller Le 25 mai 1780 ; « la santé, et peut-être la vie! Le froid que j'éprouvais, « malgré tout ce que j'avais fait pour m’en garantir, me ren- « dait malade tout l'hiver; vous êtes un médecin bien puis- «sant » (2). Lorsqu'elle quittera son logement en octobre 1789 pour faire place à Louis XVI et à sa cour, les dépenses en meubles, marbres, glaces, boiseries, qu’elle y aura faites et dont elle demandera à être indemnisée, seront évaluées à