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Quatre mois après, d’Angiviller va s'efforcer d'appliquer au château de Vincennes, d’une façon plus nette encore, le système du « despotisme éclairé », grâce auquel Turgot songe à restaurer la monarchie ! Comme nous l'avons vu, il remanie l'administration des bâtiments où il veut augmenter la centralisation, renforcer L'autorité des bureaux. Soufflot, nommé contrôleur général des bâtiments du roi, va, sur son ordre, inspecter Vincennes, et surveiller le contrôleur particulier du château (4).

Il fait la visite des « grands appartements » royaux, où Mae [a comtesse de Sparre a obtenu de grandes pièces dans

(2) Arch. Nat. Ot 1682.

(3) A. Babeau, op. cit.

(4\ Arch. Nat. 0! 1898.

lesquelles elle demande des distributions qui puissent lui procurer un logement habitable pour son mari et pour elle, et des commodités qui n’existeront pas, dit-elle, si elle ne peut jouir des chambres que dans leur état actuel. Les pièces qu'elle demande à diviser par des cloisons et des entresols sont la salle des Cent Suisses, celle des Gardes et une des chambres sur la cour qui distribue aux deux grands appartements; ainsi la suite en sera sûrement interrompue : « Ce que cette dame a fait dans la pièce à côté «tire moins à conséquente : elle n'a que fermé une alcôve « partagée à présent en plusieurs petits cabinets, à peu près « comme vous avez permis de le faire à Mme la comtesse de la « Mark aux Tuileries. Il me semble, Monsieur, qu'il s’agit ici « d'examiner si ces grands appartements pourraient être ou « non dans le cas de servir aux usages auxquels ils ont été des- « tinés ; il est certain qu’alors il faudrait défaire tout ce dont « vous permettriez la construction ; il serait donc nécessaire « que l'enlèvement en füt très facile et que l’établissement s’en « fit de manière à ne rien endommager. Il y aura toujours « des inconvénients à permettre aux particuliers d’habiter ces «a sortes de logements, pour peu que l’on prévoie le cas d’en « faire usage, à moins que ce ne soit à condition de les ha- « biter tels qu’ils sont. Il serait à désirer, Monsieur, que le « Roi ne les accordàt qu’après avoir consulté son directeur « général des Bâtiments, qui en ferait son rapport à Sa Ma- « jesté, après les avoir examinés ou fait examiner, pour con- «naître de commodo et incommodo. Cela éviterait les em- € barras qui naissent des permissions données sans cette pré- « caution, et qui occasionnent plus de difficultés qu'un refus. Il « faudrait aussi, je crois, que quand on permet des distribu- « tions, il fût bien expliqué que ce sera aux frais des deman- « deurs, et qu’en cas de besoin on les enlèvéra sans répélition «aucune de dédommagements et qu'on rendra les choses « dans l’état où on les avait reçues.

« Il est certain, Monsieur, comme vous me fites l'honneur « de me le marquer, que dans ces circonstances on demande « de remplacer par de nouvelles croisées les anciennes qui « pouvaient encore durer du temps, mais qui ferment moins « bien que les nouvelles. Ce devra donc être à ceux qui en « veulent jouir à en faire la dépense, ainsi que M la com- «tesse de la Mark l’a faite aux Tuileries.

« J'ai ensuite, Monsieur, visité la Sainte-Chapelle ; elle est « en bon état, mais la porte d’entrée est dans le cas d’être re- « faite. La baie est partagée en deux, comme dans beaucoup « d’édifices du même genre et du même temps, par un pilier a en pierre ; il soutient deux linteaux, aussi de pierre, dont « l’un est cassé, et au-dessus desquels est une rosette aussi en « pierre qui pourrait tomber si on ne la réparait pas. Ces ré- « parations me paraissent regarder votre administration ; mais « dans le cas où vous les ordonneriez, je pense qu’il convien- « drait de démolir le pilier, le linteau et la rosette, et de rem- « plir l’arc gothique qui resterait vide en menuiserie; on « placerait au-dessus des battants de la porte un imposte en « bois et un dormant dans lequel on pourrait pratiquer une « ouverture ovale pour donner du jour, comme la rosette en a pierre en donne. M. Collet pourrait, sur vos ordres, Mon- « sieur, en faire un dessin et un devis d’après lequel vous « auriez la bonté de statuer (4) ».

D'Angiviller, en conséquence, écrit au contrôleur Collet de lui envoyer le dessin de l’état actuel du portail de la Sainte- Chapelle et celui de l’arrangement proposé par Soufflot. En même temps il dit à l'architecte : « Vos réflexions « justifient celles que moi-même j'avais faites sur les in- « convénients de livrer à des particuliers les appartements «royaux des différents châteaux. Sa Majesté elle-même

« vient d'avoir une occasion particulière de s’en convaincre,

{1) Arch. Nat. O! 1898.

«et son intention me parait être d'y pourvoir pour l’ave- « nir. Dans cet état, je ne puis plus qu'affliger Mme la com- «tesse de Sparre par la lettre que je vais lui écrire ; mais « le bien de l'administration sera toujours pour moi la loi la « plus impérieuse » (1).

Et en elfet il écrit le même jour à la Comtesse : « Je vous «le dirai, Madame, avec autant d'empressement que de « sincérité, il est véritablement douloureux pour moi d'avoir « à vous répondre en ce moment, puisque je ne peux le faire « que pour contrarier des vues qui me paraissent vous être « bien chères ; mais le premier de mes devoirs est de remplir «les intentions du Roi. Un événement particulier étranger « au château de Vincennes vient de convaincre Sa Majesté de « l'inconvénient qu'il y a en général à aflecter à des logements « particuliers les grands appartements royaux qui se trouvent € dans chacun de ses châteaux ; il entre dans ses vues d’inter- « dire pour l'avenir toutes concessions de ce genre et de ne « permettre sur celles qui sont faites aucune innovation, au- « cun changement, aucune construction de la part de ceux qui « ont titre pour occuper, de manière qu'ils ne pourront jouir « des choses que dans l’état où elles se trouvent. Vous êtes, « Madame, précisément dans ce cas, puisque les deux pièces « dans lesquelles vous projetez des établissements sont salles « de gardes et de Cent Suisses, et qu'en les arrangeant comme « vous désirez le faire toute communication avec les pièces « qui suivent est interrompue. La décision que le Roi vient « de donner pour un autre de ses châteaux fait ma loi pour « celui de Vincennes ; elle me dicte impérieusement le refus « qui est malheureusement l'unique objet de cette lettre. Je « ne vous propose pas comme une ressource utile de porter « votre demande sous les yeux du Roi, puisqu’il est à peu près «impossible que dans l'instant même où Sa Majesté vient de

(1) Arch. Nat. 01 1898.

« prendre un parti, elle le contredise ; cependant, Madame, je « le tenterai si vous le désirez, et dans le cas où le Roi croirait « devoir se rendre par des considérations particulières, « maître alors de ne plus considérer que votre cause, je me « réjouirai bien sincèrement du succès ; mais je croirais man- « quer à la franchise dont je ferai profession toute ma vie, si « je vous cachais que, dans le cas où je serais consulté, je ne « me croirais pas permis d’avoir d'autre sentiment que celui « qui m'est dicté par le bien de l’administration » (1).

En septembre, un édit va réglementer la question des logements dans les châteaux royaux d’une façon formelle, suivant les vœux exprimés par Soufflot. IL est bon d’en citer les passages essentiels, pour prouver que sur ce point comme sur les autres l’administration royale déclare expressément ses velléités de réforme, quitte à ne pas pouvoir les réaliser.

« Il sera procédé, dit l’édit, par les soins du Directeur Gé- « néral, d’après les anciens plans des châteaux et maisons du « Roi, à une reconnaissance de lPétat actuel des lieux, constaté « par des plans positifs. Dorénavant le Secrétaire d'Etat de la « maison du Roi ne pourra expédier aucun brevet ou lettres « de don et concession de logements, sur les propositions et « demandes des gouverneurs ou capitaines-concierges, qu'après « en avoir communiqué l’objet au directeur généra! des bâ- « timents, et avoir recu ses observations et une copie extraite « sur les plans généraux des détails de la consistance du loge-

ment demandé. Le concessionnaire délivrera soumission

expresse de jouir conformément au brevet et au plan, pour

remettre le tout à l'expiration de sa jouissance dans le même

« état qu’il l'aura recu, sauf les réparations de véritable né- « cessité que nous déclarons dès à présent être résolu de n'ac- « corder qu’à la nécessité vraiment prouvée, afin de prévenir « des dépenses qui ont été jusqu'à présent trop multipliées, et

(1) Arch. Nat. Of 1898.

«autrès grand préjudice de nos finances et de la solidité de e nos édifices. Ils pourront les décorer à leurs frais de glaces «et par des ajustements en boiserie ou cheminées de marbre, « pourvu que ces décorations ne soient exécutées que sous la « conduite et inspection de nos préposés. A l'expiration de la « jouissance, ils pourront retirer les glaces, mais non les boi- « series et les cheminées... Les préposés des bâtiments veille- «ront sur les percements, seront chargés de tous gros et «menus entretiens du vitrage, etc., etc. En exécution des «arrêts du Conseil du 30 janvier 1672, 16 mars 4757 et « 30 janvier 1774, défense expresse à toutes personnes, de « quelque qualité et condition que ce soit, qui jouissent « actuellement ou jouiront à l'avenir de logements dans les « châteaux et maisons royales, d'en changer l'ordonnance ou « la constitution ancienne, et de se faire un droit pour cela de « ce qu'elles subviendraient à la dépense. Quant aux maisons « particulières qui sont actuellement affectées à des usufruits « pour la vie des concessionnaires, nous n’entendons être tenus « que des travaux que comporte la nue propriété tels que les « gros murs, les poutres et les couvertures ; chaque conces- « sionnaire, en cas d’omission ou négligeñce des réparations <usufructuaires, sera déchu de plein droit du bénéfice de son brevet et tenu de vider les lieux au premier ordre du directeur général des bâtiments. Les employés de l’administra-

LC)

« tration feront, au moins une fois par semestre, la visite de

tous les logements et maisons tenus de nous. — Selon le vœu des arrêts de 1672, 1757, 1774, défense est faite à tous « gouverneurs, capitaines, concierges, officiers et employés

« des bâtiments du roi, de souffrir qu’il soit fait aucun chan- « gement dans les logements, maisons et lieux tenus de nous, «à moins que ce ne soit par les ouvriers ordinaires du dépar- «tement, conduits et dirigés par les officiers et employés pré- « posés sur eux; défense à tous autres, à peine d’être tenus « du rétablissement des lieux, d'y être contraints par empri-

« sonnement de leurs personnes, et en outre à peine de « 300 livres d'amende applicables aux pauvres des paroisses «et aux hôpitaux des lieux dans lesquels les contraventions « auront été commises. »

Malgré cette réglementation formelle, l’édit de septembre 1776 restera, en grande partie, lettre morte : les réformateurs seront gênés dans leur action par l'embarras des finances, par l'hostilité générale et sourde de la société même dont ils font partie, par leurs propres habitudes de vie. Et, après la chute de Turgot, les abus, un instant comprimés, déborderont de plus belle, les réformes seront ajournées, et l’ancien régime, s’abandonnant à la douceur de vivre, fermera les yeux devant l'orage de la Révolution qui approche... Soufflot, dans sa sphère, n’est pas parvenu à enrayer les abus, pas plus que les Malesherbes, les Turgot, les Necker et leurs collaborateurs de l'administration royale. Mais il n’en taut pas moins reconnaître leurs efforts sincères pour rajeunir les vieux rouages du système monarchique!

Quant à la Sainte-Chapelle de Vincennes, Soufflot l'aura fait réparer, mais en la mutilant. La porte d'entrée qui subsistait depuis deux cents ans, et portait sur les panneaux supérieurs les armes de France et sur ceile du bas la lettre H, (initiale du nom d'Henri II qui avait fait finir la chapelle), tombait. en ruine, Le sieur Collet, d’après les dessins de Soufflot, la refait dans le goût moderne ; comme au portail central de Notre-Dame, on supprime le trumeau du milieu qui séparait l'ouverture en deux, ainsi que le tympan à bas-relief ; on ne touche pas, il est vrai, à l’archivolte surmontée d'un gable ajouré à pointe fleuronnée. D'ailleurs les contempurains trouvent la nouvelle porte plus élégante, plus « agréable et plus commode » (1)... Quoiqu'il en soit, Soufflot donne aux

(4) Gazette des environs de Paris du 8 août 1786. — C'est donc à cette date de 1786 que la porte d’entrée a été refaite sous les ordres de Collet, doyen des contrôleurs des bâtiments du roi. — Parmi les travaux admis

vandales de l'avenir un fâcheux précédent : sous la Révolu-

tion la Sainte-Chapelle sera utilisée comme salle de réunion | « . . .

pour les assemblées primaires, puis convertie en magasin;

et Napoléon la transformera en salle d'armes ! (4).

pour être exécutés pendant l’année 1729 figurait déjà « l’église de la Sainte-Chapelle, pour la somme de 6.250 livres. » (Arch. Nat. Of 1900).

(1) Voir Lemarchand, op. cit., p. 46 et s., p. 51, 133. — Comte de Fossa, op. cit. — En 1854, la Sainte Chapelle est « classée » comme monument historique ; elle sera entièrement restaurée sous Viollet-le- Düé et M. de Baudot (de 1852 à 1888).